«Три недели. Я не знаю, сколько еще смогу продержаться, знаешь ли. Три субъективные недели, и я сломаюсь. Что со мной стало… Я прекращаю шагать. Я оглядываюсь в поисках Лолы, но замечаю, что ее здесь больше нет. Я отказался от того, чтобы заставлять ее сбалансировать свое развитие, и просто позволил ей заниматься своими делами. Если она больше не хочет заниматься и огнём, и льдом, пусть будет так.
Выйдя из втоптанной в лед траншеи, я хорошенько пнул очередную установку миниатюрных ракет. Хрупкое оборудование взрывается, опаляя мои туфли и посылая в небеса самую большую волну суборбитальных ракет.
Вымещая раздражение на окружающем меня невинном льду, я взмахиваю мечом по земле. Я ударил плоскостью лезвия по замысловатой геометрической фигуре рядом со мной, послав вокруг себя ударную волну ледяных осколков. Я едва успеваю поднять сверхтяжелый предмет, но и только. Стиснув зубы, я швыряю его на очередной кусок обломков, как раз в тот момент, когда мои ноги начинают тонуть в твердом льду под ногами. С предмета соскальзывает несколько десятков килограммов льда, и я втягиваю его в свое кольцо.
Глубоко вздохнув, я пополняю приличное количество ци, которого только что стоил этот маневр. Я вытаскиваю еще одну батарею ракет, только что собранных с производственной линии из Дерева, и ставлю ее в конец линии. Я подсоединяю соответствующие провода и перехожу к следующему куску инопланетного хлама.
Я повторяю процесс в течение нескольких часов, медленно выкапывая лед из всех случайных вещей и крадя их. Я даже не сканирую их больше, так как это занимает слишком много времени.
Нет, это не займет много времени, признаюсь я себе, делая паузу на мгновение, тяжело дыша. Это просто заставляет меня стоять на месте слишком долго. Направляя свое недовольство общей ситуацией, в которой я оказался, на физический труд; Продолжаю непосильную работу.
Я делал все возможное, чтобы удержаться от штурма северного полюса на прошлой неделе. С помощью дронов-шпионов я мог следить за Реей еще шесть дней назад. Примерно в то же время драконы, летающие по жесткой сетке, начали атаковать летательные аппараты, сбивая их одного за другим. Летающие ящерицы, как обычно, патрулировали северный полюс по предсказуемой, но эффективной схеме, когда все они одновременно атаковали. Я придумал много теорий о том, почему они это сделали, и ни одна из них не является хорошей.
Но мне нужно оставаться верным своему собственному пути. Мне нужно оставаться нейтральным. Мне нужно облегчить, чтобы позволить людям найти свой собственный путь. Я могу только показать варианты. Принуждение людей идти по тому пути, который я считаю правильным, быстро превратит меня в того же деспотического психотического маньяка, которого я избегал тысячу лет. Я даже ногой не ступлю в сторону такого образа мыслей.
Поэтому я начинаю тянуть еще один сверхтяжелый предмет, едва умудряясь вытащить его из плена во льду, приложив всю свою силу. Я оцениваю его как минимум пару десятков тонн, прежде чем положить его в свое кольцо, фрактальные узоры на треугольной сфере почти прорезают мою кожу.
Я замечаю, что очередная партия ракет готова, и бегу к расчищенному льду, который является моей новой стартовой площадкой. Большие ракеты, которые я отправляю в космос из королевства Ши-Эйт, дали мне много полезных данных, несмотря на саботаж со стороны кролика. Следующая партия, которую я сделал, была вдвое меньше, около четырех метров в длину и полметра в ширину. Эти более быстрые и маневренные ракеты уничтожаются с такой же легкостью, а спутники стреляют по ракетам с предельной точностью.
Я также разработал множество теорий о форме этих оборонительных и наступательных платформ. Хотя мне это не очень хорошо. Ответа на критические вопросы пока нет. Как они справляются со скоростью, с которой они воздействуют на свои снаряды? Как они пополняются? Сколько у них патронов?
