«Восьмой этап?»
Монк оглядывается на Марию, когда выводит нас.
«Я не уверен, я никогда не видел, чтобы кто-нибудь сталкивался с этим. Наверное, так будет лучше».
После этой записки каждый из нас кивает и не отвечает. Мы следуем за Монком, выходящим из крепости и восстанавливающим чувство маны.
Наши кольца сокрытия и изменения активируются в тот момент, когда мы выходим из темного туннеля.
Лица Эбби и Марии загораются, когда они делают первый вдох воздуха, наполненного маной и Ци.
«Приятно, не так ли?»
«Конечно…»
Обратный путь до арены проходит довольно быстро. Хотя я все еще размышляю о том, как начать бизнес с Брай, и о потенциальном предложении, которое Лит сделает мне завтра утром; как только звуки кричащей толпы достигают моих ушей, мой мозг переключает передачи.
Мне придется накопить много денег на начальные затраты, если я хочу сделать все это самостоятельно. Выращивание каждого материала для поделок не всегда возможно, мне придется заплатить команде, которая будет заниматься сельским хозяйством за меня. Это может показаться неоптимальным в небольших масштабах, когда я могу все делать сам, но мне нужно мыслить масштабнее…
Итак, моя задача сейчас — заработать как можно больше денег перед боем и практиковать свою Ци до ее верхних пределов во время моего фактического пребывания на ринге.
Мы с Марией надеваем черно-белые маски, а Эбби просто довольствуется своим кольцом изменений.
«Маски слишком душны, мне не нужен дополнительный слой маскировки, чтобы выглядеть круто».
Монк усмехнулся.
Мы вчетвером проходим сквозь толпу людей в вестибюле, проходим за регистрацию и спускаемся по ступенькам в тренировочные залы.
Голос диктора, как обычно, эхом разносится по стадиону, раскручивая некоторые из последних оставшихся полуденных боев, в то время как небо над головой начинает меняться от золотисто-желтого заката к черному небу с мерцающими звездами.
Мистер Райт приветствует нас, когда мы спускаемся, и его глаза практически загораются радостью, когда он видит, как из ниоткуда появляется еще один боец рядом с тремя другими, которые вчера вечером побили рекордное количество боев на арене.
«Есть ли у нас в руках еще один будущий наследный боец?»
Я киваю, ухмыляюсь под маской и отвечаю.
«Да, было бы лучше отправить всех нас в более поздние раунды. Я считаю, что сегодня вечером вас ждет еще одно великолепное выступление».
Мы отмечаем наши имена, и Эбби регистрируется в последнюю минуту, даже не нанося удар по блоку наверху.
«Если вы посещаете эту группу, я полагаю, вы более чем достаточно сильны, чтобы справиться с собой, мисс Изумрудный Воин».
Эбби улыбается и отворачивается, Мария тоже.
Мы с Монком следуем за нами и идем туда, где у телепортационной платформы стоят обычные бойцы прошлого.
Он говорит, скрестив руки.
«Мне любопытно посмотреть, как они выступят на ринге сегодня. Когда вы впервые проснулись, они, казалось, были такой же силы, как и вы, давайте посмотрим, как они справятся с настоящими врагами перед ними».
Я тоже скрещиваю руки, отвечая, когда мы останавливаемся, чтобы посмотреть на голографическое изображение финального полуденного боя.
«Правильно, посмотрим».
Когда финальный матч заканчивается, и над нами на арене накапливается еще больше людей, Макс, Сиа и Эйс подходят, чтобы поприветствовать нас.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Макс, щит, смотрит на всех нас вместе, просто улыбается и качает головой.
«Вас продолжает появляться все больше и больше. Пришло время мне перестать задаваться этим вопросом и просто наслаждаться дополнительными глазами, которые вы, новые бойцы элитной арены, привносите в шоу. Никто, кроме Монка, до недавнего времени даже не сделал ни царапины на этой 7-й сцене».
Он смеется, и Сиа вмешивается.
«Эй, мы не жалуемся, больше глаз означает больший приз».
Эйс подбрасывает золотую монету вверх большим пальцем и ловит ее.
«Да, пусть участники торгов придут, давайте устроим еще одно хорошее шоу».
Он ухмыляется, и диктор наверху как раз вовремя начинает кричать.
Сиа поворачивается к телепортационной платформе и машет нам рукой на прощание.
«Это моя реплика».
Ночные бои начинаются сразу после полудня, вообще без особого антракта. И судя по обзорным снимкам толпы, она выглядит равной, если не больше людей на сегодняшнем мероприятии, чем вчерашнее шоу.
Я немедленно подношу браслет к глазам и наблюдаю, как коэффициенты ставок растут и падают по мере начала матчей.
Все матчи старых бойцов, а также несколько знакомых лиц новичков, и я ставлю почти весь свой баланс на каждый бой. Тем не менее, я играю очень осторожно и никогда не делаю ставок на этап 5 ни на один матч, кроме Эйса. Я рискнул в его матче на шестом этапе, и он победил во вспышке синего света.
