Я не могу поверить своим глазам…
«Невозможный…»
Я никогда не видел существа такого размера и определенно никогда не сталкивался с таким могущественным. Если моя оценка верна, то монстр передо мной имеет необработанные характеристики 900-го уровня.
Это улучшенная версия крошечных насекомых, с которыми я только что сражался… Это существо находится на совершенно другом уровне.
Вся деревня из двух десятков домов без тени сдерживания поглощается открытой пастью этого зверя.
С четырьмя светящимися глазами, жесткой чешуей с шипами вокруг тела и волнами демонической энергии, пульсирующими из самого его существа; одно совершенно ясно.
Я не пара, совсем не пара.
Я продолжаю бежать.
Волнистая резиноподобная консистенция песчаного пола заставляет меня летать по воздуху с каждым шагом. Это все равно, что пытаться оставаться в вертикальном положении во время бушующего шторма в открытом море.
Этот Демонический Червь контролирует всю пустыню вокруг себя. Эта сила похожа на способность Манипулирования Землей, но без моего чувства маны это невозможно сказать.
Тем не менее, используя оставшиеся запасы энергии, я заставляю себя бежать изо всех сил.
Повернув голову назад в последний раз, его открытая пасть смотрит на меня. Из него исходит темно-фиолетовая аура с оттенками малинового света, смешанными внутри. За этим из кратера, образовавшегося на дне пустыни, выползают сотни метров тел. Движения существа напоминают огромную змею.
Отсюда кажется, будто небоскреб только что вырос из земли.
В тот момент, когда я подумал, что хуже уже быть не может, все его тело вспыхивает фиолетовым пламенем и ныряет вперед в землю. Светящийся зверь начинает плавать по песку, как по воде. Я мгновенно чувствую огромное тепло, которое производит его тело, даже отсюда.
Я поворачиваюсь назад, чтобы сосредоточиться на блестящей белой стене внешнего мира, и сжигаю демоническую энергию со скоростью, большей, чем я даже мог себе представить. Стиснув зубы и проделывая огромные дыры в песке под каждым своим шагом, я продвигаюсь вперед с утонченной энергией и тянусь к свету.
Несмотря на это, с каждым моим мощным шагом червячное существо становится всё ближе и ближе.
Волны песка начинают ещё сильнее деформировать дно пустыни. Теперь они формируются передо мной, а не только под ногами.
Широкоугольными взмахами кинжала в насыпях прорываются небольшие дыры, через которые я могу прыгнуть. Моё зрение пытается пробраться по приближающейся белой стене к свободе впереди.
Червь позади меня приближается так близко, что я чувствую, как его зубы царапают друг друга, а присутствие его светящихся глаз обжигает мой затылок. Просто находясь рядом, создается впечатление, будто на полную мощность активен навык запугивания.
В то же время край Бездны становится еще ближе. Это менее чем в 30 шагах отсюда.
Внезапно небольшие кучки песка, которые раньше преграждали мне путь, начали исчезать. Они все направляются к белой границе, и теперь песок дремлет вокруг меня на дне пустыни…
«Это мой шанс».
Ни на секунду не задаваясь этим вопросом, я продолжаю бежать вперед с еще большей скоростью. Это значительно упрощает задачу, не размахивая лезвием и не следя за опорой на предмет провалов.
Пустыня плоская и тихая; путь передо мной свободен.
Мои оставшиеся запасы энергии составляют менее трети. В таком темпе меня проглотят и разорвут в клочья, как только я вырвусь во внешний мир. Тем не менее, если я смогу активировать свои навыки, работающие на мане, у меня может быть шанс. Каждое маленькое преимущество имеет значение.
В течение целых 5 секунд мне удается соответствовать темпу червяка, но моя удача длится недолго. Конечно, мой охотник не отпустил бы меня так просто.
Всего в нескольких десятках метров от границы отошедшие ранее песчаные дюны начинают набухать вместе. Вместо десятков мелких и замысловатых отвлекающих факторов земля пустыни на моих глазах начинает превращаться в массивную стену. Пылающий червь завел меня в тупик.
Однако надежда еще есть.
Я взбегаю по песчаной волне, которая начинает уплотняться.
Наклон вверх замедляет мое движение вперед, позволяя червю оторваться от меня на еще большем расстоянии, пока я поднимаюсь по постоянно повышающемуся склону песка пустыни.
Я сжигаю каждую каплю энергии в своем теле, оставляя за собой след более плотной черно-фиолетовой очищенной Демонической Энергии. С каждым молниеносным шагом я подпрыгиваю еще на 5–10 метров выше в воздух. Огромный червь ныряет прямо подо мной и исчезает в устойчиво формирующейся стене массы, по которой я карабкаюсь.
Каждый шаг кажется вечностью, но я упорствую и успеваю достичь вершины движущейся песчаной насыпи прежде, чем она полностью превратится в огромную стену из песчаника.
