Трое других старых бойцов начинают нажимать на всплывающие синие панели и быстро заказывать еду и напитки.
Я слишком сосредоточен на движущейся картинке моего боя, которая анализируется в вечерней программе новостей города доблести, как будто в этом нет ничего страшного. Спустя еще несколько секунд изображения снова меняются, и на экране появляется один из приемов меча, который Эйс использовал, чтобы победить своего последнего противника.
Он усмехается и поворачивается к Максу.
«Эй, посмотри, мой завершающий прием Красного Огра попал в новости».
Макс скрещивает руки, чтобы ответить.
«Неплохо, неплохо».
Он поворачивается ко мне, а я все еще ошеломленно смотрю на синие квадраты, которые плывут вокруг моего поля зрения.
— Что? Ты ничего не собираешься заказывать? Он наклоняется, чтобы посмотреть на мой статус, и единственное, что сейчас происходит, — это боевые матчи. Я отвечаю тихим голосом, все еще очарованный экранами. «Я возьму то, что у них самое популярное, и, э… несколько самых крепких напитков».
Макс снова рассмеялся, снова открывая свои окна меню и нажимая некоторые из опций пунктов.
«Конечно, я сделаю для тебя несколько заказов. Ты…» Сиа тоже наклоняется, чтобы увидеть, на что я смотрю, заканчивая предложение Макса.
«Разве вы не знали, что это событие записывается или что-то в этом роде?» Она делает паузу…
«Эй, возникает вопрос: как ты использовал все эти навыки? Я знаю, что твоя главная стихия — огонь, но земля явно двигалась под ногами некоторых твоих противников, я знаю магию земли лучше, чем кто-либо».
Эйс тоже прыгает.
«Ваши усиления тоже происходят от навыка. Это красно-золотое сияние такое же, как усиление скорости ищейки и сила красного огра…»
Макс приглушенным тоном завершает внезапную серию вопросов.
«Вы многофункциональный пользователь, не так ли?»
Я глубоко вздохнул, отвернувшись от экрана и выбирая оставшиеся синие коробки. Тем временем я думаю, была ли плохая идея прийти сюда поужинать.
Я предполагал, что у меня получится непринужденный разговор, пока все пьют, но тяжелые вопросы уже начались, и мы не успели сесть и полминуты.
Вместо того, чтобы полностью раскрыться или прибегнуть к насилию, как обычно, я решаю просто отклонить вопрос, добавив несколько дополнительных подробностей, и надеюсь, что на данный момент этого достаточно, чтобы умерить их интерес.
«Это сложно. Хотя ты прав, я понятия не имел, что это было записано. Я бы, наверное, дрался по-другому, если бы знал раньше… сколько людей смотрят эту программу новостей?»
Сиа улыбается и смотрит на меня очень любопытным взглядом.
«Конечно, все в городе. Минимум несколько тысяч человек, я уверен, что вы привлекли внимание инвесторов и членов гильдии в платиновом районе».
Я поднимаю бровь и отвечаю.
«А как насчет Королевского монетного сектора? Кто-нибудь там будет наблюдать?»
Возникает неловкая пауза, затем отвечает Сиа.
«Ну, я бы этого не знал».
Макс тоже отвечает.
«Не наше дело».
Эйс пожимает плечами и не говорит ни слова, его глаза на мгновение бегают по сторонам, затем неловкое молчание продолжается.
Я не могу подобрать слов из-за их реакции, но успокаивающий женский голос разрезает воздух, снимая напряжение.
«С возвращением, Legacy Fighters. Вы все устроили сегодня настоящее зрелище. Пожалуйста, как всегда, приятного вам пребывания».
Женщина с гладкой белой кожей и такими же длинными белыми волосами подходит к нам, а вокруг нее медленно движется круг, словно обладая навыком телекинеза, множеством круглых золотых подносов с едой и бутылками с напитками.
Она очень похожа на женщину, которая встретила нас у двери, как будто они родственники. Единственная разница в том, что ее глаза намного острее, а изгибы гораздо более зрелые.
Женщина одета в красное платье и нежно указывает пальцем на стол, пока наши заказы попадают перед нами, прежде чем она поворачивается, чтобы уйти, и исчезает в темноте уединения ресторана, прежде чем кто-либо успевает сказать хоть слово.
В тот момент, когда она это делает, мне все еще кажется, что ее глаза смотрят прямо сквозь меня. Ее образ запечатлен в глубине моего сознания.
Я потерял дар речи, но Макс дружески хлопнул меня по спине, одновременно схватив одну из бутылок, чтобы налить нам всем выпить.
«Это Элен, хозяйка этого места. Как хорошо, что она зашла и поздоровалась, я не видел ее целую вечность».
Эйс и Сиа выпивают, я тоже.
*Звук*
Мы стучим стаканами и начинаем наслаждаться едой.
