«Разрушительная сила велика. Но насколько это может изменить битву?
Васен Лак Оразен на некоторое время погрузился в свои мысли.
«Слишком много времени нужно, чтобы положить порох и гильзу, вставить деревянную палку, чтобы уплотнить порох, и поджечь фитиль. А чтобы развернуть пушку, требуется еще больше времени. На хаотичном поле боя было бы достаточно убить нескольких врагов, но пока мы готовимся, враги уже доберутся до нас. Все еще…’
Васен высоко оценил мощь пушки.
«Если будет не одна пушка, а много, этого будет достаточно, чтобы победить врага на расстоянии. Какими бы хорошими воинами они ни были, даже Астацидея или Огр, кажется, что никто не сможет выжить после попадания пушечного ядра. А что насчет кавалерии? Уметь сбить с толку кавалерию до того, как она доберется до пехоты, само по себе было бы великим подвигом».
И было еще одно преимущество.
— А как насчет осады? Пушки такого размера было бы достаточно, чтобы проломить слабую крепостную стену, но ее вес затруднил бы ее перемещение. Таким образом, ключевым моментом будет то, сможем ли мы доставить пушки в нужное место быстрее, чем враги».
Но, по словам Хви Равина Мюэль, оружие сначала пройдет испытания где-нибудь в другом месте.
‘В море? Излишне говорить, что в стрельбе из лука мы не можем соперничать с пиратами, поэтому нам придется проникнуть на вражеский корабль. Но если у нас есть пушка, мы, возможно, сможем потопить их корабль, выстрелив в него и проделав брешь».
Васен не слишком много знал о конструкции и сильных сторонах корабля, поэтому был осторожен в своих оценках, но оказался более прав, чем думал. На суше враги смогут атаковать пушки, а на море это было невозможно.
Васен почувствовал перемены, которые принесет пушка.
«Место битвы изменится».
***
В секретном арсенале в Сашиане кто-то сидел на крыше и подслушивал мысли Васена.
«Это верно. Но впереди еще долгий путь».
Это был Сон Вун.
Эльдар сказал, стоя рядом с ним: «Дульнозарядная пушка, использующая черный порох, впечатляет, но… она не так уж хороша по сравнению с оружием, которое появится позже, не так ли?»
«Скорость заряжания слишком низкая, а канал ствола нужно протирать после каждого запуска. Прежде всего, пушка слишком тяжелая. Только для одной пушки пришлось бы выделить несколько человек. И им также потребуется официальная подготовка».
«Разве не будет сложнее пользоваться, если пойдет дождь и станет влажно?»
«Черный порох обладает высокой впитывающей способностью и затвердевает, когда впитывает воду. Попытка раздвинуть затвердевший порох может привести к несчастному случаю».
«Хм, но Кайл — гений, и этот гном по имени Рамф тоже очень талантлив. Они могли бы создать пороховое оружие следующего уровня, вы не думаете? — спросил Эльдар.
Озадаченный Сон Вун покачал головой.
«Нет, не будут».
«Хм? Почему вы так думаете?»
«Потому что они будут удовлетворены тем, что у них есть на данный момент».
«Ах».
Появление самой пушки дало им технологическое преимущество перед теми, у кого этого изобретения не было. Поэтому вместо того, чтобы развивать технологию в новом направлении, они будут думать об идеях более широкого и безопасного использования существующей технологии.
«То, что конкретное изобретение оптимизировано, не означает, что следующий этап внезапно наступит сам по себе, не так ли?» — сказал Сон Вун.
«Это верно.»
«Но я не думаю, что разработка новой технологии займет слишком много времени. По всему континенту уже есть плацдармы для следующего этапа развития».
«Опоры?»
Сун-Вун щелкнул окно системы.
«Такие вещи».
В открывшемся окне Сон-Уна было видно несколько прототипов пушек.
«Я понимаю. Если у врага такое же оружие, как и у нас, то…»
«Они попытаются создать новое оружие помимо текущей оптимизированной версии».
— Вы уверены, что они собираются воевать с нами?
«Почти.»
Черная Чешуя находилась относительно далеко от Башни Алхимика, поэтому недавняя разработка ими пушек позволила им не сильно отставать, учитывая, что это оружие уже появлялось в других странах третьего континента.
«Но, конечно, в районе к югу от пустыни Черной Чешуи много серы, а на севере растут высококачественные деревья. Они также закупили селитру. Если Хви Равина Мюэль сможет скорректировать формулу пороха и повысить эффективность, они будут лучше, чем остальные четыре страны».
