Сон-Вун сразу понял, что Эльдар имел в виду под «этим знанием».
— Ты говоришь о магии, да?
«Да.»
Знания, которыми обладали алхимики, были известны посторонним как таинственная технология, а именно искусство изготовления эликсира, также известное как алхимия. Таинственная технология была наукой, и соответственно алхимики были учёными, а алхимические эксперименты — научными экспериментами. В уравнении был изъян, заключавшийся в том, что алхимические эксперименты не были строго последовательными, как наука, и в них присутствовал некоторый мистицизм, но готовность алхимиков принять неудачу как развитие была похожа на готовность ученых. Однако были тайны, которые алхимики тщательно скрывали.
«Демоническая магия».
На этой земле продолжали рождаться проклятые личности, как и Хви Равина Мюэль, Человек с рогами на голове. Согласно сеттингу «Затерянного мира», проклятые были остатками древней злой силы, найденной в древних руинах, таких как Пззт, или они происходили из устойчивых родословных, таких как Хви-Гён и Равина. Демоническая магия могла проявляться в виде разных сил с разными свойствами, включая электричество, пламя и гравитацию, и те, кто был наделен силой духов демонической магии, могли использовать такие способности.
Однако такие формы Демонической Магии были всего лишь сверхъестественными способностями, являвшимися гранью чего-то большего. Согласно знаниям, обнаруженным в таких местах, как древние руины, эти сверхспособности произошли от чего-то более высокого уровня, и это была Магия.
«Сама магия может быть использована лишь немногими людьми. И это отдельно от изменений в обществе, вызванных развитием таких технологий, как производство пороха. То, что Кайл считал, что разговор о магии только еще больше озадачит Хви-Муна, имело смысл.
И была еще одна причина.
«Прежде всего, волшебник еще не появился».
Чтобы стать волшебником, нужно было исследовать как минимум половину древних руин на континенте и собрать полученные знания. В «Затерянном мире» рождение Волшебника было эквивалентно тому, чем промышленная революция была для научных технологий, и определило начало другой эры. Но на этот раз рождение волшебника затянулось.
«Обычно они появляются в течение первых ста лет с момента запуска игры. Но, вероятно, именно потому, что все игроки ценят консервативную тактику, они дистанцируются от Демонической магии и Магии… Волшебник мог появиться уже на другом континенте».
Можно сказать, что Сон Ун находился в выгодном положении, потому что он включил одну из демонических магий в свою религиозную систему. А чтобы изучить Магию, игроку нужен был хотя бы один вид Демонической Магии.
Тогда Эльдар спросил: «А будет ли у Мудрости преимущество?»
«Почему?»
«Потому что у Асбеста есть Башня Алхимика».
— Хм, скорее всего там появится волшебник.
— Разве это не повод для беспокойства?
Сун-Вун сыграл невиновного.
«Я не знаю. Мудрость, вероятно, надеется, что волшебник не выйдет из своей земли.
***
«Унижение пиратов» плавно проплыло и прибыло в Баврин. На борту находились руководитель группы Восточной горной экспедиции Васен Лак Оразен и капитан корабля, отвечающий за транспортировку, Теоне Итимо.
Хотя сатиры были основными обитателями Даниума, в портовом городе Баврине появлялись и уходили различные виды. По размерам Баврин был меньше Оразена, но его можно было сравнить с Оразеном, так как это была гавань со множеством торговых судов.
На палубе Васен сказал Теоне: «Тут так много кораблей».
— Потому что это ближайшая к Оразену гавань. Корабли, отправляющиеся из этой гавани, продолжают путь на запад к Каменной пещере или Дэнли. И есть корабли, которые выходят за рамки этого».
«Куда?»
Теона снова посмотрела на Васена, как будто не понимая, почему он спросил об этом.
«На западный континент. Где еще это могло быть?
Ходили слухи, что легендарный сказочник Оуэн в конце концов отправился на западный континент.
«Оно действительно существует?»
«Здесь нет водных путей, по которым могли бы регулярно путешествовать корабли, и многие корабли не вернулись после отправления в путешествие, но они определенно существуют».
«Нет, я имею в виду, что это может быть просто большой остров, верно?»
Вопрос Васена проистекал из эгоцентричного мировоззрения человека, который в какой-то момент мог бы стать верховным правителем страны.
И Теона считала, что эта уверенность не беспочвенна.
«Возможно, это и правда. Но жители западного континента, похоже, называли нас восточным континентом».
— Тогда как они себя называют?
«Центральный континент».
«Почему?»
«Они сказали, что к западу от них есть еще один континент. Но я не могу быть уверен в этом».
Васен погладил подбородок и сказал: «Почему купцы не путешествуют на другие континенты и не торгуют? Даже если это опасно, торговцы поедут, если смогут рассчитывать на прибыль от поездки.
