Ящеры маршировали по пустыне, поедая личинок. Через десять дней появилось озеро с тухлым запахом, как и сказал звездолов. Это была пустошь, и они не могли пить из озера, но, к счастью, в кувшине, который Лакрак наполнил и положил на спину Мануна, еще осталась вода.
***
Еще через 15 дней пути появилась крутая горная тропа. Виднелись низкие кусты и кое-какая еда, но место все равно было пустынным. К счастью, там был источник, из которого можно было пить, и, поскольку у них закончилась питьевая вода, Лакрак отдал приказ наполнить кувшин водой из источника, а оставшиеся ящеры деловито бегали вокруг, чтобы набить желудки едой. Там были корневые растения и маленькие, тонкие животные. Водяные буйволы, которые теперь несколько приспособились следовать за своим кланом, начали есть сушеные растения.
Лакрак подозвал звездолова и спросил: «Теперь нам придется продолжать идти еще три дня?»
«Вероятный.»
«Ты потерял уверенность».
«Положение звезд не меняется, а земля меняется».
Лакрак кивнул, показывая, что он согласен. Если бы это был год засухи, растительность не могла бы процветать, и им пришлось бы идти дальше по горной тропе, а если бы было наоборот, они увидели бы траву раньше.
Однако Лакрак беспокоился о стаде буйволов. Воины, которые тащили их вперед, и буйволы, которых тащили за собой, оба устали, и хотя буйволы теперь хорошо следовали за кланом, это также означало, что они устали.
«Надеюсь, их скоро можно будет полностью накормить».
В течение месяца, когда люди-ящеры пересекали пустыню, Бог не оставлял их. Было несколько незначительных Чудес, которые спасли их от опасности, но Бог не мог накормить буйволов, пока они не насытились. Лакрак пришел к выводу, что Бог «не сделал» этого, а не «не мог».
«Нам нужно заботиться о буйволах так же, как Бог заботится о нас».
У Лакрака не было другого выбора, кроме как продолжать идти по пути, по которому они шли до сих пор, но он пришел к выводу, что все станет сложнее, если будут какие-либо другие задержки.
Лакрак присматривал за драконом Мануном, пока воду не принесли обратно. Манун был голоден, поэтому он преследовал других Ящеров, если поблизости не было воинов. Однако он был спокоен, когда Лакрак был рядом. Тот резкий удар, который он получил от Лакрака, произвел на него сильное впечатление.
Заол принес голодающему Лакраку пухлый корень.
Лакрак покачал головой и сказал: «Вам нужен вождь, который не может даже набить собственный желудок?»
Заол дважды постучала хвостом по земле в знак недовольства.
«Нет ни одного клана, который позволит своему вождю голодать».
«Как вождь может набивать желудок, когда весь клан голоден?»
«Тогда все в порядке. Давайте поделимся».
Заол разделил толстый корень растения и отдал половину Лакраку. Прислонившись к Мануну, Лакрак принял свою долю и откусил половину, прежде чем предложить остальную часть морде Мануна. Манун, который дремал, пустил слюни, когда что-то попало ему в рот, и он поспешно проглотил это.
Заол снова ударилась хвостом об пол, и Лакрак сказал в оправдание: «Разве ему тоже не нужны силы, чтобы нести кувшин с водой?»
«Это правда, но…»
Когда Заол замолчал, Лакрак моргнул.
«Вам есть что сказать?»
«Да.»
«Говорите спокойно».
«Лакрак».
«Что это такое?»
— Тебе следует начать искать компаньона.
Корень растения, который ел Лакрак, застрял у него в горле, но он смог его проглотить благодаря уникальной широкой глотке, с которой рождаются ящеры. Он неловко кашлянул. Слова Заола сбили его с толку, поскольку последние несколько лет он никогда особо не заботился о поиске компаньона; он был озабочен своими заботами о Боге, племени и выживании в целом.
— …О, компаньон?
«Если ты никогда по-настоящему об этом не задумывался, то как насчет меня?»
Лакрак был мужчиной, а Заол — женщиной. Он знал, что найти спутника жизни важно, поэтому старался не отвечать неискренне или равнодушно. Однако, заглянув в свое сердце, он понял, что не знает, как ему ответить. К счастью, произошло еще кое-что, о чем ему нужно было позаботиться. Члены клана перешептывались у входа на склон холма, и к Лакраку прибежал воин.
«Что происходит?»
«Это пескари».
«Сколько? Какого они цвета?»
«Их около 20, и они зеленые. Они большие.
Минноу — это имя, которое люди-ящеры использовали для обозначения видов с гладкой кожей. В число включенных видов входили люди, эльфы, орки и гоблины.
«Это орки. Они были вооружены? — спросил Заол.
«Нет, они не. Они истощены. Воинов всего 3-4 человека, и их осаждают наши воины. Они ждут тебя, шеф.
Как только Лакрак услышал, что происходит, это уже не было таким уж срочным делом, но он все равно последовал за воином к оркам. Добравшись туда, он увидел, что группа маленькая и слабая.
Лакрак вышел вперед и спросил: «Кто из вас лидер?»
«Это я. Я бы хотел, чтобы вы отпустили нас.
«Если вы хотели уйти тихо, вам не следовало приходить к нам. Почему ты поднимаешь такой шум? Разве тебе не нужна была наша еда?»
У лидера орков было озадаченное выражение. Лакрак считал, что его предположение верно. Он предположил, что орки верят, что можно украсть их еду и сбежать, смешавшись с множеством ящеров. Однако к удивлению вождь орков опустил оружие и склонил голову.
«Мне жаль. Мы не собирались поднимать такой большой шум. Мы спешили, так как хотели уйти оттуда».
