«3…»
«2…»
«1…»
Я слышу, как ближайший охранник пересчитывает эти цифры, пока бегу к металлическому ящику в центре площади.
Все жители деревни и торговцы бегут в противоположном направлении, выполняя приказы кричащих охранников, которые лгут им всем о сбое в их системе сдерживания.
На самом деле, все, что должно произойти, — это все их дело. Его спровоцировало маленькое серебряное изобретение в руках одного из убегающих охранников.
«0…»
Обратный отсчет достигает нуля. Я близок к тому, чтобы вытащить меч и самому прорезать металлический ящик, но чувствую, как внутри него нарастает энергия.
Плотная мана района для лука Арье, новый королевский синий лед Марии, и я чувствую, как земля начинает трястись и рябить, посылая волны магии земли по всему двору.
Я ухмыляюсь и убираю свой меч обратно в хранилище, понимая, что у них все под контролем.
Раздается невероятно громкий взрыв, который быстро заглушается гудением и жужжанием избыточной защиты маны, летящей в воздух.
Яркая белая вспышка белого света окутывает всю площадь. Для человека, не обладающего крайней осознанностью восприятия, как у меня, было бы невозможно сказать, что происходит.
Другими словами, я единственный, кто имеет представление о том, что происходит в следующие 1-2 секунды.
Металлические осколки устройства начинают разлетаться во все стороны, и трое членов моей команды выскакивают из извергающего ману ящика с гневными выражениями на лицах.
Они сбежали в последнюю минуту без моей помощи. Стрела Арье проделала дыру прямо в защите, и Лед Марии воспользовался этим, заморозив весь ящик за доли секунды. Эбби завершила работу, заставив пол пустыни под ящиком выстрелить каменными копьями в хрупкий внешний слой, разбив его на тысячи кусков.
Эта цепочка событий высвобождает огромное количество накопленной энергии в атмосферу.
Я вызываю каменные стены, чтобы защитить невинных горожан, которые могут попасть в радиус взрыва. Массивные каменные стены высотой 5 метров образуют круг шириной 20 метров вокруг внутренней части городской площади. При этом я активирую свой навык телепатии и направляю его прямо на своих товарищей по команде.
Раньше его использовали на разумных монстрах, но никогда на других людях. По идее, должно работать нормально.
«Ты слышишь меня?»
Проходит около секунды…
Осколки металла и сломанный щит маны сталкиваются с моими каменными стенами, не позволяя им поразить жителей деревни, но я удобно позволил нескольким пройти в направлении 12 охранников, которые теперь убегают в страхе от взрыва.
В моей голове звучит голос Марии.
— Джей-Джей? Как…
Затем Эбби перебивает ее смущенным эхом.
«Привет?»
Ари последним говорит по моей телепатической линии, поскольку голос Эбби затихает, он становится более спокойным и собранным.
«Что случилось…?»
Я отвечаю, стреляя в воздух темным огненным шаром, направляющимся в сторону верблюдов, которых я припарковал в тени узкого переулка. Черно-малиновый огненный шар сияет сквозь пыль и пропитанные маной белые и серебристые обломки.
«Это все было подстроено. Иссак предал нас. Следуйте за пламенем, мы уйдем отсюда».
Эбби вмешивается саркастическим тоном.
— Кто бы мог подумать? Исаак предал нас?
Я прервал ее серьезным ответом.
«Подразни меня позже, а пока наша единственная цель — уйти с этой площади».
Я активирую скрытность, чтобы с легкостью проскользнуть и перепрыгнуть через толпу, пока вокруг начинает оседать пыль. Обнаружено проявление магии земли и металлических фрагментов. Владетель лука, блондин и зеленоволосые маги следуют за мной.
Я деактивирую свои навыки маскировки и скрытности и запрыгиваю на одного из верблюдов, отцепляя его от того места, где я его ранее привязал. Трое моих товарищей по команде садятся на нас, и мы уезжаем по пустой дороге, прежде чем кричащая толпа сможет покинуть площадь.
Мы оставляем центр деревни в руинах.
Под окровавленных охранников, проклинающих элиту, которую они упустили сквозь пальцы, и выкрикивающих слова об ассоциации, мы покидаем этот город, как и двое других охотников, появившихся несколькими днями ранее.
