Тесс приближалась к фазе принятия смерти. Ее лицо было прекрасным спектром эмоций за последние несколько часов, начиная с того момента, когда какой-то мудак бросил ей на задницу высококачественную приманку для монстров. Сначала ее лицо исказилось в шокированном отрицании. Не сумев догнать виновника, она спряталась в большую расщелину и плавно вошла во вторую фазу, гнев. Ругаясь, уворачиваясь от пауков и летучих мышей разного размера, она какое-то время бегала по восьмому этажу, придумывая новые вариации матери, ублюдка и черта. На этом этапе она безрассудно использовала свои различные фляги, о чем теперь очень сожалела. Яд, чтобы проредить орды, чтобы она могла пройти, и зелья, чтобы исцелить накапливающиеся раны.
Она незаметно перешла в следующую фазу, когда почувствовала, что ее ноги горят от усталости. Медовые слова слетают с ее губ, предлагая ей все для различных мистических сущностей. Умолять, просить и пресмыкаться, где все искусно применялось на этом этапе. После нескольких часов ползания по мельчайшим щелям она начала понимать, что на этот раз она может быть по-настоящему облажалась. Вяло ползая, она впала в предпоследнюю стадию — депрессию.
Это было давным-давно, и она избавлялась от угрызений совести, которые поддерживали ее. Некоторое время назад наступила ночь, из-за чего свет погас, а животные стали намного сильнее. К счастью для нее, пауки довольствовались тем, что пережидали ночь в своих плетеных паутинах, а летучие мыши не могли найти ее своими чуткими ушами, если она спряталась где-нибудь в расщелине.
Ощупывая себя, она понимает, что в ее запасах больше нет яда. Все, что у нее осталось, — это пригоршня лечебных зелий и один бустер маны. Все зелья выносливости были израсходованы в теперь слегка туманной фазе гнева.
Предыдущие этажи содержат различные короткие пути и хитрые пути, пересекающие сложную планировку подземелья. Эти пути являются секретом полишинеля в сообществе подхалимов. Тесс сомневается, что это вообще можно назвать сообществом, просто слишком много ударов в спину происходит для какого-либо чувства принадлежности. Проникновение на восьмой этаж — признак настоящего подхалима. Сразу за входом на этот этаж есть бездна, а вход на следующий этаж находится внизу.
Обычно это место завалено множеством обрывков веревки. Для этой поездки Тесс повесила новый. Едва она коснулась дна, как маленькая бутылка ударила ее в спину. Оглянувшись назад, она увидела только исчезающую ногу, а за ней веревку, шлепнувшуюся вокруг нее. Это был момент, когда Тесс достигла первой фазы, отрицания.
Теперь все это было позади. Восхождение обратно без какой-либо поддержки возможно только для беспокойных магов земли. И то только в том случае, если они не были покрыты едко пахнущей сукровицей. Пробиться через подземелье днем для нее обычно невозможно, ночью ее съели бы на полпути.
Основная причина, по которой она теперь поддавалась фазе депрессии, заключается в том, что теперь даже ее тайна покидала ее. Она всегда любила тени, и тени, кажется, любят ее в ответ. Это было чрезвычайно полезно для ее работы, но, несмотря на то, что теперь вокруг нее были тени, они больше не слушали. Днём в подземелье было всепроникающее свечение, ночью было слишком мало света, чтобы видеть, но слишком много света, чтобы ослепнуть. Она устала, и везде было больно, и смутные тени больше не слушали ее.
Свет, исчезнувший из ее глаз, указывал на полное пересечение фаз. Уже даже не впадая в депрессию, она знала в глубине души, что один из больших пауков съест ее, когда придет их следующий патруль. Если ей действительно не повезет, босс может просто присоединиться к указанному патрулю. Несмотря на годы жизни и смерти, она была слишком осведомлена о внутренней работе подземелий, чтобы надеяться на что-то еще.
Вот почему, когда появляется самый странный ангел, которого она когда-либо могла себе представить, она просто смотрит на него мертвыми глазами, медленно теряя сознание.
⁂
Прохождение восьмого уровня, честно говоря, разочаровывает. У любого паука, которого я вижу, красивое лицо, полное ци, в то время как я мысленно кричу «БУУУУРН БИИЧ БУУУУУУРН» изо всех сил. Видеть, как пламя вырывается из всех их глазниц одновременно, по-прежнему приятно, как никогда. Летучие мыши используются для тренировки копья. Перешагнув через все еще дергающийся пучок ног, я произнес заклинание разведки. Линии горят в воздухе в полуметре друг от друга, и я слышу писк издалека.
Похоже, Лола все еще в шоке от такого использования ци. Она исчезла, как только мы достигли нижней части лестницы на этот уровень. Хорошо, ей тоже нужно развивать некоторую независимость. Я делаю ленивый взмах копьем-жалом, разрезая парочку больших летучих мышей. Эти летучие мыши коричневые. Это может быть их естественная окраска, или они могут использовать земную ману, в любом случае трудно сказать, когда летучие мыши имеют тенденцию быть коричневыми.
