Пыль оседает, и Эбби возвращает всем, включая себя, свои лучшие способности. Ясно, что еще осталась некоторая умственная и физическая усталость; все четыре члена команды двигаются медленно, с болью в мышцах и костях.
Приближающаяся Лидия, ранее восстановленная Эбби после освобождения из наручников, широко раскрыла глаза, а на лице застыло выражение чистого шока и трепета.
«Ч-что случилось со всеми вами? Это…»
Ее голос затихает, когда она смотрит на ледяные скульптуры перед собой и на сожженный город вдалеке. Полосы красной энергии покрывают их обоих, напоминая ауру, которая несколько мгновений назад охватила всех бойцов.
Эбби отвечает: «Это длинная история, мы расскажем вам на обратном пути».
Она оборачивается, глядя в глаза каждому члену группы.
«Прежде чем мы сделаем что-нибудь еще, нам нужно выяснить, что случилось с Джеем».
Арье указывает рукой на пепел сгоревшего заброшенного города. «У меня есть подозрение, что именно там мы найдем некоторые подсказки».
Все обмениваются тонкими улыбками и несколькими объятиями с Лидией, но быстро добираются до почерневшей и разрушенной деревни. Все рады успешному спасению Лидии, но есть гораздо более важные дела, на которых нужно сосредоточиться.
Как только все будут в безопасности и подсчитаны, команда наконец сможет расслабиться.
«Здесь!»
Эбби первой находит место крушения, используя свою магию земли. После нескольких минут поисков жаркое утреннее солнце начало растапливать лед Марии, но легкий ветерок все еще приносил холодный освежающий воздух к месту ожога.
Фишер и Ари идут вместе, а Эбби продолжает догонять Лидию. Хотя седовласая магия спасена, она выглядит ужасно взволнованной, все еще оглядываясь через плечо на каждый хруст или потрескивание обгоревших обломков города, оставшихся позади.
По пути в город громкий грохот сверху на скале, за которым в течение нескольких секунд последовало грохочущее жужжание, заставило всех на мгновение повернуть головы. Однако это всего лишь верхний этаж обсерватории обрушился на первый из-за серьезных повреждений, нанесенных перед битвой. Это только усугубляет паранойю седовласого мага.
Голос Эбби раздается снова, когда она стоит над портфелем, и предмет падает рядом с разбитой уникальной броней черного цвета.
«Я нашел камни души… и оставшееся золото… это все, что осталось в инвентаре Джея…»
Ари комментирует странные металлические обрывки. «Он никогда не носил таких доспехов».
Лидия выглядывает из-за обгоревшей поленницы, и ее глаза широко открываются при виде снаряжения. «Это… Это доспехи лидера второго сектора, я уверен».
Выбрасываются тонны теорий, пока все пятеро оставшихся участников обсуждают, что могло произойти. Красная аура и содержимое портфеля даже показаны, а стопка серебряных значков с номерами, обозначающих звания внутри организации, выглядит точно так же, как те, что были у лидера Сектора 4, с которым они сражались.
Фишер прерывает разговор на цыпочках, рассказывая правду. «Как бы мы ни посмотрели на это, есть две вещи, которые очевидны. Джея здесь нет, как и лидера Сектора 2. Похоже, один из них, должно быть, использовал прием типа самоуничтожения. чем могла бы закончиться подобная битва».
Все оглядываются вокруг, видя кратеры и следы пламени, а также безошибочно узнаваемую красную ауру, окрашивающую воздух.
Тишину наполняют несколько глотков.
Однако веселый настрой Марии снимает напряжение. «Должно быть, это был единственный способ. Возможно, это неудобно, но он сказал, что найдет нас обратно в Соларе чуть больше чем через неделю, если что-то подобное произойдет. Его настоящее тело скоро полностью восстановится. Не думаю, что до этого дойдет, но в конце концов битва выиграна. Мы вернули то, что было взято».
Она крепче сжимает руку Лидии, поднимая глаза и встречаясь с ней глазами. Остальные товарищи по команде подключаются, обсуждая ситуацию и что делать дальше. В конце концов, есть только один вариант.
Арье — тот, кто говорит это команде. «Нам придется очистить это место, а затем дождаться Джея в Соларе. Мы действуем как команда. У меня такое чувство, что это только начало. Скоро на нас будет смотреть намного больше. Изгои и проданы Ассоциацией, они захотят замести следы. Итак, мы только что уничтожили 2 из 4 лидеров подземного сектора Темного Континента. Эти две организации не будут с нами снисходительны, плюс я Уверен, что наши действия, скорее всего, затронули многие направления бизнеса и торговли во многих регионах мира. Наши действия последних нескольких дней имеют реальные последствия».
— вмешивается Эбби. «Им это пришло в голову, и что?!»