Несмотря на то, что перевернутая земля и полностью разрушенное устройство, защищающее ману, это верный способ увеличить наши награды. Вероятно, мы оставили большее впечатление об этом городе, чем следовало бы…
Я не могу удержаться от смеха над хаосом вокруг.
В суматохе возникает несколько небольших пожаров, но охотники и охранники тушат их, прежде чем они распространится слишком далеко. Облака дыма наполняют воздух позади нас.
Мы петляем и поворачиваем по проселочным дорогам, пока, наконец, не добираемся до внешней окраины города, а затем, ни секунды не колеблясь, проходим прямо сквозь мерцающую невидимую стену.
Верблюды удивительно быстры, когда их заставляют бежать, я все это время думал, что они просто ленивые, медлительные существа. Узнали что-то новое, эти животные быстрые.
Мы вчетвером на двух поездках направляемся прямо к горам в том направлении, откуда я только что пришел.
Эбби кричит первой.
«Угу! Вот как ты уходишь стильно».
Она поворачивается ко мне и меняет тон.
«Итак, я так понимаю, ты наконец избавился от этого пользователя огня?»
Я киваю, глядя вперед.
«Да. Он ушел. Несколько охранников тоже погибли под перекрестным огнем. Заслужил… Просто хотелось бы получить от этого какой-нибудь навык или что-то в этом роде. Я проверю снаряжение в другой раз. О, а как насчет вас всех? Как прошел перерыв?»
Арье отвечает.
«Это была хорошая битва с боссом, нам троим почти пришлось выложиться на все сто. Мария, хочешь показать, на что мы способны?»
Она кивает и лезет в свою коробку с предметами позади меня, доставая несколько случайных предметов. Единственное, что выделяется, — это длинный изогнутый белый коготь с усилением умственной силы на 70%.
Я смотрю на него с любопытством какое-то время, а затем чувствую жужжание, исходящее от колен Марии, за которым следует белый светящийся свет.
Ее глаза широко открываются, и она наклоняется, чтобы поднять передающую таблетку, которая досталась из ее коробки с вещами и теперь вибрирует как сумасшедшая. При постукивании по одному из кристаллов мы все слышим громкий голос.
Это Режиссер.
«Я пытаюсь связаться со всеми вами уже почти целый день! Что вы там делаете?? Дайте мне полный отчет о ходе миссии прямо сейчас!»
Меня тошнит от одного только звука его голоса… Не знаю почему. Мария посмеивается и отвечает, в то время как мой желудок падает на пол.
«О, мы только что отыграли четвертый брейк, осталось еще два!»
На другом конце передающего планшета возникает пауза: веселый голос Марии эхом звучит в моей голове, а топот верблюжьих шагов наполняет мои уши, пока мы начинаем входить в нишу между двумя горами.
Вместо того, чтобы подниматься по тропе, как раньше, мы направляемся к правой стороне средней горы. Красные скальные стены окаймляют узкую, похожую на долину тропу, прорезающую две горы.
Прохладный ветерок даже со свистом проносится мимо высоких скал с обеих сторон, пока мы продолжаем идти вперед. Наконец, возвращается голос режиссера, и мы все ждем с нетерпением.
«Хорошо… хорошо. Итак, у тебя не возникло никаких проблем, все прошло гораздо более гладко, чем я ожидал. Итак, я полагаю, ты останешься на ночь в Сухом Роке, прежде чем отправиться в Солару».
Мария снова хихикает.
— Ну, вообще-то мы…
Ари тянется за планшетом.
«Да, мы скоро отправимся на Солару. Почему? Не было никакого упоминания о предоставлении обновлений миссии, пока мы не закончим работу. Что случилось? Перейдем к делу. Почему вы звоните?»
Еще одна долгая пауза.
Мария немного раздражена тем, что ей не удалось закончить предложение, но смотрит на светящуюся табличку, ожидая ответа, как и все мы, не говоря ни слова.
Директор отвечает.
«У вас меньше двух дней, чтобы преодолеть последний прорыв в Соларе. Если случайно вы потерпите неудачу, произойдет крупная катастрофа».