Другими четырьмя странами, о которых говорил Сон-Вун, были Красный Фрукт Лунды, Даньюм Крампуса, Золотой Глаз AR и Мангул Чан-Вана. Сон-Вун не считал компанию Wisdom Asbestos легкой конкуренцией.
«Кажется, он очень решителен».
В последнее время Уиздом добывала ресурсы, оказывая давление на второстепенные виды асбеста. Это была не лучшая стратегия, поскольку в долгосрочной перспективе жалобы будут накапливаться, но в краткосрочной перспективе она оказалась очень эффективной. Он сделал это, чтобы быстро увеличить военные поставки.
«Теперь можно сказать, что игра перешла в среднюю стадию. И хотя сохранение нынешнего блока жизнеспособно, мы можем в конечном итоге отстать в межконтинентальной войне».
Сон-Вун думал, что Уиздом пытается сделать победный ход.
«Хотя я тоже принял меры».
Но самой острой проблемой на данный момент был Южный архипелаг.
«Давайте подождем и посмотрим».
***
Несколько дней спустя на палубе «Унижения пиратов».
Теоне Итимо посмотрел на Равину сзади, когда женщина перегнулась через перила. Она пробормотала: «Лидер группы, этот человек с рогами на голове не будет опасен, верно?»
«Перед этим у меня вопрос. Могу я сначала спросить об этом?»
«Вперед, продолжать.»
«Мне кажется, между эльфами и людьми нет большой разницы, так почему же вы называете их людьми?»
«Вы шутите?»
«Хм?»
«Мне также кажется, что между ящеролюдами и водолазами нет большой разницы».
«Нет это не правда. Мы даже выглядим по-другому».
«Это то, что я имею в виду.» Теона указала на свои острые уши. «Мы тоже очень разные».
«…Нет, не совсем.»
«И превыше всего…»
«Превыше всего?»
«У этих двух видов не может родиться ни один ребенок. В этом смысле люди и эльфы столь же разные, как ящеры и водолазы».
Васен хотел доказать, что ящеры и водолазы столь же разные, как ящерицы и лягушки, в то время как люди ничем не отличались бы от эльфов, если бы они просто надели заостренные уши. Однако объяснять это было слишком сложно, и ему не очень хотелось сравнивать свой вид с ящерицами.
Поэтому он просто сказал: «…Хорошо».
— А что насчет госпожи Равины?
«Она нормальный человек. Она проклята, но не сумасшедшая».
«Нет, мне нравится, что у нее на голове рога. Но есть более важный факт».
«Что это такое?»
«Она неверующая, не так ли?»
Васен прямо спросил: «Что плохого в том, чтобы быть неверующим?»
«…Разве один из твоих братьев не священник?»
Васен кивнул и почувствовал, что эта часть требует некоторого объяснения.
На «Унижении пиратов» и военных кораблях уже были пушки и порох, а также офицеры технологического отдела, которые могли обучать находящихся на борту солдат технике. Кайл дал Васену и Теоне секретный приказ присоединиться к солдатам на южном побережье Черной Чешуи. А тем, кто передал секретный приказ, была Равина. Поэтому, хотя Васен и мог в некоторой степени приспособиться к недовольству Теоны Равиной, он чувствовал необходимость поправить ее, когда она была неправа.
«Капитан Теоне Итимо».
«Да?»
«Я верю, что каждый переживает момент сомнения».
«Момент сомнения?»
«Позвольте мне поделиться с вами реальной историей. Однажды я заплатил кузнецу, чтобы тот сделал мне меч. И через несколько дней мне принесли красивый железный меч».
«Разве во дворце тоже нет кого-нибудь, кто умеет делать мечи?»
«Я был очень молод в то время. И я не мог держать настоящий меч, потому что это было бы слишком опасно. Поэтому я попросил левого министра об одолжении и отправил его туда».
«Так?»
«Но меч, который он принес, был на самом деле плохим. Я ударился о дерево всего несколько раз, но лезвие быстро сломалось и вскоре треснуло. Я больше не мог его использовать. В любом случае, это был незначительный вопрос, но этот инцидент заставил меня задуматься, нет ли Бога, и я почувствовал огромное сожаление».
«Сколько тебе было лет?»
— Около девяти лет?
«……»
«Я пожалел, что попросил левого министра передать эту задачу плохому кузнецу, поэтому после этого я решил не просить других что-то сделать для меня, пока я могу этому помочь. Но в любом случае, это момент сомнений. Вы можете усомниться в существовании Бога по незначительному поводу, но это будет лишь на короткое время».
