Ксавье холодно посмотрел на меня, а я продолжал стрелять пламенем высоко в воздух через меч.
Голос диктора раздался снова. Я опустил меч и позволил огню медленно погаснуть, слушая.
«Все знают правила! На ринге нет ограничения по времени, разрешены все трюки, магические предметы и способности! Победитель будет определен нокаутом, лишением права или смертью. Мы начнем со звука колокола».
Я вынес свой меч вперед и направил его на Ксавьера, он сделал то же самое со своим.
Клетка вокруг нас грохотала, толпа шепталась и тыкала пальцем.
*ДИН*
Раздался звонок, и из толпы послышались аплодисменты.
Седовласый мечник осматривал арену в поисках движений, но я делал то же самое. Каждый из нас терпеливо ждал, пока другой сделает первый шаг и проявит слабость.
Я использовал проверку.
[Лв. 217]
Он побежал влево через долю секунды после того, как я активировал свой навык… почти как будто он это почувствовал. Я отреагировал, прыгнув назад и вправо, наблюдая за его движениями.
Ксавье довольно быстр на ногах, но я определенно заставлю его победить в этих новых бутсах. Меня больше беспокоят его глаза. Каждый раз, когда я делаю шаг в любом направлении или малейшее движение меча, он отслеживает его, как ястреб.
По сути, мы бегали по полному кругу в течение нескольких секунд, изучая движения тела друг друга.
Это становится скучно.
Я крепко сжал свой клинок и снова зажег его, превратив его в огненное зрелище. Я ставлю правую ногу и делаю выпад, чтобы начать атаку.
Все еще ничего не выражая, Ксавьер ставит ногу и поворачивается ко мне с мечом на боку.
Я поднимаю свой клинок высоко в воздух и целюсь прямо в его широко раскрытое тело передо мной.
*КЛАНГГГГ**СКРАПИИ**СТУК*
В тот момент, когда я опустил свой клинок, Ксавьер изящно поднял свой меч и использовал мою инерцию, чтобы заблокировать мою атаку, но также обогнул свой клинок вокруг моего собственного, чтобы добавить скорости замаху. Меня отправили вперед, в клетку позади него.
В качестве защитного механизма я вспыхнул пламенем, которое покрыло все мое тело в тот момент, когда я потерял равновесие. В тот момент, когда я это сделал, Ксавье отпрыгнул назад, чтобы не обжечься.
Я врезался в стенку клетки, но не получил никаких серьезных повреждений. Я поднялся на ноги и позволил огню моего тела погаснуть, но, сохраняя его горящим вокруг меча, направил его на седовласого рыцаря.
У него интересный стиль боя. Судя по тому, что я вижу на данный момент… Ксавье не особенно быстр или силен. Он почти полностью полагается на то, как использовать сильные стороны своего противника против него самого. Наверное… мне придется провести еще несколько тестов.
Толпа охает и трепещет, пытаясь выяснить, кто из нас их новый фаворит.
Я не слишком беспокоюсь о том, чтобы доставить удовольствие толпе, моя единственная забота – выиграть бой.
Я вернулся с очень похожей атакой, хотя она привела к очень похожему результату.
И снова моя атака была легко парирована, и импульс моего грубого удара был использован против меня.
Отлично… Похоже, мне придется хотя бы немного задействовать свой мозг.
Мы выстроились по разные стороны ринга, готовясь к третьему поединку. Я начал атаку и побежал вперед с пылающим клинком в руке.
В тот момент, когда мы подошли на расстояние удара, я отпустил меч и активировал телекинез. Лезвие выстрелило влево, а я побежал вправо, загоняя мечника в угол с обеих сторон.
Его глаза наконец изменились. Эти тусклые, никогда не меняющиеся сосредоточенные глаза широко раскрылись, но это произошло не в тот момент, когда я ожидал. Они открылись за мгновение до того, как меч покинул мою руку… как будто он знал, что он приближается.
