Я люблю бегать. Качаю ногами в соответствии с внутренним ритмом, проигрывая в уме какую-то музыку по памяти. Я могу просто сосредоточиться на движении своего тела в такт и на этот раз перестать думать. Прищурив глаза от ветра, я оцениваю свое окружение. Я бегу по ровным лугам, возвращаюсь на юг. Я оставил дорогу позади и сделал крюк вокруг гостиницы, на которую наткнулся. Солнце начало выглядывать из-за горизонта, освещая клочья тумана, все еще цепляющегося за траву.
Мне понадобится артефакт для следующего шага в моем плане. Я не говорю о своем списке приоритетов, это всего лишь глобальные жизненные ориентиры. План, над которым я сейчас работаю, это то, что мне никогда не нужно было делать раньше. Однако у меня недостаточно ци, чтобы применить это, так что мне придется это исправить. Я посылаю больше ци в свое тело и ускоряюсь, Лола с легкостью не отстает.
Культиваторы тела интегрируют свою ци в свое мясистое тело. Культиваторы разума имеют самые большие запасы ци, но их тела едва ли сильнее. Ци необходимо воздействовать вручную на группы мышц, чтобы добиться впечатляющих результатов в силе. Нормальные даньтяньские культиваторы сочетают в себе и то, и другое, они способны творить магию в сочетании со средним крепким телосложением. Пользователи ци, идущие по пути совершенствования тела, имеют большую часть своего общего ци, заключенного внутри их плоти, костей, кожи и органов. Они могут использовать немного силы, чтобы помочь определенным боевым навыкам, но в ближайшее время они не будут выполнять какие-либо великие заклинания.
Все это означает, что Лола в ее нормальном состоянии может выбить из меня все дерьмо. Мне нужно полагаться на другие уловки, чтобы победить кого-то вроде нее. Она может быть сильнее меня, но если я подвеслю ее в сети проводов ци, у нее не будет никаких рычагов, чтобы добраться до меня. Это означает, что в любой команде практиков в идеале должно быть хотя бы по одному из них, чтобы они могли компенсировать слабости друг друга.
Я отрываюсь от этого хода мыслей, когда лес снова появляется в поле зрения. Притормозив, я начинаю небрежную пробежку. Белая вспышка проходит прямо передо мной. Некий кролик, кажется, развлекается, прыгая со стволов деревьев, как мячик для пинг-понга. К тому времени, как я немного вспотел, я достиг узнаваемой поляны. Лола даже не дышит тяжелее. Глупый мошенник с рогатым куском очаровательного пуха…
Я замедляюсь еще больше, когда обнаруживаю на поляне различных живых существ. Я прыгаю на дерево и, перепрыгивая с ветки на ветку, преодолеваю последние несколько метров до опушки леса. Едва я вижу красочную мешанину диких животных, отдыхающих на траве, как слышу щелчок и писк. Оглянувшись, я вижу, как Лола падает вниз, унося с собой ветку с квадратными и фиолетовыми листьями. Как только я хочу отругать эту дуру за то, что она выдала нашу позицию, я чувствую мириады взглядов, уставившихся на меня.
Вся группа причудливых диких животных смотрит на меня. Больше ничего не делают, даже не встают. Я пару раз моргаю глазами и падаю на землю. Их взгляды следуют за мной, идущей по краю поляны, их шеи и головы — единственное, что движется. Это действительно странно, что здесь происходит.
По прихоти я симулирую некоторый страх. Мои глаза расширяются, а брови тянутся к небу, когда я наблюдаю медленно движущийся синий вихрь с центром в открытом космосе. Я создал постоянный феномен маны? Насколько я трахаю этот регион? Станут ли эти животные намного сильнее благодаря этой горячей точке маны?
Я качаю головой и решаю максимально использовать ситуацию. Мое ядро теперь дымит, в резервуаре не осталось жидкой ци. Глядя на животных, я нахожу довольно свободный путь к центру. Я медленно иду сквозь стаю животных.
— Лола, подойди сюда ненадолго.
