Хви-Мун, главе левых министров, было 65 лет, и она также была живым представителем королевской семьи, которая помогала королям последних трех поколений.
Ее волосы уже совсем поседели, и ее влияние сделало так, что левые министры, правые министры и даже король не могли обращаться с ней так, как им хотелось. Ее можно было считать знаменитостью дворца, поскольку все левые министры разных рас под ее командованием, включая людей, эльфов, полуросликов, никсов, гномов, кобольдов и водолазов, в одно мгновение последовали бы за ней.
Однако, в отличие от слухов, Хви-Мун выглядел несколько встревоженным.
Семья Хви была одной из самых известных в Черной Чешуе. Что отличало семью Хви, так это тот факт, что все другие известные влиятельные семьи в Черной Чешуе были Ящерами.
Член семьи Хви всегда брал на себя роль лорда и маркграфа Автоматизации, а семья также имела репутацию людей, всегда занимавших должности левых министров. Это были благородные и высокопоставленные чиновники, но, прежде всего, семья Хви была великой купеческой семьей. Это произошло потому, что торговцы, входящие в Black Scale, должны были пройти автоматизацию, и это также верно для торговцев, покидающих Black Scale в другие страны.
Не было ни одного аспекта, в котором не хватало бы семье Хви, но их великая слава не пришла без тьмы.
«Проклятые рога».
Автоматизация получила широкое распространение во времена Хви-Гёна, то есть около 150 лет назад. На голове Хви-Гён росла пара оленьих рогов, что теперь считалось историческим мифом, во многом похожим на историю о Лакраке, убившем злого бога. А еще ходили слухи, что у Хви-Гёна и Сайрана Муэля, Человека-Ящера, родился ребенок, и что смешанная кровь стала частью семьи Хви. Но, конечно, человек и человек-ящер не могли иметь ребенка, и поэтому люди интерпретировали ветвистый рог семьи Хви как широкий спектр способностей. Однако взрослые, игравшие важную роль в семье Хви, знали, что часть легенды была правдой.
В семье Хви были дети, рожденные с рогами, как в легенде Хви-Гён. Только с рогами обращались по семейным правилам, потому что все дети, рожденные с рогами, сходили с ума. Не было ни одного исключения. Дети, рожденные с рогами, разговаривали с воздухом или проявляли таланты, бросающие вызов здравому смыслу. Они прошли бы через поле боя, льющееся стрелами, совершенно невредимыми, или были бы в полном порядке, упав с высоты десятков метров. Это, несомненно, были силы, возникшие из Древнего Зла.
Семья Хви решила сдержать эту власть до того, как община Ночного Неба станет больше. И, к счастью, метод был прост. В семье Хви родителям детей, рожденных с рогами, приходилось периодически обрезать и стачивать рога. Таким образом, ребенок сможет нормально вырасти во взрослого. Однако этот метод не мог помешать другим рождаться с рогами. В семье были споры о том, что, возможно, этим людям следует воздержаться от продолжения своей родословной, но эта идея была отвергнута, потому что она была слишком резкой.
По легенде, Хви-Гён смогла стать богатым торговцем, обладающим таинственной силой, но, учитывая, что ее конец был плачевным, люди были склонны думать об этом как о проклятии. Также ходили слухи, что богатство и слава, накопленные Хви-Гёном, произошли от Древнего Зла. И считалось, что эта сила привела к рождению ребенка между Хви-Кёном и Сайраном Муэлем, Человеком-Ящерицей; что это сделало невозможной любовь возможной. Из-за постыдного дела, приведшего к появлению детей с рогами, старейшины семьи Хви посчитали это грехом, который они должны нести вечно.
К имени детей, родившихся с рогами, добавлялся Мюэль. А к боковой линии Мюэлов относились так же, как к семье Хви, но им приходилось жить где-то глубоко в Автоматизации и не показывать себя.
«Было бы хорошо, если бы история закончилась так, но…»
Выбросам всегда суждено было родиться. И Хви Равина Мюэль была одним из таких детей.
Равина, сбежавшая из замка, когда ей было всего девять лет, села в торговый фургон, отправлявшийся на континент, и уехала. И ее прощальными словами были: «Я не могу жить в таком месте вечно».
Равина отказалась от своих фамилий «Хви» и «Муэль» и бесцельно бродила по континенту. Она последовала за торговцем-сатиром в качестве девушки на побегушках, была схвачена бандой бандитов и продана в рабство, а также училась у гнолльского аристократа в Данли.
