Лола чувствует себя забавно. Ей потребовалось немало попыток, чтобы добраться до вершины холодной горы, но теперь, когда она здесь, она не знает, что делать. Ей потребовалось довольно много усилий, чтобы удержать свой огненный чуб от капризов, используя только свой мех, наполненный ци, чтобы согреться. Это был проигрышный бой, так как температура на вершине массивной заснеженной горы составляет не менее ста градусов по Цельсию ниже нуля.
Вместо этого она позволила своему маленькому телу остыть, а ее еще меньшему сердцу успокоиться. Медленно ей удалось подняться сюда, едва проползая последние несколько сотен метров. Теперь, когда она здесь, ее остывший мозг с трудом помнит, почему она вообще это сделала. Вместо того, чтобы беспокоиться об этом, она находит время, чтобы насладиться видом.
Необходимость постоянно моргать, чтобы глаза не замерзли, — небольшая цена за развернувшуюся перед ней грандиозную картину. Она видит Дерево, сияющее золотом и сверкающее посреди всего этого. Небольшая поляна с несколькими зданиями едва видна с такого расстояния. Единственное, что выделяется, — это сад, который снова и снова расширяли и теперь занимают как минимум пару десятков акров.
Леса, покрывающие большую часть земли, полны жизни и жизни. Некоторые из мановых мутантов и зверей были травоядными. Большинство опасных хищников были уничтожены довольно быстро. Пестрая стая травоядных захватила расширяющийся участок пастбищ к востоку от Дерева. Видно больше пустых участков, в некоторых из которых есть небольшие поселения, в других — большие бойцовские кольца или складские помещения.
Гора напротив Дерева такая же массивная, как и та, на которой сидит Лола. Красные полосы лавы и дымчатые облака, окружающие его, дают понять, что он не только географически противоположен. Большие участки леса окружают пляжи, полосы различной ширины, покрытые песком. Дальше вода. Океан покрыт льдом с одной стороны, а тропические деревья указывают на более теплый климат с другой стороны.
Вспышка оранжевого и синего крадет угасающее внимание Лолы, и она оглядывается на основание Дерева. Слишком далеко, чтобы что-то почувствовать, она каким-то образом знает, что происходящее там красочное представление вызвано большим подателем еды. Он снова играет без нее. Развлекаться, игнорируя могучую Лолу, непростительно!
Она в отчаянии топает по снегу. Снег трескается и падает из-под нее. Она издает легкий писк, когда гравитация тянет ее вниз, падая в темную расщелину. Ее мех спасает ее от разбрызгивания по скале, когда темный туннель беспорядочно извивается. Несколько минут она подпрыгивает, как мячик для пинг-понга, брошенный спелеологом.
Как бы она ни устала, она почти засыпает. Некоторое время назад исчерпав всю ци в своей крови, она тащилась в гору, имея в своем теле только структурную ци. Затем ее усталые глаза начинают видеть голубое свечение, исходящее снизу. Она в последний раз ударяется о выступ, прежде чем рухнуть в большую пещеру, освещенную синим светящимся шаром, висящим посреди пустоты.
Подсознанию Лолы наконец надоело, и она решает действовать. Он отслеживал ее телесные функции, поддерживая их, когда они действительно должны были прекратиться из-за переохлаждения. Теперь, когда обнаружена реальная угроза ее жизни — синяя сфера во много раз холоднее, чем что-либо прежде, — она действует.
Вся структурная ци в теле Лолы высвобождается, проникает через рыжую прядь волос на ее лбу и выбрасывается наружу. Кролик, близкий к кататоническому, возвращается к жизни, когда температура ее тела резко поднимается. Твердое ядро в ее сердце начинает растворяться в результате высвобождения ци, встроенной в ее тело. Ее база совершенствования в основном самоуничтожилась, чтобы сохранить ей жизнь.