Я смотрю на окружающий меня воздух, проклиная толстый слой атмосферы. Я могу только мельком увидеть спутниковую сеть вокруг этой планеты с помощью чрезвычайно высотных дронов, эффект линзы беспорядочно движущейся атмосферы делает любое наблюдение отсюда практически бесполезным. Попытка определить какой-либо смысл из искаженных и преломленных изображений, которые я могу выжать из телескопов, требует слишком много вычислительной мощности, чтобы получить какие-либо полезные результаты в пределах применимого периода времени.
Все наблюдательные дроны, которые я запустил в небо, были сбиты до того, как получили должные изображения. Я только начал наносить на карту спутники, и это только из-за того, что они блокируют звездный свет и фоновое излучение, позволяя мне время от времени их замечать. Но каждый раз, когда я думаю, что попал в поле зрения одного из летающих карандашных шутеров, он исчезает с этой орбиты. В общем, я много сделал, но очень мало достиг.
Есть только две положительные вещи, которые я сделал для себя за последнюю неделю. Мне удалось сделать слиток золота двойной плотности моим личным делом, подвергнув его огромному давлению ци. И я думаю, что у меня будет то, что мне нужно с точки зрения градиента плотности, примерно через неделю. Пули, которые летят в мои рои ракет, медленно, но верно уменьшаются в массе. Вместо того, чтобы в пару сотен раз превышать нормальную плотность исходных пуль, последняя партия, которую я отсканировал, была всего в пятьдесят раз тяжелее обычного камня. В конце недели, по моим прогнозам, начнут снимать нормальную материю.
Я поставил еще одну только что готовую партию ракет, поместив квадратный металлический каркас в конце других пусковых установок. Я начинаю тянуть еще один предмет странной формы во льду, но останавливаюсь, когда понимаю, что мое кольцо заполнено.
Я сажусь и несколько минут ничего не делаю. Ракеты запускаются по расписанию, и каждое полуметровое транспортное средство будет поражено примерно десятью снарядами. Удвоение количества ракет просто приведет к тому, что каждая ракета будет поражена в среднем пятью снарядами. Мне нужно было бы увеличить количество производственных линий более чем в десять раз, чтобы ускорить этот процесс. Этот ход полностью и правильно поставил бы меня в область убывающей отдачи, и поэтому я счел его неэффективным.
Взрывная волна, исходящая от ракетных взрывов, шелестит моей бородой и волосами, и я чувствую, как прохладный язык смачивает мою руку. Я игнорирую большого синего кролика и еще немного полежу в своем страдании.
Как я это сделал, опять же? Как мне удалось быть счастливым в одиночестве? Раньше я был совершенно доволен тем, что был один. Сейчас это кажется таким пустым, как будто жизнь пуста или что-то в этом роде. Ничто из того, что я делаю, не кажется мне важным. Независимо от того, что говорят мне мои прогностические данные, я не вижу, как вставание и движение принесут мне пользу в любом виде, в любом виде или форме. Лучше просто продолжать лежать здесь, верно? Лучше просто стать замороженным овощем, пусть холод поглотит меня, и пусть жизнь пройдёт без меня.
Да, так было бы намного лучше.
Высокоуровневый процесс, запущенный в моем мозгу, медленно втягивает меня внутрь Дерева. Холодный и твердый лед сменяется мягкой травой и теплой грязью. Цвета вокруг меня возвращают жизнь в мою перспективу, как будто теплое солнце, сияющее на меня, согревает мое тело и душу.
— Ты что-нибудь получил? Я смотрю на большое золотое Дерево, возвышающееся надо мной. Я чувствую беспокойство и раздраженный отрицательный ответ. «Да, я тоже. Хотя вроде учится. Это было похоже на мои собственные мысли».
Я глубоко вздыхаю, пытаясь побороть дрожь в конечностях. Все это было слишком близко к цели, но я думаю, что мне удалось мельком увидеть, как работает луна. Хотя я должен был это предвидеть. Ядра подземелий полностью посвящены манипулированию реальностью. Кажется, что они подталкивают возможности в определенном направлении по своему выбору. Nexus, кажется, делает определенные мысли более вероятными, позволяя легкой депрессии, которая всегда преследовала меня, занимать центральное место в моем сознании.
