Кулак попадает мне в скулу, и я позволяю ему вонзиться в лицо. Я не вижу последующего апперкота. Мои стучащие зубы не знают покоя, и ее третий удар расшатывает несколько моих верхних передних зубов и резец. Затем следует довольно сексуально исполненный удар ногой, и я чувствую, как несколько моих зубов выпадают. Я перехватываю другую ногу, идущую мне в пах, ведь у меня есть нижний предел. А предел мой низ — и спереди, и сзади.
Я стараюсь помнить, какие зубы мои, когда размашистый удар ломает мне челюсть. Два моих коренных зуба приземляются рядом с несколькими грызунами Реи, так что я обязательно отслеживаю, куда они приземляются. Я позволяю следующему удару сломать ребро и блокирую еще один кулак, собирающийся нанести удар ниже пояса.
«Никаких ударов по члену, это просто не ко…» Когда косарь захлопнул мою челюсть, я едва удерживаюсь от того, чтобы не откусить язык. Я без костей плюхаюсь на лед, удар непоколебимой холодной земли сотрясает мои кости.
— Целый месяц, — слышу я тихий шепот. — Ты оставил меня там на целый месяц?
«Вот, смотри. У меня сложилось впечатление, что ты… Удар, который снова отбрасывает меня ввысь, также ломает мне нос. Я уверен, что прямо сейчас я должен произвести довольно симпатичное зрелище. Окровавленная и истекающая кровью фигура человека быстро вращается, а мой нос выдает великолепную красную спираль. — Что все это было по твоему собственному желанию…
Мой спуск вниз останавливается довольно удачно поставленным коленом в живот. Задыхаясь, я падаю на землю. Я держу свое ядро чистым, независимо от того, насколько сильно я хочу использовать определенные аспекты силы и стойкости. Я медленно встаю, выворачивая нос в правильное положение с тошнотворным хлопком, который причиняет боль как морально, так и физически.
«Я провел десятилетия в этой дыре, знаете ли. Моя дерьмовая база выращивания решила, что ей виднее, поэтому пошла и сделала все это бесполезное дерьмо». Пыхтя от гнева, Рея смотрит мне в лицо. Она выглядит так же хороша, как и прежде, возможно, даже красивее теперь, когда ее щека медленно синеет и опухает, а изо рта текут струйки крови. Я пока игнорирую эти непрошеные мысли.
«Верно. Значит, в следующий раз, когда ты в меланхолии погладишь меня по щеке щупальцем своей основы совершенствования, это означает, что я должен предположить, что ты потерял контроль над своим собственным просветлением, и твоя сила-основа вышла из-под контроля? Кстати, мы должны что-то с этим сделать?» Я указываю вверх, на мерцающее и видоизменяющееся древо света, у которого все еще много-много отростков светящихся волокон, связанных с окружающими нас драконами. Мне удалось стереть ствол эфирной тройки, вдохнув огромное количество присутствующей ци, но верхняя сеть ветвей до сих пор ускользала от меня. Кроме того, у моего совершенствования проблемы с огромным количеством инопланетной ци, так что я чувствую себя довольно дерьмово.
— Дрю Лиам… — я вздрагиваю, когда она называет мое полное имя. Совсем нехороший знак. — Это все, что я мог сделать, чтобы не дать тебе ассимилироваться в сети. Мне потребовалось огромное количество усилий, чтобы не дать этому щупальцу завладеть твоим мозгом.
— Ну, ты нарушил обещание, — раздраженно отвечаю я. «И что? Не то чтобы это был первый раз, когда мой разум контролировался. До сих пор я освобождался каждый раз».
«Какое обещание? И нет, вы не смогли бы сбежать. Я контролирую… Он управлял Полетом с помощью генетических ручек.
«Обещание оставаться в режиме реального времени. Знаешь, у меня абстинентный синдром в заднице. И у тебя нет моей генетической информации. Кроме того, я чертовски позаботился о том, чтобы стереть любую форму контроля предков или лазейки из моего собственного генетического кода, большое спасибо».
— Ты не сломал этот? Рея колеблется, поднося тонкую руку к своему окровавленному рту. — Значит, даже когда ты… Это все было в реальном времени? Тоже только что?
«Конечно. Нарушить обещания можно, но лучше быть чертовски уверенным, что для этого есть веская причина. Продвигаться вперед, пока вы обременены сожалениями и плохой кармой, почти невозможно».
— Нет, нет, Дрю. Вы снова меняете тему.
«Ты тот, кто воспитал генети-»
«Ну, ты оставил меня здесь на целый месяц, ты запятнанный засранец!»