Это заставляет довольно большое количество ци теплового намерения падать на синюю сферу. Сфера, которую Тич использовал, чтобы держать гору в холоде, устанавливая процесс генерации ци в постоянной битве между холодом и теплом, кружащимся вокруг Дерева. Сфера, сделанная из чистого холодного намерения.
Следующая цепочка действий и реакций требует некоторого времени для описания, но происходит за время, необходимое для зажигания кремня.
Холодное ядро, обладающее очень рудиментарным инстинктом выживания, излучает такое же количество ци холодного намерения в сторону теплового намерения, угрожающего его существованию. Оба облака сталкиваются, с Лолой посередине. Реакция между обеими крайностями вызывает массовый выброс силы, по-прежнему с Лолой посередине.
Тепловая близость Лолы сформировалась, когда она долго вздремнула в лаве. Сначала ее меха было достаточно, чтобы выдержать жару, но после нескольких часов погружения в расплавленную породу при температуре в тысячу градусов по Цельсию ее подсознание начало искать способы не сгореть дотла в тот момент, когда ее ци иссякнет.
Он сделал это, взяв понятие тепла само по себе, приветствуя изменение температуры и позволив Лоле использовать это явление для себя.
Весь этот процесс теперь происходит снова, но со льдом. Лола висит посреди пещеры, а вокруг нее бушует горячая и холодная ци огромного давления. Лед — тишина и застывшее движение — яростно проталкивается внутрь ее изголодавшегося по ци телу. Огонь – азарт и чистое движение – приветствуется жадно, но ее вновь формирующееся ядро не в состоянии достаточно быстро извлечь лед.
Ледяное ядро, не желая ничего, кроме как остаться в покое и охладиться, использует тепловое расширение и сжатие, чтобы открыть трещину, в которую провалилась Лола. Подобно скороварке, которую преждевременно открыли, маленький кролик и большое количество выделяющегося пара начинают двигаться вверх с чрезвычайной силой.
Тич создал тепловое ядро вулкана и ледяное ядро одновременно, внутренне соединив их, несмотря на и благодаря их противоположной природе. Жестокое действие ледяного ядра приводит к тому, что оно значительно ослабевает, используя большую часть собранной энергии, чтобы избавиться от кролика целесообразным образом.
Это приводит к тому, что огненное ядро ослабевает вместе. Его собственный слабый разум не предвидел этого — вообще — что вынуждает его выплевывать всю силу, которую он больше не может вместить в свою ослабленную оболочку. Он начинает излучать тепловую энергию в окружающую магму, в результате чего обе горы взрываются одновременно, одна со льдом, а другая с огнем.
Дерево, очень обеспокоенное тем, как это двойное извержение повлияет на все его заботливо выращенные леса, решает действовать. Он видит, что его собственный создатель и/или родитель, Тич, все еще чем-то занят и занят. Итак, Дерево взрывается золотой силой, двумя густыми потоками энергии, окружающими два фонтанирующих потока горячей и холодной энергии.
Не зная, куда направить два содержащихся потока, он колеблется. Гравитация заставляет оба потока изгибаться по орбитальному образцу, оба начинают течь к середине, а именно к Дереву. Дерево теперь больше не заботится о посаженных им лесах, вместо этого оно задается вопросом, сможет ли оно само выжить, будучи местом встречи этих двух сил.
Поэтому он толкает их вверх, заставляя обоих встретиться в нескольких километрах над его пышной кроной. Слишком поздно Дерево понимает, что холодный поток все еще гонит единственного кролика.
Если раньше Лола была сонной, то теперь, когда ее выбрасывают из горы, как пушечное ядро, и она врезается головой в поток чистой магмы, она просыпается еще бодрее, чем когда-либо прежде.
Ей едва удается использовать тепловую ци, которую она вернула, чтобы остаться живой и целой, даже пока не утруждая себя реформированием своей базы совершенствования. Теперь, когда она столкнулась с огромным количеством элемента, с которым ей удобнее всего, она начинает всасывать богатую ци, как будто завтра не наступит.
Золотая энергия Дерева усиливается, когда оно пытается сдержать мощный взрыв, происходящий над его кроной, когда огонь встречается со льдом.
