Падая, Аскалон издал громкий металлический лязг. Артур потянулся за Аскалоном, но прежде чем он успел это сделать, большая нога в кожаных туфлях наступила ему на руку.
«Фу.»
«Хм. Юноша, ты все еще не понимаешь. Разве ты не понимаешь, что еще слишком рано?»
Хорошо сложенный негр топнул Артура по руке. Он был ростом 210 сантиметров и весил 180 килограммов. Тело мужчины было покрыто волнистыми мышцами, похожими на доспехи, и у него было необыкновенное чувство равновесия и совершенства, из-за чего он больше походил на биологическое оружие, чем на живое существо.
— Угх… ха… ха… ха…
Артур лежал на земле перед мужчиной, прерывисто дыша, пока он поглощал ближайшую природную ману, чтобы восполнить потерянную энергию.
«Тем не менее, вы стали лучше, чем прежде. Что вы практиковали… добрачное целомудрие?»
«Мастерство души. Как это стало добрачным целомудрием?»
Артур хмыкнул, вставая. Рядом с ним был Беззубик, черный дракон, покрытый пылью, как будто он катался по земле.
«Фу. Дерьмо. Оба моих крыла сломаны».
— Ты можешь поправиться?
«Мне сейчас трудно лечиться. Один удар от этого парня раздробил мои кости и чешую самым ужасным образом. Более того, его удары наделены другими странными способностями, что делает их более сложными».
«Эй, ты же знаешь, что я полегчал с тобой, верно? Кажется, ты слишком сильно веришь в свои силы, но если ты продолжишь чрезмерно полагаться на свои чувства во время боя, ты всегда будешь ограничен.
Массивный мужчина широко улыбался, поглаживая волосы Беззубика, а у селезня было слегка приплюснутое тело. Беззубик, призванное существо высшего класса, свирепо рычал, как лев, но мужчине, похоже, было все равно. Перед подавляющей силой этого человека Беззубик ничего не мог сделать.
— Не знаю, Лайонел. Как… как, черт возьми, мне создать сильную ци?»
«Цк. Опять же, вы пытаетесь летать, не имея возможности бежать. Я использовал сильную ци, сражаясь с тобой?
«Нет, но….»
— Не будь нетерпеливым, маленький мальчик. Разве ты не самый сильный пользователь? Нет смысла тренироваться дальше, поэтому используйте то, что вы узнали, и закрепите эти уроки непосредственным боевым опытом».
Лайонел, правитель Доблестного Небесного Города, добродушно улыбнулся и похлопал Артура по плечу. Этот город был святой землей для внутренних потребителей энергии, но разочарованное выражение лица Артура осталось.
«Это сложно. Честно говоря, не могу понять. Как бы я ни старался…
Лайонел отрезал Артура от дальнейшего ворчания.
«Каждый должен приложить усилия».
«…»
«Извините, но все, что я могу сказать, это не торопитесь. В следующий раз будь увереннее, когда бросишь мне вызов».
Как только он закончил говорить, Лайонел исчез. В то же время в воздухе появлялись текстовые сообщения.
/Вы провалили тест на 20-й уровень! Вы не можете пересдать тест в течение одной недели в режиме реального времени./
/Конец теста./
В мгновение ока Артур снова оказался в чистом, хорошо обустроенном жилом помещении, которое он купил ранее. Он жил в районе Valiant Heavenly City, доступном для пользователей.
«С тобой все в порядке?»
— Не торопитесь, хозяин. Он настоящий монстр, так что вы, вероятно, не сможете победить его в ближайшее время».
Драконий меч Артура, Дастин, и призванный питомец Артура, Беззубик, пытались посочувствовать и подбодрить Артура, но пользователь не ответил. Вместо этого он прошел в комнату и лег на кровать. Беззубик мягко набросился на Артура и начал тереться головой об Артура. Увы, последний так и не ответил.
‘Это трудно. Это слишком сложно.
Артур столкнулся с барьером. Конечно, с этим препятствием сталкивались все, кто тренировался. Если человек узнал что-то новое, он должен был столкнуться с кривой обучения. Это происходило каждый раз, когда кто-то достигал определенного уровня развития своих способностей, включая боевые искусства. Некоторые могли преодолеть барьер, потратив время и усилия, но другие никогда не смогли бы этого сделать, даже после целой жизни попыток.
В этом заключалась проблема для Артура; он никогда не сталкивался с барьером, ни разу, до сих пор.
‘Что я должен делать….’