И вот она снова приходит. Я держу глаза открытыми, готовлюсь и пытаюсь противостоять ее движениям. У меня огромный опыт рукопашного боя, я практиковал все виды боевых приемов, и так или иначе, мое исчезнувшее сердцебиение все еще дает мне очень приличный боевой инстинкт, но я не могу видеть сквозь ее движения. Каждое ее действие кажется довольно обыденным и медленным, но, несмотря на то, что она едва улучшает свое тело, все ее атаки проходят сквозь мою защиту.
Я пытаюсь отразить направленный в меня прямой удар, но она успевает поставить ногу мне в живот прежде, чем я успеваю понять, как она пробила мою защиту. Затем обманчиво прямой удар достигает моего носа, снова искривляя болезненный кусок хряща. — Ты сейчас ползешь? — спрашиваю я обвиняюще.
«Нет», — это единственный ответ, который я получаю до того, как мои ноги сбиваются с ног. Мне удается заблокировать быстрый удар по своим интимным местам, прежде чем она с разворота перебрасывает меня на другую сторону ринга.
«Это ерунда. Если ты хочешь играть грубо, я тоже». Глядя на неблагодарную женщину, я вонзаю меч в сердцевину своего мозга. Я отрицаю его материализацию. Вместо этого я призываю грубую режущую силу и его способность быстро двигаться, несмотря на его громоздкие размеры. Красное пламя окутывает мою правую руку, в то время как синие кристаллы покрывают мою левую. Я принимаю низкую позу, позволяющую мне прыгнуть в любом направлении в любой момент.
— Просто прими свое наказание.
«Ни за что. Ты принимаешь свое наказание. Ты поработил целый вид, психопат.
Рея вздрагивает, и я использую эту возможность для продвижения вперед. Я представляю, как меч яростно крутится, применяя свой воображаемый импульс в тот момент, когда он совершает идеальный взмах вперед и вверх. Лед превращается в туман под моими ногами, когда я отдергиваю свой пылающий кулак. Я наношу ей защитный удар в сторону ледяным левым джебом и врезаюсь ей в живот светящимся правым хуком.
У меня есть лишь доля секунды, чтобы восхититься точностью, с которой она уклоняется от моей пылающей атаки, прежде чем ее другая нога врезается моей головой в лед. Я тут же вытаскиваю себя из ямы в утрамбованном снегу. «Ебать! Как ты такой сильный. Ты уверен, что не ползешь?»
— Я сказал, что нет!
«Тогда ладно. Кстати, ты уверен, что мы не должны ничего с этим делать? Я еще раз пытаюсь направить ее гнев на истинного виновника. Нас по-прежнему окружает довольно внушительное количество драконов, у всех из которых до сих пор щеголяет модная нить света, торчащая из их шей. Ужасающая масса яркой энергии, которая когда-то была базой культивирования Реи, явно все еще висит там.
«Незачем. Дрю, ответь мне честно, почему ты не вытащил меня из этой штуки раньше?
«Потому что я думал, что ты тренируешь свой путь или что-то в этом роде. Я только однажды читал о том, что база совершенствования вышла из-под контроля, и это был настолько древний текст, что мне потребовались годы, чтобы расшифровать сценарий. Почему ты такой сильный?»
«Я не знаю. Я просто знаю, как победить тебя с минимальными усилиями. Почему у тебя горят и мерзнут руки?
«Это всего лишь один из способов, которым я использую аспекты своего меча. Зачем ты разбудил еще драконов-предков?
— Я этого не сделал. Эта штука сделала. Здесь она указывает вверх. Но я не смею оторвать от нее глаз. — Где Лола?
«Она в порядке. Не хотел приходить, я думаю. Какова точная предпосылка, с которой вы начали этот процесс?» Я указываю вверх, но она тоже не сводит с меня глаз.
«Смерти, которые я видел, были бесполезными и ненужными. Полет мог легко победить, им просто нужно было быть более эффективным. Но почему целый месяц?»
Я вздрагиваю, когда вижу настоящую боль в ее глазах. — Я… я не знал. Тебе есть о чем позаботиться, подумал я. У меня было о чем позаботиться. А потом мне снова надоело быть одной». Я избегаю зрительного контакта. «И я не…» Я смотрю на небольшую кучку мертвых драконов, один из которых — ее дядя. «Я…»
На этом разговор между нами обрывается. Глядя на застывшего дракона, я боюсь, что все мои худшие подозрения сбудутся. Весь его живот разорван, большая часть его кишок, которые должны быть внутри, нигде не видны. Задняя часть его чешуйчатой головы также представляет собой смесь крови, мозга и костей. Собрать это обратно будет все равно, что собрать разбитый жесткий диск. Конечно, некоторые части данных будут неповрежденными, но для того, чтобы разобраться со всеми поврежденными битами и байтами, которые раньше занимали поврежденные области, сначала необходимо понять весь формат файла.