«Мы делаем это только тогда, когда риск в некоторой степени приемлем».
«Это настолько опасно?»
«Вы не узнаете, потому что вы нечасто бывали на кораблях. Здесь есть пираты, рифы, места, где не дует ветер, высокие волны, морские чудовища, штормы…»
«Хорошо. Я понял идею.
Теон улыбнулся и сказал: «Мне нужно пойти и совершить сделку. Я вернусь. Вы можете отдохнуть на корабле или пойти развлечься в гавани, если вернетесь к тому времени, о котором мы договорились».
«Я чувствую себя плохо, потому что корабль маленький. Я пойду прогуляться».
Васен со своей свитой совершил экскурсию по гавани и осмотрел уникальные товары. Половина из них была интересной, но другая половина была из «Чёрной Чешуи», которая его не развлекла. Когда Васен задумался об этом, он понял, что это вполне естественно, поскольку действительно интересные предметы будут перевозиться через море в Оразен, а не храниться в Баврине.
— В любом случае, я не заметил никаких признаков.
Были и другие люди, которые помогали команде экспедиции в «Унижении пиратов». Васен думал, что среди них может быть его начальник, но никто не следил за ним во время этой маленькой импровизированной экскурсии.
«Думаю, они не сделали бы это таким очевидным. Или, может быть, они просто выполнили приказ своего начальника и их это не особо заботит».
Когда Васен собирался вернуться на корабль, он нашел фруктовый магазин и остановился там. Были фрукты, которые не росли в Черной Чешуе, поэтому он завязал разговор с продавцом фруктов.
«Ты вернешься в Черную Чешую?» — спросил продавец фруктов.
«Да?»
— Тогда тебе следует молиться Богу, чтобы тебе не пришлось столкнуться с пиратами.
«Пираты?»
Продавец фруктов-гномов огляделся вокруг, как будто было бы неприятно, если бы кто-нибудь еще услышал это, прежде чем прошептать Васену на ухо: «Ты не знаешь о Пиратах Ябуна?»
«…Нет, я не знаю».
— Верно, ты сказал, что ты из Оразена. Есть группа пиратов, которая доминирует над всей территорией вокруг Баврина. И в основном они нацелены на корабли, отправляющиеся из Баврина».
— Даньюм просто оставляет их в покое?
«Конечно, нет. Однако проблема в том, что это большая группа пиратов с юга, имеющая более одного или двух кораблей. Говорят, они продолжают путь на север от Баврина, так не станет ли вскоре опасно и для моря в районе Черной Чешуи?
Васен подумал, что если это окажется правдой, это станет серьезной проблемой.
«Солдаты Даниума не так уж и слабы, поэтому должна быть проблема, мешающая им остановить приближение пиратов к городу. И это большой порт, а не маленькая безымянная деревня».
Васен подумывал отправить письмо Кайлу, когда Теона вернулась с селитрой, которую она купила, чтобы позже перепродать в Сашиане. Кайл, вероятно, уже знал об этом, но даже Васен знал, что кое-что стоит отметить, когда это происходит неоднократно. Он обязательно сообщил об этом Теоне, капитану корабля, на котором он ехал.
«Пираты Ябуна?»
— Вы слышали о них?
«Нисколько.» Теона рассмеялась. «Все портовые торговцы так делают. Они выдумывают истории или преувеличивают их. Это сохраняет внешний вид некоторых покупателей, которые остаются в их магазине надолго. Это бизнес-стратегия».
«Я знаю это, поскольку Оразен, где я вырос, тоже был портовым городом».
— Но ты никогда не покидал дворец, не так ли?
Васен раздумывал, стоит ли ему сказать ей, что он проводит больше времени с хулиганами возле дворца, или ему следует просто промолчать, чтобы защитить свою репутацию. И, похоже, Теона восприняла молчание Васена как признание.
«О, теперь, когда я думаю об этом, дворец попросил нас привезти как можно больше груза, но, видимо, товары, которые я хотел, прибудут не раньше завтрашнего дня».
— Так ты собираешься подождать до тех пор?
«Нет. Мы уйдем первыми, а остальной груз доставит военный корабль.
— Но тогда нас не будет сопровождать военный корабль.
«Нам нужно разгрузить еще товары, и мы купим еду в Сашиане. Если мы выйдем на день раньше, мы сэкономим время».
«Однако…»
«Любое время, проведенное на корабле, стоит денег, включая питьевую воду, еду и зарплату экипажа».
Васен ничего не мог сказать на это, поскольку Теоне Итимо отвечала за все вопросы, связанные с кораблем.
«Тогда мы должны молиться, чтобы не столкнуться с пиратами».