Это заставляет Лолу во второй раз за сегодня испытать, что это такое в скороварке. Но на этот раз ее подсознание готово. Лола все еще слишком ошеломлена и растеряна, чтобы действовать, но ее хорошо развитый инстинкт готов.
Энергии смешения огня и льда во второй раз сегодня с силой вторгаются в ее маленькое тело, но на этот раз они приветствуются. Ци впитывается через кожу и любое отверстие, которое она может найти, погружаясь в ее плоть, кровь и кости с поразительной скоростью.
Ее ядро восстанавливается, этап конденсации ци пропускается, поскольку воздух содержит достаточно ци, чтобы немедленно конденсировать жидкую ци. Через секунду ее сердце образует твердое ядро, жадно всасывая всю ци, пока ее твердое ядро не сформируется полностью.
Будучи маленьким кроликом, ей нужно меньше ци, чтобы сформировать основу для совершенствования. Непропорционально меньше, оно варьируется от трети до половины гуманоида стандартного размера.
Расширяющееся облако ци, внутри которого она находится, содержит достаточно ци для десяти человек, чтобы перейти на стадию твердого ядра.
Тело Лолы перенасыщается ци, наполняя каждую клетку, пору и фибру ее существа противоборствующими огнём и льдом. Ее сознание снова сбито с толку, ее тело только что чувствовало себя очень хорошо, но все снова начинает болеть.
Она никогда не чувствовала ничего подобного, когда находилась рядом с большим подателем еды. Конечно, он играл с ней до тех пор, пока она не устанет, но он сразу же заставлял ее чувствовать себя лучше, почесывая ей между ушами. Несколько раз, когда она отправлялась в собственные приключения, плохие вещи продолжали происходить.
Она чувствует его где-то внизу, поэтому делает то, чему он ее научил. Она бьет по воздуху. Когда это не срабатывает, она делает это снова, но с большей силой. В четвертый раз она вкладывает всю свою силу в ноги, ничего не удерживая, и снова пинает. Золотое сияние распадается на осколки, когда рог Лолы — теперь переплетенный красный и синий — пронзает барьер Дерева.
Все еще расширяющееся облако ци следует за ней вниз. Она течет по пути наименьшего сопротивления, по тому месту, где пробила Лола. Он ускоряется еще больше, когда сердце Лолы взывает к силе, чтобы снова наполнить его.
Тич, который только что очнулся от своего творческого оцепенения, имеет достаточно времени, чтобы посмотреть вверх и увидеть, как Лола стреляет в него. Она ударяет по мечу, который ударяет его в грудь, из-за чего он падает назад. Его собственное сердце не желает, чтобы Лола расплескалась о неподвижный культиватор тела, поэтому оно решило смягчить ее падение.
У Тича было достаточно времени, чтобы гневно посмотреть на кролика на его груди, прежде чем дуэт был затоплен столбом сине-оранжевой силы.
⁂
«Это выглядит… мило!» Ре-Хаан очень старается не хихикать. Ах, вот она идет. Она снова катается по полу, держась за живот.
«Вам еще многое предстоит узнать о социальных условностях. Как такт. Я смотрю на нее убийственным взглядом, который она игнорирует.
«Теперь он… намного мощнее».
— Заткнись, Кет, — рычу я.
«По ощущениям тяжелее».
— Борд, клянусь богом. Я снова смотрю на кролика, сидящего у меня на плече. Она выглядит такой гордой и счастливой. Черт возьми… Я опускаю плечи, отчего дерьмовый кролик только ерзает и прислоняется к моей шее.
Я смотрю на меч в своей руке. Он прекрасно сделан, четкие линии создают острую грань, а чернота переплетается с замысловатым серебряным деревом. Я обтянул ручку кожей. Я должен был обернуть его в кожу кролика.
Потому что навершие меча теперь представляет собой лапу милого кролика, а над и под серебряным деревом две очень милые картинки мордочки кролика. Один светится оранжевым, другой светится синим.
