Верхняя пятая часть острова Страта стекает по его сторонам песчаными реками. Хаотичная башня превращается в замок из песка из рыхлого порошка. Кажется, что он горит и тает, за исключением того факта, что пыль не поднимается вверх.
Я стою на волнах, в паре километров от трагического зрелища. Я формирую перед собой лист ци и снова проталкиваю его через башню. Какие-то скопления живых существ, запасы еды и материалов вместе с множеством книг. Закрыв глаза, я ощупываю ауры, которые все еще там.
Каждая личность появляется как маленькая искра в моем сознании, показывая мне проблески того, кто они есть. Я долгое время работал на уровне до вознесения, близком к уровню полубога, что что-то сделало либо с моим разумом, либо с моей душой. Я думаю, что моя огромная чувствительность к ци, мане и живым существам проистекает из этого.
Что ж, это полное дерьмо по сравнению с тем, что было год назад, но все же намного лучше, чем то, что я помню из своих предыдущих чувств твердого ядра.
Во всяком случае, эти чувства позволяют мне чувствовать, что в зданиях осталось всего два типа людей. Я бы описал их как каменщиков и онемевших. Один тип просто хочет строить вещи, а другой тип не хочет ничего. Маг земли и раб, я полагаю. Ни один из этих типов людей не находится в моем дерьмовом списке.
Я немного потираю лицо, я привык, что мои планы выходят из-под контроля, но это уже становится нелепо. Я начинаю чувствовать себя менеджером приюта или убежища. Глубоко вздохнув, я сдаюсь и бегу мимо эвакуирующихся кораблей.
Я снова сканирую основание башни, определяя точное местонахождение комнаты связи. Я обволакиваю себя еще немного ци «НЕ ЗДЕСЬ, НАНАНА, НЕ ЗДЕСЬ» и прыгаю. Я направляю кулак вперед и создаю несколько структур ци. Звукопоглощающее поле не позволяет всем заметить новую дыру в башне, пока я пробиваю внешние слои, а простая конструкция, отражающая визуальный спектр, скрывает мой только что сделанный вход.
Стоит ли мне заморачиваться со всей этой скрытностью? Может быть, нет, но я занимаюсь этим так долго, что это уже довольно укоренилось.
Я пробиваю еще пару толстых стен, радуясь ослаблению структурной целостности всей конструкции по мере того, как уходит все больше земной маны. Я приземляюсь в другой комнате, похожей на культ, где все выглядит так, будто сделано из обожженной глины. Тусклый, матовый череп лежит на вершине простой каменной колонны.
И это мертвец? Да он вообще нищий. Труп, лежащий у столба, выглядит древним. Глубоко посаженные глаза смотрят в никуда с морщинистого лица. Strata, должно быть, как раз заменяли батарею.
Я касаюсь трупа одним пальцем. Его… Нет, это она. Ее мозг на девяносто процентов состоит из кристалла. Остальная часть ее мозга мертвее мертвых, клетки наполовину сгнили и высохли. Причина смерти? Естественно… Я не чувствую никаких ран или других недугов.
Как будто мозг перестал подавать… конечно, перестал подавать сигналы в нервную систему. Ее ствол мозга кристаллизован! Значит, маги обречены на смерть? У Данариуса добрая четверть мозга превратилась в кристалл. Интересно, как он отреагирует на ци.
Говоря о халявщиках, я смотрю вверх и снова просматриваю всю башню. Верхняя половина совершенно пуста, все электростанции при эвакуации забрали свои ценности. На нижних уровнях все еще бегают люди. Половина ищет корабли, которых не осталось, другая половина закована в цепи.
Но обо всем по порядку, я из любопытства тычусь в тупой череп. Там еще есть мана, просто не так много. Это похоже на батарею, которая раньше работала на доверии и апатии, но использовалась слишком интенсивно. Полная разрядка батарей обычно приводит к их разрушению, и, похоже, это произошло и здесь.
Мой тычок, наконец, дает эффект, когда череп трескается. Трещины простреливают череп, и вещь рассыпается в прах. Я отскакиваю назад вовремя, чтобы некоторые символы начали светиться по комнате. Я с интересом смотрю световое шоу и возмущаюсь ужасной неэффективностью.
Грубая принудительная разработка кристаллов посредством перенасыщения. Вот что здесь происходит. Самым расточительным, ужасно ужасным способом.
