«…Ваше Величество?»
Хви-Мун замер и не мог пошевелиться.
Вслед за Кайлом вошел Деянин и закрыл дверь.
Деянин сказал: «Его Величество ожидал прибытия Хви Равины Мюэль, но не мог дождаться ее встречи, поэтому пришел сам».
Кайл кивнул и сел рядом с Равиной.
Затем он сказал Хви-Ману: «Я все объясню, так почему бы тебе сначала не присесть».
«Ваше Величество, все, что сказал алхимик, правда?»
«Правда это или нет, но я не думаю, что такому левому министру, как вы, стоит беспокоиться об этом».
«Защита Вашего Величества — обязанность левого министра».
«Я не думаю, что чтение еще нескольких книг создаст какие-либо проблемы для моей безопасности».
«Однако…»
«Просто сядь пока. Деянин, тебе тоже не надо стоять. Садитесь.
«Хорошо.»
Хви-Мун не мог не волноваться о Кайле.
Каждая страна росла благодаря Благословениям и Чудесам богов, в которых они верили, и жрецы по-прежнему предлагали свою помощь. Вот почему неверующих не приветствовали. В «Черной шкале» они были просто запрещены и наказаны национальным законодательством, но в таких местах, как Даньюм, неверующих обычно забивали до смерти целой группой людей.
«Его Величество не может быть наказан, каким бы строгим ни был закон. Однако это неизбежно станет оружием министров для нападок на него. Многие министры пришли поддержать Его Величество, но некоторые этого не сделали».
Хви-Мун рано понял, что Кайл не только исключительно умен, но и мудр. Поэтому она согласилась, когда министр охоты Деянин сказал, что Кайла нужно сделать королем. С этой целью она поделилась своим мнением с покойным Королем Безмятежности.
— Но я не могу поверить, что Его Величество интересуется такими порочными науками, как алхимия. Должно быть, это дело рук той белой ящерицы».
Хви-Мун пристально посмотрел на Деянина, но Деянин избегал зрительного контакта.
Затем Кайл сказал Равине: «Ты, должно быть, алхимик».
«Да ваше величество.»
Кайл кивнул и посмотрел на Хви-Мана.
«Хви-Мун, мне жаль, что я держал это в секрете от тебя. Однако я предполагал, что ты будешь слишком волноваться, чтобы заснуть ночью, даже если я объясню свою ситуацию, потому что ты в некотором роде прямая стрела. Вот почему я тебе не сказал.
«…Ваше Величество, спасибо за беспокойство, но алхимия? Что бы подумали предки?»
Кайл пожал плечами.
«Я не знаю? В прошлом не существовало такого исследования, как алхимия, поэтому мы никогда не можем быть в этом уверены».
«Алхимики утверждают, что собираются сделать золото из ничего и таблетки бессмертия. Разве ты не понимаешь всю абсурдность этого?»
«Я не совсем уверен насчет изготовления золота и таблеток бессмертия, но многие их знания весьма полезны».
«Однако изучение алхимии само по себе противоречит национальному законодательству. Наказать Ваше Величество было бы некому, а министрам было бы некомфортно. Стоит ли это знание риска?
Кайл, который любезно отвечал Хви-Ману, остановил ее коротким ответом.
«Да, оно того стоит».
Затем Равина добавила: «Старейшина, думаю, я смогу объяснить».
Хви-Мун молча посмотрел на Равину.
Поэтому Равина объяснил: «Запретные знания приходят не только в результате исследований, проводимых в башне. Если внешний алхимик что-то придумает, предметы будут отправлены из башни, чтобы завоевать их расположение и чтобы башня могла получить знания. Среди них был алхимик, который жил один в северной части Красного Фрута, глубоко в горах».
«Ну и что?»
«Но однажды новости от алхимика в Red Fruit перестали приходить. Башня подумала, что алхимику, возможно, нужна помощь, и послала кого-нибудь проверить, не случилось ли что-нибудь не так. Когда мальчик на побегушках добрался до дома алхимика, они не обнаружили никаких видимых проблем снаружи. Сам дом был спрятан, поэтому к ним никто не приходил».
— Тогда в чем проблема?
«Мальчик на побегушках смог прорваться через запертую дверь и войти в дом. Только тогда мальчик на побегушках почувствовал зловоние. Алхимик был мертв.
Хви-Мун нахмурился и сказал: «Вы хотите сказать, что, поскольку их никто не навещал, они умерли сами по себе?»
«Да.»
— Из-за запретного знания?
«Да.»
