-А не стоит ли еще бороться?
‘…..’
-Я могу сжечь летящие стрелы.
Маздари подумал, что то, что говорит дух Демонической Магии, было в некоторой степени разумным. Однако он не смог ни убить всех солдат, выстроившихся вдоль берега реки, ни избавиться от них.
«Я бы только выплеснул свой гнев».
Кроме того, Маздари не мог не заметить чрезмерно украшенного рыцаря-тролля, едущего верхом на лосе сзади. В доспехах приоритет отдавался практичности, и Тролль носил шлем, закрывающий лицо. Однако на каплевидном щите, свисающем с бока Лося, был нарисован знакомый герб.
— Если я знаю такую закономерность, возможно, лучше сдаться.
Маздари поднял обе руки, встал на колени и сказал: «Я сдаюсь».
Он снял ремень и медленно положил сумку на спину. Один из солдат подошел к нему и взял пояс, прикрепленные к поясу пузырьки и меч, а также сумку.
Маздари уставился на солдата, а затем поднял глаза.
«Но без этих вещей я все еще опасный человек. Как думаешь, с тобой все будет в порядке?»
При этих словах Лось-Рыцарь, привлекший внимание Маздари, медленно подъехал к нему.
Из-под шлема послышался тихий голос.
«Нет меньшей угрозы, чем те, кто утверждает, что является таковой».
«Вы думаете, что я блефую? Я мог бы тебя поджарить.
Рыцарь слез с лося и, не говоря ни слова, пошел вперед.
Человек, который, казалось, был вассалом, крикнул рыцарю: «П-неразумно приближаться к нему! Он опасный человек!»
Но рыцарь без колебаний продолжил путь. Затем он снял шлем.
Тролли никогда не считались красивыми по стандартам красоты какого-либо вида, но достаточно сказать, что этот человек выглядел особенно ужасно.
Маздари удалось не выказать никакого выражения лица, стоя перед троллем.
«Только отважный Гаруда или воин-ящер Черной Чешуи мог удержаться от побега».
Тролль сказал: «Я король Асбеста, Дельмардин Буса. Ты тот, на кого обратил внимание Связывающий Бог. Алхимики всегда стремятся соревноваться с богами, так что давайте проверим это. Ты бы сначала сжег меня своей силой, или Бог наказал бы тебя раньше?
На этот раз Маздари не мог не удивиться.
— Я только подозревал его в принадлежности к королевской крови, но не самого настоящего Дельмардина.
-Хм. Король или нет. Я с нетерпением жду соревнований, о которых он упомянул. Как думаешь, примешь ли ты вызов?
‘Ты дурак. Мое тело, вероятно, расколется на несколько частей еще до того, как пламя достигнет Дельмардина.
Связывающий Бог был богом Асбеста, которого раньше называли Переплетенным Богом.
Говорили, что богу нравилось налагать божественные наказания, в результате чего наказуемые разваливались на куски; тела, обнаруженные в этом состоянии, были доказательством этой веры. А при дальнейшем расследовании эти тела часто оказывались настоящими злодеями. Это сильно повлияло на развитие правовой системы и породило веру в суровое наказание. Но, конечно, одно дело то, что они привлекли внимание Бога, это отдельный вопрос, чтобы царь смело подошёл к проклятому Гаруде, который сжег и убил множество людей, рискуя своей жизнью.
Возможно, все было бы иначе, если бы вера короля в Бога была ближе к фанатизму, но Маздари видел интеллект Дельмардина в его глазах и его поведении.
«Он достоин называться главой троллей, великим герцогом северного континента и королем Асбеста».
-Я не думаю, что сейчас время для восхищения.
Маздари неохотно согласился с Гнилой Рукой.
Тогда Маздари сказал: «Давайте отложим испытание до следующего раза».
— Хорошая мысль, Гаруда-алхимик.
«Однако я не понимаю, почему это происходит. Нужно ли прикладывать столько усилий, чтобы поймать одного-единственного алхимика? Что король страны возьмет дело в свои руки? Когда ты до сих пор покидал Башню Алхимика один?
Дельмардин ответил: «Я знаю, что алхимики надеются, что внешний мир отвергнет их знания, но разве ты не понимаешь лучше, чем кто-либо, насколько полезны твои открытия?»
«…Хм».
«Я до сих пор оставил Башню Алхимика нетронутой не потому, что ты бесполезен, а потому, что не хотел тебя беспокоить. То, что люди ненавидят неверующих, не означает, что мы также должны ненавидеть и те полезные вещи, которые вы создаете, верно?»