Семья Хви пришла к выводу, что они не могут просто оставить ее в покое, и наняли людей, чтобы те преследовали ее. Когда наемники догнали Равину, она работала помощницей в Башне Алхимика, расположенной в Асбесте. Наемники сообщили семье Хви о ее местонахождении, и старейшины были потрясены еще больше.
Алхимическая башня. За крепостными стенами, грубо построенными на вершине горы, располагалось хранилище со всеми редкими лекарствами и сокровищами, библиотека со всеми знаниями мира и школа, где алхимики преподавали запретные знания, куда посторонним даже не допускались. наблюдать.
Если бы эти алхимики были простыми учёными, люди не избегали бы их. Однако, ко всему прочему, все они были неверующими. Хотя боги не являлись раньше всех, их чудеса, несомненно, были реальными. И в частности, жрецы, заимствовавшие силы богов, были живым доказательством их существования. Более того, из поколения в поколение передавались истории о стражах богов, появлявшихся в критические моменты сражений, когда от этого зависела судьба стран; Хотя шли споры о том, правдивы ли эти истории, многие им поверили.
Однако алхимики отрицали очевидное существование богов и отдавали приоритет их знаниям. В глазах тех, кто верил в богов, они были непочтительными людьми, вероятно, имевшими какое-то отношение к Древнему Злу.
Нынешний повелитель автоматизации Хви До Ён сказал, что поход Хви Кёна в Башню алхимика, возможно, был естественным концом. В Башне Алхимика было много проклятых людей, таких как Хви Равина Мюэль. И старейшины семьи Хви, в том числе Хви До Ён, решили больше не гоняться за Равиной. Башня Алхимика была одним из немногих мест, где можно было забыть о проклятых рогах семьи Хви, и здесь была еще одна реальная проблема.
Башня Алхимика могла оставаться там, даже когда она была полна неверующих, потому что у них было достаточно силы, чтобы ее нельзя было завоевать. Даже ближайшие тролли асбеста предприняли несколько попыток, но алхимики победили солдат, стреляя пламенем своей таинственной силой или используя ужасный яд, который плавил людей. У Асбеста действительно была сила победить их, но, учитывая количество солдат, которые будут потеряны в этом процессе, они решили, что лучше оставить их в покое и вместо этого собирать дань.
Все истории о Башне Алхимика и Хви Равина Мюэль, казалось, были забыты как часть истории.
— Пока Его Величество не попросил Равину.
Хви-Мун посмотрел на женщину с рогами перед ней.
***
Хви Равина Мюэль выглядела как обычная женщина лет двадцати с небольшим. У нее были черные волосы, темно-бордовые глаза и кожа темнее, чем у эльфов, что указывало на то, что она родом из Автоматизации. Она также имела сходство с Хви-Мун, когда была моложе, поскольку они были из одной семьи.
«За исключением этих рогов».
Хви-Мун родилась и выросла в Автоматизации, и она видела мать Равины, ту, у которой были проклятые рога, но поскольку она всегда их обрезала, Хви-Мун впервые увидела полностью выросшие рога.
Равина спросила: «Они забавные?»
Хви-Мун вздохнул.
«Мне жаль. В Оразене столько загадочного. Я не смотрел на них, потому что находил их забавными».
— Все в порядке, Старейшина. Люди часто смотрят на мои рога, когда видят меня в первый раз. Я имею в виду, что невозможно не смотреть на них, когда они такие большие. Они привлекают внимание».
Пара огромных оленьих рогов разделилась на несколько ветвей.
Хви-Мун изо всех сил старалась не обращать внимания на рога Равины и сказала: «Честно говоря, я не знала, что ты придешь, как только я связалась с тобой. Я спрашиваю на всякий случай, если возникнет недопонимание, но ты же знаешь, почему я тебе позвонил, да?
«Да», — ответила Равина.
Путешествие от Башни Алхимика, расположенной на краю Асбеста, до Оразена длилось несколько месяцев, так что в это путешествие можно было не отправляться, если не было особого случая.
Затем Равина сказал: «Я слышал, что Его Величество ищет алхимика».
«Это верно.»
Хви-Мун кивнул.