«Почему это?»
Лакрак посмотрел на склон холма. Было пустынно, но, похоже, проблем не было. По словам звездолова, каньон, в котором они сейчас находились, займет у них 3 дня, но, поскольку до сих пор они все пережили, они наверняка смогут выдержать еще 3 дня. Кроме того, по мере изменения окружающей среды тут и там стали появляться съедобные вещи.
«За этим холмом монстр», — сказал вождь орков.
***
Если бы группа орков в чем-то провинилась, им пришлось бы загладить свою вину, но Лакрак считал, что в этом нет необходимости. Следуя правилам дикой природы, Заол рекомендовал забрать то, что было у орков, но Лакрак этого не сделал. Вместо этого, так же, как Заол дал еду Лакраку, а Лакрак дал еду Мануну, он дал немного еды оркам. Лидер орков не ожидал, что его будут приветствовать, и он поклонился так низко, что его голова коснулась земли. Лакрак предоставил орку делать все, что ему заблагорассудится.
«Это было дано не просто так. Расскажи мне больше о монстре.
— Конечно, я расскажу вам в точных подробностях.
Неподалеку жила группа орков. Углубиться в горы они не смогли, так как там обитали более сильные виды и особенно хищники. Однако, по сравнению с дикой природой, в этой местности было легко найти еду, так что для группы из 30 орков это не было большой проблемой.
«Но однажды появилось чудовище».
У монстра, по-видимому, была твердая верхняя часть тела, и он, казалось, ползал по земле, как насекомое с множеством ног. По словам орков, его длина составляла более 20 метров.
Сун-Вун точно понял, что это было, как только услышал описание.
«Это мерзость».
Сюжет игры The Lost World заключался в том, что «старые боги» покинули планету. Однако боги были единственными, кто исчез, а многочисленные виды и существа, служившие богам, остались. Среди них была Мерзость. Проще говоря, это было похоже на появление на поле гигантского монстра-босса, и тот, кто рискнул и охотился на него, получил соответствующую награду.
«…Проблема в том, что цивилизации низкого уровня с этим сложно справиться».
Причина была проста. Мерзость была творением богов. Поэтому для его навыков существовали модификаторы Божественности.
«Его навыки будут невероятными. Он не будет таким высоким, потому что он находится в поле, а не в подземелье, но, учитывая его базовые навыки и особые способности, он будет сильнее Лакрака с +D3».
Если бы они вели равный бой, Лакрак, скорее всего, был бы ранен, а даже если бы он этого не сделал, остальные воины получили бы травмы.
— Должен ли я дать им подсказку, чтобы они пошли в объезд?
Но это тоже была не совсем хорошая идея. Клан Лакрака и стадо буйволов теряли энергию. Словно у него была такая же мысль, как и у Сун-Уна, Лакрак позвал звездолова.
«Есть ли способ обойти?»
«Есть другой путь».
«Сколько времени это займет?»
«Нам придется вернуться в пустыню и восемь дней ходить вокруг горы».
Лакрак покачал головой, как будто ему не понравилось то, что он услышал.
«Мы не можем убежать, даже не увидев, что представляет собой наш противник».
— Это правда, — сказал Заол, стоя рядом с Лакраком. «Но было бы разумнее повернуть назад, если вы думаете, что бороться с этим невозможно».
Лакрак кивнул. Не было необходимости всем идти. Он приказал небольшой группе воинов охранять остальную часть клана и велел им как следует отдохнуть. Затем он отправился вместе с Заолом, Юром, 10 другими воинами и орком на поиски монстра.
Сон-Вун определил местонахождение монстра по рою насекомых, которых он выпустил до прибытия Лакрака. Увидев это, он также узнал имя монстра.
«Мне было интересно, что они описывают. Оказывается, это древние жесткокрылые.
Его называли Жуком, но он больше походил на многоножку. Его длина была около 15 метров, что было меньше, чем описал орк, но ни в коем случае не было маленьким. Тело было удлиненным и покрыто твердой внешней оболочкой. У него даже была пара ядовитых клыков. С верхней части внешней оболочки свисало полуразрушенное каменное сооружение, которое означало, что древние люди служили этому существу. Мох, покрывавший строение, выдавал возраст существа.
[Древние жесткокрылые (Мерзость, ур.9)
Сила 120 (+D3)
Интеллект 12 (+D3)
Общительность 4 (+D3)
Жуки Ядовитый Зуб
Благословение забытого бога (неизвестно)]
«Это сильно».
Как и ожидалось, его уровень Божественности был равен 3. Поскольку его базовая Сила составляла 120, он все равно был бы сильнее Лакрака, даже если бы использовался Божественный контроль. Хотя Жука в первую очередь нельзя было сравнивать с драконом, он все же был настолько сильным монстром, что только селезень или гигантское мутировавшее животное, столь древнее, как Жук, могло справиться с ним.
«Я бы предпочел, чтобы у него было много особых способностей, но слабое тело…»
Несмотря на то, что они не могли видеть характеристики существа, Лакрак и его воины, казалось, были напуганы Древним жесткокрылым, когда оно извивалось своим телом под долиной.
Юр пробормотал: «От одних его движений сотрясается земля. Разве нам не следует убежать?»
«Он сейчас спит. Просто он шевелится во сне, — сказал вождь орков.
Сон-Вун подумал, что это даже хорошо, что Ящеры напуганы. Если бы им пришлось понести ущерб, лучше было бы страдать меньше. Возвращение было вариантом. Не получить награду было прискорбно, но другого выхода не было.
«Если бы я только мог все контролировать, но я не могу заставить Лакрака принять вызов, когда он в испуге».
Тогда Заол сказал: «У нас есть преимущество, вождь».
