«О верно. Вот твой подарок.»
«Хм?»
Мерлин почувствовал облегчение, что опоздал всего на день. Он думал, что опоздал почти на две недели, поэтому приготовил довольно много вещей.
«Тада!»
— Ч-что?
Михо отшатнулась при виде таинственного предмета в руке Мерлина. Но вскоре она начала нюхать воздух.
— Хочешь попробовать?
«Ч-что такое? Ты действительно думаешь, что все, что для этого потребуется, это немного еды… ах.
Когда Мерлин поднес шампур ближе к ней, глаза Михо, естественно, последовали за ним.
«О, печальные инстинкты животных».
Это был шашлык из говядины, который Мерлин купил на продовольственном рынке у посетителей, которые готовились стать поварами. Судя по опыту Мерлина, кошки и лисы были без ума от говядины. Однако он никогда не видел корову под Шумовым Поясом. Монстры здесь питались только мясом других монстров, живших в этом районе, или фруктами. К сожалению, мясо монстра было жестким в приготовленном виде, и, поскольку Михо привыкла есть такое жесткое мясо всю свою жизнь, она не могла устоять перед соблазном шашлыков, тем более, что они были приготовлены с использованием различных техник из реального мира.
— О, разве это не вкусно?
«Ну, эм, ну, эм… О, нет, что я говорю, ты пытаешься соблазнить меня едой? Думаешь, меня так легко переубедить?..
— Если ты не хочешь, я сама съем.
«Что?!»
Когда Мерлин поднес жареные шашлычки ко рту, Михо быстро подскочил к вертелу и грубо откусил. Она торопливо вгрызлась в мясо.
«Хахаха».
«Фу…»
«Хахаха. Извините, что возился с вами. Иди и ешь».
«Эк, я так зол… но это так вкусно».
Михо использовала телекинез, чтобы заставить жареные шашлыки парить в воздухе, когда она откусывала от них. Каждый раз, когда она откусывала кусок мяса, ароматные соки вытекали наружу и задерживались у нее во рту. Шашлык был таким вкусным, что она не могла не почувствовать поражение.
«Фу! Если ты думаешь, что я прощу тебя только из-за этого…
“Есть еще, так что не стесняйтесь есть.”
«…»
Шесть хвостов Михо мелькнули, когда Мерлин вынул из своего инвентаря еще пять шампуров. Движение ее хвоста было де-факто заявлением о капитуляции.
— О, ты такой милый! — закричал Мерлин, собираясь в медвежьи объятия.
«Ак! Не обнимай меня!»
Хотя Михо обнимали и швыряли по земле, она не могла должным образом защититься от Мерлина, потому что была слишком сосредоточена на том, чтобы удерживать шампуры в воздухе.
Чавкать Чавкать
Вскоре Михо, наконец, дали время спокойно поесть. Вырвавшись из рук Мерлина, она благоговейно жевала говяжий шашлык. Мерлин порылся в своем инвентаре и вытащил еще немного.
«Думаю, я возьму куриные шашлычки».
Уши Михо навострились, чутко реагируя на слова Мерлина.
«Куриные шашлычки? Ты имеешь в виду шашлык из курицы?
«Да, мясо, которое вы сейчас едите, принадлежит четвероногому животному, но курица — это птица».
«Птичье мясо…»
Золотые глаза Михо сверкнули, когда она посмотрела на шампуры в руке Мерлина. В ее глазах было столько предвкушения и интереса, что у Мерлина не было иного выбора, кроме как отдать их.
«Хм. Этого достаточно, чтобы простить тебя».
«Спасибо, мисс.»
«Хмпф».
Удовлетворенная, Михо ухмыльнулась, откусывая от курицы. Она выглядела такой счастливой, что Мерлин почувствовал себя немного виноватым из-за того, что не принес ей еду раньше.
— О, это была хорошая еда.
— Да, это было.
Сидя рядом, оба смотрели в ночное небо. В отличие от реального мира, в этом виртуальном мире не было загрязнения, блокирующего небо. Млечный Путь был восхитительно ясным и ярким и раскинулся по ночному небу.
«Если подумать, есть только одна луна». Мерлин подумал вслух.
«Что ты имеешь в виду? Конечно, есть только одна луна.
Мерлин рассмеялся.
«Ну, в некоторых романах, когда главный герой отправляется в другой мир и смотрит на небо, там две луны. Существование двух лун, вероятно, является эффективным символом, показывающим, насколько место отличается от реального мира».
Когда Мерлин пробормотал «насколько это место отличается от реального мира», Михо наклонила голову.
«Роман? Другой мир?»
«Ничего. Я просто разговариваю сам с собой».
«…??»
Мерлин взглянул на Михо, которая выглядела озадаченной. Он знал, что она была просто персонажем, созданным программой. Однако, когда Мерлин заметил, как она жила, не зная, что она NPC и что весь этот мир Дио был подделкой, Мерлин задумался, было ли это место таким же реальным для нее, как реальный мир для него.