Белый кролик медленно прыгает в мою сторону. Я дохожу до клирингового центра и сажусь. Я похлопываю себя по ноге, и Лола прижимается ко мне носом. Я хватаю ее и сажаю к себе на колени. Глядя ей в глаза, я делаю глубокий вдох, отфильтровывая всю ману, прежде чем выдохнуть ее. Она, кажется, поняла намек после минуты демонстративного дыхания, и ее нос начинает дергаться медленнее, когда она делает более глубокие вдохи.
Я выдыхаю остатки своей ци, формируя круг вокруг себя.
«НЕ ПРИКАСАЙТЕСЬ. ПРОСТО ОСТЫНЬ. БУДЬ КРУТЫМ. НЕ ПОДХОДИ ‘
Тонкий круг ци мерцает и слегка меняется, оседая на траву. Закрыв глаза, я воспроизводю сцену, которую снимал позавчера. Вокруг меня начинает собираться водоворот маны. Я симулирую все эмоции, которые я классифицировала до сих пор, следя за количеством стихийной маны, которая окружает меня. Я мог бы автоматизировать эмоции с помощью нескольких частей своего разума, но это оставило бы меня бесчувственной оболочкой. Это, вероятно, было бы началом моего второго эпизода безумия.
Я прилагаю больше усилий своим разумом, заставляя ману собираться быстрее. Делаю тонкую настройку, меньше тяну деревянный элемент, ведь мы же в лесу, и сильнее тянем остальные. Глубоко вдыхая насыщенный маной воздух, я чувствую, как мое ядро снова медленно наполняется. Направление некоторого количества ци в воронку только ускоряет процесс. Небольшая часть моего разума следит за Лолой, она, кажется, осваивается. Ее дыхание становится глубже и еще больше замедляется. Могут ли животные медитировать? Есть ли инстинкт, который способствует спокойствию животного ума?
Я снова качаю головой и сосредотачиваюсь на собственном дыхании. Ближайшие ко мне животные все встали и отошли назад, создавая вокруг меня чистое пространство. Я чувствую больше животных со всего леса, движущихся сюда. Чувствуя, как мана проходит через мой мозг с каждым вдохом, я сжимаю всю ци в своем ядре и сжимаю ее. Я формирую крохотную каплю, которая сразу же притягивается к моему ядру, плотно обнимая его. Бушующий вокруг меня торнадо становится еще больше, направляя в мою сторону все больше маны.
Всего через десять минут мое ядро снова заполнено. Наполненный до краев жидкой ци. Я продолжаю дышать маной, увеличивая давление ци. В тот момент, когда я чувствую, что мое ядро медленно растет, я ослабляю хватку маны, кружащейся вокруг меня, заставляя ее ускользать от моей центробежной хватки. Кролик у меня на коленях смотрит на меня. Я омываю ее тело ци и вижу, что плотность ее ци увеличилась. Мои ласки, наполненные ци, теперь будут намного менее эффективными. Несколько часов на поляне позволят ей сформировать твердое ядро, но для этого еще рановато. Сделав последний глубокий вдох, я встаю и осматриваюсь. Целый зоопарк животных смотрит на меня. Синий медведь, которого я видел несколько дней назад, тоже там. Теперь собрались еще более странные звери, я замечаю зеленого полосатого тигра с муравьиными ногами, стоящего рядом с овцой с обезьяньей мордой.
Покачав головой в третий раз, я снова иду на юг. Животные медленно прокладывают путь, мирно убираясь с моего пути. Был ли я укротителем зверей в прошлой жизни? Может быть, я получил читерский навык от богини лоли, когда попал на планету. Оглядываясь назад и вспыхивая некоторыми эмоциями, я вижу, что слабый торнадо все еще там. Я смотрю на него пару секунд, максимально точно измеряя плотность маны. Экстраполяция этих двух точек данных позволяет мне понять, что через несколько недель они исчезнут. Мне придется измерить его снова, когда я вернусь в город, чтобы уточнить этот прогноз.
