Чистый и сияющий центр города остается позади, когда я иду в гораздо более опасную и менее регулируемую часть города.
В моем скрывающем кольце из Сектора 1 и в высококачественном черном костюме создается впечатление, будто я не из этих мест. Однако, пока никто не видит, кто я на самом деле, меня не волнует, если я высовываюсь, как больной палец.
Слабый запах мусора и подозрительные блуждающие глаза всех, мимо кого я прохожу, — это не то зрелище, по которому я очень скучал, но приятно осознавать, что я действительно снова бродю по улицам столицы.
Людей на дорогах становится все меньше и меньше, а дома и магазины становятся все более ветхими, пока передо мной не появляется знакомое трехэтажное кирпичное здание. Благодаря моему развитому восприятию я могу видеть двух крупных охранников, стоящих у главного входа, и более дюжины рабочих внутри, которые чувствуются моим навыком обнаружения врагов.
Я прокрадываюсь в переулок, где никого нет поблизости, и активирую свой легендарный навык скрытности. Он полностью скрывает мое присутствие от всех, кто находится рядом со мной ниже моей базы контроля маны. Завеса энергии вокруг меня действует как пропитанное навыками одеяло и даже полностью подавляет пассивную исходящую энергию моего запугивания. Так что можно с уверенностью сказать, что я совершенно невидим.
Выйдя из тени, я подхожу к охранникам, и никто из них не видит и не чувствует меня даже на расстоянии 10 метров.
Если бы я просто раскрылся, кто я, они наверняка меня запомнили бы, и я уверен, что Бри, легендарная Мастерица, с радостью приняла бы меня в гости.
Однако я должен быть мертв. Насколько известно Ассоциации и многим людям, которые следят за газетой, каждый из моих товарищей по команде был убит во время миссии за пределами континента.
Это далеко от истины, и я не планирую никому об этом рассказывать. Кроме того, я хотел бы устроить моему новому потенциальному деловому партнеру тест на лояльность.
Думая обо всем этом, я жду у ближайшего здания, наблюдая за двумя охранниками и дверью за ними. Они болтают между собой, и ничего особенного не происходит до самого наступления часа, когда к ним уверенной походкой подходит невысокий мужчина в сером костюме.
Он показывает им лист бумаги, и один из охранников кивает, а другой открывает дверь здания.
При этом я прыгаю вперед и делаю ход.
Имея менее 5 секунд на действия, я маневрирую сквозь охрану и незамеченным проникаю в здание, в то время как бизнесмен проходит через нижний этаж к тонкой металлической винтовой лестнице в задней части комнаты.
Когда он поднимается, дверь позади меня со щелчком закрывается. Я остался с активированным навыком скрытности в комнате, полной рабочих, просеивающих и сортирующих случайные предметы классов E и D.
Здесь стоят ряды столов, и около 16 рабочих занимаются своими повседневными делами, раскладывают предметы в коробки, заклеивают их скотчем и пишут на лицевых сторонах информацию о доставке и имена.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Я наблюдаю, как невысокая шатенка упаковывает 12 упаковок [Зелья временного повышения силы] с 3-минутным 25%-ным баффом в то, что снаружи выглядит как детская коробка для игрушек. За считанные секунды, благодаря вакуумной печати и дополнительному слою слегка пропитанной маной ленты снаружи, мои ощущения навыка оценки начинают улавливать показания все слабее и слабее.
Когда вокруг пропитанной маной ленты наклеивается дополнительная коробка и упаковочный арахис, она становится почти невидимой.
С моим высоким уровнем контроля маны и навыком оценки особого уровня я все еще могу слабо видеть сквозь это, но я не удивлюсь, если кто-то ниже рангового уровня не сможет это увидеть. Это разумный способ транспортировать и отправлять ценные материалы на большие расстояния, не беспокоясь о том, что они будут обнаружены и украдены.
Я ухмыляюсь про себя, продолжая осматривать комнату.
Некоторые рабочие обладают базовыми небоевыми навыками, такими как осмотр, наполнение, небольшие усиления умственной силы, а некоторые даже обладают базовым навыком мастерства без ранга.
Другие — просто более слабые охотники, обладающие обычными навыками, такими как владение мечом или закалка тела.
Никто в этой комнате не имеет уровня выше 200. Становление сильнее и рискование жизнью в подземельях не является частью их повседневной жизни. Некоторые похожи на головорезов и беглецов, а другие — на простых семьянинов и женщин, которые приносят домой деньги, чтобы вырастить своих детей. Это все работники Бри. Ни больше ни меньше.
Я киваю себе, гуляя по комнате еще минуту или две, наблюдая, как работа выполняется немного дольше. Затем я поднимаюсь по лестнице.
Даже звуки моих шагов заглушаются моими навыками скрытности, когда я добираюсь до второго этажа и вижу высокого худощавого мужчину в костюме и очках, читающего темно-фиолетовую книгу в твердом переплете за своим столом в задней части комнаты. Книжные шкафы стоят вдоль стен позади него, и каждая книга на полках выглядит так, будто ее тщательно прочитали много раз. Его правая нога скрещена на другой, а стул отодвинут назад в гораздо более непринужденном положении, чем я помню, когда он выглядел.
Две девочки-близняшки на дальней правой стене комнаты сортируют и проверяют магические предметы более высокого уровня, а также книги и несколько зелий. Некоторая часть снаряжения здесь достигает в лучшем случае высокого уровня D или низкого уровня C.
Я терпеливо жду, а затем слышу эхо знакомого голоса на лестнице надо мной.
«Приятно иметь с вами дело, мистер Гарсия. Ваша новая обновленная подписка будет обработана сегодня. Я рад, что вы решили увеличить объем, всегда рады вашему возвращению».
— отвечает высокий и слегка нервный голос.
«Конечно, г-жа Бриана, я с удовольствием. Я обязательно приду снова, чтобы узнать о любых будущих изменениях».
На лестнице раздаются шаги, и мужчина проходит мимо меня. Бернард отрывается от книги, приподняв бровь, но возвращается к чтению, как только мужчина начинает спускаться на первый этаж.
По этому сигналу я сам поднимаюсь по лестнице и вхожу в очень тускло освещенную комнату на верхнем этаже.
Возвращаясь к ее столу, я вижу облегающую черную одежду и соблазнительную фигуру бизнес-леди с оливковой кожей, которая стала моим первым испытанием реальности в суровом мире охотников.
Она создала мой меч Пламенного Императора и дала мне столь необходимое повышение снаряжения, денег и репутации в преступном мире в те времена. При этом она была единственной, кто предупредил меня о вступлении в Ассоциацию. Возможно, это была просто личная неприязнь или разовый поступок. Время прошло, и люди меняются. Прежде чем обращаться к ней за помощью, я хотел бы получить информацию из первых рук о ее нынешнем стиле бизнеса.
Раскрытие себя перед ней сейчас могло вызвать шок или чрезмерно эмоциональную реакцию. Я хочу знать ее моральные принципы и то, как она обращается со всеми клиентами, а не только со мной.
Мой план может быть немного суровым, но я уверен, что она с ним справится.
В тот момент, когда Бри разворачивается и садится за свой стол, она полностью выключает свои навыки магии света, и комната снова погружается в полную темноту.
К моему удивлению, она говорит спокойным и расчетливым тоном.
«Кто бы вы ни были, покажитесь и скажите мне, какие у вас намерения шпионить за моей операцией. Я думал, мы пришли к четкому соглашению, что рукам Ассоциации не принадлежат мои дела».
