Гаруда, Маздари, засмеялся, потому что счел пророчество нелепым.
«После того, как я стану волшебником, я предам Асбеста?»
«Да.»
«Это… приказ Ночного Неба?»
Хонго покачал головой.
«Нет это не так. Это всего лишь пророчество».
Маздари задумался о намерениях Ночного Неба. Только дурак может подумать, что это нормально, когда бог посылает своего доверенного лица, чтобы передать пророчество постороннему человеку.
«Ночное Небо считает меня важным?»
Маздари подумал, что он может что-то понять. Если бы он стал волшебником с материалами, собранными и переданными королем Асбеста Делмардином, Асбест приобрел бы силу, которую нельзя было бы недооценивать.
Тролли были волевой расой. Раньше им было трудно правильно воспитывать детей из-за нехватки еды. Однако теперь, когда они основали страну и заложили ее фундамент, население троллей значительно выросло.
Асбест всегда стремился стать величайшей страной континента, и уже тогда это была самая крупная страна.
. Вдобавок ко всему, если бы они смогли получить пороховое оружие, которое вскоре должно было быть изготовлено, и силу волшебника, они действительно могли бы стать более сильной страной, чем Черная Чешуя.
«Так что Ночное Небо будет опасаться Связывающего Бога».
Но если бы это было так, Найт Скай мог бы предъявить Маздари более прямое требование. Несмотря на все свои алхимические и магические познания, он никогда не мог знать, как работает Ночное Небо. Возможно, Маздари даже не заметил, что Ночное Небо уже сделало все возможное, чтобы они могли позволить Маздари делать все, что ему заблагорассудится.
«Почему Ночное Небо не заставляет меня это сделать?»
Хонго наклонил голову.
«Ночное небо уважает свободу воли».
«Свободная воля?»
«Сердцу позволено думать и действовать так, как ему заблагорассудится, без принуждения со стороны кого-то другого. Хотя ты не можешь сбежать из этого места, ты можешь пойти против пророчества другим способом.
«Ночное Небо не было бы так счастливо, если бы это произошло».
«Я не знаю об этом. «Ночное небо» не позволяет тому, сбудется ли их пророчество, влиять на их настроение», — сказал Хонго. «И я выполнил свою задачу по донесению пророчества. Исполнится пророчество или нет, выбор за вами. Однако об этом разговоре лучше забыть, поскольку Связывающий Бог может услышать ваши мысли. Если это произойдет, ты не сможешь предать короля, даже если захочешь.
С этими напутственными словами Хонго собрался согнуть ноги и исчез в следующий момент. С другой стороны окна послышался шелест травы. Затем звук стал отдаленным.
Маздари выглянул в окно.
— Оно прошло?
Маздари задавался вопросом, был ли это сон, но это было не так.
— Выглядит отталкивающе, вам не кажется?
‘Не так много как ты.’
Маздари посмотрел на свою левую руку. Издалека рука выглядела черной, но вблизи она выглядела злой. Единственным хорошим моментом было то, что рука не причиняла ему особой боли, в отличие от того, что можно было предположить по ее внешнему виду.
-Я тоже ты. Мы не просто делим одно тело.
— Тогда я скажу, что это не так противно, как я.
-Что? …Хорошо. Это выглядело чудовищно, но оно также оставило нам подарок.
‘Подарок?’
Гнилая Рука раскритиковала Маздари за его вопрос.
-Ты забыл, что там написано? Если то, что он сказал, правда, Связывающий Бог не наблюдает за нами в этот момент, и это сделало бы это прекрасной возможностью сбежать, не так ли?
Маздари на удивление не смутил аргумент Гнилой Руки.
-Ждем Вас…
‘Я передумал.’
Гнилая Рука выразил свое неодобрение.
-После всей ненависти, которую ты питаешь к богам, ты собираешься делать то, что они хотят? Если вы станете волшебником, вы будете танцевать под дудку Связывающего Бога, не предав тем самым короля и Ночного Неба.
Маздари кивнул.
Фактически, как только Маздари услышал, как Хонго произнес пророчество, он решил, что единственным выходом будет сбежать из-под взора богов.
— Это ловушка.
-Ловушка?
«Есть ли гарантия, что я пойду против воли богов, если сбегу?»
Дух Демонической Магии знал о величии богов, поэтому ему ничего не оставалось, как согласиться.
