— Ни в коем случае, они никогда не бывают одинаковыми, знаете ли. О нем ходило множество легенд. Этому и тому бессмертному, наконец, удается воскресить свою единственную настоящую любовь, только для того, чтобы у них была совершенно другая личность. Конечно, они могли сохранить свои воспоминания, но просто засунуть сохраненные данные в физическую оболочку недостаточно, чтобы воссоздать человека. Даже добавление души и, таким образом, предоставление им доступа к их текущей жизни с сохраненными воспоминаниями через достаточное время создаст совершенно новое существо».
Сидя на вершине одной из самых высоких гор в королевстве Ши-Эйт, я делаю еще один глоток своего душераздирающего вина, перегнанного девять тысяч раз. Вещество начинает плавить мои зубы, и я понимаю, что забыл сохранить форму защиты зубов. Я добавляю к заклинанию немного ци и позволяю своим зубам регенерировать, пока я пробую больше прекрасного вина. Его pH должен быть где-то ниже нуля, но он слишком хорош на вкус, чтобы игнорировать его только по этой причине. Сглотнув, я возвращаюсь к моему нынешнему собеседнику.
«Нам нужно было бы добавить все кусочки, которые делают человека человеком. Я даже не говорю о гранях чьей-то личности, нет. Создание пустого мозга, а затем помещение туда кучи воспоминаний просто создает неуклюжий беспорядок существа. У них не было бы контроля над своим телом, и они были бы младенцами во всех возможных аспектах, за исключением их центров долговременной памяти, которые были бы полной и абсолютно бесполезной кучей запрограммированных нейронов».
Я нажимаю еще одну мысленную кнопку, и один из множества цилиндров, расположенных немного ниже по склону, вспыхивает пламенем. Тонкая труба шириной один метр и длиной восемь метров извергает массы огня из своего заднего конца, оставляя за собой расширяющиеся белые облака. Он довольно быстро разгоняется, его небольшой размер и сверхлегкий вес позволяют ему быстро всплывать. Я смотрю, как он становится меньше со скоростью, и переключаю свое внимание на высотные дроны с камерами, которые кружат высоко над головой.
«Возьмите, к примеру, только двигательные функции. Определенные повторяющиеся движения укрепляют связи между определенными нейронами. Нейроны, которые возбуждаются вместе, соединяются вместе. От различных датчиков и входов до приводящих в действие нервов, управляющих клетками, формируются сложные сети для каждого типа движения. Отсутствие одной части этой сложной сети сделает всю ее бесполезной, пока не будут предприняты масштабные усилия по ее восстановлению. И это при условии, что у вас есть доступ к оригинальному мозгу, что в случае с дядей Реи, похоже, так и есть…
Нахмурившись от того, как Лола продолжает выигрывать споры, не говоря ни слова, я сосредотачиваюсь на ракете. Теперь тупой нос оставляет паровые следы. Его усиленное ци металлическое покрытие вырезает линии конденсации в атмосфере. Я отправляю его как самого быстрого из всех, и это первый, который даже приближается к тому, чтобы потенциально испытать разрушительные силы. Я имею в виду, что все они до сих пор испытывали полные разрушительные силы, но это не главное. Я установил двигатель, довольно простую конструкцию, которая объединяет жидкий кислород и водород в камере сгорания, на половинную мощность. Кажется, этого более чем достаточно для изучения атмосферы, но мы посмотрим, достаточно ли этого, чтобы избежать верной гибели.
«Так что да, я могу полностью воскресить ее дядю. Я могу привязать его душу к его телу и заставить его снова начать функционировать. Может даже прилипнуть через какое-то время. Но я потрачу огромное количество энергии. Мне придется прокопать все его тело, ужасное нарушение частной жизни, чтобы снова зашить его. Заставить все клетки снова начать функционировать до тех пор, пока тело не сможет поддерживать себя, — это довольно простой процесс теперь, когда я так много изучил внутреннюю работу Реи, но этот парень просто не будет прежним, понимаете.