Теон, который кивал, слушая, ответил: «Но какое отношение эта история имеет к Равине?»
— Я просто говорю, что у Равины есть много вопросов.
«Что за ерунда…»
Васен почувствовал себя несколько униженным, что Теона не согласилась с его доводами, но, к счастью, молчание продлилось недолго.
Один из матросов над мачтой посмотрел на горизонт и крикнул: «Капитан! Неопознанные корабли приближаются!»
«Посмотрите внимательно на форму их паруса! Разве это не военный корабль?»
«Нет. Это очень быстро! Теперь вы должны видеть это снизу.
Как сказал моряк, из дальних горизонтов выходили корабли, и их было больше пары.
«Шесть? Семь? Нет, похоже, что это нечто большее.
Один из пассажиров окаменел.
«Я… это Пираты Ябуна!»
Теона и Васен обратились к человеку, который это сказал. Это была Астацидия, Годан.
По законам Годан должен был быть наказан смертной казнью, начиная с пиратства и заканчивая удержанием заложника, но, как и ожидал Васен, Годан знал много информации о пиратах Ябуна. Поэтому Васен уговорил префекта позволить ему отвезти Годана на Южный архипелаг. Префект с радостью согласился сделать это в обмен на то, что Васен промолчит о своих злоупотреблениях с преступником. Однако позже той же ночью, без ведома префекта, Васен отправил во дворец письмо, в котором говорилось, что префект должен быть наказан по закону.
Затем Васен спросил Годана: «Что ты видишь, что заставляет тебя думать, что это Пираты Ябуна? Они могут быть обычными пиратами, не так ли?
«Я видел форму их кораблей. Он сильно отличается от кораблей, на которых мы ездим. Это не подчиненная пиратская группа из Черной Чешуи или Даниума, а настоящие Пираты Ябуна с другого континента!»
Теон внимательно осмотрел корабли на горизонте и спросил членов экипажа, видели ли они корабли раньше. По словам Годана, ответ был отрицательным.
Затем Теноя сказала: «Я думаю, он прав. Нам следует подготовиться к битве».
«Хм, это хорошо».
«Простите?»
«Нет, я просто разговаривал сам с собой. Я бы хотел, чтобы мы использовали пушки во время боя, как ты думаешь?»
Теон с сомнением посмотрел на пушки на борту. Она уже видела, как из него стреляли, но не могла не иметь сомнений, поскольку это было новое оружие.
«Думаю, нам придется на это положиться, поскольку у врага десять кораблей, что более чем в два раза больше нашего».
Годан ужасно испугался и опустился на колени перед перилами.
«О боже, я обречен. Мне следовало остаться пиратом.
Теон грубо ударил Годана по затылку.
«Дурак, ты бы давно умер, если бы остался пиратом».
«Ах, да.»
— Иди и помоги переместить сюда пушку.
«Да, сестра».
Васен был обеспокоен тем, из-за чего Годан поднял шум. Пираты пришли с другого континента и выглядели особенно гротескно. Похоже, они были похожи на вид под названием Глубоководные, о котором говорили в прибрежных районах.
«Но не нужно бояться еще до начала боя. Нам нужно сначала встретиться с ними лицом к лицу».
Вместо того, чтобы убежать, «Унижение пиратов» и военные корабли развернулись, и команда нацелила на пиратские корабли как можно больше пушек. С первым зарядом снаряда нервозность распространилась по кораблю.
Когда пиратские корабли подошли ближе, послышались их возбужденные крики о грабежах.
«Какая удача! Есть четыре корабля!»
«Ябун сделает нам комплимент сегодня вечером! Хаха!»
«Они не двигаются. Боитесь, личинки?
Члены пиратской группы выглядели именно так, как описал Годан. У них были опухшие лица, как будто они жили в глубоких темных водах, темная чешуя и острые устрашающие зубы, торчащие изо рта.
«Прицелься!»
Поскольку солдаты были частью экспедиционной команды, Васен будет командиром в этой битве в качестве руководителя группы.
Глубоководный, который оказался капитаном корабля с красной банданой на голове, крикнул с палубы: «Те, кто сдастся, будут убиты безболезненно!»
Подумал Васен.
— Это достаточно близко.
Он опустил флаг, который держал в руках.
«Огонь!»
Бум!
Когда выстрелил первый снаряд, Глубоководному, который, казалось, был капитаном, раздробило голову.