«Ха, я тоже слышал что-то подобное. Говорят, что существовало Древнее Зло, которое давало силу в обмен на души. Разве не так обстоит дело с алхимиком?»
Прежде чем Хви-Мун смог снова обвинить алхимика, Равина сказал: «Нет, дело не в этом. Алхимика нашли в их лаборатории, но они не продали свою душу или что-то в этом роде. Это был несчастный случай. Алхимик смешивал различные вещества, чтобы получить золото, но при смешивании определенных веществ выделялось тепло, и произошел взрыв. На самом деле, подобные происшествия иногда случаются и в башне, так что в этом нет ничего странного.
Хви-Мун испытала облегчение от того, что они не продали свою душу, но ее беспокоило то, что такое происходило время от времени.
«Алхимик Красного Фрукта умер. Есть ли что-нибудь в этой истории?»
«Если бы это была обычная история, нет, ее бы не было. Однако все по-другому, когда в дело вовлечен алхимик».
Кайл понимающе кивнул, а Хви-Мун был в замешательстве.
Тогда Равина сказал: «Алхимик умер, но перед смертью они точно записали, сколько каждого вещества они добавили в этом эксперименте. Фактически, они сделали запись более точной, поскольку другие алхимики погибли в результате несчастных случаев во время экспериментов».
«Какая польза будет от записи о неудаче?»
— Старейшина, строго говоря, для алхимиков не бывает неудач. Благодаря упомянутым вами неудачам алхимики смогли научиться стрелять огнём или создавать воду, плавящую кожу. А порох, открытие, сделанное алхимиком Красного Фрукта, было величайшим, чем любое другое открытие, сделанное другими алхимиками по сей день».
«Опасность убийства людей — великое открытие?»
«Да.»
Хви-Мун с опозданием понял, что имел в виду Равина. Если бы они были алхимиками, достаточно дотошными, чтобы записать все, что собирались сделать, они были бы осторожны, какой бы эксперимент они ни проводили.
‘Это значит…’
Равина схватила свой мизинец и сказала: «Пороха, испытанного алхимиком Красного Фрукта, было ровно столько. Однако, когда пламя коснулось пороха и вызвало взрыв, небольшой запаянный футляр с порохом разорвался, а осколки вылетели и попали алхимику в шею».
Хви-Мун посмотрел на Кайла.
«Это оружие?»
Кайл кивнул и сказал: «Это оружие».
Хви-Мун представила это в своем воображении. Она мало что знала об алхимии, но Равина сказала, что порошок можно легко приготовить и что небольшого количества будет достаточно, чтобы кого-то убить. Она не была уверена, что это будет за оружие, но казалось самоочевидным, что оно было опасным, поскольку Равина и Кайл оба обращали на него внимание.
— Как и ожидалось, алхимия — запрещенное знание.
Хви-Мун беспокоился, что Кайл будет очарован этой опасностью.
«Ваше Величество, хотя земля Черной Чешуи небольшая, она имеет самый высокий статус среди всех стран. Никто не может отрицать наше превосходство, так почему же вы должны идти на такой риск?»
«Хви-Мун».
«Да?»
Кайл опустил глаза и сказал: «К сожалению, это знание не является большим секретом. Я был не первым, кто это заметил, и Черная Чешуя не была первой, кто привел алхимика во дворец. Алхимики в Башне Алхимика — проклятые люди, сбежавшие из разных мест. Некоторые из них до сих пор дорожат своей родной страной. Как вы думаете, что произойдет, если эти страны попросят их вернуться с этими знаниями?»
Равина добавил: «И другие страны пытались помешать этому. По дороге сюда я чуть не умер раз десять.
Деянин тогда сказал: «Это наемники, нанятые другими странами, или местные солдаты, замаскированные под бандитов».
Хви-Мун спросил Деянина: «…Тогда?»
«Да. Солдатам, получившим секретный приказ от Его Величества, пришлось сопровождать Равину от Башни Алхимика до Оразена. Из-за этого знания Башня Алхимика понесла беспрецедентный ущерб, и к настоящему времени они будут полностью завоеваны Троллями Асбеста.
Кайл поднял голову.
«Хви-Мун, ты считал этот период мирным, но это уже не так. Шпионы Black Scale, спрятанные в каждой стране, доставляют срочные новости. Цены на вещества, используемые при производстве пороха, резко растут, и все страны создают секретные базы по производству пороха».
Равина сказал: «Порох — это, конечно, алхимия, но в то же время это часть древних знаний. В древних руинах было найдено нечто похожее на порох, и говорят, что было обнаружено подобное древнее оружие.