Руны, нацарапанные по всему залу нексуса, служат одной цели — перемещению маны. Мана раскрошенного черепа какое-то время зависала на вершине столба, пока не начали мигать несколько рун. Это переместило ману к трупу, упавшему на упомянутую колонну. Это перенасыщение затем запускало остановившийся рост кристаллов. Плоть не так легко кристаллизуется, поэтому процесс замедлился, когда мозг и череп превратились в твердую ману.
Извлечение и очистка черепа были… грязными.
«Покойся с миром.»
Я слегка кланяюсь изуродованной старушке. Скоро ее похоронят.
Глядя вверх, я готовлюсь проверить некоторые вещи, которым научился на огненном острове. Проводить годы в собственной голове каждый бой вредно для моей психической устойчивости. Я мог бы запустить симуляции, спланировать все это и выполнить его с точки зрения замедленного движения, но это заняло бы несколько дней.
Обычно я могу развлечься, тратя долгие часы на размышления в боевом режиме, но мне это не нравится. Мой разум больше не прежний расчетливый монстр. Мое сердцебиение определенно повлияло на мой характер. В целом, эта двухъядерная установка стоит десятикратного требования ци, необходимого для продвижения в мире.
Поэтому вместо того, чтобы делать подробные сканирования, отображать каждый кирпичик, просчитывать каждое движение и запускать тысячи симуляций, я придумываю краткий план.
ОПАСНОСТЬ.
Дерьмо, так много для этого. Теперь боевой режим. Анализ. Комната Nexus израсходовала запасы маны. Череп отсутствует. Башня превращается в песок. Все вместе.
Завершить грубый план. Найдите цели. Подготовьте струну ци. Предварительно подключитесь к дереву. Нужен более высокий уровень детализации для гарантированного успеха. Вероятность летального исхода во время извлечения составляет пять процентов. Необходимое время для снижения до менее тысячи оценивается в двести часов моделирования.
Неделя скуки или доверие сердцевине?
Проанализируйте предыдущую производительность сердца.
…
Доверьтесь сердцевине. Доверяйте себе.
Мир ускоряется, когда я начинаю двигаться инстинктивно. Мягкий кирпич взрывается рыхлым песком, когда я пинаю осыпающуюся землю. Я поднимаю кулак вверх и выпускаю из первого конус ци. Простреливая образовавшуюся дыру, я чувствую, как подготовленные нити ци пробиваются сквозь крошащуюся скалу.
Далее следует темный туннель, мчащийся мимо, когда я чувствую, как ко мне притягиваются очертания. Стаккато тел втягивается в Древо, слишком быстро, чтобы я мог сознательно следовать за ним без того, чтобы ци прорвалась через мой мозг.
Яркое небо ослепляет меня, когда я стреляю из рушащейся башни, след пыли следует за мной в небо. Глядя вниз, я вижу мириады более мелких пылевых следов, созданных взрывами сфокусированного воздуха из-за внезапного изменения скорости моих последних похищенных жертв.
Я уже на тысяче? Я сосредотачиваюсь на Дереве, которое теперь несет новейшие свежезамороженные продукты на склад без ци. Я вздохнул с облегчением. Чуть больше пятисот, далеко не тысяча.
Я позволяю своим глазам блуждать по сторонам, когда мой медленно вращающийся полет вверх начинает терять скорость. Столб пыли подо мной поглощает большой флот кораблей. Свежие шлейфы вулканического пепла появляются с одной стороны моего горизонта. С другой стороны образовались массивные дождевые облака, ветры, приводимые в движение воздушным островом, больше не сохраняют чистоту неба. Я также могу видеть верхнюю часть подземелья маны отсюда.
Я набралась смелости, необходимой, чтобы задать своему мозгу вопрос к тому времени, когда я снова начну падать. Я проверяю отдел мозга, отвечающий за ведение журналов, и всматриваюсь в отчет о потерях. Кроме дерьмовой кучи представителей фауны, которые сдохли, жертв среди разумных нет.
Это чертовски скользкий путь удалось избежать! Позволить людям умереть ради удобства не входит в мой список дел.
Я направляюсь на север и ныряю в море славным лебединым нырком. Вынырнув, как дельфин, я начинаю думать, как украсть водяной череп на бегу.
⁂
Я проверяю запущенные процессы. К моему ужасу, там нет той, которая работала у меня сотни лет. Куда это делось? Я просматриваю свой разум в поисках небольшого процесса, фильтруя привилегии ввода и оповещения. Это не здесь.