Вместо того, чтобы смотреть на манипулятор разума, это манипулятор вероятности. В крайних случаях разница между наличием двух возможных мыслей и подбрасыванием монеты невелика. Ты либо думаешь что-то, либо нет. И в моих мыслях смутно присутствовало то же чувство, что часть моего будущего отрезана, как то, что случилось, когда я впервые достиг сотого уровня в Подземелье Башни.
Тем не менее, способ, которым он это делает, все еще существует. У меня нет ни малейшего представления о том, как даже ядра подземелий возятся с вероятностью и меняются настолько, насколько они кажутся способными. Гораздо более коварное и мощное вмешательство Луны — это не то, о чем я даже не чувствую себя вправе рассуждать.
Я пытаюсь изгнать последние остатки этих темных мыслей, пока иду к своему замку. Хорошо, что я организовал процесс такого высокого уровня. Иначе я бы, наверное, до сих пор лежал на льду прямо сейчас.
Я вытаскиваю из своего кольца самую легкую пулю, какую только нашел, и не спеша направляюсь к своему злому логову и своему креслу. Плотность этого маленького снаряда в сорок восемь раз превышает плотность обычного вещества. Это самый легкий снаряд, который я когда-либо видел. Я пытаюсь направить свою ци в предмет, но не могу проникнуть сквозь плотную сетку атомов даже на один пикометр. Посылка потока ци, окружающего это существо, практически ничего не дает. Я продолжаю пытаться вложить в предмет все больше и больше ци, но умственное напряжение становится слишком большим, когда половина моей силовой базы окружает тонкий снаряд.
Вытерев кровь с носа, я позволил силе рассеяться обратно в мое ядро. Я прикрываю глаза от пыльной бури, вызванной внезапным вихрем хаотической силы, я чувствую, как Дерево ворчит на беспокойство. Он начинает латать весь ущерб, причиненный моим внезапным распределением ци, когда я прыгаю на вершину своей башни, возвращая каменные предметы в кольцо.
Я бросаюсь на стул, поднимая лежащую рядом с ним золотую плиту. Мне с трудом удалось превратить этот предмет в свое личное дело, и он всего лишь в два раза больше обычного золота по массе. Без сомнения, пройдет какое-то время, прежде чем я смогу справиться с пятьдесят раз. Еще раз убедившись, что процесс производства и запуска малых ракет идет хорошо, я возвращаюсь к своему предыдущему заданию по инвентаризации всех моих учеников.
Сосредоточив свой мысленный взор на севере, вопиющее отсутствие наблюдения за полюсом угрожает направить мои мысли в еще одну негативную спираль. Однако без вмешательства Nexus довольно легко переключиться на что-то другое.
Кет чувствует себя неплохо, как мне кажется. То, как мальчик манипулирует социальной сценой довольно развитого города, достойно восхищения во многих отношениях. Он постоянно выдавал собственные квесты и задания низшим классам, великолепно обходя укоренившиеся авторитеты. Он превратил все это место в массивную формацию сбора ци прямо под носом у знати. Чрезвычайно хорошо оснащенные полицейские силы еще не знают об этом, но их элитная подготовка и первоклассное снаряжение не позволяют им эффективно адаптироваться к ци.
Однако простые люди и средний класс поглощают все учения, которые Кет может дать им. Кет также приближается к своему основанию, как я предполагаю из показаний мощности. Я не уверен, какой путь он выберет без тщательного изучения, но уверен, что это будет интересно.
Рыбацкая деревня Ареса находится недалеко от города Кет. Ни одной деревне до сих пор не удалось установить контакт с другим поселением, поэтому ни один из учеников не знает, что они находятся так близко. Дикие земли продолжают наполняться окружающей ци, которая поглощается животными и мутантами маны в этих областях. Хорошо, что Рея и я все это устроили, поскольку рост этих монстров превосходит даже мои самые пессимистичные оценки. Что-то в самой природе маны, по-видимому, подготовило этих существ к более высоким энергиям, таким как ци, позволяя им ускоряться по своим стихийным путям, используя всю ци, на которую они могут получить свои ласты, когти и лапы.
