Это все очень странно. Я смотрю на металлический брусок, который держу в руке, и знаю, что он принадлежит мне. Я не просто знаю, что физический объект находится в моем владении. Я чувствую это, я чувствую это, как будто сама вещь говорит мне, что она моя. Это очень странно.
Я опускаю штангу и забираю Лолу. Этот маленький укус за лодыжку — единственное, что здесь все еще ощущается твердым, как будто оно не хочет перевернуться и изменить свое существо и природу в тот момент, когда я пожелаю, чтобы это было так. Я думаю о том, чтобы снова подбросить ее в небо, но, словно почувствовав мои мысли, ее когти впиваются в мою кожу и одежду. Ухмыляясь ей, я просто слегка почесываю ее, обрабатывая окружающие меня чуждые ощущения.
Дерево находится в моей голове, и все остальное в этом маленьком измерении находится там же, где и оно. «Это очень странно».
Я чувствую положительный ответ. Испуганно глядя вверх, я чувствую, как Дерево обращает на меня свое внимание. Он кивает вместе с моей оценкой, соглашаясь, что это тоже выглядит довольно странно. «Мы установили связь разума или что-то в этом роде… Нет, теперь ты каким-то образом являешься частью моего совершенствования?» Тот факт, что мне, вероятно, не следует заниматься повторным культивированием в ближайшее время, одновременно и облом, и облегчение. Я действительно должен был попробовать один из этих причудливых новых способов самосовершенствования, просто чтобы испытать их хотя бы раз. Однако сейчас каждое существо внутри моего ядра многое потеряет, если я покину свою текущую базу. Я снова смотрю на Дерево. Они многое потеряют…
Я решаю перестать иметь негативные мысли. Все, что для этого потребуется, это еще одно неудачное восхождение, и, в конце концов, я получу эту возможность.
— Прекрати уже кусать меня! Лола вытряхивает меня из моих темных мыслей, и трава обволакивает ее, а земля сворачивается вокруг нее. Отбросив все свои мысли в пустоту, я отпускаю свои раздражения вместо того, чтобы подавлять их. Я отпускаю черноту, которую воображаю, отбрасывая и ее. Я повторяю это, пока снова не чувствую себя хорошо, солнце высоко над головой становится ярче, когда мое настроение улучшается.
Лола прижала уши и распласталась на траве. Я сразу чувствую себя безмерно виноватой. Решив, что просто погладить ее будет недостаточно, я представляю себе самую сочную и вкусную морковку, какую только могу вообразить. Воздух устремляется внутрь, когда я превращаю крохотную часть своего мозга в сверхмощную ярко-оранжевую морковь. Лола почти телепортируется к этой штуке и начинает жевать ее как сумасшедшая.
Супер странно. Только что я не использовал ни Воли, ни авгура. Я не разлагал воду и углекислый газ на сознательном уровне. Я не объединял разделенные атомы в сложную структуру, вплетая азот и микроэлементы, чтобы создать живое растение. Но все же мультяшно-оранжевая морковка, которую жует Лола, — это, по-моему, живое растение.
Я бы убедился в этом только в том случае, если бы посадил эту штуку в саду, но я не думаю, что смогу освободить ее от кролика, не потеряв палец.
И вместо того, чтобы манипулировать атомами и молекулами, я изменил часть своего ядра. Супер странно. Даже Три соглашается с тем фактом, что было довольно странно, что мне удалось создать совершенно новый сорт растения. И я знаю, что деревья не могут пускать слюни, но клянусь, я слышу, как голодные растения выделяют слюну повсюду при мысли о том, что в их распоряжении будет такая машина для создания растений, как я.
«Я не становлюсь вашим фермерским рынком. Иди, сделай свои собственные культивируемые сорта овощей!» Дерево не реагирует на мой комментарий и просто держит на мне свое внимание, как какой-нибудь извращенец-сталкер, высматривающий свою добычу. «И почему ты извергаешь мою ци? И почему твоя ци все еще золотая, но на ней есть мои отпечатки пальцев? И почему я могу ощущать все данные, проходящие через базу данных, но при этом мой разум не тает? Почему это так странно. Куда делось мое сердце?»