Он всегда развивался довольно легко. Несмотря на то, что у него не было учителя, во время боя Артур изучал [Причину] каждого движения своего противника, узнавая, как враг атакует, и изучая их способности, и улучшая их. Артур никогда не нуждался в инструкторе. Секреты усовершенствованных принципов и методов совершенствования, предоставленные Дио, были для Артура просто материалом для вдохновения, а не предметом для подражания. Тем не менее, даже для него барьер трансцендентности, чтобы выйти за пределы смертности, был просто слишком высок.
«Почему я не могу этого достичь?»
Артур оставался на уровне 19 четыре месяца. Однако это были четыре месяца реального времени. Поскольку время в DIO текло в 12 раз быстрее, а тренировочная комната была ускорена еще в 100 раз по сравнению с игровой скоростью, Артур не мог сделать ни шагу вперед с уровня 19 более 20 лет.
Это было не так просто, как просто неспособность материализовать ци своего меча. Сколько бы он ни владел своим мечом и ни тренировался, его способности и навыки не улучшались. Это застойное состояние, когда он чувствовал, что его навыки не улучшаются, а скорее регрессируют, было барьером, который полностью сбивал его с толку, поскольку он всегда сразу понимал концепции.
‘Я не знаю.’
Артур сбился с пути. Словно в ловушке густого тумана, его чувство направления было размытым. Он чувствовал себя совершенно измотанным.
«Я хочу уйти».
Артур лежал на животе и не поднимал головы. Увидев его таким, Беззубик и Дастин опечалились. Если Артур, мастер, который призвал их, закрыл свое сердце вот так, они ничего не могли сделать как призванные существа. Они выстояли и смогли остаться рядом с ним, потому что они были высокопоставленными питомцами, но если бы они были обычными призванными существами, их бы уже насильно отправили обратно.
«Я хочу уйти».
У всего были свои пределы. Умственная сила и сила духа также имеют свои пределы. Любое действие, которое требует воли, приводит к потреблению умственной силы. Тот факт, что Артур продолжал свои тренировки и занятия в течение 20 лет, сам по себе является доказательством его трансцендентной воли.
Однако даже человек с трансцендентной волей столкнется с ограничениями.
«Возможно… я никогда не смогу пересечь этот барьер».
Артур обмяк в постели и вздохнул. Казалось, его воля и существование явно покидали его тело.
Бип!
Пока он оставался распростертым, его Бехолдер издавал знакомый механический звук, служа смартфоном пользователя. Как объяснялось ранее, Beholder позволял пользователю отправлять сообщения шепотом, получать и просматривать объявления и даже путешествовать по Интернету.
Артур достал своего Бехолдера и посмотрел на только что пришедшее сообщение. Сообщение было от его работодателя, организации Noblesse.
— О, это с работы. Это служебное задание, — прокомментировал Беззубик.
— Ага, — ответил Артур.
— Ты не собираешься работать?
Артур нехотя сел. Ему не хотелось двигаться, но, в отличие от других пользователей, он играл в эту игру не для развлечения. Будучи сотрудником организации Noblesse, Артур выполнял миссии и получал взамен изрядное жалованье.
Кроме того, дворяне спасли жизнь его матери от неизлечимой болезни, поэтому с точки зрения Артура они, по сути, были спасителями жизни его матери. Следовательно, как ответственный человек, Артур не мог сознательно игнорировать свою работу.
— Фу, ну, я ничего не могу сделать. В любом случае спешка ничего не даст.
Встав, Артур начал поправлять браслет на правой руке. Этот браслет позволял ему войти в миссию или встретиться с другими игроками, не входя в Звездный Храм. Другими словами, браслет был предметом оператора, чем-то, что должен был владеть один из ГМов Дио.
«Транспорт.»
На мгновение браслет вспыхнул ярким светом, прежде чем Артур полностью исчез. Его целью был Ной.
***
Ланселот вышел из тренировочной комнаты. Затем он развернулся и попытался войти снова.
— Еще раз, пожалуйста.
«Хм… Ланселот… у тебя недостаточно опыта».
— О, нет?
Ланселот с нейтральным выражением лица ждал, когда откроется дверь. Возможно, он даже выглядел немного ошеломленным, когда снова без колебаний обернулся. NPC, который управлял воротами, Карлин, нахмурил брови, встретив взгляд Ланселота, в котором, казалось, не было никакой жизни.
«Мы не рекомендуем мешать пользователям… но не переусердствуйте. Принцип мира — это не то, что можно осознать, просто много тренируясь».
Если бы кто-то мог войти в царство трансцендентности посредством длительного обучения, феи и драконьи существа, жившие тысячу лет, смогли бы войти в трансцендентность. Кроме того, виды драконов, достигшие трансцендентности примерно через тысячелетнюю отметку, будут считаться великими существами.