«Виртуальная реальность…»
Мерлин постепенно начал понимать, почему NPC и монстры Dynamic Island получили информацию об их статусе запрограммированных персонажей. Мир DIO полностью отличался от игр, в которые до сих пор играл Мерлин, и его пользовательский опыт был не похож ни на один другой. Мерлин считал вероятным, что разница во времени в игре была реализована разработчиками только для того, чтобы пользователи могли отличить реальность от фантазии.
— В любом случае, ты сказал, что ждал меня?
«Ага. Ты сказал, что собираешься отправиться на главный континент, верно?
Поскольку Мерлин посетил все шесть островов, остался только главный континент. Если возможно, Мерлин хотел посетить Остров Красного Дракона, который находился в центре шести островов, но быстро отказался от этой мысли, так как знал, что это будет слишком опасно.
«Это то, что я планировал. Почему?»
«Я тоже должен отправиться на главный континент, так что пойдем вместе».
«Вместе?»
Первой мыслью, которая пришла в голову Мерлину в этот момент, было то, что ему дали квест. Когда гоблины и Михо были отравлены, Мерлин получил квесты, поэтому он знал, что к югу от Шумового Пояса можно получить квесты. Однако Мерлин не получил никакого уведомления о квесте; все, что он видел, была маленькая лиса, уставившаяся на него.
— Вы не хотите путешествовать вместе?
«Нет, ничего подобного. Конечно, давай путешествовать вместе».
«Большой! Тогда давай уезжаем завтра утром!»
Сказав это, Михо развернулась и побежала в пещеру. Михо казалась взволнованной и счастливой, но Мерлин чувствовал себя немного обеспокоенным.
«Путешествовать вместе было бы неплохо, но если это займет много времени, мое ограниченное время соединения на DIO станет проблемой».
Теперь, когда новый патч вступил в силу, в реальном мире приходилось проводить по двенадцать часов ежедневно. С точки зрения времени DIO, поездка на шесть дней была уже невозможна. Если путешествие с Михо продлится более шести дней, Мерлин будет вынужден отсутствовать часть пути.
«Одна из возможностей — время от времени выходить из системы, верно?»
Из-за ограничения игрового времени Мерлин считал, что идеальный способ игры — быть активным в течение двенадцати часов и выходить из системы на двенадцать часов по времени DIO. В реальном времени это означало повторную игру в течение одного часа и выход из системы на один час.
«С точки зрения того, как это будет ощущаться для меня, я буду входить в систему в течение двенадцати часов DIO, а затем у меня будет часовой перерыв в реальности».
Если бы кому-то сказали играть один час и сделать обязательный перерыв на один час, это, вероятно, было бы слишком хлопотным и раздражающим, но из-за ускоренного времени DIO этот компромисс был терпимым.
«Все в порядке. Немного напрасно выходить из системы прямо сейчас, когда я только что вошел в систему, но на завтра…»
Мерлин встал.
«[Выйти].»
«Хм? Что происходит?»
Когда Мерлин снова подключился, остров Голубого леса был оживлен. В центре острова, у главной деревни гоблинов, собралось немалое количество гоблинов и лис. Посреди толпы стояла человеческая девушка, на вид которой было от раннего до среднего подросткового возраста, с сумкой размером с ее тело.
«Будь осторожен в своих путешествиях».
«Известно, что чиновники механизации вспыльчивы, поэтому постарайтесь избегать их, если можете. Если ты ответишь этим придуркам, это вызовет только новые головные боли, понимаешь?
«Принеси мне подарок. Я слышал, что в Королевстве Островов Монстров есть что-то под названием темпура.
Было непривычно видеть гоблинов и лисиц, притворяющихся близкими людьми, с которыми они редко, если вообще когда-либо, общались в прошлом. Более того, Мерлин никогда не видел никого, кроме себя, на Волшебных Островах Призрачных Монстров. Конечно, у гоблинов, сирен и водяных людей было много человеческих черт, но, насколько знал Мерлин, настоящие люди редко посещали острова. Было много гоблинов, которые никогда в жизни не видели человека.
‘Кто это?’
Собравшиеся монстры накладывали на девушку заклинания и благословения, от тех, кто, казалось, знал ее, до тех, кто, казалось, встречал ее впервые. Девушка подходила к каждому из них, кланяясь и благодаря их.
«Возьми это с собой».
«Мисс Небесный Цветок».
Последним монстром, к которому подошла девушка, был Небесный Цветок, нынешний правитель Волшебных Островов Фантомных Монстров. Приняв облик восьмихвостой лисы, она собрала окружающий свет, собрала его в комок и превратила в ожерелье золотого цвета.
«Это…»
«Это камень-хранитель. Это важно для меня, поэтому ты должен вернуть его».
«Ах… конечно! Спасибо!»
С веселым выражением лица девушка схватила ожерелье. Общая атмосфера была очень душевной, но Мерлин все еще не знал, кто эта девушка. В этот момент Небесный Цветок повернула к нему голову.
— О, Мерлин, ты пришел?