Я сгибаю пальцы, чувствуя, как почти жидкое количество структурной ци укрепляет мою плоть и кости. «Почему мое сердце присоединилось? Я был слишком занят обработкой всех новых чувств и впечатлений, хлынувших в мой разум, чтобы по-настоящему их замечать, но почему он вдруг решил пожертвовать собой, чтобы укрепить мои умственные способности? Откуда… Подожди, ни за что. Я не верю, что каждая отдельная клетка моего тела теперь имеет собственное ядро. Это просто глупо. Нет, ну же, Лола, я ни на йоту в это не верю.
Чувствуя легкий стресс от того факта, что я на самом деле ощутил триллион крошечных ядер внутри клеток моей руки, я достаю еду из своего кольца. Лениво пережевывая сочные полоски мяса коровьего тигра-мутанта в сливочном соусе с тушеными овощами, я не оглядываюсь по сторонам. Я просто продолжаю смотреть на Лолу, потому что теперь инстинктивно знаю, что происходит внутри Дерева. Мой взгляд остановился на счастливо жующем кролике, и я почувствовал, как птица-громовержец опустилась на вершину скалистого выступа, успокоившись после суматохи. Шар кислоты и яда наверху, цвета блевотины, также возвращается к равновесию, недавно сформированная стая инсектоидных пернатых комаров садится на одно из немногих уцелевших деревьев. База данных наверху, расположенная внутри моей нефритовой луны, тоже работает нормально, автоматически собирая большую часть выкаченной энергии, которую я импортирую.
И Дерево. Дерево отлично себя чувствует. Его разум немного затуманен, так как разделение его довольно слаборазвитого эго и физической формы не способствовало его психическому благополучию. Хотя вроде доволен. Я пытаюсь еще раз подвергнуть сомнению его решение, задаваясь вопросом, действительно ли было правильно, что он отказался от своей автономии, чтобы стать краеугольным камнем моего совершенствования. Прежде чем я успеваю даже начать формировать вопрос, он твердой рукой прерывает этот ход мыслей — или, скорее, ответвление. «Верно-верно.»
Я решаю не беспокоиться о том, что теперь у него каким-то образом есть доступ к моим поверхностным мыслям. В конце концов, я впитал весь его разум в свою собственную базу совершенствования. Я также задаюсь вопросом, почему я начинаю чувствовать внешние края своей еды. Любая пища, которую я ем, медленно усваивается и заражается моей ци, это нормально, но даже деревянная тарелка в моей руке медленно превращается в мое личное дело.
Прищурившись на остатки еды, я хочу, чтобы они стали моими. Это требует небольшого умственного усилия, но еда превращается в мои собственные продукты за считанные секунды. Неуверенно откусив кусочек, я обнаружил, что поедание собственной материи приносит гораздо меньше удовольствия, чем поедание чужеродной материи. Подобно мастурбации и сексу, тот факт, что присутствует неконтролируемый внешний фактор, усиливает общее впечатление.
Желая, чтобы еда исчезла, она исчезает в слабом дымке пыли и ци. Обернувшись, я смотрю на свое непосредственное окружение. Территория вокруг Дерева выглядит естественно красивой, как никогда. Под его корнями расположен небольшой пруд, по краям которого художественно усеян тростник. Толстый ствол обрамляют стройные кусты и густые заросли, сеть естественных троп, дающих доступ к окрестностям Дерева. Слева от Дерева расположен немного заросший, но все же довольно аккуратный травяной сад, с другой стороны которого к горизонту уходят поля, которые постепенно становятся все более дикими. Кое-где до сих пор сохранились остатки колышущихся полей с зерновыми и вспаханных рядов овощей.
Дальше слева виднеются обширные полосы травы, местами прорезанные мощеными улицами и медленно разрушающимися зданиями и сараями. На оцепленных складских полях до сих пор лежат груды ржавых металлов и гниющих тканей. С другой стороны несколько уцелевших зданий. Семь домов моих учеников каким-то образом сохранили свою целостность. Руины моего замка, ныне аккуратно сохранившегося фундамента, тоже явно чистые. Глиняная и каменная стена, окружавшая большую поляну вокруг Дерева, в основном исчезла, те немногие части, которые все еще целы, в основном заросли лианами и мхом.