«Не волнуйся. Я тоже говорил о пиратах, но за всю свою карьеру я ни разу с ними не сталкивался».
***
На следующий день, глядя на горизонт у берегов Баврина, Теона закричала: «П…пираты!»
Стоя рядом с ней, Васен скрестил руки на груди и вздохнул.
Было ясно, что Теона растерялась, но она быстро отдала приказ выбросить за борт мешки с песком, а также питьевую воду и запасы еды, которые не были нужны немедленно для облегчения корабля. И ее последним приказом было членам экипажа вооружиться тем ветхим арсеналом, который каждый матрос приготовил самостоятельно.
Там было три корабля, которые, похоже, были пиратскими. Васен не мог быть уверен, были ли они пиратами или нет, но Теона пришла к выводу, основываясь на размере и форме кораблей, а также на том факте, что они явно преследовали «Унижение пиратов». И, похоже, остальные моряки тоже согласились.
— Можем ли мы сбежать?
«Раньше «Унижение пиратов» было пиратским кораблем. Он сделан из относительно легкого дерева и оснащен большим парусом. Он хорошо летает по ветру… но этого недостаточно».
При прочих равных условиях разница заключалась в том, что пиратские корабли будут загружены только необходимыми запасами продовольствия.
— А что насчет селитры?
«Цель этого путешествия — перевезти селитру, не так ли? Лучше спрыгнуть с корабля, чем бросить его».
«Все еще…»
Теон сказал с невозмутимым выражением лица: «Пиратские корабли подвергаются модификациям, чтобы удалить все ненужные конструкции, пока они могут плавать в воде. Они все равно нас догонят. Мы выбрасываем вещи, чтобы выиграть время до прибытия военных кораблей. Они сказали, что загрузят товар, как только наступит утро, так что, если нам повезет, разница будет всего в полдня. Если бы только ветер дул немного сильнее…»
Теона сложила руки вместе и молилась с закрытыми глазами, а Васен смотрел на нее. Затем она открыла глаз и посмотрела на него.
«Что ты делаешь? Поторопитесь и помолитесь».
Васен вздохнул и небрежно скопировал позу Теоны.
К сожалению, «Ночное небо» не смогло исполнить их молитвы, потому что у Сон-Уна не было «Маленькой территории: Морской бриз». И вскоре к «Унижению пиратов» подошел самый маленький и быстрый пиратский корабль. Васен слышал крики пиратов.
«Брат! Посмотри на это. Корабль не может идти вперед, потому что он загружен!»
«Ха-ха-ха! Вы парни! Кажется, сегодня вечером мы будем пить до тех пор, пока не напьемся! Стоило помолиться Богу Белого Паука».
— Почему бы нам не прыгнуть на него раньше, чем придут остальные?
«Хм, подожди. Еще нет…»
Как только пираты подошли достаточно близко, чтобы Васен и остальные могли услышать их разговор, с обоих кораблей полетели стрелы. Однако колода «Унижения пиратов» оказалась слишком высокой для пиратов, поэтому они не смогли нормально стрелять. С другой стороны, лучники на борту «Унижения пиратов» ужасно справлялись со своей работой, несмотря на то, что имели преимущество возвышенности.
— Белый Паучий Бог? Где-то я уже слышал подобное имя.
Васен не стал на этом останавливаться. Хотя ему было очень неловко учиться по книгам, он был уверен в том, что учился своим телом. Он взял роговой лук, который был гордостью Черной Чешуи, и склонился над палубой.
Свист!
Стрела пронзила ветер и попала пирату прямо в лоб. Шумная болтовня пиратов вскоре утихла. Однако Васен никогда не принимал во внимание обстоятельства других людей. Следующая стрела, которую он выпустил, вонзилась в висок другого пирата, когда тот еще не оправился от шока. Только тогда пираты начали гневно кричать. Те, у кого были луки, пустили в Васена стрелы, но Васен уже укрылся за мачтой.
Тогда Астацидея, которая, по-видимому, была главой этих пиратов, закричала: «Поставьте корабль рядом с их кораблем! Мы сейчас поднимаемся на борт!»
Вокруг перил «Унижения пиратов» были наброшены и закреплены веревки. Затем завязывали другие концы. Корабль накренился, когда пираты начали подниматься. Однако моряки на «Унижении пиратов» остались на месте. Не потому, что они боялись. Васен, который собирался действовать, тоже остановился, чтобы посмотреть, как все происходит.
«Кто стрелял в брата!»
Пираты быстро поднялись по канатам и вышли на палубу.
Однако перед ними стояла большая черная тень. Это был не Васен.
«Первый офицер, не любите пиратов».
«…Кух».
«Пират, выкиньте корабль».
Удар огра сбросил троих пиратов в море.