Мой процесс «потенциальной шутки о пенисе» закончился. Глядя на Капиллярный остров, этот процесс должен был звучать как сумасшедший. Я набрал достаточно силы, так что теперь она должна вернуться.
Мой процесс измерения чашки — еще один пример, я не переделывал его сознательно. Оно просто появилось снова, когда я обрел способность мыслить. Я думаю, что непрерывное ведение одного и того же процесса на протяжении веков укоренило их в моей душе или что-то в этом роде.
Я смотрю глубже внутрь себя, не в восторге от такого развития событий. Мое сердце замирает, когда я замечаю пятно. На маленьком кусочке моего разума что-то размазано. Это похоже на мою собственную ци, но это… это пахнет драконом.
Рея, ты шлюха! Боже мой! Она подвергает цензуре мои процессы? Что во флипе?
Я признаю, что в последнее время мы сделали много вещей, связанных с разумом, полностью исследуя эти новые экстрасенсорные возможности. Мы даже использовали его для других вещей, кроме секса. Борьба в полную силу привлечет всеобщее внимание и разрушит климат, поэтому мы сделали это, разделив пространство для размышлений.
Тем не менее, я никогда бы не подумал, что у нее хватит наглости подвергать цензуре мои собственные мысли. Я прохожусь по своему разуму мелкозубчатой расческой, выбирая каждую доступную нить мыслительной силы, которая у меня есть. Я раскрываю еще несколько и даже одну модификацию. Она оставила процесс измерения груди на месте, только изменила его, чтобы сосредоточиться исключительно на ней. Процессы сканирования шуток, каламбуров и «вот что она сказала» моего пениса отключены.
Я распечатываю их и радуюсь тому факту, что есть по крайней мере тридцать возможных шуток о пенисе, которые я могу рассказать о Капиллярном острове. Я чувствую, как кусочки моей души возвращаются на свои места. Ухмыляясь от восторга, я шагаю вперед. Я начинаю составлять список возможных наказаний, которые можно применить к женщине-оборотню, пока я наблюдаю, как маги воды возвращаются домой.
Пятнадцать минут спустя я беру череп в руки и выхожу на улицу. Здесь не было старых туманников, которых я мог бы похитить. Водоворот жестко регулируется, кинетической энергии, заблокированной благодаря комнате нексуса, достаточно, чтобы он вращался в течение нескольких недель.
Вероятно, пройдет пара дней, прежде чем эти люди заметят свой пропавший череп. Это позволило мне собрать несколько… интересных игрушек и материалов. Должно пригодиться для наказания Реи позже.
⁂
— Перестань дуться, ты, большой ребенок!
«Я не дуюсь. И еще несколько дней на месте никому бы не повредили!»
— Нет, брат, поверь мне. Вы не хотите стать похожими на людей, которые проводят большую часть своего времени в этом месте».
Вокс вопросительно поднимает пару бровей в ответ на это заявление. Арес краснеет, когда она начинает заикаться.
«В-в любое время мы… Водные маги могут поддерживать чистоту, они не могут исцелять. Они не могут лечить раздражение. Ни отека.
Озадаченные брови хмурятся в замешательстве. «Натирание? Почему ж… О. Они делали это без остановки? Я имею в виду… Это немного болит, если с ними слишком много обращаться, зачем им нужно лечение?
Вокс и Арес, похоже, одновременно понимают предмет своего разговора. Вокс приседает, закрывая лицо руками, а Арес смотрит на океан с полной сосредоточенностью.
«Неважно. Я буду скучать по массажу из Арейла. Этот палец, ох. Дрожь пробегает по Воксу, когда его глаза затуманиваются при воспоминании.
Кет смотрит на дуэт тусклыми глазами. — Не могли бы вы обсудить эти вещи наедине? И спроси Анжету об этом кусочке нефрита. Она будет знать, какой из них.
Ре-Хаан изучает свои ногти, как будто это самая интересная вещь в мире. Сидя на руле, как на троне, со скучающим видом она изо всех сил старается выглядеть неприступной.
— Мисс Ре-Хаан?
Что-то, в чем она, кажется, терпит неудачу. Селис великолепно игнорирует все знаки и ту самую ауру «не беспокой меня», которую проецирует Ре-Хаан и смотрит на нее большими глазами.
«Хм? Се… Солс?