Лес за окном представляет собой интересное зрелище. В суматохе последних дней многие массивные куски грязи и деревьев были выбиты из земли, когда мы с Деревом потеряли контроль над гравитацией. В результате целые участки заросшей дикой природы были сброшены на свои места во всевозможных захватывающих наклонах. Массивные деревья были повалены, в то время как другие были погребены под землей, а некоторые сейчас процветают, растя под углом сорок пять градусов.
Я хрустлю костяшками пальцев и немного потягиваюсь. Давайте попробуем повеселиться с этим. Я каким-то образом знаю, что все это измерение принадлежит мне, и я могу делать с ним все, что захочу, так как его внешние качества теперь находятся под моим внутренним контролем. Я быстро оборачиваюсь, указывая обоими пальцами на то место, где когда-то был мой замок, представляя себе довольно величественный бастион из плавных линий, белых камней и изящных балконов. Образ сначала формируется внутри моего ядра, поскольку я использую все тренировки по формированию ядра, которые я делал в последнее время. Здание возникает с оглушительным грохотом вытесненного воздуха, создавая ударную волну, которая поднимает пыль. Я кашляю один раз, и вся пыль оседает с низким взрывом, отдающимся эхом между двумя горами. Взмахом руки я добавляю зубчатые дорожки и узкие мосты, соединяющие башни, добавляя ров для верности.
Позволяя автоматизированному процессу формировать сложную сеть комнат, комнат, потайных туннелей, величественных коридоров и роскошных лестничных клеток, в которых нуждается такое удивительное сооружение, я обращаю свое внимание вниз. Между корнями Tree расположилась сборочная линия массового производства, которую я создал для производства своих дронов. Каждая платформа с вырезанными рунами движения, каждая изменяемая область, где я могу применять временные формации, и каждое сверло, вставленное в заколдованные рамки, сразу же предстают перед моим мысленным взором. Я перемещаю все это, желая, чтобы оно оказалось под моим замком, превращая весь подвал в лабораторию, которой позавидует любой сумасшедший ученый.
— Пойдем, мой верный миньон. Сейчас я расскажу тебе свой план по захвату мира!» Я знаю, что Лола прыгает за мной, ее маленькое тельце образует странную пустоту внутри моего мозга. На кратчайшее мгновение я заглядываю внутрь своего мозга. Там я вижу миниатюрную копию среды, в которой нахожусь, включая себя самого. Внутри головы этого миниатюрного меня также находится эфирное мозговое ядро, а внутри него находится еще один, еще меньшего размера. Я пытаюсь найти конец бесконечно повторяющемуся безумию, но оно выходит далеко за рамки шестнадцати меньших версий меня самого, которые я создал, когда отправился сражаться с ядром подземелья маны.
— Как видишь, моя дорогая Лола, сначала нам нужно кое-что сделать. Я просыпаюсь от того, что маленький кролик врезается в мои ноги. Я немедленно возобновляю экскурсию, когда мы идем в большой коридор, мраморные арки с тонким узором украшают парадную лестницу, и это первое, что вы видите при входе. «Прошло какое-то время…» Я быстро сверяюсь с базой данных и, честно говоря, весьма потрясен, узнав, что с момента моего последнего небольшого разговора с Лолой прошла целая неделя. «Прошло уже две недели с тех пор, как мы оставили Рею наедине с собой, и нам нужно кое-что сделать, прежде чем мы снова встретимся с ней».
По правде говоря, я не хотел бы ничего больше, чем рвануть к северному полюсу прямо сейчас, выбить дерьмо из всех, кто стоит на моем пути, и разбудить ее. Но, живи и давай жить другим, у каждого из нас есть свое дерьмо, с которым нам нужно разобраться. Вместо того, чтобы погрязнуть в своих личных неудобствах, я беру Лолу и начинаю гладить ее мех, как должен делать любой настоящий злодей, как только они достигают своего зловещего логова. Нажав несколько кнопок в случайном порядке, я приказываю открыть секретный люк после того, как наберу достаточно сложную комбинацию. Выйдя на платформу, мы начинаем медленно спускаться, узорчатые стены поднимаются вокруг нас все быстрее.