Глядя на свою карту, я вижу, что эти уровни тоже увеличиваются в высоту. Этот уровень имеет значительно увеличенную вертикаль с некоторыми неприятными перепадами. Выход находится прямо под входом, что объясняет всю веревку, которую я видел там сзади. Немного заскучав, я иду к выходу кратчайшим путем, убивая по дороге всех, кто нападает на меня.
На полпути я останавливаюсь и решаю немного поэкспериментировать. До сих пор я не видел никаких признаков борьбы, что меня несколько удивляет. Разве вокруг не должны лежать трупы монстров искателей приключений? Я видел множество людей, входящих и выходящих сюда, и это одна из причин, по которой я пошел ночью. Должны быть хоть какие-то следы борьбы, но я даже пыли вокруг не нахожу.
Поэтому я плюю на пол. Затем я продолжаю капать немного крови без ци прямо рядом с ним. Я достаю из кольца самую ужасную собачью шкуру и бросаю ее рядом с двумя лужами жидкости. Кусок дерева следует вместе с некоторыми обрезками ткани. Я снова взмахиваю копьем, стреляя одним из острых пакетов ци. Рядом с остальными лежит летучая мышь. Затем я просто смотрю на беспорядок, который я сделал.
Спустя полчаса ничего не изменилось. Подземелье стесняется? Я ухожу от своего вонючего эксперимента, иду за ближайший угол. Я тут же оборачиваюсь, и меня встречает чистый пол. Все, что я там оставил, пропало без следа. Это квантовое подземелье, появляющееся только при наблюдении?
Я снова плюю на пол, на этот раз вливая немного ци. Ци исчезает сразу после прикосновения к полу. Нахмурившись, я кладу еще одну собачью шкуру и плюю на нее. Ци остается, и я чувствую, как она медленно просачивается в мех. Взяв из кольца кусок дерева, я запихиваю внутрь него большое количество ци и бросаю на шкуру.
Сосредоточив все свое внимание на наполненных ци материалах, я снова иду за угол. В тот момент, когда я исчезаю из поля зрения, связь с моей ци обрывается. Оглядываясь назад, я снова вижу безупречный коридор. Гладкий пол и шероховатые стены без следов моих вещей. Я хмурюсь сильнее, это становится странным.
Я беру кусок дерева и вырезаю на нем два символа. Первый — это символ бесконечности, цифра восемь на боку. Второй представляет меня. Согласно науке, ДНК в значительной степени является корнем жизни, как я ее знаю, поэтому небольшая закручивающаяся спираль представляет меня и все, что я есть. Я должен чувствовать этот кусок дерева с другой стороны мира. Эти два символа создают почти постоянную связь со мной. Бросив его на пол, вся свободная ци отключается, вырезанные символы продолжают ярко сиять в моем сознании.
Еще полчаса спустя я слегка разозлился. Я не люблю расстраиваться, но это подземелье, должно быть, надоело мне. Все, что я оставляю после себя, исчезает без следа. Я пробовал вырезанные символы, нейтрализаторы ци, формации, даже импровизированное вуду. Все исчезает без следа в тот момент, когда я не вижу его. Единственный вывод, который я могу сделать, это то, что подземелье способно разделять все, что не поддается наблюдению, на свои базовые компоненты. То ли он просто удаляет все, то ли как-то поглощает, я не знаю.
Когда я иду к входу на следующий этаж, мое плохое настроение заставляет мои мысли тоже сходить по спирали. Бросаться в совершенно неизведанное подземелье, не проведя и недели на этой планете, — не самый умный ход. Я прекрасно это понимаю, но мне нужно было чем-то себя занять. Подслушивание всего города — отличный способ узнать это место. Это включает в себя все хорошее и плохое, и этот город, кажется, переполнен последним.
Вы не можете выучить язык от людей, не узнав много об этих людях. Те отряды искателей приключений, которые я видел, например, входящие и выходящие из этого места? Мне больше нравился этот троп, когда я не знал о рабах. Термин, который они используют, что-то вроде наемного слуги, но этот термин кажется слишком легким для дешевого, намеренно купленного корма для подземелий.
Башня, на которой я сидел, когда бродил по половине города, используется как подготовительная школа магии. Но вместо того, чтобы изучать стихии или руны, обучение превращается в пытку. Вместо того, чтобы научиться контролировать ману, эти бедные дети попадают в ситуации, специально созданные для того, чтобы вызвать у них отрицательные эмоции. Но в тот момент, когда они физически выражают указанные эмоции, ошейник на их шее причиняет им боль. Постоянно злиться, не имея возможности даже почувствовать эмоции, потому что это может увеличить частоту сердечных сокращений. Вы так напуганы, что хотите умереть, но не можете даже дрожать без волн боли.