Ракета устремляется все выше и выше, сопротивление атмосферы уменьшается по мере ее подъема. Я не удосужился разработать какую-либо многоступенчатую систему и не стал привязывать к ней какие-либо ракеты-носители. Я старался максимально упростить конструкцию, просто оболочку, содержащую два герметичных контейнера, систему питания, камеру сгорания, управляемое сопло ракеты и несколько рулевых стабилизаторов. У него нет даже систем управления реакцией и гироскопических стабилизаторов.
Я могу управлять этой штукой с помощью уникального идентификационного номера, довольно грубого образа Дерева как символической связи и нескольких управляющих приводов, жестко подключенных тонкими серебряными нитями к центральной системе управления. На несколько величин проще, чем самые простые космические ракеты, которые я помню еще с Земли. Единственная причина, по которой вещи не взрываются на стартовой площадке, — это большое количество ци, протекающей через различные укрепляющие образования, нацарапанные на вещах.
«Итак, довольно хорошим сценарием было бы то, что мне удастся разморозить огромную игуану и подключить ее к сверхъестественному жизнеобеспечению. Его душе понадобится поле сознания, чтобы ухватиться за него. Кроме того, разговоры с развоплощенными душами, чтобы попросить у них разрешения на воскрешение, — это банка с червями, которую я хочу держать закрытой любой ценой. Просто вставить точку подключения к набору труднодоступных данных в пустое сознание — отличный способ породить космические ужасы».
Я сжимаю чашку в руках, ожидая неизбежного. Я заставляю себя расслабиться, продолжая следить за поднимающейся ракетой.
«Итак, да, дядя Реи каким-то чудом снова ожил, повреждения его тела устранены, а его грудь зашита и заживает. Я видел довольно серьезную рану на его затылке, и я думаю, что видел там кусочки кости, так что давайте предположим, что единственное повреждение его мозга — это его затылочная доля. Все остальные повреждения его мозга чудесным образом исчезли. Ни обморожения, ни деградации из-за кислородного голодания, ни разложения, в остальном все прекрасно».
Момент, которого я ждал, происходит в великолепной вспышке. Гладкая ракета неуклонно набирает скорость в один момент, в следующий момент изрешеченная дырами, а в последний — огненный шар. Ранее величественно белая ракета превращается в полосатый огненный шар через несколько мгновений после того, как она пересекается яркими копьями огня, несколько сгустков топлива распадаются на разветвляющиеся полосы пламени. Дроны-сенсоры, кружащие вокруг моей стартовой площадки, отслеживают все части и биты, отправляя данные напрямую в базу данных через Древо. Вместо того, чтобы мысленно запрашивать эту информацию, я просто знаю ее. Я чувствую, что числа, изображения и координаты поступают по символическим ссылкам. Я знаю, где хранятся данные, даже не глядя сознательно. Как я уже говорил, супер странно.
«Только эта часть его мозга, будучи серьезно повреждена, калечит человека. Ци позволит человеку восстановиться, но для восстановления должно быть что-то. Рука может вырасти заново только в том случае, если инвалид, о котором идет речь, знает, что что-то не так. Например, человек, родившийся без ног, не отрастит внезапно ноги, если начнет совершенствоваться. И эта часть мозга дракона не отрастет внезапно, если он больше не помнит, что там должно быть. Этот дракон больше не сможет воспринимать зрение, если задняя часть его мозга сильно повреждена. И он не сможет никого узнать без многих-многих лет интенсивного восстановления и терапии».
Третичный рой дронов, все они маленькие летуны, волочащие за собой тонкую паутину, занимают позицию. В паре десятков километров в небе каждый фрагмент и обнаруженный предмет ловится до того, как он достигает земли. Все вещи, обнаруженные сканирующими дронами, сбрасываются в ждущие сети специальных дронов-носителей. Они несут все предметы обратно на землю, где они сваливаются в большую кучу справа от меня, прежде чем грузовые дроны выстреливают обратно.