— Видишь ли, я не люблю, когда мне надирают задницу. И этот долбанный кусок дерьма, Нексус фальшивой луны, снова и снова избивал меня. Во-первых, это запутало Ангету. На самом деле, я уверен, что в какой-то момент это запутало всех. Затем он начал возиться со всеми животными, мутантами и большими мутантами. А вот соломинка, чертова соломинка, которая сломала спину гребаной верблюдице…
Я останавливаюсь, когда стена исчезает в размытом пятне, взмывая вверх на высокой скорости. Спустившись в середину очень большой открытой площадки, освещенной множеством светящихся образований на дугообразном потолке, мы прибыли в производственные помещения, за которыми наблюдают и разрабатывают Database и Tree. Массивные груды однородного порошка свалены в сторону. Бункеры, вмещающие сотни тонн сырья или промежуточных материалов, расположены бесконечными рядами, и все они до краев заполнены очищенными металлами и другими ресурсами. Многие, многие сборочные линии в данный момент выглядят как пустые дорожки, но это только потому, что используется только одно из предприятий массового производства.
«…это Нексус посмеет атаковать Рею трижды. Я могу понять, что у людей есть претензии ко мне, я могучий раздражающий парень в лучшие времена, но как смеет этот мудак из белого плавающего шара из дерьмового камня когда-либо думать о…”
Огни мерцают, заставляя жуткие тени плясать среди груд сборных блоков из сплава. Многочисленные транспортные дыры по бокам, все они выстланы рельсами, питаемыми ци, выглядят как темные ямы в бездне, поскольку их освещение терпит неудачу из-за моего гнева.
«… причиняя ей боль, Ангете, другим, косвенно разрушая всю эту планету, простреливая мне кишки по всей Солнечной системе, и кто знает что еще. Кроме того, превращение северного и южного полюсов в свалку неудачных вещей и экспериментов — это вообще херня. Убери свой собственный мусор, черт возьми».
Платформа, на которой мы находимся, плавно замедляется, стремительный ветер сдерживается начертанными линиями рун и простыми образованиями, питаемыми одним кристаллом ци и окружающей силой, густо висящей в воздухе.
«Итак, во-первых, нам нужно больше контрмер для оборонительных и атакующих систем этой планеты. Я думаю, ты слишком глуп, чтобы поддаться влиянию этого белого мудака в небе, но, как это снова и снова доказывалось, мы, смертные, наделенные ци, кажутся довольно чувствительными к этому.
Ближайшая сборочная линия — светящаяся полоса циркулирующей ци, окруженная довольно податливым материалом, на который можно легко нанести надписи, — в настоящее время медленно штампует дроны. Я забыл, какой номер версии у него сейчас, но сравнивать текущую модель с самой первой, которую я разработал и сделал вручную, было бы все равно, что сравнивать бумажный прототип с готовым шедевром. Однако конструкция unibody делает его довольно медленным в производстве. Каждому шагу должны предшествовать все более ранние шаги, запрещающие любую форму массового производства деталей. Тесты и продукты, которые я сейчас имею в виду, не имеют таких ограничений.
Я щелкаю пальцами в тот момент, когда платформа лифта, на которой я стою, со щелчком входит в посадочную платформу. Спускаясь по трехступенчатой лестнице, я наблюдаю, как около дюжины сборочных линий начинают что-то яростно светиться. Податливые металлические полоски из сплава, выстилающие силовые полосы ци, сделанные из серебра, олова и других микроэлементов, начинают приобретать дизайн, над которым работала база данных. Я быстро проверяю их и делаю несколько вдохновенных улучшений тут и там. Большие бункеры, заполненные материалами, сами подъезжают к началу производственного процесса. Они начинают выливать свое содержимое на обозначенные места в тот момент, когда они прибывают.
Затем эти материалы нагреваются за счет использования грубой силы ци, центральная полоса ци этих линий гудит от активности. Нагретые шарики транспортируются по линии, сложные массивы и ряды рун и образований формируют материалы по мере их остывания.
«Но чтобы разработать контрмеры, нам сначала нужно провести дополнительные исследования». Я почти уверен, что сейчас ухмыляюсь, как сумасшедший, потому что чувствую, как Лола смотрит то на меня, то на внезапно оживившиеся производственные линии с тревогой в больших черных глазах. «Массовое производство ракет, которые я затем запущу в космос для проверки защитных спутников. В конце концов, деструктивные исследования — мой любимый вид науки.
Я не могу не захихикать своим лучшим злодейским смехом, запуская еще несколько сборочных линий. Я продолжаю гладить Лолу, наблюдая, как мой арсенал неуклонно растет.