«Хахаха. Довольно занимательные слова. Итак, Карлин, что нужно? Врожденное уникальное качество, которым обладает Cruze? В конце концов, всего за месяц она достигла более высокого уровня, чем я».
«Ланселот».
Услышав тяжелый тон Карлин, Ланселот легко вздохнул и извинился.
«… Извините за мой необдуманный комментарий».
Ланселот и Карлин теперь дружили друг с другом. Такие NPC, как Карлин, по сути были людьми, поэтому, как и пользователи, они становились знакомыми и дружелюбными с людьми после того, как встречались и общались с ними в течение длительного времени.
Кроме того, обучение Ланселота, из-за которого казалось, что он пытается уничтожить себя, имело силу заставить наблюдателей бессознательно болеть за него. В случае с Карлин он прекратил тренироваться, когда понял, что больше не может совершенствоваться или развиваться, и почувствовал еще большую симпатию к Ланселоту.
«Как насчет того, чтобы сделать перерыв? Я слышал, что пользователи создали кинотеатры на главной торговой площадке, поэтому было бы неплохо познакомиться с культурой и играми, одновременно омолаживая себя».
«Это так….»
Ланселот слабо улыбнулся и кивнул. Карлин сказал бесспорно верное утверждение, основанное на здравом, логическом суждении; однако, если бы все соглашались с этой формой логики и жили в соответствии с ней, конфликта и преступности не существовало бы.
Бип! Тинг!
Ланселот достал своего Бехолдера, и экран загорелся после звука запуска. Экран Бехолдера был размером с чью-то ладонь, поэтому он не мог отображать много информации, но с улучшенным зрением пользователи могли четко читать текст Бехолдера. Таким образом, даже небольшой жидкий кристалл в игре может содержать больше информации, чем довольно большой монитор в реальной жизни. Очевидно, что некоторые пользователи не могли хорошо видеть маленькие буквы из-за своей профессии или статуса, но в таких случаях они могли настроить размер текста.
«Веб-сайт сильно изменился».
— Вы провели довольно много времени в тренировочной комнате. Вы не можете получить доступ к Интернету в тренировочной комнате, верно?»
«Верно. Это изолированное пространство. Существуют ограничения на то, что я могу принести в тренировочную комнату, поэтому доступ в Интернет определенно невозможен».
Пользователи могли приносить в тренировочную комнату только основное оружие и свои обнаженные тела. Это было потому, что в тренировочной комнате была своего рода [Память], которая мешала вводить внешнюю информацию в пространство.
Поскольку тренировочная комната ускоряла течение времени для одного пользователя, два пользователя не могли войти вместе или подключиться к внешнему миру. Это было неизбежно вместе с ускорением времени, которое было в 1200 раз быстрее, чем в реальности.
Если бы в тренировочную комнату можно было внести больше предметов, можно было бы принести игровую приставку или роман на перерыв или стопку книг для изучения и запоминания.
«Популярными охотничьими угодьями в наши дни являются… Новый Континент».
— Эй, ты собираешься отдохнуть?
«Я отдохну. Однако, если я полностью остановлюсь, ничего не делая, я знаю, что позже буду страдать еще больше».
Тяжелая работа также имела свои пределы. Концептуально, умственная сила поглощалась по мере того, как больше она использовалась, поэтому даже неукротимый со временем изнашивался и в конце концов сдавался. Вот почему Ланселот изменил свой метод обучения, как только почувствовал свой умственный предел; эти изменения были «привычками» и «тенденциями».
«Я возьму перерыв. Пожалуйста, дайте мне знать, если появится в продаже уникальное духовное ядро».
«Сделаю.»
Затем Ланселот покинул Центр Обмена. Как всегда, в Starting суетились бесчисленные пользователи. База пользователей DIO увеличилась настолько, что трудно было сказать, что DIO — это просто игра. ДИО уже стал обществом, объединяющим различных людей, населявших Землю.
«В настоящее время количество Мастеров… 182 пользователя. Их число значительно выросло».
Ланселот был одним из первых Мастеров, которых часто называли пионерами, поскольку они поднялись до статуса Мастера в течение месяца после открытия DIO. Когда он понял значение удара ножом, Ланселот смог выводить мощные атаки без применения большой силы, что позволило ему подняться до уровня Мастера.
Однако теперь, когда ДИО находился на вооружении более полугода, он уже не был таким особенным, как раньше. У Ланселота в настоящее время был 12-й уровень, что всего на один уровень выше, чем шесть месяцев назад, в режиме реального времени. Кроме того, с его точки зрения, последние шесть месяцев были больше, чем полгода. В реальной жизни прошло всего полгода, но время, которое он пережил, было…