«Вы говорите о порохе», — ответил Маздари.
«……»
«Я могу рассказать вам столько, сколько захотите, о том, как делать порох. И эта технология только что была открыта, поэтому, имея больше ресурсов, ее можно было бы улучшить. Неважно, где вы планировали его использовать».
Дельмардин покачал головой.
— Я не говорю о порохе.
«Вы не?»
«Вы бы этого не знали, но с нами тайно общался алхимик. Мы уже знаем, как делать порох. Нет, мы узнали кое-что еще.
Маздари предполагал, что в их рядах есть предатель.
Основной причиной, по которой рыцари Асбеста вторглись в Башню Алхимика, был подъемный мост, опущенный посреди ночи. Затем рыцари начали тайную атаку. Наличие предателя имело бы смысл, но у алхимиков не было времени выслеживать предателя, так как они все были заняты бегством от рыцарей.
«Тогда чего ты хочешь? Вы просто хотите выследить неверующих? Потому что этого требует твой бог?»
«Нет», — ответил Дельмардин. «Я хочу волшебства».
Маздари был сбит с толку.
Магия была знанием, доступным только алхимикам высокого ранга.
«Магия – это не то, что можно получить только потому, что ты этого хочешь».
«Мне это не обязательно. Я даже не знаю точно, что это такое, и не хочу знать».
«Затем?»
«Мне просто нужна сила. Наш информатор считает, что магия способна навести порядок в мире, как и Бог. И алхимики, которых мы уже поймали, сказали то же самое.
«Это просто суеверие. Ничего, кроме мифа древних времен».
«Разве вы, алхимики, не верите в этот древний миф?»
Маздари открыл и закрыл клюв, издав тихий щелчок.
— Значит, ты ищешь не магию, а волшебника. Волшебник, который выполнит твои приказания?
Дельмардин подавил улыбку.
«Это потому, что ты Гаруда? Ты очень быстро схватываешься. Все остальные алхимики не смогли этого сделать.
«…Что случилось с другими алхимиками?»
«Они все были слабы, поэтому умерли, сказав несколько слов».
Маздари почувствовал желание встать и схватить Дельмардина за шею.
Захваченные алхимики подверглись пресловутым пыткам троллей.
В Башне Алхимика алхимики соревновались друг с другом в соответствии со своей собственной школой мысли и не делились друг с другом ценными знаниями, такими как магия. Однако ни разу не было случая, чтобы их знания были отняты силой. Это было правило. Но теперь правило было нарушено посторонним.
Затем Дельмардин сказал: «К счастью, они предоставили нам информацию о тех, у кого есть потенциал стать волшебниками. Они сказали, что лучшим алхимиком среди них, несомненно, был Маздари.
— Ты предлагаешь мне стать волшебником?
«Я передам тебе все знания, которые мы получили от пойманных нами алхимиков».
«И что?»
«Ты бы использовал свою силу волшебника, чтобы распространить величие асбеста».
«……»
Стать волшебником было, конечно, заманчиво. Даже без того, чтобы Дельмардин обратился с просьбой, Маздари планировал пополнить свои знания, разыскивая алхимиков по всему континенту, если ему удастся сбежать.
-Даже если нам придется требовать слишком многого. Хаха.
Поскольку башня рухнула, правила башни больше не применялись.
Во-первых, Маздари думал, что накопил достаточно знаний, чтобы быть всего в одном шаге от того, чтобы стать волшебником. Не хватало всего нескольких штук. И это горе сделало его еще более отчаянным. Однако причина, по которой Маздари было трудно принять это предложение, заключалась не в том, что он был алхимиком, а в том, что он был Гарудой.
Дельмардин сказал: «За это вы, конечно, получите правильное лечение. Если подумать, вы, Гаруда, очень помогли нам, троллям, когда мы основывали страну. Вам не кажется, что это будет шанс вернуть себе эту честь?
Это должно быть хорошей новостью для Маздари, который вырос за пределами деревни из-за своего проклятия, но, как ни странно, эти слова ему не показались такими уж приятными.
— Есть ли у меня время подумать об этом?
«Вы думаете, это предложение? У тебя есть другой вариант?
«Смерть – это вариант».
Разгневанный Дельмардин обернулся с ничего не выражающим лицом.
«Хорошо. Но я не могу дать вам много времени, потому что другой кандидат в волшебники, такой как вы, только что сбежал с нашей земли.
Маздари связали и поместили в подземную тюрьму замка.
***
— Сможет ли какой-нибудь алхимик выбраться из этой осады? Может быть, Ян? Или Талай? Если не они, то, может быть, Хви Равина Мюэль?