Сельская местность и трущобы рассматриваются и используются как рассадники большего количества рабов, причем в разных смыслах. Я не видел ни одной книги. Маги строго контролируются ошейниками и другими аксессуарами, поставленными под полный контроль своих так называемых лучших. Люди голодают направо и налево. Я мог бы продолжать, но с такой скоростью обрывки информации, которые я случайно уловил через язык, заставляют меня хотеть сжечь этот город дотла. Это место и его люди вызывают темное, болезненное чувство. Это вызвано избытком темной маны или наоборот? Я действительно хочу поговорить с ребятами наверху об их стиле управления.
Хаах, я так работаю до безумия. Глубокий вдох через нос, выдох через рот вместе со всем негативным дерьмом. Сделав еще несколько глубоких вдохов, я успокаиваюсь. Всему этому я научился, сосредоточившись на расшифровке языка. Мне нужно как-нибудь просмотреть остальную часть собранной информации, но сначала я хочу кое-что подготовить. Это увлекательное погружение в подземелье! Да просто веселое исследовательское приключение!
Идя дальше, я сознательно оставляю свой предыдущий мыслительный процесс позади. Пока я этим занимаюсь, издалека появляется фигура. О боже, это большой паук. Рывком копья вверх я выстреливаю все оставшиеся пакеты ци от острия копья в большого жуткого зверя. Мои опасения исчезают, когда метровый краулер распадается на части от множества порезов. Глядя на кучу крови на полу, меня осенила идея.
Я бросаюсь назад за ближайший угол. Снова иду вперед, меня встречает безупречный участок туннеля. Мое лицо расплывается в улыбке. Мои эксперименты хоть на что-то годились. Я оставлю дискуссию о моем здоровом предчувствии всего мелкого и потенциально ядовитого на потом, на сегодня у меня достаточно депрессивных мыслей.
Я ускоряю шаг к выходу. Я ничего не слышал от Лолы с тех пор, как просканировал этот этаж. Независимость — это хорошо и все такое, но в конце концов ей всего несколько дней. Что, если в этом подземелье есть какой-нибудь чувак с фургоном с надписью «бесплатная морковь» на боку? Что, если поблизости есть еще один ночной обитатель подземелий со вкусом кроличьего мяса? Я заключаю, что она, вероятно, ударила бы их обоих еще до того, как они поняли бы, что их ударило.
В комнате перед выходом меня ждет сюрприз. Я испускаю девчачий… мужественный крик, когда накачиваю половину своей ци в свое копье.
«ЖАРЕНОЕ В АДУ ВАААА УМРИ И БУУУУУУРН»
Выкрикивая последнее слово, я бросаю копье изо всех сил. Он проносится через комнату, все еще отражаясь от моего крика, стреляя с огромной силой в восьминогое четырехметровое чудовище передо мной.
Великолепный взрыв синего пламени делает мир немного лучше. Одним пауком-монстром меньше — это замечательно. Тот факт, что мне нужно опасаться только маленьких пауков, никак не останавливает мою нервную дрожь. Большие пауки не так опасны, даже если у них есть яд или яд. Я просто надеюсь, что здесь не существует никакой формы культивирования яда/яда или магии. Особенно ядовитые укротители насекомых, они могут сразу трахнуться.
Победив босса этого уровня, я быстро иду дальше, держа взгляд максимально прямо. Я не смотрю на обугленную кучу паучьих лапок, пока иду по последнему туннелю этого уровня. Я возьму другое копье, это явно больше не годится.
Затем я понимаю, что плохие вещи действительно могут приходить тройками. Сначала я узнаю о том, насколько морально искажен этот город. Затем я обнаруживаю, что в подземелье есть пауки. А теперь Лола бьет головой темную фигуру. Он торчит из стены, на вид человекоподобный.
Последняя комната имеет ширину в десятки метров. Стены все тот же грубый камень с трещинами, как и раньше, и высоко вверху я вижу место, где я попал на этот уровень. На полпути между естественным и спроектированным здесь действительно демонстрируется растущая вертикальность.
Из одной из трещин в стене торчит темная фигура. Сгорбившись, он кажется грязным человеком. Длинные черные волосы выглядывают из-под кепки, значит, это девочка. Пока у меня все нормально. Если бы я встретил этого человека в любое время, я бы, вероятно, немного помог ему и отправил его в путь. Но проблема здесь в Лоле.
Я провожу своей ци по ее телу, видя различные старые раны и изможденное тело. Царапины повсюду и тонкий рельс. Различные глубокие раны, кажется, затянулись, и от нее веяло мерзким зловонием.
С запутанным взглядом смотрю на суть проблемы, на кролика. Она била женщину головой без какой-либо силы. Красиво выполненные, удары головой мне понравились, у меня проблемы с выбросами ци, которые спроецировало тупое пушистое существо. Другое сканирование показывает мне, что ци быстро интегрируется в клетки девушки. Возвращение энергий силой убило бы ее в этот момент, она слишком измотана и ранена и, вероятно, умерла бы полчаса назад без этого.
Так мне убить девушку, чтобы избавить себя от огромного количества потенциально смертельных неприятностей, или я никогда больше не упущу ее из виду?