-Ну… это правда.
«Думать в духе воли богов» — неправильный подход к этому».
-И что?
«Разве я не должен обмануть человека, который запер меня и замучил до смерти других алхимиков?»
Гнилая Рука рассмеялась.
Маздари подошел к двери и крикнул: «Страж! Веди меня в Дельмардин! Скажи ему, что я закончил думать!
***
Сашиан был тихой портовой деревней, расположенной между Оразеном и Маганеном Черной Чешуи. Хотя она мало чем отличалась от других портовых деревень на севере и юге, в ней проживали в основном не ящеры, а сочетание различных рас. Примечательно то, что равнина была широкой, а почва плодородной. Однако, учитывая, что река, берущая свое начало в Сашиане, действительно проходила через другие равнины, было бы странно называть ее характерной особенностью Сашиана.
«…Как известно. Но это не все.»
Это сказал министр технологий Румф.
Хви Равина Мюэль ответила: «Вы хотите сказать, что это секретный арсенал, верно?»
Словно ему было трудно ответить на этот вопрос, Румф посмотрел вдаль, и мышцы вокруг его глаз напряглись. Его густая борода колыхалась на ветру.
Дорога от Оразена до Сахяна не была хорошо заасфальтирована. Это произошло потому, что, хотя население Сашиана было небольшим, у них также не было особой нужды в торговле. Более того, поскольку между Оразеном и Сашианом существовал хорошо налаженный водный путь, перевозки на кораблях велись очень активно.
Они вдвоем находились на корабле.
«Я не думаю, что это просто место для производства оружия».
«Затем?»
«Эм».
«Должен ли я сделать предположение?»
Прежде чем Румф успел ответить, Равина продолжил: «Это место, где хранятся знания неверующих, верно?»
«Эй, не говори неверующие».
«Вы также проявляете большой интерес к знаниям неверующих и активно их ищете, так что же за такая реакция?»
— Ночное Небо может услышать.
— Думаю, они не будут возражать.
Румф держал рот на замке.
Равина задавалась вопросом, не был ли этот человек-гном слишком прямым стрелком, чтобы обсуждать технологии, но она не сомневалась в его способностях. Равина дал ему лишь краткое описание метода производства пороха, а также оружия, в котором использовался порох с древних времен, и гном успешно создал прототипы, основанные на этих знаниях. Однако из-за опасности в него не смогли засыпать порох для испытания во дворце, но, судя только по конструкции, Равина не считал, что в нем есть какие-то особенные недостатки.
Румф посмотрел на конец реки и сказал: «Мы здесь».
***
Тем временем «Унижение пиратов» также прибыло в Сашиан.
Теоне Итимо покинул корабль, чтобы наблюдать за процессом стыковки в небольшой гавани, а также за разгрузкой товаров. Затем она вернулась на корабль раздраженная.
Заметив перемену в ее настроении, Васен Лак Оразен спросил: «Что случилось?»
«Они просят нас оставить корабль здесь еще на несколько дней, потому что им нужно еще кое-что загрузить».
«Что-нибудь загрузить? Это связано с дворцом?
Теон кивнул.
«Я так думаю, но не думаю, что это связано с нашей работой. Думаю, они ищут корабли, которые пойдут на юг.
— Что нам нужно нести?
«Они сказали, что пока не могут нам этого сказать».
«Почему бы тебе просто не подумать об этом, как о том, что мы взяли несколько выходных?»
Теона нахмурила брови.
«Это задержит наш график. На самом деле помимо селитры есть еще один товар, который можно обменять, но, учитывая обстоятельства, нам придется продать все это здесь, а не отправляться в другую гавань, где цена будет лучше.
Васен кивнул и подумал про себя: «В конце концов, все дело в деньгах».
Но, по его мнению, «Унижение пиратов» имело нечто другое. Он посмотрел на связанных пиратов.
— Разве нам все равно не придется их передать?
«Да. Но мы могли бы оставить это Хваэ-Са…
В этот момент Хваэ-Са подошел к ним и внезапно заявил: «Первый офицер принял решение».
«О чем?»
«Не ступить на землю».
Озадаченный Васен спросил: «Разве ты не сошел с борта в Баврине? Я уверен, что видел, как вы разгружали груз.
«Я забыл о своей решимости».
Теон кивнул, ничего не выражая.