Любые мысли о предыдущих разговорах о моих навыках и вопросе о королевской монете остались в прошлом. Единственное, что сейчас заполняет стол, — это смех, напитки, еда и разговоры о том, какие поединки, по их мнению, будут завтра в 5-м и 6-м раундах.
Судя по всему, на каждом этапе довольно обычная ротация: 3 или 4 монстра. Это означает, что существует ограниченное количество подземелий, из которых они ловят монстров.
Я делаю глоток алкоголя, но, как обычно, срабатывает моя пассивная способность сопротивления яду, которая мгновенно нейтрализуется. Тем не менее, я не отстаю от их скорости питья и замедляю свою речь, одновременно широко улыбаясь, чтобы сыграть свою роль и не испортить настроение.
Однако, как только я откусываю кусок мяса премиум-класса и невероятную кулинарию, я действительно чувствую эйфорию, охватывающую мое тело и разум.
Легкие шлейфы маны протекают через каждый укус, и, как только я съедаю первую тарелку, в моем окне статуса появляется уведомление.
[Поздравляем! Блюдо Элен съедено.]
[Добавлено временное усиление: 30 минут: +5% силы +5% регенерации маны]
Я улыбаюсь, услышав это. Если бы это было вредно, мой бафф сопротивления яду уже свел бы на нет его. Женщина, пришедшая раньше, должна была обладать какими-то способностями наполнения маной. Понятно, почему этот ресторан такой дорогой.
Возможно, я смог бы сотворить что-то подобное с моими навыками ремесла, если бы попробовал.
Мы вчетвером пьем и едим еще около 45 минут. Я обнаружил интересный феномен: каждый раз, когда готово новое блюдо, 30-минутный таймер усиления сбрасывается. Баффы не складываются так, как я изначально ожидал.
Я поворачиваюсь к Сиа, когда Макс начинает разливать по стаканам третью бутылку. Каждый из нас пьет немалое количество.
«Не могли бы вы рассказать мне больше об этом городе? Как я уже говорил, я здесь довольно новичок. Мне хотелось бы знать как можно больше, если я собираюсь побыть здесь какое-то время».
Она улыбается и отвечает, пока мы все вместе снова чокаемся напитками.
«Конечно, что ты хочешь знать? Этот город широко известен как город торговли, но на самом деле это город азартных игр. Единственный, кто зарабатывает в этом месте деньги, — это сам город».
Она оглядывается вокруг и шепчет себе под нос.
«Пока вы не заключите торговый контракт, не поработаете в королевской гвардии или не будете жить в монастыре, вы не сможете выйти из этого города с большим количеством денег, чем вы пришли».
Эйс держит рот на замке, глядя на мерцающее фиолетово-белое дерево блестящими глазами и улыбкой, не заинтересованной в нашем разговоре. Макс, с другой стороны, подслушивает, что говорит Сия, и прыгает.
«Знаете, так было не всегда. Мой отец работал в этом городе торговцем до…»
Он приближается ко мне так же, как это сделала Сия, прежде чем снова зашептать.
«До того, как гильдия наемников приехала в город около десяти лет назад».
Он наклоняется назад, чтобы сесть прямо.
«Раньше город функционировал так же, как и любой другой, с налогами на торговцев и смягченной безопасностью, что позволяло гражданам любого финансового класса исследовать все, что им заблагорассудится».
Эйс наконец поворачивается к нам со скрещенными руками.
«Это было до нашего времени. Кого волнуют старые добрые времена. Мы преуспеваем в той системе, которая существует сегодня, так что это не имеет значения».
Макс пожимает плечами и вздыхает, а затем решает налить себе еще выпить.
«Думаю, ты прав. Я просто думаю, что иногда это немного несправедливо. Людей заманивают блестящие стены, и они лишаются каждого доллара, который у них есть, прежде чем их выбрасывают. Большая часть оборудования, услуг и предметов здесь цены завышены; но единственными другими местами, где можно найти такие вещи, будет в определенной степени Сектор 4. Для настоящей роскоши им придется отправиться за пределы темного континента. Это вариант не для всех здесь.
*Звук*
Мы говорим «ура», и выпитая крепкая жидкость мгновенно переводит разговор на более приземленную тему.
Проходят еще около 30 минут разговоров на арене боя и бессмысленных сплетен об их жизни за пределами Города Доблести. Их смех становится громче, а слова медленнее. Сейчас самое время начать задавать гораздо более серьезные вопросы.
Когда я собираюсь снова вмешаться, в моей голове звучит звон, и перед глазами всплывает синее текстовое поле. Судя по реакции всех остальных за столом, они тоже его получили.
Мое сердце замирает, когда я читаю это сообщение.
[00:00 Полуночный налог: Район Золотых Ворот: с вашего счета было списано 1 золотой кредит.]
