Как бы мне ни хотелось отправиться в путь на некоторое время, наша следующая остановка была всего в 15 минутах езды. Это было в сторону моей старой школы, Университета Послания Трех Ангелов, места, где у меня осталось много хороших и плохих воспоминаний за те три с половиной года, что я там провел. В общем, это была хорошо сбалансированная часть моей жизни.
В этом отношении, на самом деле, сделать куколда Лопеса было всего лишь побочным квестом, в то время как основные из них заключались в том, чтобы на самом деле выяснить, что случилось, и каким-то образом сформировать больше связей с людьми, пережившими конец света, и, возможно, увидеть старых друзей, кроме Кена.
Не то чтобы я смог соединить или вызвать что-то мощное, сформировав эти связи, но в конце жизни я понял, что социальные связи так же важны, как и реальные навыки, для продвижения по жизни.𝑶𝗏𝐋xt.𝗰𝑶𝓂
«Любой из двух можно использовать для достижения своих целей, но иметь оба в своем арсенале было похоже на меня — ну, вы знаете, в обстановке апокалипсиса, и да, я, черт возьми, это сказал [вставьте смеющиеся смайлы или старый добрый XD] — не потому что я не мог придумать более подходящего примера… черт возьми, я не мог придумать лучшего примера, и я сейчас ничего не переживаю… Да, вот и все… совершенно…»
В любом случае, №1 и №2 уже подготовили стол и рассадку, и, как ни удивительно, майор Перес с несколькими офицерами появился, чтобы посмотреть представление. Иисус и его команда также нашли путь к нам вместе с Хосе и Исааком, хотя я не видел Лопеса и Генерала на открытом воздухе, за исключением короткого момента в столовой.
Перед началом конкурса «Академия талантов» мы с майором Пересом провели короткую беседу, и первым подходящим участником был парень, которого я видел, который в прошлый раз ел за тем же столом, что и Джей Пи, и он кратко представился.
«Меня зовут Райан Крисанто. Мне 19 лет, я родился и вырос в Путинг-Кахой, и я на восьмом месте в рейтинге по количеству подтвержденных убийств зомби — всего 1455 — хотя, если бы я был не назначен на руководящую/управленческую должность. Я предпочитаю быть близким и личным в общении с мертвыми, и мой талант в том, что я могу задерживать дыхание более чем на пять минут…»
Пока этот чувак Райан говорил и говорил, позади нас медленно доносилась грустная музыка, и его «краткое» вступление превращалось в слезливую историю, которая могла легко зацепить овец или нормалей, которые смотрели эти шоу талантов.
И как ни странно, преступниками были №1 и №2, но майор Перес и офицеры, которые были с ним, чертовски сожрали это. А с нашей стороны, Куинн был близок к тому, чтобы избить участника или двух продюсеров, но я начал терять самообладание, когда этот чувак Райан начал танцевать в Фортните.
Он делал чертовски все.
И не только это, у этого ублюдка была предварительная запись, в которой говорилось, что он также хотел бы быть частью этой танцевальной команды в масках, и это был его единственный раз, когда он каким-то образом смог пройти прослушивание. Я изо всех сил старался не смеяться над его лицом, но вид Айзека и Хосе, чертовски близких к тому, чтобы лопнуть вены на лбу, заставил меня подавиться слюной.
«Это будет моя чертова смерть…»
Но, несмотря на все это, шоу для этого ублюдка должно продолжаться, и я легко узнал его друзей среди толпы, потому что они были единственными, кто аплодировал после того, как он закончил свой танцевальный номер. И да, нам даже не удалось подтвердить, действительно ли он может задерживать дыхание более чем на пять минут, потому что те пять минут, которые мы ему дали, были единственными пятью минутами, которые он получил, потому что эти пять минут нашей жизни не могли быть возвращенный.
Я использовал микрофон, чтобы обратиться к нему и всем остальным:
[Хорошо… Это… Это здорово? Я имею в виду — отлично! В любом случае~ Мне не хотелось бы этого делать, но поскольку нам нужно покинуть это место как можно скорее, я бы предпочел, чтобы каждое прослушивание длилось максимум две минуты, не считая короткого интервью, которое мы им дадим. Хорошо? Следующий~ Мануэль Ривера? Пожалуйста, поднимайтесь, Мануэль Ривера—]
«ЗДЕСЬ!»
[Большой! Торопиться!]
«ХОРОШО! ВСЕМ ПРИВЕТ! Я МАНУЭЛЬ РИВЕРА…»
«Почему он так кричит…»
«МНЕ 20 ЛЕТ, И МОЙ ТАЛАНТ В ТОМ, ЧТО Я МОГУ ИСПОЛНИТЬ «О-А-А-А-А!» ОТ БОЛЕЗНИ ОТЛИЧНО!»
‘…’
«ЗДЕСЬ Я ИДУ! *ГРОМКО ВДЫХАЕТ* О— Подожди, мы можем сначала вернуться обратно?