Селис широко улыбается. — Почему ты с Тичем?
Мысли Ре-Хаана обрываются. Она смотрит на весело улыбающееся лицо, обрамленное голубыми волосами. «Что?»
«Меня зовут Селис. И почему ты с Тичем?
Драконица отводит взгляд от сияющего лица, чтобы собраться с мыслями.
«Послушайте, мисс Ре, вы, ребята, совершенно не подходите друг другу».
Ре-Хаан теперь пристально смотрит на маленькую девочку. Она собирается открыть рот, чтобы дать маленькому кретину злобный хлесткий язык, но закрывает рот, когда между ней и Селис собираются струи воды.
«Посмотрите, если я сопоставлю все личности, которые я наблюдал до сих пор, по шкале, с доминированием и покорностью или подчинением на линии, формальной и неформальной на этой, третья станет интуицией и разумом с чувством и ощущением, отображаемыми как размер… Вы двое нигде не совместимы.
Сложная паутина из линий, символов, цифр и точек, сделанная из газированной воды, теперь плавает между ними. Кет подходит к двум женщинам, зачарованно глядя на многомерный график.
«Послушайте, Кет и Тесс находятся в зоне совместимости, по моим расчетам, они сойдутся в течение нескольких месяцев. О, привет, Кет. Я добавлю еще несколько цифр, чтобы вы могли это понять». Селис сосредоточенно хмурится, когда маленькие капельки отделяются от лабиринта воды, образуя небольшие числа, плавающие между преломляющимися линиями.
— Я хочу похвалить и пнуть тебя одновременно, Сел. Глаза Кет быстро бегают по формирующимся числам.
«Ангета, как ни странно, самая уравновешенная из всех нас. Вы должны просто иг- ОЙ!». Тонкий палец щелкает по лбу Селис. Водянистая структура превратилась в мокрое пятно на палубе, надутая девушка смотрит на дракониху, сидящую на рулевой колонке, нахмурив брови.
«Я благодарю вас за ваши усилия, эти данные, должно быть, стоили вам много времени на размышления. Хотя бы несколько месяцев?
Потирая лоб, глядя вниз, Селис тихо бормочет. «Полгода.»
— Что ж, хорошо, что не сошли с ума. Я почти не использую свой мозговой кор, до сих пор спал девять из десяти частей своей жизни, и я чувствую, что схожу с ума от скуки, когда интенсивно использую свой мозговой кор. Ре-Хаан небрежно машет ей в затылок, поправляя руль, на котором она лежит.
«Вы построили эту теорию на ложной информации. Вы наблюдали за несколькими нестандартными особями сколько, несколько дней? Прошла неделя или около того с тех пор, как вы сформировали это мозговое ядро? Размер вашей выборки слишком мал, это было первое, что я узнал. Ваши наблюдения были слишком субъективны. И вы основывали теорию несовместимости на личностях не-человека с недоразвитой человеческой личностью и гиперконтролируемом шоу, которое… Учись, положи… Ты слушаешь?
Ре-Хаан останавливает свою лекцию, когда замечает, что ни Селис, ни Кет не обращают внимания. Вместо этого они украдкой передают осколок нефрита туда и обратно. Они оба замечают, что она перестала говорить, и виновато поднимают глаза.
— Эм, извините за столь бестактный вопрос.
«Я записал вашу лекцию и просмотрю ее позже».
Ре-Хаан немного потирает лицо, наблюдая, как мальчик и девочка уходят, прижавшись друг к другу, разрабатывая новую теорию, основанную на общих данных. Драконица всерьез думает о том, чтобы наказать двоих за неуважение, но ее наблюдательность удерживает ее от действий.
Два культиватора мозгового ядра еще не достигли уровня идеального телесного контроля, и данные, полученные Ре от Дрю, рассказывают целую историю. Она смотрит на походку Кет, говоря о пренебрежении и глубоко укоренившемся поведении избегания. То, как Селис отводит взгляд в определенные моменты времени, наряду с подергиваниями мышц, не контролируемыми ее развивающимся мозговым ядром, многое говорит ей о том, через что прошла девочка.
Глядя на бесконечный синий горизонт меланхоличным взглядом, Ре-Хаан думает о нескольких бессознательных тиках, которые она видела у Дрю. Даже спустя несколько часов размышлений об этом она все еще не может понять, были ли эти подергивания действительно травмой или еще одной завесой, за которой можно было спрятаться.