Серый полосатый кот с блестящими рогами уходит с моего пути, и я освобождаюсь от странного безмолвного окружения. Лола робко идет за мной, бросая всюду исподтишка взгляды. В тот момент, когда я достигаю деревьев, я машу собравшейся немой группе и снова начинаю бежать. Следующий пункт назначения — горы.
Еще через полчаса бега трусцой я снова добираюсь до деревни. Я обхожу его с большим отрывом. Как только я снова набираю скорость, мой ци-радар обнаруживает аномалию. Нелепая горячая точка маны вторглась в мои чувства. Это не может быть дерево, верно? Я увеличиваю темп и достигаю своего предыдущего места для палаток. По крайней мере, я добираюсь до того, что осталось от моего места для палатки. Дерево, которое я использовал для укрытия и простой беседы, выросло в два раза по сравнению с первоначальной шириной. Он также полон элементарной маны.
В голове сформировалась мысль, может быть, мне и не нужно ехать в горы все-таки. Дерево было могучим экземпляром, когда я впервые нашел его, теперь оно, кажется, излучает ощущение силы, еще больше увеличивая свои внушительные размеры. Утечки маны не происходит, но круг, который я нарисовал, должно быть, заполнил дерево до отказа, запустив процесс его роста на высокой скорости. Улыбка появляется на моем лице, когда я понимаю, что я должен сделать.
Я подхожу ближе и кладу руку на багажник. Дерево действительно наполнено маной. Я чувствую некоторую ци вокруг основания дерева и нахожу свой круг сбора маны, прекрасно сохранившийся внутри дерева. Моя кровь уже высохла, но дерево образовало вокруг моего рисунка каверны. Функция круга, по-видимому, перешла к этим полостям, взяв на себя роль катализатора. Я погружаю свое сознание в дерево и готовлюсь.
Собирать ману по одной не получится, я могу одновременно держать в уме только одну эмоцию, иначе мое ощущение маны становится очень размытым. Здесь мне придется сделать что-то немного опасное.
Дважды проверив все свое понимание системы элементарной маны в этом мире, я составил симпатичную маленькую таблицу в своей версии Excel.
Элемент
Положительный
Отрицательный
Древесина
Благодарность
Злость
Огонь
Любовь
Ненавидеть
Земля
Сочувствие
Апатия
Металл
Ожидание
Сожалеть
Вода
Храбрость
Страх
Ну, разве не приятно иметь вещи аккуратно организованными? Возможно, это не совсем правильно, но в меру своих возможностей оно отражает мое собственное понимание этой системы. Теперь об опасной части. Я беру небольшой кусочек своего разума и делю его на десять частей. Каждое произведение вызывает особую эмоцию. Я делаю это так быстро, как только могу, устанавливая временную команду самоуничтожения в качестве меры безопасности. Я чувствую, как мой разум становится более плоским с каждой эмоцией, которую я сдерживаю. Это не хорошо для моего психического здоровья, так что я должен поторопиться.
Дерево передо мной начинает сиять красками в тот момент, когда я это делаю. Сначала оттенки зеленого, затем красный, желтый, серый и синий. Гордое радужное дерево представляет собой поистине великолепное зрелище. По крайней мере, так было бы, если бы я сейчас не был безэмоциональным калькулятором. У меня в голове что-то не так, слои сбрасываются, и мой разум начинает покрываться холодным инеем. Я немедленно приказываю всей мане в дереве слиться, используя свои заблокированные эмоции в качестве фокуса. Я чувствую сопротивление, и мана ускользает из моих рук.
С неразборчивым криком я разрываю эмоциональный клубок на части, тепло и более широкая перспектива снова наполняют мою голову. Это было очень неудобно. Я чувствую, как что-то упирается мне в ногу, и, взглянув вниз, я вижу взбесившуюся Лолу. Я немного глажу ее, успокаиваясь после этого испытания.
«Хааа, это было неприятно. Может, мне сначала спросить?»