№1 и №2 одновременно закричали: «ТЫ НАМ НИ хера! КАК МЫ ДОЛЖНЫ В ЭТО ИГРАТЬ?!»
«У ВАС НЕТ БОЛЕЗНИ НА РУКИ?! БРЕД СИВОЙ КОБЫЛЫ!»
В любом случае, это было очередное фиаско, и мои надежды найти еще один необработанный алмаз становились все меньше и меньше. Стало очевидно, что некоторые из детей, поступивших в академию, разочаровались в своем таланте, потому что ни один из них не был бы здесь, если бы это сработало в реальном мире. Черт возьми, у меня была изрядная доля медсестер, у которых были другие мечты или стремления, но иногда реальная жизнь просто сильно ударяла, как мешок с кирпичами.
Но да, у всех нас были такие моменты, когда коллега внезапно напевал сложную песню или просто садился перед пианино и поджигал клавиши, как будто это ничего не значило.
Хотя прошло совсем немного времени, прежде чем мы обнаружили еще один алмаз… ну~ давайте сейчас будем немного консервативны и скажем, что это неопознанный драгоценный камень, потому что его ценность все еще неизвестна, и его реальная полезность в конечном итоге будет зависеть от нас.
Когда мы отобрали около дюжины претендентов, на сцену вышел парень, едва соответствующий требованиям по росту для поступления в академию, с тремя деревянными бейсбольными битами и пятью каменными плитами толщиной в дюйм. Он был немного мускулистым, но первое, что я заметил, были его мозолистые руки с большим упором на костяшки пальцев.
Быстро поклонившись нам, он отложил бейсбольные биты в сторону и сложил плиты друг на друга — с небольшим припуском — прежде чем внезапно ударил головой по центру, входя в игру с безрассудной энергией, верно пока его голова не ударилась об пол сцены.
Парень еще даже не представился нам, как перешел в режим выступления, и следующее, что он сделал, это снова сломал биты рукой, голенью и лбом.
«Господи, черт возьми, это должно быть больно…»
Если не считать шокированного вздоха и шепота проклятий, было, по меньшей мере, чертовски тихо, но в конце он еще раз поклонился нам, пока кровь медленно сочилась из его лба.
[Э-э… С тобой все в порядке? У тебя идет кровь, понимаешь?]
«Я НЕТ, СЭР!»
[Да, мы видим кровь—]
«НЕ БОЛЬНО, СЭР!»
[Ах… Понятно… Это хорошо…]
«Я МОГУ СЛОМАТЬ БОЛЬШЕ ВЕЩЕЙ, СЭР! НО У МЕНЯ ОКОНЧАТСЯ БАЛЛЫ, ЕСЛИ Я СЛОМАЮ ЕЩЕ БИТ, СЭР! Я МОГУ ИСПОЛЬЗОВАТЬ 4X4, НО ЭТО ВЫГЛЯДИТ НЕ СЛИШКОМ ВПЕЧАТЛЯЮЩЕ, СЭР!»
[Понятно, понятно… Не хочешь сначала назвать нам свое имя?]
«…»
[Привет?]
«СЭР!»
[Ваше имя-]
Он никогда не выглядел таким испуганным: «Я СОВЕРШЕННО ЗАБЫЛ, СЭР! МЕНЯ ЗОВУТ РУБЕН ПАДИЛЬЯ, СЭР!»
[М-можешь немного смягчить это? Подождите секундочку. Вы родственники?]
«Нет, сэр! Моя покойная семья подумала, что это будет забавно, сэр!»
[Ах… Понятно, это твой талант? Ломать плиты и биты, не чувствуя боли?]
«Да сэр! Я считаю, что никто не сможет победить меня в этом отношении, сэр! Я очень выносливый, сэр! Я могу получить гораздо больший урон, чем обычный человек, и единственный раз, когда я почувствовал боль, это когда я ударил себя кулаком, сэр!»
[Угу… Ну~ Это довольно увлекательно—]
«Сэр! Прежде чем вы меня отстраните, я просто скажу, что ударил себя битами, сделанными из Нарры, Молаве и Акации, сэр! Все они изготовлены из древесины премиум-класса, используемой для изготовления мебели — некоторые из них даже используются для изготовления опорных балок для шахт — но я сделал их сам, чтобы убедиться, что они очень прочные, хотя мое тело легко их выдержит…
Я попытался отмахнуться от него, к его большому разочарованию. [Подожди-]
«Сэр! Я-я не закончил! Я-если вас это не впечатлило, я все еще сохраняю ствол Камагонга для собственного оружия — которое намного, намного сложнее, чем три, которые я перечислил выше, но…
Прежде чем заговорить в микрофон, я выдал немного убийственного намерения, [Рубен. Перестань говорить хоть на одну чертову секунду.]
«…»
Как только я это сказал, он выглядел так, будто хотел сказать больше, но промолчал, крепко сжимая кулаки. Судя по выражению его лица, он отчаянно пытался выбраться из этого места, но выражение его лица изменилось, когда из моих уст вылетели эти несколько простых слов:
[Собираться. Ты в.]