Я вздыхаю в поражении. Оружие действительно приняло крещение, когда мы с Лолой окунулись в этот поток силы. Оружие теперь кажется наполовину живым. Мне удалось поглотить часть этой силы, укрепив свой фундамент, но это была всего лишь капля в море, которое мне нужно было заполнить.
Большая часть силы досталась Лоле и мечу. Лоле удалось немного повысить уровень, но меч претерпел какие-то фундаментальные изменения. Я сделал его по техническому чертежу, набору материалов, через которые будут течь энергии.
Теперь два камня маны частично переплетены через металл, а не просто заключены в оболочку. Образ Дерева более замысловат и кажется, что он действительно движется по ветру. Фотографии Лолы… чертовски милые.
Я вижу, как Селис удерживается от прикосновения к оружию. Или, может быть, Лола? Красно-синие пряди на ее лбу выглядят круто.
Нет, Дрю, ты все еще злишься на дерьмового кролика. Помните это.
Я протягиваю лезвие синеволосой девушке. «Ты хочешь это? Это будет соответствовать тому жестокому стилю боя, который вы выбрали когда-то. Для меня это слишком по-девчачьи…»
Селис почти кивает, но со страдальческим выражением качает головой. «Нет, спасибо, я еще не готов к оружию. Я не хочу развивать такую зависимость».
Стрелять. Я мог бы сделать новый, но эта штука заняла почти все мои запасы драгоценных металлов. База данных и Дерево, конечно, отфильтровали много тонн морской воды и грязи, но титан, платину и другие редкие элементы до сих пор нелегко получить без специальных операций по добыче полезных ископаемых. В конце концов, случайная фильтрация воды и земли имеет свои пределы.
— И Рея, не спите на работе. Или, может быть, иди и поспи, ведь ты дракон. В любом случае, ты больше не второй по силе культиватор здесь. Я указываю на маленькое дерьмо у себя на плече. Лоле каким-то образом удалось заставить ледяную и огненную гору взорваться, войдя в царство фундамента.
Я должен похвалить Дерево за то, что оно так хорошо изолировало двойную вспышку. Вулкан все еще слегка дымится, а ледяная гора выглядит немного потрескавшейся, но единственный ущерб, причиненный лесу, — это несколько разрозненных кусков лавы и льда, упавших то тут, то там.
Я все еще злюсь. Так что давайте вентилировать. Я отмахиваюсь от людей, собирающихся коснуться моего клинка. «Я собираюсь выговориться. Циа.
И я шагаю через плавающие остатки межпространственных ворот, которыми я пользовался в прошлый раз. Мне больше не нужно позволять своему ожерелью парить снаружи в реальном мире, я могу ухватиться за трещину, через которую я прошла ранее. Подобные пространственные нестабильности исчезают со временем, но, как ни странно, небольшие разрывы исчезают медленнее, чем большие разрывы.
Я отталкиваюсь от земли, не обращая внимания на сгоревшую оболочку города, в котором нахожусь, и устремляюсь вверх. Я кружусь по кругу и замечаю большой вытоптанный участок леса. Я злобно разрываю воздух позади себя, заставляя меня бросаться вперед с разрывающим воздух криком. Большие ублюдки снова маршируют на юг, возвращаясь туда, откуда пришли.
Хотя они не вернутся. Я почти ожидал, что Лола испугается такого резкого движения, но она просто сидит у меня на плече. Я должен был ожидать этого. Она только что оседлала вулканический ледяной взрыв…
Я кричу изо всех сил, разбивая свой меч посреди группы. Восьмиметровый голый кот, которого я только что разрубил пополам, осуждающе смотрит на меня, прежде чем его передняя часть падает хорошо приготовленной и дымящейся, а задняя часть разбивается на кристаллы льда.
Я хватаю Лолу с плеча и швыряю ее в огромного паука. «Ты делаешь жути. ПРИХОДИ КО МНЕ! ФУУУУУУУУУУУУУ…»