«Итак, короче говоря, мне не нравится воскрешать людей. Резкие сдвиги, происходящие в химическом составе мозга даже после коротких периодов бездушия, гарантируют серьезные личностные сдвиги. Если вы знали кого-то сотни лет, необходимость узнать, что этот человек теперь совершенно другой, может быть разрушительной. Я просто боюсь, что… Глядя на Лолу, я вижу, как она сонно зевает. Я улыбаюсь и продолжаю гладить ее, радуясь, что она хотя бы прислушивается к моим тревогам.
Короткая мысленная команда отправляет еще одну ракету в небо, и я щурюсь от встречного потока пылающих выхлопных газов. Вставая, я смотрю на растущую кучу обломков и кусков камня странной формы. Я бросаю Лолу на землю и поднимаю один из снарядов размером с карандаш, который удалось поймать моим дронам. Я вижу сверкающий камень и сияющие полосы на гладкой поверхности снаряда. Маленькие хлопья металла разбросаны по круглым участкам разноцветного камня, подтверждая мои подозрения.
«Кроме того, я даже не упомянул психотические срывы, которые приходят с разрывом связи с душой, которая ранее была отделена. Непоколебимая истина о том, что ваша бренная оболочка — это просто точка привязки для какого-то плана хранения энтропии, — не великая истина, которую нужно знать. … Отвержение души — это очень уродливое состояние, и я не знаю ни одного случая, в котором удалось бы преодолеть один из этих эпизодов».
Прокручивая пальцами один из странно тяжелых цилиндров, я втягиваю всю груду металлолома и вырезанный из Дерева астероид в свое ядро. Я чувствую, как чужая коллекция вещей оседает, отчетливая куча чужеродных вещей медленно поглощается моим ядром. Я глажу ожерелье, которое все еще висит у меня на шее. Пространственная связь со всем планом Дерева, кажется, теперь является моей основой, но держать на шее предмет, который положил начало целому кусочку дополнительной реальности, просто щекочет мою смешную кость. Кроме того, дерево, встроенное в черный камень, все еще является частью предыдущей телесной формы Дерева, поэтому я не хочу оставлять такую чрезвычайно важную связь с моей базой совершенствования.
— Но, Лола, спасибо, что выслушала. Я знаю, что продолжаю стонать и ныть по этому поводу, но это не значит, что у меня действительно есть веские возражения против попыток исцелить технически мертвых людей. Замороженные сперматозоиды так же мертвы, как и появляются, но вы позволяете им оттаивать, и они начинают плыть, спасая свою жизнь. Так что давайте просто посмотрим на ее дядю как на замороженный одноклеточный организм, просто чтобы ослабить те немногие моральные возражения, которые я могу выдвинуть, хорошо?
Я лениво удивляюсь, почему некоторые из снарядов в форме карандаша внутри моего ядра так долго не становятся моими, когда они попадают в меня. Словно по требованию сбрасываются оставшиеся обломки следующей ракеты. Я не обращаю внимания на обугленные и хорошо приготовленные металлические фрагменты и шрапнель и сосредотачиваюсь на небольшой дюжине кусочков внеземного камня. Схватив одну, я тут же обливаю ее своим авгуром. Перед моим мысленным взором предстает хаотическая смесь атомного действия, плотность которой в сто раз превышает плотность обычной материи. Черт возьми, зачем этому тупому Нексусу делать такие высококлассные боеприпасы?
«Верно. Лола, я закончил говорить о таких депрессивных вещах, как смерть. Это новый приоритет номер один».
Схватив и просканировав еще один, я замечаю такую же плотность. Посылая небольшие нити авгура в свой мозг, я пробую пули в Дереве и обнаруживаю, что они имеют одинаковую плотность. Я сразу замечаю небольшой узор. Нет одинаковой плотности. Вытащив снаряд, который я нашел внутри внутренностей песчаного червя, из своего кольца — самую первую пулю, с которой я столкнулся, — я просканировал ее и увидел, что она самая плотная из всех. Опускается следующая партия, жужжащие дроны сбрасывают обломки в быстро растущую кучу, и я вижу, что все они еще менее плотные, чем прежде.