*КЛАНГГГГ*
Элегантным поворотом он заблокировал мой клинок, не спуская со меня глаз. Я жестом попросил вернуть меч и побежал к нему. Он полетел в мою сторону, и Ксавьер приготовил свой клинок для отражения удара.
За несколько мгновений до того, как мы столкнулись, я поймал свой меч и начал наносить ему удар по голове. Он занял позицию для контратаки. В последнюю секунду я изогнул свое тело, чтобы наши клинки не столкнулись. Есть только одна проблема: клинок Ксавьера направлен прямо мне в живот, а мой направлен далеко в правую сторону его тела.
*КЛАНГГГГ*
Глаза седовласого рыцаря открылись еще шире, чем раньше, когда толстый слой черных кристаллов покрыл мой живот, блокируя удар его меча. Я снова изогнул свое тело и нанес огненный удар по правой ноге Ксавьера через брешь в легкой броне.
После этого разговора мы оба отпрыгнули назад, и я услышал, как он вскрикнул от боли. Его поза и движения остались прежними, но глаза изменились. Холодный и расчетливый взгляд, который был раньше, уже не тот, что был раньше, теперь в этих глазах есть страх.
Я впервые услышал, как он заговорил глубоким, но молодым голосом.
«Как… откуда у тебя столько навыков? Это невозможно».
Я направил на него свой меч, и на несколько секунд он начал светиться светло-красным, а затем снова стал черным. Я почувствовал это, наблюдая за ним на мгновение…
Ксавьер, казалось, тоже это заметил, его глаза открылись еще шире, когда он выставил свой меч.
Я ухмыльнулся и побежал вперед, зажигая свой клинок. Сейчас или никогда, лучшее время для нападения на гения — это когда у него не в порядке с головой.
Я охватил все свое тело пламенем и побежал, как нападающий бык. Ксавье перешёл в полную атаку и ударил меня ножом в грудь, затем снова в шею. Я усиливал ударные зоны за миллисекунды перед каждой атакой. Он, должно быть, был профессионально обучен, без моего мастерства эти атаки определенно были бы смертельными… такая точность, что это почти пугает.
В гневном замешательстве фехтовальщика мне удалось нанести удар глубоко в левую часть верхней части живота через еще одну небольшую щель в его доспехах.
После этого разговора мы отпрыгнули назад, и он загорелся. Я оставил после себя приличное количество остатков огня. Он горел ярко-красным.
Толпа ревела, а арена тряслась еще сильнее.
Я ухмыльнулся и направил на него меч. Он стиснул зубы и нахмурился, направляя клинок обратно на меня. И снова мой клинок засветился слабым красным цветом, а затем снова потускнел до черного.
Ксавье побежал прямо на меня. Он расстроен, ранен и устал. Если бы у меня в рукаве не было так много подстановочных знаков, он мог бы легко победить противника, намного более сильного, чем он сам. Жаль, что сегодня он был в паре со мной.
Мы бросились друг на друга, выставив перед собой мечи. Когда мы побежали вперед, мой снова начал пульсировать красным. Я почувствовал невероятную волну энергии, прошедшую через меня и вспыхнувшую темно-красным пламенем.
Ксавьер инстинктивно поднял меч, чтобы заблокировать мою атаку, как и все остальные, но все пошло не так, как раньше…
Я бросился вперед, и его сияющий серебряный меч столкнулся с моим огненно-красным клинком.
*КЛАНГГГГ**КРЕКККК*
Ксавьер попытался отвести мой клинок в сторону, как он всегда это делал, но на этот раз за моим ударом стояла гораздо большая сила. Независимо от техники, против этой грубой силы мало что можно было сделать.
Мой клинок столкнулся с его, мгновенно разбив его на куски. Я последовал за ним и разрезал его нагрудник пополам, отбросив седовласого рыцаря назад к стене клетки.