Затем она прошептала Васену: «Иногда такое случается».
— Это подходит для первого офицера?
«Что? Конечно. На нашем корабле есть компетентный второй помощник.
Васен вспомнил компетентного моряка-халфлинга. Похоже, халфлинг был де-факто первым офицером корабля.
«Эм…»
— В любом случае, могу я оставить пиратов тебе?
«Я не вижу альтернативы».
У всех пиратов, включая Годана, были тесно связаны руки и ноги, так что Васену и его свите было бы достаточно легко их захватить. Фактически, Васен мог бы сопровождать их всех самостоятельно, если бы захотел. Конечно, его могли сопровождать другие солдаты, но его гордость не позволяла ему взять с собой больше солдат, ведь он взял с собой всего четырех пиратов.
По пути с Годаном и его подчиненными в правительственное учреждение Васен подвергся нападению со стороны Годана, который постоянно ворчал, что для Васена было бы правильно относиться к нему снисходительно, потому что он рассказал им все, что знал. А Васен, который собирался игнорировать Годана, пока они не доберутся до места назначения, под конец разозлился, поэтому вяло ответил, что так и сделает.
Когда они прибыли в правительственное учреждение, префект Ящеров уже услышал эту новость и ждал их перед офисом.
«О, Ваше Высочество. Ваше путешествие сюда прошло гладко?
«Вы префект Сашиана? Во время нашего путешествия пираты…»
«О, да! Я слышал. Вы, бандиты. Как ты смеешь приближаться к королевскому лицу Черной Чешуи…”
«Я привел их сюда, поэтому пойду сейчас».
«О, вы проделали весь этот путь, Ваше Высочество. Каким бы я был префектом, если бы провожал тебя вот так? Я накрыл стол, узнав, что ты придешь. Пожалуйста, заходите».
«……»
Васен сразу смог определить, что за человек префект.
В Оразене Васен был принцем, которого выгнали из дворца, но в сельской местности с ним все еще обращались как с королем. В конце концов, власть есть сила. Однако Васен знал, что влияние Кайла достигло Сашиана. Похоже, префект не получил записку.
‘Нет. Было бы лучше иметь такого префекта? Это помогло бы обмануть других министров».
В таком случае Васен подумал, что было бы неплохо подыграть лести префекта.
— Тогда, думаю, я просто сниму усталость от путешествия сюда.
«Это замечательная идея!»
«О, но тамошнего пиратского предводителя зовут Годан, и, как видите, он Астацидеа. Он является частью Пиратов Ябуна, растущей пиратской группы из южного моря. И у него есть важная информация…»
«Ах, да, да. Оставь это мне. Давай зайдём первым. Вы парни! Поторопитесь и посадите этих проклятых пиратов в тюрьму!»
Васен не мог доверять поведению префекта, но у него даже не было возможности оглянуться назад, потому что префект заталкивал его внутрь.
Если бы Васен уделил немного больше внимания, он бы заметил, что астицидея Годан почти полностью перерезал верёвку шероховатой частью своего панциря.
***
Час спустя.
На пиру, устроенном префектом в честь Васена, к префекту подошел солдат и что-то зашептал ему на ухо.
Глаза префекта расширились, и уже пьяный Васен спросил: «Ой, в чем дело?»
«О, это, э-э… ничего особенного. Это всего лишь вопрос, касающийся деревни, поэтому я позабочусь об этом».
«…Это так?»
«Да. Есть более вкусное вино. Выпей еще!»
«Ждать. Должно быть, я слишком много выпил. Я иду в туалет.
«Ах, конечно».
Васен, спотыкаясь, вышел наружу и помахал руками, прежде чем перепрыгнуть через забор. К нему подошел кто-то из свиты Васена. Они были единственными, кто остался снаружи, чтобы следить и информировать Васена о любых движениях в этом районе, пока он пил, и он только что подал сигнал Васену с другой стороны забора.
«Что это такое?»
«Пираты сбежали».
«О, этот чертов некомпетентный префект! Я накажу его».
«К счастью, они не ушли слишком далеко».
«Пойдем. Прокладывайте путь».
— Но ты пьян…
Внезапно они услышали крик.
«Это там.»
Это было с деревенской городской площади.
Васен побежал прямо вперед. И там стоял пират Годан и держал человеческую женщину с рогами.
