Сунгмук был первым грозным врагом, с которым Мерлин столкнулся с момента входа в DIO. Хотя он встречал Героя-русалку и чрезвычайно сильного Морского дракона Зигмунта, Мерлин видел Героя-русалку только мельком в течение десяти секунд, а Зигмунт был настолько невероятно силен, что Мерлин даже не мог считать его врагом, не говоря уже о том, чтобы пытаться сразиться с ним. Сунгмук обладал невообразимой легкостью и элегантным владением мечом, и он был единственным, кто смог убить Мерлина в прошлом.
«Интересно… как бы я выступил против него сейчас?»
Несмотря на это, Мерлин знал, что у него нет шансов против Сунгмука. Хотя Мерлин, несомненно, стал сильнее за последние шесть месяцев, уровень его внутренней энергии и магической силы остался на прежнем уровне. Более того, Мерлин смог достичь большей глубины понимания магии и боевых искусств благодаря постоянным битвам и размышлениям, но он не прорвался на следующий уровень. Однако у него все же было одно преимущество.
Трескаться.
Три драгоценности застучали друг о друга, когда Мерлин вынул их. Там были Топаз, излучающий желтый свет, Рубин, излучающий красный свет, и Изумруд, излучающий зеленый свет, каждый размером с большой палец. Это были невероятно ценные предметы, но в руках Мерлина они были скорее оружием, чем драгоценностями.
«Я создавал и работал над ними, пока путешествовал, поэтому смог сделать только три. Ну, я не волшебная машина, поэтому полагаю, что даже три можно считать достижением.
Каждый драгоценный камень содержал больше магической силы, чем максимальный уровень, который Мерлин мог создать самостоятельно. Однако то, что делало драгоценности еще более ужасающими, была не магическая сила, заключенная в них, а руны и организация магической силы внутри. Мерлин использовал подобный драгоценный камень в прошлом, когда заморозил поле битвы между Кракеном и кораблем Мертвеца.
«Владелец? Ты знаешь этого Сонмука?»
«Ты мог сказать это. Акк, что мне делать? Мне можно идти? Но здесь так много пользователей, что я могу даже не получить очередь…»
Слова Мерлина оборвались. Хотя Сунгмук был невообразимо могущественным, если бы он пришел в «Стартинг» один, его бы неминуемо убили. Количество пользователей в Starting исчислялось десятками миллионов, если не больше. Даже на низком уровне будет по крайней мере сотни тысяч пользователей. Хотя пользователи высокого уровня были не обычным явлением, с таким количеством пользователей, собравшихся вместе, неизбежно было бы несколько экспертов и высокопоставленных лиц.
В недалеком прошлом Сунгмук был убит небольшой группой пользователей, менее десяти человек. Даже если Мерлин примчится, велика вероятность, что с Сунгмуком уже разобрались. Нет, Мерлин думал, что это гарантировано.
[Оборона города
Ограничение по времени: Нет
Защити Башню Стражей!
Произошло неожиданное событие! Монстр инициировал атаку на Starting!
Сунгмук ведет атаку без других монстров. Единственный враг — Сунгмук. Тем не менее, он самый сильный среди орков и является Владыкой Меча Класса Свободы! Если ему не противостоять, будет резня.
Напоминания:
1. Если Башня Стражей в центре города будет разрушена, независимо от того, как произошло разрушение, DIO будет отключен на 24 часа реального времени.
2. Если монстр коснется Камня-хранителя в Башне-хранителе, время выключения Дио будет увеличено. Прогнозируемое время составляет 168 часов реального времени. Другими словами, DIO будет недоступен в течение одной недели в режиме реального времени.
3. Вне этого подземелья DIO будет принудительно закрыт, если Башня Стражей будет разрушена; однако пользователи не могут разрушить Башню Стражей.]
Глаза Мерлина округлились, когда он прочитал описание квеста.
«Какого черта? Описание написано так, будто предполагает, что Сунгмук сможет пройти через всех пользователей. Система не знает, сколько пользователей в Starting?»
— Нет, читайте внимательно, Мастер. Этот парень Сунгмук… он монстр класса свободы».
«Что такое монстр Freedom Class? Это выше, чем Герой?»
Разумеется, Мерлин ничего не знал о системе классификации монстров. Поскольку он не обращал внимания ни на что, что его не интересовало, любой другой пользователь посмеялся бы над отчужденностью Мерлина; однако, проведя довольно много времени с Мерлином, Тихие Небеса терпеливо нашли время, чтобы объяснить Мерлину систему классификации. Более того, Тихие Небеса в данный момент находились в шоковом состоянии, поэтому у них не было достаточно средств, чтобы критиковать Мерлина.