Толпа разразилась еще большим аплодисментами, а некоторые подбрасывали в воздух еду и мусор. Они пожирали дикость, происходящую на их глазах.
Ксавьер сидел напротив клетки, покрытый остатками пламени и кровавой раной на груди, пытаясь встать на ноги.
Он посмотрел мне в глаза. Я направил свой светящийся меч прямо на него с серьезным выражением лица.
Он закричал.
«ВОТ И ВОТ. ВЫ ВЫИГРАЛИ! Я ПРОДАЮ!»
Я медленно кивнул и начал отворачиваться.
Затем….
Мой меч засиял еще ярче, я почувствовал, как из него в меня просачивается чье-то присутствие, призывающее меня закончить битву. Это было похоже на первобытное желание охотиться и убивать добычу передо мной.
Я воспламенился темным огненным шаром и вонзил меч ему в грудь, выпустив взрыв пламени.
[Уровень повышен]
Я толпа заревела еще громче.
Все было кончено прежде, чем я понял, что произошло… Я словно был в трансе…
«Вот и все, ребята! Никогда не скучно в Грохочущем куполе!!! Наш сегодняшний победитель U250 — единственный и неповторимый….. ПЛАМЯ ИМПЕРАТОР!»
Я вырвался из вызванного адреналином оцепенения, оглянулся и увидел, как толпа устраивает ужасный беспорядок возле клетки и скандирует в унисон.
«МЫ ХОТИМ ТЕОДОРА!»
«МЫ ХОТИМ ТЕОДОРА!»
«МЫ ХОТИМ ТЕОДОРА!»
Они повторяли это снова и снова, пока я оглядывал ринг, чтобы понять, что именно только что произошло.
Я посмотрел себе под ноги и увидел синий свет, парящий над несколькими частями доспехов в куче пепла.
[Использовать поглощение]
Навык: Оценка [Специальный уровень]
[ДА НЕТ]
Я сглотнул и выбрал «да», нервно оглядываясь по сторонам.
Голос диктора раздался снова.
«Похоже, толпа готова к новому бою! Мы дадим его вам в ближайшее время! Пожалуйста, займите свои места и делайте ставки. Наш новый перспективный игрок, Пламенный Император, сразится с нашим гордым действующим чемпионом до 250 лет Теодором Разрушителем! Пожалуйста дайте нашим бойцам отдохнуть и восстановиться, главное событие начнется через полчаса. А пока у нас будет быстрое выступление».
Свет начал тускнеть, и несколько рабочих пришли, чтобы проводить меня. Я кивнул и последовал за ними. Другая бригада рабочих избавилась от останков на ринге. Один из них заговорил со мной, когда мы вышли из клетки.
«Эй, отличное шоу, но тебе не кажется, что ты немного перестарался? Это был сын торгового комиссара, ты знаешь…»
Я проигнорировал то, что он сказал, и оглядел толпу, пока, наконец, не увидел Бри, медленно идущую ко мне через океан кричащих фанатов.
На ее лице сияла огромная улыбка.
«Хороший бой, именно так, как я и надеялся. Пойдем со мной, подлечим тебя к главному событию».
Она положила руку мне на плечо, и мы пошли к VIP-кабине.
Танцоры в вызывающих костюмах завалили Купол и начали развлекать публику.
Я до сих пор в небольшом шоке. Пока мы шли, толпа вокруг нас расступилась. Я все еще держу меч, которым несколько минут назад был убит человек, и… Я понимаю их беспокойство.
Мы поднялись на трибуны и вошли в небольшую отдельную комнату с окном, откуда можно было наблюдать за представлением.
Я прислонил меч к стене, сел в мягкое кресло и снял маску.
Я сделал долгий глубокий вдох и выдох, посмотрел на свой меч, затем на Бри и, наконец, ухмыльнулся.
«Итак, есть ли что-нибудь, что мне следует знать об этом парне Теодоре? Я скоро сразюсь с ним».