Я превращаю свой баланс из 14 платиновых в чуть более 32.
Следующим идет Монк, и его матчи проходят как обычно. Я превращаю свои 32 платины в 49, делая олл-ин на победы в матче 1-7.
Мария следующая.
Монк дает ей несколько советов в последнюю минуту, и я описываю, как мне удалось направить Ци в свой скованный кровью меч, когда я достаточно сконцентрировался.
Она улыбается под своей белой маской и твердо кивает, прежде чем повернуться, чтобы войти в круг телепортации и выйти на арену.
С мечом на поясе начинается первый этап.
Хобгоблин низкого уровня подбегает к Марии, и она стоит на своем, используя только кулаки, чтобы противостоять.
При столкновении с монстром волна горячей Ци разрушает его за секунды, но сразу после этого Мария активирует свою магию льда, чтобы устроить захватывающее представление для толпы.
На трибунах все сходят с ума, и следующие несколько раундов проходят одинаково.
Она привыкает использовать свою Ци для убийства противников в течение следующих 4 раундов, пока монстры не смогут действительно выдержать удар, если он не находится в жизненно важной области.
Осознав это, Мария достает свой меч, чтобы потренироваться с одним из гигантов-берсерков-мутантов, которые противостоят ей на 5-м этапе. Это тот же самый противник, который был у меня, когда я только начал учиться.
По арене разносится звон металла о металл. Мария почти не использует защиту маны и после каждой атаки сосредотачивается на своем связанном мече, пытаясь направить в него Ци.
Я могу сказать, что первые несколько попыток идут не так, как планировалось, но как только он щелкает, я наблюдаю, как ее меч прорезает оружие Берсеркера, как масло, и практически плавит монстра пополам на наших глазах.
Она взволнованно подпрыгивает в воздухе на ринге, празднуя тот факт, что она это поняла.
Шестой раунд проходит по аналогичной схеме. Появляется Красный Король Огров, монстр, с которым Мария очень привыкла сражаться.
После начала матча ей требуется менее 5 секунд, чтобы повторить движение меча из предыдущего матча и направить Ци в свой клинок.
Удивительно, но ей потребовалось несколько ударов, в отличие от той точности взмахов клинком, которой мне удавалось добиться с помощью моего навыка фехтования. Однако, похоже, это не имеет значения: за три чистых взмаха меча руки монстра отрубаются, а голова падает на пол.
Все ее движения замаскированы невероятной волной ледяной магии. Пол покрыт мерцающими голубыми кристаллами, а куски павшего монстра тоже заморожены.
Толпа снова сходит с ума, диктор вопит от волнения, а Мария поднимает большой палец вверх, чтобы перейти к следующему раунду.
«Это то, что нам нравится видеть! Ледяная Императрица переходит на 7-й этап! Ей предстоит встретиться с единственным и неповторимым гулем-мутантом. При этом уровень 691».
Кто-то охает и ахает, но большая часть зрителей помнит ее вчерашнее двухсекундное выступление, поэтому они делают ставку так, как будто уже знают, чем закончится матч.
Я делаю то же самое, вкладывая в нее все 66 своих платин с выплатой 1,23х на 7-м этапе.
В тот момент, когда он начинается, стадион замолкает в ожидании.
Довольно трудно понять, что на самом деле произошло на большом экране, не изучив это внимательно с моими навыками восприятия, но Мария пошла лицом к лицу с белокожим зверем оранжевого оттенка без активированного баффа.
Однако в тот момент, когда она касается оранжевой ауры существа, активируется положительный эффект красной Гидры, и она ускользает от монстра в центре кольца.
Ее глаза выглядят очень сосредоточенными, и она деактивирует свой бафф, как только выходит за пределы досягаемости Вурдалака.
Она активирует свою магию льда на полную мощность, чтобы затем попытаться заморозить монстра на месте.
Его оранжевая аура мгновенно тает сквозь ледяную тюрьму, но, отвлекшись, она все равно ускользает, чтобы провести новую атаку.
Происходит та же самая реакция.
Мария погружается сквозь оранжевую ауру, но активирует бафф своей Красной Гидры, прежде чем погрузиться слишком глубоко.
Она отпрыгивает назад и снова деактивирует свой бафф, заполняя арену льдом и переоценивая свои варианты.
Кажется, с ее Ци происходит то же самое, что и с моей. Каждый раз, когда она вступает в контакт с заимствованной у нее энергией души, Ци разрушается. Ей придется научиться гораздо дальше концентрировать контроль над Ци, если она вообще хочет хоть как-то повлиять на оранжевую энергию этого монстра.
Даже если бы она это сделала, было бы чудом, если бы она действительно прорвалась через это без помощи Красной Гидры. Без более высокой общей мощности может быть просто невозможно победить этого монстра естественным путем.
Я изобразил тонкую улыбку под маской и посмотрел в сторону, говоря тихим голосом, достаточно громким, чтобы Эбби могла услышать.
«Похоже, она действительно выходит за рамки своих возможностей, нам следует сделать то же самое».
