Гаруда были редким видом, обитавшим на северо-западе третьего континента.
В отличие от северного побережья, где горы были короче, гаруды жили в самом высоком горном хребте третьего континента, известном как Небесный горный хребет. И даже после того, как игроки появились, они долгое время не оставались незамеченными.
Первыми, кто обнаружил Гаруд, были Мудрость и племя троллей под названием «Каменная Маска», территория которого охватывала Небесный горный хребет. Тогда Уиздом задавался вопросом, что ему делать с редким видом.
Гаруда были птицеподобным видом. Их лица были похожи на ястребиные, и у них были острые клювы. Помимо рук и ног, у них были еще большие крылья. Их физические способности и интеллект были на более высоком уровне по сравнению с другими видами, что делало их ценными.
А поскольку они были редким видом, маловероятно, чтобы на континенте существовало еще одно племя Гаруд, поэтому У Уиздом был шанс получить эксклюзивный контроль над Гарудами. Однако Мудрость не сделала Гарудов своим вторым или третьим племенем.
«Они похожи на птиц, но какой смысл иметь крылья, если они не могут с ними летать?»
Так думала Уиздом.
Крылья гаруды были достаточно большими, чтобы покрывать все их тело, но они не могли летать, поэтому в «Затерянном мире» их прозвали «курицей». Птица, которая не могла летать, несмотря на наличие крыльев.
Но, конечно, мнение Сон Уна было немного другим.
«Хоть они и не умеют летать, крылья очень полезны. Они могли помочь им согреться на ранних стадиях развития, когда качество одежды было недостаточным, а также их можно было использовать для нападения и защиты в бою».
Но даже если бы Сон Ун начал с северо-запада, он все равно не сделал бы большого выбора из Мудрости.
«Разве нет необходимости специально выбирать редкий вид?»
Хотя гаруды были компетентны, их редкость представляла собой недостаток, заключавшийся в том, что у них было меньше шансов на размножение.
Глядя на данные, Гаруда мало чем отличался от людей с точки зрения способностей. А поскольку у людей более высокий уровень рождаемости, их население будет расти гораздо быстрее.
На начальном этапе племенного общества гаруды казались более компетентными, чем средний вид, но по мере роста человеческого населения число людей, столь же компетентных или умных в бою, как гаруды, росло. А цифры были важны при формировании группы. Даже если бы люди были некомпетентны, трое из них смогли бы противостоять одному Гаруде при достаточной подготовке.
Конечно, помимо убеждения Уиздома в том, что крылья Гаруды бесполезны, у него было достаточно других причин не выбирать их в качестве своего вида. В то время, когда он их обнаружил, Племя Каменной Маски уже развилось до такой степени, что они были в состоянии полностью победить все племя Гаруда, причем без использования силы Бога.
Племя Гаруда разделилось на две фракции. Один хотел сдаться и дал Племени Каменной Маски все, что они пожелали, в обмен на защиту, в то время как другой считал, что они должны сопротивляться и сопротивляться до тех пор, пока не падет последний выживший Гаруда.
Уисдом ожидал, что Племя Каменной Маски понесет некоторый урон, если разразится битва, поэтому он использовал божественную силу, чтобы уговорить Гаруд, которые выступали за сдачу в обмен на защиту. Позже предатели из племени Гаруда убили их вождя Ахурана, который настаивал на том, чтобы сопротивляться до конца, а также всю свою родословную. Затем Гаруды сдались Племени Каменной Маски.
Перед смертью Ахуран, вождь племени Гаруда, сказал в раскаянии: «Боги снова оставили нас».
После этого Гаруды начали сотрудничать с Племенем Каменной Маски. Племя Каменной Маски запросило воинов-Гаруд, которые заняли бы самые опасные позиции в бою, и Гаруды приняли это как почетную позицию.
Поскольку Племя Каменной Маски продолжало расширять свою территорию, молодые Гаруды умирали или возвращались домой инвалидами. И примерно в то время, когда большинство молодых Гаруд были использованы и выброшены, Племя Каменной Маски провозгласило своего короля Асбестом. Однако тролли не относились к Гарудам по-доброму.
Гаруды поняли, что Племя Каменной Маски обмануло их, но было уже слишком поздно сожалеть. Гаруды ценили честь, но они уже были слишком слабы, чтобы восстать против асбеста, и слишком несчастны, чтобы искать чести у асбеста. Многие гаруды не могли не задуматься над словами своего бывшего вождя племени Ахурана, который сказал, что их снова бросили.