Кайл Лак Оразен, король Черной Чешуи, хотел найти алхимика. Но в отличие от асбеста, «Черная чешуя» была более суровой по отношению к неверующим, таким как алхимики. Все знания, связанные с алхимией или Древним Злом, будут конфискованы дворцом, а те, кто обладает этими знаниями, будут наказаны. Поэтому королю пришлось обратиться в зарубежные страны, чтобы найти алхимика. Однако алхимики также скрывались в зарубежных странах, и самая известная база алхимиков, а именно Башня Алхимика, запрещала посторонним приходить и уходить, когда им заблагорассудится.
Хви-Мун была озадачена тем фактом, что Кайл искал алхимика, но, к счастью, единственный известный ей алхимик прятался в Башне Алхимика, куда обычные люди не могли войти или выйти. Поэтому она думала, что Кайл, король, не узнает о существовании Равины, но кто-то из семьи Хви, должно быть, слил ему информацию. А вскоре Кайл узнал о проклятых рогах и о существовании Равины, и был отдан приказ главе семьи Хви и повелителю Автоматизации Хви До-Ёну вызвать Равину во дворец.
Хви До-Ён, Хви-Мун и остальные члены семьи Хви надеялись, что Равина проигнорирует приказ, но, что удивительно, Равина преодолела большое расстояние и сегодня прибыла во дворец Оразена. Хотя Равина была частью семьи Хви, она и Хви-Мун ничем не отличались от незнакомцев, которые только что встретились сегодня. Равина был скорее человеком, которого Хви-Мун должен был опасаться, поскольку Хви-Мун отвечал за дворцовые дела и помогал королю. И самое главное, намерения Равины еще не были известны.
— Я не могу позволить ей так встретиться с Его Величеством.
Равина жаждала запретных знаний, была неверующей и могла быть наказана по национальному законодательству. Если Равина проявит какие-либо признаки непочтительности, Хви-Мун планировал немедленно вызвать дворцовую стражу.
«Я перестану ходить вокруг да около и перейду к делу. Зачем ты пришел?»
— По приказу Его Величества.
«Вы бросили свою семью, скитались более десяти лет и связаны с Башней Алхимика, в которую никто не мог войти или выйти, если только он не принадлежит ей. А ты алхимик, который не служит никакому богу. Чего вы боитесь, что подчинитесь воле Его Величества?»
Равина с удивлением встретился взглядом с Хви-Маном.
«Простите? Его Величество — грозный человек».
«Это верно. Но откуда вам, живущему далеко в земле асбеста, знать это? Ты же не думал, что Его Величество повел бы армию на поиски тебя, если бы ты не пришел, не так ли?
Равина смущенно моргнула.
«Его Величество, вероятно, сделал бы это».
«Что?»
«Даже если бы метод был другим, он бы попытался войти в Башню Алхимика любым возможным способом. Я пришел, потому что боялся этого».
«Что вы знаете о Его Величестве, чтобы говорить такое?»
В ответ на этот вопрос Равина сказал что-то не относящееся к делу: «Я вижу, что ты не знаком с запретными знаниями».
«Ха, конечно. Как может кто-то желать таких знаний, если он знает славу своей семьи и знает, как выполнять свои обязанности перед Черной Чешуей? И какое это имеет отношение к Его Величеству?
— Его Величество, возможно, будет разочарован, услышав это.
«Что вы говорите?»
Равина полезла в сумку рядом с ней. Хви-Мун вздрогнул и настороженно посмотрел на Равину, гадая, собирается ли она вынуть алхимический инструмент, но Равина вытащила письмо.
«То же самое письмо было отправлено в Башню Алхимика несколько лет назад. Он наполнен вопросами о древних запретных знаниях. Письма всегда приходили из разных мест, поэтому алхимики башни подумали, что это был другой алхимик за пределами башни, который хотел скрыть свою личность».
«Так?»
«Однако потом пришло это письмо, и только тогда алхимики узнали, откуда они. Оразен. Есть только один человек, способный сделать такое, зная больше всего о запретных знаниях Оразена.
Хви-Мун тут же встал и сказал: «Ты не смеешь… Не говори ничего, за что не можешь нести ответственность».
«Нет. Я должен это сказать.
«Ты…!»
«Его Величество уже является лучшим алхимиком, которому нет равных в Черной Чешуе».
Хви-Мун закричал: «Есть кто-нибудь там? Вызовите дворцовую стражу!»
В этот момент дверь открылась, и вошел Ящер.
Даже с точки зрения человека Человек-Ящер был невысоким и худым, что давало понять, что он еще не взрослый.
— Хви-Мун, этого достаточно.
Это был Кайл.
