«Может быть…?» — шепчу я себе, продолжая протискиваться сквозь толпу, чтобы добраться до подземной тренировочной комнаты.
Мое место уже потеряно, поэтому нет смысла пытаться вернуться на ринг, чтобы увидеть ее поближе. На экранах, которые появляются повсюду, изображена светловолосая женщина с белым лицом. Ее голубое сияние исчезло, когда диктор призывал толпу сделать ставку на матч второго этапа.
Я начинаю идти под землей за регистрационным столом, и слова, эхом разносящиеся по арене, подтверждают мои подозрения.
«Ледяная Императрица теперь перейдет ко второму бою через 10… 9… 8…»
Я закатываю глаза и улыбаюсь явно скопированной версии моего имени бойца, но меня это не особо волнует, поскольку в моей голове крутится множество других вопросов. Когда шум толпы становится приглушенным, перед глазами появляются белые стены и глянцевый пол тренировочного зала. Некоторые знакомые бойцы из прошлого стоят после своих поединков и смотрят на большой экран боя. Мария на большом экране мгновенно уничтожает своего противника на ринге еще одной подавляющей волной ледяной магии.
Я размышляю о том, почему она здесь, а не о том, может ли кто-нибудь из других моих товарищей по команде быть поблизости, и эти мысли вскоре прекращаются, когда Макс замечает меня с другого конца комнаты.
«Эй, это ты! Мы скучали по тебе этим утром, я не был уверен, вернешься ли ты на ринг! Как раз вовремя!»
При его громком приветствии почти все охотники под землей поворачивают головы и смотрят, как я подхожу к бойцам-старикам, наблюдающим за боем у транспортной платформы.
Монк не встает со своего места на земле в другом конце комнаты. Его глаза закрыты, и он готовится к предстоящему матчу.
Меня встречают еще более теплые приветствия от Сиа и Эйса, после чего мы продолжаем смотреть матчи. Я ставлю 100 золотых на каждый из следующих боев, возвращая 132 золотых за 3-й, 4-й и 5-й раунды вместе взятые.
Она переходит на 6-е место, и выплата по ее выигрышу снова увеличивается в 2 раза и продолжает расти. Я бросаю Ледяной Императрице еще 100 золотых, и она в одно мгновение замораживает монстра 6-го уровня, побеждая без всякого сопротивления.
Об этой новичке и раньше уже ходили слухи, но теперь тема разговора сместилась только к ней. Мария поднимает большой палец вверх, и толпа снаружи приходит в ярость, когда диктор рекламирует матч 7-го этапа.
Макс поворачивается ко всем остальным бойцам прошлого, отрывая взгляд от яркого экрана на стене.
«Вы видите это? Она сильнее всех нас… она только что уничтожила монстра шестого уровня одним ударом».
Он поворачивается ко мне с широко раскрытыми глазами, затем что-то щелкает в его голове.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
«Подожди. Ее имя… Оно такое же, как твое. Ты знаешь эту женщину?»
Мой взгляд все еще прикован к экрану, пока я жду, пока коэффициенты ставок поднимутся достаточно высоко, чтобы сделать ставку. Я просто пожимаю плечами и тихим голосом отвечаю Максу.
«Впервые я увидел ее в этом городе».
Его взгляд перемещается на браслет.
«Выплата больше, чем в 3 раза, если она выиграет? Ха! Я в деле!»
Должны быть некоторые хайроллеры, которые понимают, насколько силен этот монстр 7-го уровня… Судя по ее выступлению на ринге, ни один случайный зритель сейчас не стал бы делать ставку против нее. Однако в этом я согласен с Максом. У Марии такой же бафф, как и у меня; она сможет без проблем победить этого гуля.
Я ухмыляюсь и киваю.
«Я тоже, давай получим хорошую выплату».
Эйс и Сиа воздерживаются от ставок, но их глаза не отрываются от экрана, пока диктор ведет обратный отсчет и матч начинается.
Белокожее существо с желтыми зубами, длинным мечом и слабой оранжевой аурой вокруг тела телепортируется, и матч начинается.
Мария светится ярко-голубым светом и бежит вперед, оставляя за собой ледяной след. Гуль молча бежит вперед, чтобы соответствовать ее скорости. Оба они замахиваются клинками друг на друга.
За несколько мгновений до удара произошла вспышка красного света. Клинок Марии выпускает розовый лед, который разрезает Вурдалака пополам, замораживая обе половины быстрее, чем могут увидеть обычные глаза.
Оранжевая аура Вурдалака распадается за миллисекунды, и Мария ставит ноги, чтобы развернуться и снова полоснуть застывшего Вурдалака своим мечом. К этому моменту малиновый бафф, покрывающий ее тело, уже полностью обесточен. Она не активировала его более чем на полсекунды.
Красный лед разбивается на миллион кусков, как снег, и толпа ревет, а диктор кричит от восторга, когда седьмую ступень убрали в рекордно короткие сроки.
Звонкое уведомление увеличило общую сумму моих монет до 21,5056 платины.
Затем следует обладательница льда на ринге, кладущая меч себе на талию. После этого она отказывается переходить в 8-й раунд. Я не заметил, как королевская стража вышла на арену, чтобы остановить ее, кажется, она сама сказала «нет».
Мгновение транспортной магии возвращает ее обратно на небольшую платформу в тренировочном зале, и все головы в комнате поворачиваются к ней.
Под ярко-белой маской и облегающей легкой броней ее глаза осматривают комнату, прежде чем на долю секунды зафиксировать мой взгляд, а затем снова посмотреть вперед. Она идет вперед, и никто не приближается.
Я мгновенно активирую свой навык телепатии и отправляю ссылку прямо ей. Прежде чем я произнесу хоть слово, в моей голове звучит ее голос.
«Встретимся в ресторане, куда вы ходили вчера вечером после матча. Они смотрят и слушают, мне нужно было как-то привлечь ваше внимание, похоже, это сработало».
Она делает паузу на мгновение, затем продолжает.
«Кроме того, я хотел посмотреть, насколько на самом деле крутым был этот монстр 7-го уровня… Я объясню все, как только мы окажемся в безопасном месте, чтобы поговорить».
Я сглатываю и отвожу взгляд, прежде чем ответить.
«Понятно… Хороший матч, ты стал намного сильнее».
Мария отправляет последнее сообщение, прежде чем закрыть нашу ссылку.
«Ты тоже. Удачи тебе, скоро увидимся».
Она продолжает идти по комнате и поднимается по лестнице. И только тогда я снова оборачиваюсь и из любопытства активирую свои навыки осмотра и оценки.
Экипировка у нее почти вся та же, но уровень поднялся до 612… Это выше моего. Она тренировалась, пока я спал и пытался добраться до этого города.
Как уже сказал Монк, в этом городе ведется широкомасштабная слежка, поэтому нам нужно безопасное и тихое место, чтобы поговорить. Однако возникает вопрос: откуда она вообще узнала, что я был в ресторане вчера вечером? Или почему бы просто не покинуть город и поговорить наедине?
Сейчас у меня в голове проносится больше вопросов, чем когда я вошел сюда. Я думал, что ее появление здесь кое-что объяснит, но это только усложнило ситуацию.
Последний отблеск ее серебряной брони исчезает за лестницей вверх, и я вижу, как Монк приближается к транспортной платформе, когда он следующим выходит на боевую арену.