Арье усмехается в ответ, игриво поднимая руки вверх. «Эй, я не говорю, что они не просили об этом. Я просто говорю, что мы больше не просто охотники низкого уровня. Мы играем в более опасную игру с еще большим количеством неизвестных способностей. Многие из которых нельзя просто нанести более сильный удар, чтобы победить. Нам нужно стать сильнее во многих отношениях, прежде чем такая сила бросит нам вызов в лоб».
Наступает еще одна долгая пауза, пока группа размышляет о последних нескольких днях.
Далее следует раунд кивков, поскольку серьезность ситуации становится все более и более серьезной, чем дольше солнце встает над головой.
Обсуждение зашло в тупик, но было решено, что единственное, что сейчас нужно сделать, — это очистить территорию, а затем подождать неделю, прежде чем вся группа сможет вместе придумать план. Лидии; Камни души и упоминание о навыке, который позволяет, по-видимому, вернуться из мертвых всего через несколько дней, — это ошеломляющие новости, но, несмотря на все происходящее, Мария уверяет ее, что это обретет смысл, как только будет полностью объяснено.
Эбби кладет все разнообразное снаряжение в свою коробку с предметами, включая Камни души и даже сломанную броню Лидера Сектора 2.
После дальнейших поисков ей удается найти и разбитый черный длинный меч. Как только лед с лидера Сектора 4 растает, единственным предметом, оставшимся нетронутым и неразрушенным от льда и битвы, станет золотая булавка «004».
Ари и Фишер пытаются очистить Красную Ауру, которая все еще наполняет воздух, но, несмотря на их пробы и ошибки, похоже, ничего не помогает.
В это время остатки обсерватории на скале начинают гудеть, а от всех обломков предыдущего обрушения исходит бело-серое свечение.
Еще один громкий взрыв раздается в долине, когда бело-серая энергия расширяется, разрушая все здание вместе с частью скалы.
Команда, все еще исследующая горящий город, находится на безопасном расстоянии, но огромная сила взрыва по-прежнему снова обращает на себя внимание.
Мария усмехается. «Наверное, это было то оборудование, о котором говорил Джей на верхнем этаже, оно, должно быть, было повреждено в нашем бою».
Фрагменты металла, камня и мусора скатываются со скалы в неузнаваемых формах. Некоторые горят оранжевым пламенем, другие покрыты сероватым свечением за мгновение до того, как оно растворится в атмосфере.
Фишер вздыхает. «Черт, я хотел посмотреть, осталось ли там что-нибудь хорошее. Думаю, мы еще сможем найти что-нибудь… но я сомневаюсь, что оно уже в хорошем состоянии».
Проходит еще время, и территория очищается от любых ценностей и опознавательных предметов. Единственное, что можно узнать по этому зрелищу, это то, что битва определенно имела место, и один или несколько пользователей обладали какой-то странной малиновой энергией.
Арье предполагает, что при следующем всплеске все это будет покрыто Бездной. Так что покидать это место в таком виде не оптимально, но это не самая худшая ситуация, которая могла произойти. Больше нечего делать.
Группа из пяти человек возвращается в Солару и обнаруживает, что Честер нервно ждет их возвращения.
Все морально и физически истощены, поэтому мы радостно приветствуем и быстро просматриваем события, произошедшие со стариком, но все едят и засыпают в течение часа после того, как переступают порог. Прошло всего несколько часов с тех пор, как они ушли, но такое ощущение, будто многодневные бои наконец подошли к концу.
—
*Стук* *Стук* *Стук*
В тот вечер раздался легкий стук в дверь, но команда из пяти человек все еще растянулась и спит в гостиной.
Честер поспешно разбудил Ари.
Он не ждал посетителей, и Ари — единственная здесь, кто выглядит как уроженка Солары, но при этом намного сильнее Честера, если возникнут какие-либо проблемы. Если это правительственный чиновник или просто старый друг по бизнесу, Ари ответит наименее подозрительно.
Он шепчет тихим голосом, когда лучник просыпается. «У двери кто-то есть, и я не уверен, стоит ли мне ее открывать. Я не вижу, кто это».
Ари тут же выглядывает из одного из окон и видит заходящее солнце. Он использует контроль над маной, чтобы ощупывать дом, и шепчет себе под нос. «Там определенно кто-то есть, но ощущение от этого чтения странное. Человек сильный, очень сильный. Однако невозможно сказать, насколько он силен на самом деле…»
Прежде чем подойти к двери, он будит всех остальных, чтобы они были настороже.
Готовый призвать стрелу и даже снова активировать все свои усиления, лучник медленно открывает дверь.
«Кто это, что вам нужно?»
Ответил уверенный голос. В сочетании с яркой белой улыбкой и острыми голубыми глазами.
«Меня зовут Лит Гейлхарт, я бы хотел зайти и поговорить».