Мой разум, возбужденный этой новой загадкой, продолжает находить странные вещи. Я почти уверен, что меня прострелили парой десятков снарядов. Только повторный вход в атмосферу на скорости не позволил мне быть пробитым более чем одной из пуль. Почему в мои тестовые автомобили одновременно попадает несколько автомобилей? Почему мои ракеты стреляют, когда они все еще находятся в атмосфере, намного ниже той высоты, где я был сбит?
К моему облегчению, по крайней мере временные ответы на эти вопросы находятся относительно легко. Тогда вся система была на низком уровне готовности. Я подтвердил существование пяти состояний готовности с ядром Подземелья Маны. Тогда почему эти ядра уменьшаются в плотности? Разве вы не хотели бы сначала испытать своих незваных гостей обычными пулями, прежде чем начать бить их хорошим материалом, который в сто раз более массивен, чем обычная материя?
Я потираю живот, осознавая еще одну вещь. По крайней мере, это объясняет, почему пуля с такой легкостью пробила мне кишки. Количество кинетической силы внутри этой атаки, должно быть, было достаточно, чтобы превратить всего слона в тонкий красный туман. Я гляжу на луну, выглядывающую из-за горизонта со всей своей полуосвещенной трусостью.
Я поправляю манжеты, чтобы убедиться, что одежда, которую я ношу, работает. Наличие массивного вращающегося круга надо мной — отличное заявление о моде и все такое, но защищать себя менее заметными средствами казалось слишком полезным, чтобы не исследовать его. На довольно аккуратной классической рубашке, которую я ношу, вся ткань переплетена всевозможными узорами — индивидуальный заказ, сделанный Ангетой. Кажется, пока это работает, поскольку я не замечаю ни одного из признаков, которые я связываю с умственным вмешательством. В очередной раз решив для себя, что я убью этого мягко светящегося высоко в небе сукина сына, я продолжаю анализировать пули.
Я нахожу еще несколько интересных фактов, которые коррелируют с моими теориями по поводу следующих нескольких запусков ракет. Я также подумываю сделать свои ракеты немного более прочными и менее склонными к разрушению при взрыве. Таким образом, продолжение их профиля потенциально может вызвать больше ответного огня, тем самым ускоряя тенденцию к уменьшению плотности снарядов, которую я наблюдаю.
Мне все еще нужно тренировать мой авгур — или жидкую волю — чтобы выяснить, какой тип атома находится в центре процессорных блоков ядра подземелья, в конце концов. Вот почему я, конечно, массово производю все эти ракеты. Я не просто большой космический фанат, который действительно хочет полететь в космос и возиться с космическими станциями и космическими кораблями, нет, совсем нет.
Мне нужно заставить оборонительную систему еще больше опустошить запасы боеприпасов. Во-первых, просто для того, чтобы я мог исследовать за пределами планеты, не подвергаясь бомбардировке смертоносными пулями. А во-вторых, чтобы наконец получить в свои руки хороший градиент элементов сжатой материи. Несмотря на то, что мой дрон непрерывно сканировал южный полюс в течение последних трех недель, я пока не нашел больше предметов, плотность которых меньше, чем в пятьдесят раз превышает нормальную. Этот кусок золота двойной плотности — пока что мой единственный подходящий тренировочный предмет. И тот факт, что он сделан из чистейшего золота, тоже не помогает. Мне нужно иметь возможность идентифицировать атомы, которые почти соприкасаются с ядрами, и поэтому мне нужно найти способ идентифицировать их на основе чего-то другого, кроме их соответствующих радиусов. Завершив свой внутренний монолог, я готов повернуться, чтобы встретиться лицом к лицу с новым незваным гостем.
— Не так ли, господин король? — спрашиваю я, оборачиваясь.
«Проклятая подземелье, шлюха, я должен был догадаться, что это ты…»