— Если вам интересно, позвоните охраннику и скажите, что станете волшебником. Что ты будешь верным слугой короля Дельмардина.
Клюв Маздари со звуком закрылся, когда он услышал, как говорит его левая рука.
Охранник, проходивший через проход, взглянул на Маздари с другой стороны железной двери, прежде чем уйти.
-А как насчет того, чтобы найти способ сбежать? Окно… слишком узкое, не так ли?
Маздари слегка поднял глаза. Окно в потолке, казалось, служило только одной цели: позволяло определить, день сейчас или ночь. Даже ребенку будет сложно пройти.
-Или ты можешь пройти через эту железную дверь, расплавив ее.
— Возможно, Связывающий Бог наблюдает.
-Все в порядке. Просто сделай что-нибудь. Мне скучно.
Маздари посмеялся над собой, сказав, что не знает, почему родился с такой чертовой рукой. Эта мысль часто приходила ему в голову с тех пор, как он стал взрослым.
— Прости, Гнилая Рука. Я тоже не знаю, почему я так много думаю.
-Что? Вы сошли с ума после того, как оказались в ловушке в этом маленьком пространстве?
«Я думал, что смогу сделать что угодно, если стану волшебником…»
-Ну что ж.
— Ты можешь помолчать хоть минутку? Я сейчас пытаюсь хорошенько подумать».
-Дурак, посмотри в окно.
Маздари снова поднял голову и посмотрел в окно. Там что-то было. Сначала он не мог разобрать, что это такое, потому что оно было скрыто тенью, поэтому он просто предположил, что это человеческая голова. Но это было не так.
«…саранча?»
Но если это было лицо саранчи, то ее тело не должно было быть таким маленьким.
Заметив удивление Маздари, саранча сказала: «Немного странно так говорить. Я пойду внутрь.
Саранча, казалось, отошла от окна. Затем послышался звук быстрых шагов, предшествующих прыжку. В следующий момент саранча вошла в тюрьму, где находился Маздари.
Маздари инстинктивно поднял левую руку.
«Не бойтесь, ведь я посланник Божий».
Маздари опустил руку и медленно осмотрел саранчу. Оно было одето и стояло на двух ногах, но тело, покрытое одеждой, напоминало Маздари мышцы насекомого.
Маздари спросил: «Ты посланник Бога?»
Саранча телепортировалась. Пока она прыгнула, саранче было физически невозможно пройти через это маленькое окно. Это тоже не могло быть волшебством. Осталось только Чудо.
«Да. Я Хонго, одно из творений Ночного Неба».
«Ночное небо? Ты говоришь о боге ящеров Черной Чешуи?
«Да.»
«Почему Ночное Небо…»
«Его глаза повсюду».
Алхимики были неверующими, поэтому могли свободно узнавать о разных богах. Не многие из богов смотрели за пределы завоеванных ими регионов, в то время как регион Ночного Неба был известен как довольно обширный. Истории о силе Ночного Неба распространялись только из уст в уста, но некоторые вещи были широко известны: Лакрак, первый апостол Ночного Неба, Сратис, монстр, олицетворяющий силу Ночного Неба, и Хонго, пустынная саранча, управлявшая рой саранчи.
«Связывающий Бог использовал Дельмардина, чтобы приблизиться ко мне, а Ночное Небо послало своего стража. Это не территория Ночного Неба. Ты не боишься?»
«По крайней мере, в данный момент Связывающий Бог не наблюдает за этим местом».
«Ты уверен?»
«Я уверен? Да, я. Потому что Ночное Небо так сказало.
Это произошло только потому, что Сон Ун начал экстренный вызов всем игрокам третьего континента. Он не мог не воспользоваться тем периодом времени, когда никто из игроков не следил за континентом.
Маздари спросил: «Если ты посланник, что ты пришел сказать мне?»
«Пророчество Ночного Неба».
Любопытство Маздари возбудилось.
«Скажи мне.»
«Это пророчество. «Ты станешь волшебником асбеста».
Маздари рассмеялся при этих словах.
«Я нарушу пророчество твоего бога, если сбегу из этой подземной тюрьмы прямо сейчас».
«Я смог проникнуть внутрь только благодаря силе, данной мне Богом. Вы не сможете сбежать из этого места, даже если Связывающий Бог не наблюдает. Более того, в пророчестве есть еще кое-что».
«Что это такое?»
Хонго ответил: «Ты, ставший волшебником, предашь Асбест». …Это конец пророчества».