Мерлин ничего не знал о системе классификации монстров, так как имел привычку не обращать внимания на то, что его не интересовало. Другие пользователи посмеялись бы над его отчужденностью; но Тихие Небеса, проведя уже довольно много времени с Мерлином, терпеливо объяснили систему классификации. Тихие Небеса были в шоке, и в любом случае у них не было сил критиковать Мерлина.
«Итак, сущность Класса Свободы — это существо, вышедшее за пределы своего вида. Монстр, достигший Класса Свободы, получит Божественное Оружие и новое физическое тело, независимо от его видового первородного греха или характеристик. Существо класса свободы может даже изменить свой титул и положение, если захочет. И если существо Класса Свободы сможет достичь Трансцендентности… если это произойдет…
Если бы монстр смог достичь Трансцендентности, этот монстр освободился бы от перевоплощающегося колеса судьбы и смог бы сбежать из этого созданного мира. Это была мечта всех существ прошлых жизней, которые были связаны с миром Дио… снова обрести свободу.
«Боже мой. Подумать только, что уже есть существо, достигшее Класса Свободы…
«Хм? Значит, он сильный?
«Очень, очень сильно. Вероятно, он достиг Класса Свободы, потому что он принадлежит к расе орков, у которой относительно низкий уровень расового уровня… но было бы глупо считать его из-за этого слабым. Несмотря на то, что вы встречались с ним в прошлом, сейчас вам придется считать этого Сонмука совершенно другим зверем».
У Мерлина было пустое выражение лица, когда он слушал серьезное объяснение Тихого Неба. Сам Мерлин не воспринял ситуацию слишком серьезно, потому что, в конце концов, Сунгмук уже был сильнее Мерлина. И каким бы сильным ни был Сунгмук, ему все равно придется пройти через множество игроков потенциально более высокого уровня в «Начале».
«Итак, вы говорите, что не думаете, что Сунгмук умрет в ближайшее время, верно?»
«Он не только не скоро умрет, но…»
— Хорошо, тогда пойдем туда и посмотрим.
С этими словами Мерлин побежал. К счастью, далеко бежать ему не пришлось. Судя по общему местонахождению Сунгмука, указанному на его Бехолдере, он мог видеть, что Сунгмук уже прибыл к городской площади в центре города.
— Но не слишком ли это опасно? Сторожевая башня расположена прямо посреди городской площади».
Городская площадь была довольно большой: один километр в диаметре, что позволяло окружать Башню Стражей в радиусе пятисот метров. Тем не менее, с навыками легкого движения Сунгмука, пятьсот метров не представляли для него большой проблемы. Показательный пример: когда Мерлин впервые столкнулся с Сунгмуком, он начал свои дальнобойные атаки с расстояния в два километра, Сунгмук преодолел это расстояние всего за двадцать секунд. Поскольку эта версия Сунгмука класса «Свобода» не будет медленнее, чем в прошлом, Сунгмуку, вероятно, потребуется менее пяти секунд, чтобы преодолеть пятьсот метров и добраться до Башни стражей.
«Судя по атмосфере, кажется, что его удерживают пользователи… ах, он должен быть там».
Как только Мерлин достиг общей окрестности, он легко смог определить, где завязалась битва. Чувствовалось ощущение ауры боевого духа, которого не должно было быть в городе. Более того, тысячи пользователей создали широкий круг вокруг определенной области, чтобы наблюдать за битвой. Судя по атмосфере, казалось, что битва ведется один на один, но размер пользовательского круга был настолько большим…
Удар.
Мерлин чувствовал себя хорошо с самого утра. Он вышел из игры и поел вкусной еды, чего он не делал уже давно, и он нашел способ вернуться в город и сделать покупки после того, как провел так много времени среди монстров во время своих путешествий. Не то чтобы он не любил путешествовать и приключения, но, путешествуя шесть месяцев, он начал немного уставать от всего этого. Сегодня был освежающий и веселый отдых.
Удар.
И это хорошее чувство осталось, даже сейчас.
Бам!
Мерлин смотрел вперед с пустым выражением лица. Как и Мерлин, все остальные собравшиеся пользователи с замиранием сердца наблюдали за завязавшейся схваткой один на один. Однако Мерлин смотрел на что-то другое.
Удар.
Это был меч. Красивый меч. У него было слегка тонкое серебряное лезвие, а рукоять была инкрустирована бесцветным драгоценным камнем и обернута в неизвестный, но современный вид синего материала, похожего на кожу.