«Да. Что вы делали?»
«Я позабочусь о том, чтобы как следует провести нашу милашку. Путешествие за пророчеством из Святилища главного континента очень важно для нас».
«Святая святыня? Пророчество?»
Когда Мерлин выглядел озадаченным, услышав такие непонятные термины, заговорила девушка, которой вручили ожерелье. Ее густые серебристые волосы, завязанные сзади и растянутые в шесть ветвей, блестели.
«О, разве я не говорил тебе? Мне назначено отправиться в Святое Святилище. [Великая Воля], пребывающая в Святом Храме, делает пророчество раз в год. Все острова и все великие державы на континенте знают об этом и имеют соглашение».
«Ой, а было ли такое? Но…»
Мерлин спросил девушку, которая, как он думал, притворялась близкой ему: «Кто ты?»
«…»
Веселое выражение лица девушки вдруг стало жестким. На ее лбу начали заметно вздуваться вены.
«И вы все еще называете себя специалистом по Улучшенному Зрению?»
«Хм?»
Когда внезапный лисьий огонь взорвался в сторону Мерлина, два духа Мерлина, которые парили вокруг него, Янгхви и Шайнинг, создали духовный силовой щит. До этого момента реакция духов была похожа на реакцию предыдущего дня. В данном случае, однако, Мерлин немного скорректировал Янгхви и Шайнинга, заставив их вращаться в форме сверла. Это позволило ему сделать шаг вперед, оседлав зерно взрывающегося лисьего огня.
Ух!
Ветер, вызванный лисьим огнем, пронесся по округе, но халат Мерлина только энергично развевался; он не потерял равновесия или осанки.
«Что?»
Девушка была в растерянности. Магическая комбинация, которую она только что применила, была секретным искусством, которое могла выполнить только она. Используя лисьий огонь в качестве основы, которая была магической атакой, которая с самого начала была между фантазией и реальностью, она наложила различные слои магии ветра, чтобы отправить лисий огонь вперед. Хотя этот тип атаки не наносил большого урона, он, по крайней мере, отталкивал намеченную цель. Даже Небесный Цветок признал силу этой атаки. Девушка недоумевала, почему ее атака не подействовала на Мерлина.
«Хм? Этот навык… ты Михо?
«Ты узнаешь меня только после того, как я воспользуюсь навыком, да? Кроме того, как ты прорвался сквозь мою атаку всего лишь во второй раз?
Михо вскрикнула от изумления, но для Мерлина знание того, как противостоять уже встреченной атаке, было само собой разумеющимся. Одна и та же техника атаки не срабатывала дважды на Мерлине, который был одарен пониманием и анализом. У Мерлина могли возникнуть проблемы, если техника атаки была слишком мощной или невероятно быстрой; но сложная атака сама по себе не была препятствием для Мерлина.
«Сделайте формулу немного сложнее».
«Т-ты… хочешь, чтобы я сделал формулу более
сложный?»
Михо посмотрел на него с изумлением, но Мерлин не ответил. Вместо этого он применил к ней Улучшенное зрение.
«Очень интересно. Ваш внешний вид преобразился, хотя ваша молекулярная структура не изменилась. Так ты все еще лиса, верно?
«Это Искусство Окутывания. Это одна из особенностей нашего вида.
Образ девушки, говорящей с немного угрюмым выражением лица, был человеческим, но под Улучшенным Зрением она выглядела как относительно маленькая лиса. Ее тело не выросло и не трансформировалось в человеческую форму, и она не использовала какую-то духовную силу, чтобы изменить свою внешность. У нее все еще было тело лисы, но в то же время она выглядела как человек. Выглядело так, будто вокруг ее тела распространялась какая-то магия, но уровень магии был существенным.
— Подожди, можно я потрогаю твое тело?
«Что? Извращенец! Как ты вообще такое мог сказать?!»
«Хм? Нет, я не это имел в виду…»
Мерлин, который задавался вопросом, как делается техника Искусство Покрытия, был ошеломлен неожиданной реакцией Михо. Когда она была лисой, он просто обнимал ее и катался по земле, говоря, что она милая, но теперь, когда она превратилась в человеческую фигуру, Мерлин не мог себе этого представить.
«Хахаха. Если это Техника Сокрытия, ты видел, как я использовал её несколько раз в прошлом, — заявил Небесный Цветок.
«О верно. Но когда ты его использовал, я не видел в тебе лису, даже с улучшенным зрением.
«Это потому, что уровень моих способностей выше. Позвольте мне показать вам кое-что, чтобы вам было легче понять».
Свист.
Волна странной волны прошлась по телу Небесного Цветка. Вскоре в режиме улучшенного зрения Мерлина появилась огромная лиса. Небесный Цветок превратился в высокую красивую женщину ростом сто девяносто сантиметров в человеческом обличье. Тем не менее, ее основное тело было невероятно огромным, больше, чем современный круглосуточный магазин. По сравнению с ее огромным основным телом, ее человеческая форма была меньше размера ее хвоста.