Если не считать больших морских существ, которые продолжают беспокоить маленький городок, у Ареса относительно тихий пост. Есть много морепродуктов и ци, и все мелкие травмы, которые продолжают получать горожане, позволяют ей почти постоянно практиковать свое исцеление. Я посмеиваюсь над тем фактом, что уровень травматизма среди мужского населения в несколько раз выше, чем среди женского населения. Арес все еще имеет большое преимущество перед населением в целом, и ее новообретенный талант причинять вред людям и зверям с помощью своих медицинских талантов наверняка сохранит бесхребетную девушку в безопасности. Лекарство и яд — просто разные способы использования одних и тех же понятий, и она, кажется, все больше и больше понимает этот факт.
Агнета тоже чувствует себя хорошо. Она оказалась в северных джунглях, и даже я не хотел бы драться с ней в этих густых лесах. У нее есть это большое племя зверолюдов, которые едят из ее рук, и вместо того, чтобы развивать боевые традиции, они, кажется, соревнуются за лучшее плетение и лучшую ткань. Моя текущая одежда соткана ею, и я думаю, что Рагни лучше ткала и пряла, чем она сама, это очень мотивировало ее.
Говоря об этой бомбе, она оказалась в джунглях к югу от Ангеты, разделенных значительной полосой пустыни. Эта фигуристая девушка чертовски хорошо провела время и теперь возглавляет мускулистое племя людей. Раньше огромное количество белка, потребляемого этой мускулистой группой людей, впечатляло. Теперь они фактически вызывают незначительный геноцид в популяции съедобных животных.
Селис по-прежнему ежедневно присылает гневные угрозы убийством. Некоторое время назад я уступил ее порочным требованиям и послал ей материальную помощь. С тех пор угрозы смертью и обещания пыток участились до двух раз в день.
Вокс по-прежнему живет на болотах, хорошо используя большое биоразнообразие богатого болота. Сейчас он в основном торговец наркотиками, помогая нескольким племенам и городам, путешествуя туда и обратно по болоту.
Рытин и Бассик все еще чувствуют себя хорошо вблизи южного полюса. Басику фактически удалось в значительной степени распустить деревню, в которую он был назначен. Большинство зданий там сейчас пустуют, а немногим оставшимся обитателям стены больше не нужны. Оказывается, когда люди начинают смотреть сквозь простые физические барьеры, такие как кожа, стены и другие материальные объекты, потому что все они развивают зрительные баллы, конфиденциальность исчезает. Другие люди, не идущие по пути «глаза в глаза», не чувствуют себя комфортно из-за того, что за ними все время могут шпионить, и поэтому они склонны уходить.
Рытин продолжает учебу. У нее просто запущено несколько процессов, которые действуют как мэр города. Она призвала каждого человека в этой деревне, и все это для того, чтобы она могла быстро наладить работу исследовательской лаборатории.
К моему удивлению, большинство магов, присоединившихся ко мне в качестве учеников, очень хорошо адаптировались. Почти все они являются опытными культиваторами, и мне пришлось переназначить только некоторых из-за явной некомпетентности или преднамеренного саботажа, что намного реже, чем мы с Реей предсказывали. Мы оставили невольных магов на их соответствующих островах и в подземелье маны, и я почти не слежу за этими местами.
Свобода также означает возможность принимать собственные глупые решения, верно? А тот факт, что все эти острова полностью лишены людей, которые изначально не хотели там находиться? И что все невольные жители каким-то чудом нашли дорогу обратно в родной город? Тот факт, что все рабы, которых они приобрели после того, как я украл все их черепа, исчезли, и тот факт, что те, кто отверг мое предложение, нуждались в этих рабах даже для того, чтобы выжить?
Мир иногда странное место, это все, что я могу сказать об этом.