Почесав пушистый комок между ушами, я снова кладу руку на дерево и впрыскиваю немного ци.
«Эй, дерево, позволь мне немного заняться своими делами. Вам понравится, обещаю».
Я чувствую что-то вроде благодарного гнева?
— Да, я должен был сначала спросить. Но разве я когда-нибудь сделал тебе что-нибудь плохое?
Я посылаю несколько возмущенных вибраций в сторону деревьев. В ответ я получаю глубокое чувство одиночества. Должно быть тяжело быть единственным слегка разумным деревом во всем лесу.
«Я знаю, что это сложно представить, но не хотели бы вы увидеть другие места?»
Ко мне возвращается чувство замешательства. Никогда не говорите с деревьями о других местах, кроме их собственного места в лесу. У меня есть решение для этого. Я фокусируюсь и посылаю изображения на дерево. Изображения чудес, таких как светящаяся башня, освещенная восходящим солнцем. Образы гор, рек, рукотворных чудес с другой планеты. Я просто заливаю бедное многолетнее растение ошеломляющим набором образов из этого мира и моего прошлого.
Дерево полностью замолкает. Кажется, он думает на очень глубоком уровне.
«Я сломал тебя? Не думай об этом слишком много, ладно? Позволь мне сделать одну вещь, и ты поймешь».
Больше тишины. Я чувствую движение подо мной и вижу, как Лола прижимается носом к дереву. Ее голова слабо светится, посылая немного ци в воздух и дерево. Я чувствую, что происходит какая-то форма общения гораздо более примитивного уровня. Вроде недельный кролик и умное дерево находятся на одном уровне сознания, аккуратно!
Этот разговор продолжается несколько минут. Я могу лишь смутно ощущать намерение, посылаемое в обе стороны. Затем дерево открывается мне. Я не знаю, что сказала Лола, но это было очень эффективно, дерево просто открыло мне все свое существо.
«Спасибо вам обоим. Это может показаться неудобным, но потерпите немного».
Я сразу приступаю к работе. В тот момент, когда мои эмоции заперты, я реву на ману внутри дерева.
«СЛИВАЙТЕСЬ, БЛЯДЬ, НЕБЛАГОДАРНОСТЬ. СОБИРАТЬСЯ. СВЕТ И ТЬМА, ТОГДА ВСЕ ВМЕСТЕ ВЫ ДЕРЬМОВОЕ ИЗВИНЕНИЕ ДЛЯ ВОЛШЕБНОГО ИСТОЧНИКА’
Затем дерево взрывается в дымке света. Массивная волна новообразованной ци отклоняется от светящейся коры. Мое духовное чувство расширяется вверх, оседлав волну ци. Я позволил ему немного расшириться, прежде чем взять под свой контроль. Я втягиваю все это обратно в дерево, позволяя ему немного осесть внутри каждой ветки и листа. С облегчением я снова освобождаю свои эмоции, стиснув зубы.
«Держитесь за своих лошадей, это будет трудно!»
Я беру каждую частичку ци под свой контроль. Я замораживаю его на месте, удерживая неподвижным на молекулярном уровне. Потом сжимаю. Дерево вздрагивает, и меня осыпают листьями. В моем сознании начинает нарастать давление, и я накачиваю четверть своей жидкой ци в мозг, вращая его. С улучшением умственных способностей я снова сжимаюсь. Я заставляю каждую частицу ци сближаться, вместо того, чтобы толкать снаружи, я заставляю каждую частицу сразу попасть в середину дерева, сохраняя ее относительное положение.
Дерево продолжает содрогаться, но я начинаю чувствовать, как его молекулы рассыпаются. Боль начинает расцветать в моей голове, но я продолжаю сжиматься. Я в основном пытаюсь сделать дерево меньше изнутри. Блокировка внутренней ци в сетке заставляет ее цепляться за ближайшую атомную частицу. Одновременное сближение вашей ци приводит к тому, что эти молекулы тянутся за собой. Я только что сформировал эту ци, поэтому я могу ее контролировать. Я верю в это, и поэтому это так. Укрепляя свое убеждение, я собираю все это одновременно, направляя еще немного ци в свой мозг. Дерево начинает трястись по-настоящему, его молекулы хотят вырваться из этой удушающей хватки, но я им не позволяю.