Была история, которая передавалась многими расами Затерянного Мира, история о Древнем Зле. Различные версии были либо разрозненными, либо не содержали ценной информации, поэтому игроков это особо не волновало. Однако у некоторых видов были свои истории о Древнем Зле.
В истории, рассказанной Гарудами, говорится, что в прошлом их когда-то называли «Императорским видом», и их крылья не были обузой, а были достаточно сильными, чтобы поднять их в небо. Когда появилось Древнее Зло, Гаруды сражались на передовой, хотя у них была благородная кровь. Однако, когда грядущее поражение стало очевидным, они утратили способность летать. Возможно, потому, что боги потеряли свою божественную силу и сбежали, или потому, что Древнее Зло наложило на них проклятие.
После того, как они столкнулись с так называемым концом света, причины которого никто не знал, Гаруды бесцельно бродили с крыльями, которые не могли летать на их спине. Такова была история происхождения Гаруды. Таким образом, слова Ахурана означали, что Гаруды не были избраны новыми появляющимися богами и снова были оставлены.
Конечно, Гаруды не исчезли просто так. Как и в случае с Черной Чешуей, по мере того как Асбест стабилизировался как нация, они пытались интегрировать многочисленные племена, которые они эксплуатировали или изгоняли в прошлом. Таким образом, теперь уже слабые гаруды сформировали племенную деревню и двинулись в горы к северо-западу от континента, который был частью территории Асбеста.
Уиздом считал, что он хорошо справился с редкими видами на своей территории, которые могли стать такой же проблемой, как и Гаруды.
***
«Но теперь я не верю в богов».
Гаруда по имени Маздари, которого еще называли Гнилой Рукой, спускался с горы, покрытой снегом. Гнилая Рука — это прозвище, о котором подумал бы даже тот, кто не знал Маздари, как только увидел его.
Левая рука Маздари была черной. Как Гаруда, его рука должна была быть покрыта перьями, но его левая рука и левая рука были лишены перьев, тонкие и черные. Так было с момента его рождения, поэтому соплеменники боялись его и говорили, что он проклят. Даже его родители отказались воспитывать его сами и вместо этого оставили его старому Гаруде, который жил один после изгнания из деревни. Если бы цивилизация была немного менее развитой, Маздари был бы заброшен и умер.
Но Маздари не обижался на своих родителей, которые сделали то, что сделали, потому что было очевидно, что он проклят.
-О, но эта несчастная судьба подходит к концу?
— Заткнись, злой дух.
-Маздари, я не злой дух. Я просто обычный дух.
«Согласно моим исследованиям, нет никакой разницы, дух ты или злой дух, если ты служишь Древнему Злу».
-Ну, ты можешь думать, что хочешь.
Маздари старался не обращать внимания на свой внутренний голос, точнее на голос, исходящий из его левой руки. Однако чем больше он старался, тем шумнее становился голос.
-Но, наверное, будет сложно избавиться от команды слежения. Похоже, у вас есть склонность переоценивать свои физические возможности. Вы не сможете двигаться быстрее лосей по снегу.
— Я это знаю.
Маздари преследовали. Средний рост Гаруды составлял два метра пятьдесят сантиметров, а Маздари — два метра семьдесят сантиметров, что значительно превышает средний показатель. Это означало, что физически он мог соперничать с огром, видом, похожим на стихийное бедствие.
Несмотря на это, Лосьи Рыцари, преследующие Маздари, были самыми элитными бойцами, которыми гордился Асбест. Все эти тролли владели передовыми боевыми навыками, а боевые лоси, на которых ехали тролли, ничем не отличались от монстров.
«За этим лесом протекает река. Я почти на месте.’
-Замерзшая река? Лосиные рыцари также могут пересекать замерзшие реки.
«Я собираюсь растопить реку».
— Одной твоей силы будет недостаточно.
‘…..’
Мазради отбросил свои мысли и сосредоточился на беге. Однако, когда река была уже за углом, гигантский зверь просунул голову сквозь деревья. Это был лось с рогами, большими и достаточно толстыми, чтобы покрыть голову Гаруды, а также с длинной мордой и большим носом. На спине Лося сидел тролль в нагруднике и шлеме. И у рыцаря был друг.
Один из Лосьих Рыцарей крикнул: «Эй ты, Гаруда! Останавливаться.»
«Это правильный Гаруда. Его левая рука гнилая».
«Это? Ты Гнилая Рука Маздари?
Внутренний голос Маздари рассмеялся.
-Они преследуют тебя не только сзади, но и спереди.
— Но они не мои преследователи. Они еще не уверены, кто я.
-Тогда они бы не знали, что это за стеклянные флаконы у тебя на талии.