Он выглядел как меч из легенды. Его внешний вид был больше похож на произведение искусства, чем на оружие. Он обладал врожденной красотой, но также и невероятно мощной силой внутри, как будто им владел могущественный воин.
— Меч Убийцы Драконов. Аскалон.
Это был меч, который Мерлин видел давным-давно глубоко под водой.
«Что это значит? Ни за что… он понял?
Мерлин недоверчиво покачал головой, но в каком-то смысле понял. Если кто-то и получит этот меч, так это Артур. Артур был тем, кто в одиночку победил Красного Дракона Игниза.
лязг!
С громким шумом, эхом разнесшимся по городской площади, Артур и Сонмук, которые стояли прямо друг против друга, разошлись. Артур держал Аскалона в одной руке, в то время как другой его меч, Дастин, парил в воздухе и атаковал любые бреши в защите Сунгмука.
«Это искусство меча… оно сильно отличается от Техники Рассеивающего Светового Меча».
— Ты даже знаешь о Технике Рассеивающего Светового Меча… в любом случае, да, ты прав. Техника Меча Рассеивающего Света — превосходная техника меча, но, как бы это сказать… верно, она слишком структурирована, слишком жестка. Так что я усовершенствовал технику».
«Хахаха. Слишком жестко? Техника Рассеивающего Светового Меча?
Сунгмук подумал, что Артур никак не мог сказать правду. Каждая техника боевых искусств, существовавшая в Дио, была полной и совершенной. Однако… их полнота и совершенство основывались на их использовании [в рамках человеческих параметров]; Артур, Иррегуляр, существовавший вне человеческих параметров, не нашел завершенности и совершенства в технике.
«Вот почему я создал новое искусство меча. Ну, это не совсем ново, я просто изменил Технику Рассеивающего Светового Меча, чтобы она лучше подходила мне.
Пинг!
Внезапно из Аскалона вырвалась вспышка света, за которой последовал тонкий световой луч, образовавший линию, которая, казалось, разделяла мир. Почти мгновенно Сунгмук отступил назад, размахивая своим Божественным мечом Красного Воробья, чтобы парировать луч света, но он не смог отразить его. На самом деле луч света уже прошел сквозь его тело еще до того, как он начал двигать мечом.
Ух!
Кровь пролилась, но совсем немного. Размер раны был всего около сантиметра. Однако то, что представляла собой эта рана, было значительным. Это была первая атака, которая проникла на Абсолютную Территорию Сунгмука и нанесла урон его телу.
«Этот…»
«Я называю это Разрывающимся Светом Меча. Изначально я планировал использовать эту технику только левой рукой, но после создания техники искусства меча я обнаружил, что она настолько сложна, что для ее использования мне понадобились две руки. Что ж… Думаю, мне придется продолжать тренироваться, пока я не смогу пользоваться им одной рукой.
Артур говорил беззаботным тоном. Однако, увидев луч света, Мерлин не мог не смутиться.
«Что это было?»
С тех пор, как он был молод, Мерлин мог понимать вещи, просто глядя на них. Просто наблюдая за полетом бумажного самолетика другого ребенка, Мерлин понял аэродинамику крыльев и принцип полета. Кроме того, наблюдая за танцующими би-боями, движениями их тела, движениями костей и использованием мышц, Мерлин смог уловить суть их танцевальных движений и в совершенстве повторить их сам.
Мерлин мог понять суть чего угодно благодаря своему навыку наблюдательной проницательности. С самого рождения Мерлин мог понять все в мире, что попадалось ему на глаза. Так было всегда.
— Однако Мерлин не понял того, что только что увидел.
«Что это было?»
Это было что-то за пределами его понимания. Дело было не в том, что луч света был слишком быстрым. Хотя кончик меча Артура стал лучом света, техника искусства меча была развернута из движений тела Артура. Удивительно, но Мерлин все еще мог наблюдать, обрабатывать и интерпретировать некоторые движения костей и мышц Артура. Хотя он не мог полностью понять процесс, он мог видеть, что Артур использует свою внутреннюю ци. Это было все, что Мерлин мог понять. В прошлом, когда Мерлин впервые встретил Артура, он был счастлив найти существо, похожее на него. Однако теперь казалось, что Артур превзошел его.
Хруст.
«Хм? Фу…»
Мерлин почувствовал внезапную боль. Метка «Небеса», которую Мари поместила на его голове, горела, как если бы она была в огне. Причина была проста: великолепное боевое искусство Артура стимулировало силу небесной ци, которая была запечатана в теле Мерлина.