Медленно, но верно дерево начинает уступать моей воле и вере. Дерево словно танцует на месте, подпрыгивая под внутренними напряжениями. Половина моей ци циркулирует в моей голове к тому времени, когда дерево уменьшается вдвое. Он медленно сжимается под моей железной волей. Я вливаю больше ци в голову только тогда, когда боль начинает отвлекать меня от работы. Теперь я увеличил его до четверти своего первоначального размера, и три четверти моей ци бьются в моем уме. Все остальные мои чувства исчезают, когда я сосредотачиваюсь исключительно на дереве. Что-то щелкает, и физическая форма деревьев отталкивается немного меньше.
Через полчаса дерево становится большим на ладонь. Хотя мне казалось, что это годы. Физическая плотность сжатого дерева начинает достигать предела. Молекулы состоят из большого количества пустого пространства, но сжимать их таким образом неестественно и, следовательно, нелегко. Мне придется сжать это дерево настолько, чтобы начать приближаться к радиусу Шварцшильда. Мне нужно довести эту штуку до уровня компактности черной дыры.
Физические законы — забавные вещи. На земле эти вещи подобны абсолютам. Как бы вы ни старались, все будет падать со скоростью чуть меньше десяти метров в секунду, пока не будет достигнута предельная скорость. Никакое количество желаемого за действительное, крики или технологии не изменят этого. Все меняется, когда вы привносите в смесь магию. Физические законы становятся предположениями, когда у вас есть возможность сгладить горные хребты и изменить орбиту планетоидов с помощью ци. Что я в настоящее время предлагаю законам этой вселенной, так это то, что это дерево не подходит. Слишком много деревьев на слишком маленьком пространстве.
С хлопком дерево уменьшается до нескольких сантиметров. Его корни давно вырваны из земли, и перед моим лицом плывет целое миниатюрное дерево. Я вообще не чувствую ци, это похоже на искусно сделанную модель. Отправка моего духовного чувства в лес говорит мне о другом. Все дерево все еще там, но его тоже нет. Вселенная уступила моим идеям и перенесла большую часть этого дерева в свое маленькое пространство. Заглянув внутрь, я вижу белое светящееся дерево, висящее в космосе. Я беру мелочь в руки.
«Я пришлю тебе немного земли»
Я зачерпываю рукой рыхлую грязь, позволяя ей упасть внутрь дерева. Подобно моему пространственному кольцу и ожерелью приручения, внутри маленькой модели есть небольшое пространство, куда я могу отправлять вещи. Грязь разбрызгивается по его светящимся ветвям. Он медленно падает и цепляется за свои корни. С усталой улыбкой на лице я начинаю зачерпывать большие грузы земли, отправляя ее в карманное измерение. Заглянув внутрь, я вижу, как дерево начинает акклиматизироваться к новому окружению. Круг сбора маны теперь используется как фабрика по производству ци. Я чувствую какие-то эмоции и вижу разноцветные вихри маны, устремляющиеся в ожерелье. Это замедлится, как только все пространство внутри будет насыщено.
Я оглядываюсь и вижу Лолу, смотрящую на меня широко раскрытыми глазами с расстояния в пару метров. Я ухмыляюсь и продолжаю сгребать грязь с миниатюры. Я чувствую себя измотанным к тому времени, когда у дерева достаточно грязи, чтобы покрыть его корни. Я смотрю на дыру, оставленную деревом, которая теперь все глубже проникает в мои руки. В пяти метрах вниз я посылаю ци в окружающую землю. Я манипулирую им, чтобы сформировать маленькую пещеру, оставив небольшой вход для Лолы и сжимая стены. Я кладу дерево на землю и формирую плиту на противоположной стороне маленькой комнаты. С довольной улыбкой я ложусь и сплю.