Хви-Мун спросил дрожащим голосом: «Ваше Величество, вы хотите сказать, что разразится война? Просто потому, что у нас есть оружие…»
«Возможно, будет война». Затем Кайл добавил: «Но что, если наше оружие исключительно выдающееся? Что, если дурак, никогда раньше даже не державший в руках лук, выполняет свою роль на поле боя, топит корабли и ломает крепостные стены? Что, если у нас есть оружие, а у другой страны его нет? Можно было подумать, что мы выиграем войну».
Хви-Мун задумался и в конце концов кивнул.
«Я не могу признать это от всего сердца, но в голове я вижу, что воля Вашего Величества находится в правильном месте. У меня нет причин возражать, поэтому, пожалуйста, дайте мне знать, когда вам понадобится помощь».
Кайл улыбнулся.
«Теперь, когда ты упомянул об этом, мне действительно нужна твоя помощь, Хви-Мун».
«Что это такое?»
«Есть вопрос, который вас беспокоит, и нам нужно приступить к реализации этого плана тайно, учитывая шпионов, которых другие страны запустили в Черную Чешую. До сих пор мы использовали средства охотничьего ведомства, но теперь, когда у нас есть ваше разрешение…»
— …Ты собираешься воспользоваться личным кошельком.
Налогами страны управляло министерство финансов, но личными активами короля управляли левые министры. Когда разговор вернулся к теме работы, глаза Хви-Муна снова наполнились жизнью.
«Это, безусловно, собственность Вашего Величества. Насколько я понимаю, для его использования должны быть разумные основания. Имеешь ли ты в виду, сколько ты собираешься использовать, где и как это использовать?»
Впервые с тех пор, как Кайл вошел в комнату, он сказал дрожащим голосом: «Хм, ну, то есть…»
***
Перед Сон Уном появилось системное окно.
[Примечание: условия производства «Черного пороха» выполнены.]
[Углерод: Производство древесного угля возможно.
Серная кислота: Возможно производство серной кислоты.
Калийная селитра: Производство возможно (метод заимствования), зарубежная страна (Каменная пещера) знает селитровую шахту.
Знания о черном порохе: существует в стране (черная шкала), осведомлено более «1» человека (подробнее).]
Сун-Вун вздохнул.
‘Сделанный.’
Изобретения и открытия, как правило, были пропорциональны численности населения.
В этом смысле Черная Чешуя, которая стремилась к политической стабильности и превосходила другие страны в производстве продуктов питания, смогла завершить свои инновации и исправить недостатки, поскольку их население было достаточно большим.
Однако в случае некоторых открытий дело обстояло иначе. Например, смешивать всевозможные вещества для получения чего-то другого могли только те, кто посвятил себя такой работе.
«Искусство изготовления эликсиров, также известное как алхимия».
Ничего не поделаешь, ведь процесс открытия подобных загадочных технологий в Затерянном мире был очень сложен. Чем более преданными были граждане страны, тем больше они ненавидели развитие такого рода знаний. Прежде всего, Древнее Зло, существовавшее в окружающем мире, привело к тому, что подобные исследования стали ненавидеть, и, кроме того, те, кто обладал властью и знаниями, желали стоять над обычными гражданами. Проще говоря, чем больше общество верило в своего бога, тем труднее было делать открытия в области загадочных технологий.
Напротив, если бы неверующим позволили расти, чтобы открыть более загадочные технологии, контроль игрока ослабел бы.
Независимо от того, какую сборку собирал игрок, были плюсы и минусы. Однако игроки The Lost World стремились создать общество благочестивых последователей. Научные знания были справедливыми в том смысле, что если один игрок создал место для сбора алхимиков, все в конечном итоге выиграют от всех знаний, полученных от него.
— Итак, асбестовая алхимическая башня — результат синдрома НИМБИ.
Хотя, конечно, Асбест смог обнаружить порох быстрее всех и извлечь из него максимальную пользу, поскольку башня находилась в пределах его границ. И было неизбежно, что Черная Чешуя, находившаяся далеко, получила ее сравнительно позже. Если им не повезет, те, кто обладает знаниями, могут умереть, что сделает невозможным получение этих знаний для Черной Чешуи. Это было бы, если бы Сон-Вун не отправил Хви Равину Мюэль в Башню Алхимика; ребенок с рогами, у которого был высокий уровень выживаемости благодаря ее Демонической Магии Манипулирования Вероятностями.
Когда Сон-Вун с удовлетворением посмотрел на системное сообщение, Эльдар сказал, стоя рядом с ним: «Кстати, Кайл и Равина говорили о порохе, но не об этом».
?»