Когда я перепрыгиваю через него, пылающий червь из Бездны прорывается сквозь основание своего собственного творения, не оставляя подо мной ничего, кроме рядов острых зубов и пустоты кружащейся энергии в его открытой пасти.
Я прохожу сквозь барьер тьмы к свету. Фиолетовый оттенок Бездны начинает тускнеть.
Единственное, о чем я думаю, — это снова активировать чувство маны, чтобы улететь от этого существа как можно быстрее.
Единственная проблема — это демоническая энергия, текущая по моим венам, и клинок, полностью пропитанный моей правой рукой. Если бы я сейчас попытался использовать ману, я бы засветился в море искр. Мои товарищи по команде никогда не узнают всей истории.
Самое главное, я не получу искомую информацию о Внутреннем Круге и его возможных связях с Ассоциацией. Если я умру прямо сейчас, то, когда проснусь, у меня будет гораздо больше проблем…
Вид подо мной почти полностью представляет собой рот, полный зубов, активно глотающий тысячи тонн песка на своем пути.
Я вскрикнул, не имея лучшей идеи, кроме как бросить клинок вниз, полностью заряженный энергией, в то время как ряды зубов поднимаются и грызут меня, как насекомое на ветру.
Он скользит по воздуху, оставляя за собой следы черной энергии, затем ударяется об один из зубов чудовища, издавая легкий звон. Ему удается оставить небольшой скол в зубе и отскочить в сторону песка пустыни, словно камешек.
Тем временем я вытесняю все до последней капли Демонической Энергии из своих вен, в то время как пасть зубов и яростно кружащаяся энергия начинают смыкаться вокруг меня.
Струи черной энергии выплескиваются из каждого пальца моей правой руки, когда я пытаюсь избавиться от всех остатков использования бонусов несколько минут назад.
«Окончательно…»
Мир вокруг меня меняется с черно-белого на золотой и синий, когда я вновь активирую свое чувство маны и выхожу на открытый воздух, используя отчаянное мощное заклинание вызова ветра.
Я прыгнул высоко в небо, прочь от Бездны, ожидая услышать громкое чавканье смыкающейся пасти монстра, эхо разносящееся по моим ушам и нисходящему по позвоночнику. Оно никогда не приходит… Я не считаю нужным оглядываться назад и продолжать использовать призыв ветра вместе со всеми активными усилениями в своем арсенале, чтобы улететь.
Огромный червь исчезает из моего поля зрения. Без переключения на Демоническую Энергию в качестве источника энергии я вообще не могу его воспринимать… Лишь очертания песка вокруг его тела остались на своем месте. Похоже, у пустыни есть собственный разум, который пытается поглотить меня в свои глубины.
Используя всю доступную мне магию воздуха, я устремляюсь прямо в небо, не думая ни о чем, кроме выживания.
Звуки взбалтывания, скрежетания и грохота песка где-то в глубине моего сознания начинают стихать, но я продолжаю подниматься вверх целую минуту подряд.
Адреналин струится по моим венам, и только когда я добираюсь до линии облаков, я думаю, что нужно притормозить.
Я поворачиваюсь, чтобы оглянуться назад, но там нет ничего, кроме открытой пустыни и бесконечной пустоты почти в километре далеко внизу.
Глубокий след песка следует за мной, но останавливается примерно на полпути между тем местом, где я сейчас плыву, и пропастью.
Я прекращаю шагать по воздуху и лишь медленно скольжу назад, чтобы оценить ситуацию дальше.
«Я сделал это…»
Выходит смешок.
«Я действительно выбрался оттуда живым…»
Кровь все еще течет из раны на моей отсутствующей левой руке, поэтому я использую Самовосстановление, чтобы залечить травму. Мой клинок, с другой стороны, похоже, безнадежен…
«Мне очень понравился этот кинжал…»
Я закусываю нижнюю губу и останавливаюсь в воздухе, глядя на неподвижную пустыню внизу.
«Однако что-то не так. Почему он перестал меня преследовать?»
Я вспоминаю Демонических Волков, которые не сделали бы и шага из бездны, если бы им не угрожали или если бы это не было сочтено необходимым. Они боролись со своими чудовищными инстинктами, чтобы любой ценой остаться в Бездне.
Возможно, червь повернул назад, потеряв добычу в небе.
Я с любопытством присматриваюсь, но не вижу никаких других признаков существа.
Оно как будто исчезло.
Мои брови хмурятся, а губы сжимаются, когда я пытаюсь понять, что произошло во время моего бега в небо…
Оставаясь в состоянии повышенной готовности с сердцем, все еще бьющимся в груди, я медленно опускаюсь на землю пустыни на безопасном расстоянии.
После медленного спуска я приземляюсь на вершине одной из самых высоких песчаных дюн вдали от Бездны. Отсюда открывается вид на кратер размером со стадион, оставленный монстром.
Мои ноги касаются песка пустыни, и я активирую свое Демоническое Видение, чтобы получить представление о том, что происходит на самом деле.
Картина перед моими глазами совсем не та, которую я ожидал увидеть…