Маздари показал обе руки и сказал: «Маздари? Меня никогда так не называли. Меня зовут Ахуран, я родился и вырос в деревне Гаруда».
— А твоя левая рука?
«Я обжегся в молодости, поэтому он почернел».
«Он не выглядит сгоревшим».
«Подобно тому, как тролли и гаруды выглядят по-разному, мы горим по-разному».
«Хм».
«Вы ищете Гаруду по имени Маздари?»
Лось-Рыцарь кивнул.
«Да. Ты ведь знаешь Башню Алхимика, да?
«Что? Да. Вы говорите о башне за Небесным горным хребтом, не так ли? Где живут эксцентричные люди, называемые алхимиками».
«Башня за горным хребтом? Теперь это будет та башня, которая раньше была
за Небесным горным хребтом. Так или иначе, рыцари Асбеста полностью захватили башню, а некоторые алхимики сбежали. Король приказал нам помешать им распространять запрещенные знания».
«Алхимик Гаруда? Хаха. Гаруд не так много, поэтому вы легко их найдете. Если я найду Гаруду с таким именем…»
Лось-Рыцарь перебил Маздари: «Я не верю тому, что ты говоришь. Идите сюда.»
«Я не алхимик, а травник. В соседнем городе есть пациент с заболеванием легких, так что…»
«Не волнуйся. Я вас отошлю, если будет доказано, что вы не имеете к ним никакого отношения».
«…Хорошо.»
Маздари поднял обе руки и медленно подошел к рыцарям.
«Сначала отдай мне свою сумку…»
Как только Маздари подошел достаточно близко, он двинулся. Он расправил свои большие крылья точно так же, как делали его предки, когда еще умели летать. И когда он это сделал, плащ, который он носил, поднялся в воздух и закрыл обзор рыцарям.
«Эй, ты!»
Меч пронзил плащ, но Маздари уже отступил. Он снял с пояса стеклянный флакон и, как только плащ упал, позволяя рыцарям видеть, бросил флакон в одного из рыцарей.
«Ааак!»
Рыцарь схватил их за лица, когда из их кожи поднялся белый дым. Внутри стеклянного флакона находилась серная кислота.
Лицо рыцаря растаяло.
«Ты чертов алхимик!»
Второй рыцарь натянул поводья на лося и бросился в атаку. Однако Гаруда родился с вполне приличной скоростью. Маздари повалился на землю, чтобы избежать атаки, и обнажил меч на поясе. Избегая рогов и передних ног Лося, он несколько раз скрещивал мечи с рыцарем, но время было не на стороне Маздари.
«Вон там!»
«Гнилая Рука там!»
На этот раз это были его преследователи. Они ничем не отличались от Лосьих Рыцарей, с которыми он только что сражался, но они были более осторожны, поскольку их пути уже пересекались с Маздари. Дела у него становились все сложнее. Всего преследователей было шестеро.
-Что еще осталось у тебя на талии?
— Одна серная кислота, одна дымовая завеса и два масла.
— Не пора ли позаимствовать мои силы?
‘…Слей это.’
-Разве ты не собирался позаимствовать мои силы, чтобы растопить реку?
— Думаю, у меня нет выбора.
Маздари достал из нагрудного кармана два флакона.
«Он достал флакон! Защищайтесь своими щитами!»
Обладая прекрасными физическими способностями, Маздари метко поражал щиты рыцарей своими флаконами. И пока рыцари проверяли свои щиты, они по запаху догадались, что содержится в пузырьках.
«…Масло?»
Маздари поднял левую руку в сторону рыцарей. В нем ничего не было, поэтому рыцари подошли к нему без всякого беспокойства. Жар, сконцентрированный на его ладони, был им не виден.
Фух!
Конус огня обрушился на рыцарей, вершиной которого была ладонь Маздари.
Весь воздух в их легких выдохся, и рыцари-тролли слабо взвизгнули после визга.
‘Останавливаться!’
Когда Маздари опустил руку, рыцари Лоси и Тролли лежали на выжженной земле. Наблюдая за происходящим, Лось-Рыцарь, который сражался с Маздари и выжил, побежал к реке.
«Мне нужно их убить».
-К сожалению, мое пламя не дотянется так далеко. Если бы ты больше на меня полагался, я бы смог вырасти…
Однако Маздари понял, что его сожаления бесполезны, когда он достиг реки. Более трехсот солдат уже ждали на берегу реки, чтобы поймать его.
Лось-рыцарь, стоявший впереди, крикнул: «Маздари! Лучники целятся в вас! Сними ремень и положи его!»
«Дерьмо.»