Не может быть, чтобы просто залить сок в разряженную батарею, верно? Вещи нужно исправлять, и без четкого шаблона или полного понимания конечным результатом будет нечестивое лоскутное одеяло.
Меня трясет от моего мрачного настроения, когда я чувствую, как кто-то возится у меня во рту. С довольно болезненным поворотом я чувствую, как Рея вонзает мои передние зубы обратно в мою челюсть. «Ты получил это задом наперед. Вот, — говорю я ей. Я вытаскиваю два зуба, поворачиваю их и вставляю обратно. Взмахнув запястьем, я простым применением Воли притягиваю зубы Реи к своей руке. Я открываю ее сжатый рот и ставлю их на место, удерживая корни внутри ее кровоточащих десен, пока они не схватятся.
«Просто пропустите через это немного ци, и…» Я на некоторое время сосредотачиваюсь на лечении собственных зубов, активизируя процесс исцеления и другие некритические процессы качества жизни еще раз. Я чувствую, как моя рубашка медленно восстанавливается и очищается, пока я лечу зубы и сломанные лицевые кости. — …с тобой все должно быть в порядке.
Я смотрю ей в глаза. сразу теряю. Ее белые волосы слиплись от крови, глаза обведены темными кругами, а лицо все еще опухло. Должно быть, я причинил больше вреда, чем думал. Тот факт, что рана еще не зажила, является доказательством того, что я действительно очень сильно ее ударил. Однако мне нужно было вытащить ее из этого дерева. Копаться во льду и забирать все эти сверхплотные предметы в Древо отняло у меня много сил. Я до сих пор чувствую себя дерьмом, если честно. От всего этого инородного тела внутри моего ядра мне становится физически плохо.
— Интересно, что было решающим фактором, — тихо шепчет Рея. — У тебя закончились дурацкие увлечения, с которыми можно возиться, это Лола подтолкнула тебя к этому или это было так? Я борюсь за то, чтобы сохранить контроль над своим телом, пока она захватывает некое личное место.
— Это вполне можно рассматривать как сексуальное харр…
— Заткнись и трахни меня.
«Да, мэм.» Я начинаю вытаскивать посторонние предметы из своего ядра одновременно с тем, как раздеваю нашу одежду. Я пытаюсь возвести вокруг себя стену, но количество вещей, которые мне пришлось затащить внутрь, составляет всего лишь ковыль высотой в несколько метров. Большую часть времени мне удавалось протискиваться сквозь лед, нужно было только расшатать и украсть самые упрямые предметы. Я начинаю вытягивать свою ци, формируя начало двойной схемы циркуляции, как раз в тот момент, когда Рея заканчивает стягивать нижнее белье.
⁂
— Трахни меня, — шепчу я.
«Да, — ответила она.
Так она и сделала. «Ты один жаждущий дракон, однако. Вы когда-нибудь слышали о термине «оргазм дробовика»?
— Нет, просвети меня.
— Ты только что это сделал. Много раз. Кроме того, почему ваше тело было таким пустым от ци? Этого едва хватило, чтобы удержать тебя здесь. Поглаживая ее изгибы, я восхищаюсь ее стройностью. Ни единого миллиграмма бесполезного жира или застойной ци внутри ее тела.
«Это дерьмовое дерево-щупальце на месяц заманило меня в ловушку высокоскоростной омывателя ци. Вся бесполезная и ненужная материя и энергия не сохранились».
— Значит, постоянный поток ци, протекающий через твое тело, убрал все бесполезное?
— Что-то в этом роде, я думаю.
Я немного обдумываю это. Раньше существовали всевозможные методы физической закалки. От пещер, где железо постоянно ударяло вас песком в лицо, до башен концентрации ци, которые оказывали давление на вашу базу совершенствования по мере того, как вы поднимались выше. Однако я не могу припомнить ни одного упоминания о том, чтобы быть погруженным в постоянный поток силы, протекающий через ваше тело.
«Однако все было не так уж и плохо. Я провел пару десятилетий, заново переживая каждую смерть, которую видел. И это были самые первые смерти людей, о которых я заботился, за всю мою жизнь, так что это было довольно травматично. Кроме того, я ничего не мог сделать, поскольку нечто, что я непреднамеренно создал, лишило мою семью и друзей их воли, используя их как механических и роботизированных рабов. Кроме того, мне приходилось все время смотреть на своего мертвого дядю. И я не мог пошевелить ни одним волоском на теле, как бы сильно ни чесался нос».
Тишина повисла густая, пока мы лежали на льду, голые и покрытые всевозможными жидкостями. — Не все так плохо?
«Я многому научился. Вот и все».
«Что ты изучал?»
— Ага, ты не хочешь знать? И Рея закрывает глаза, кладя голову мне на грудь.
«Да, я ненавижу прерывать твой сеанс самодовольного дремоты, но что мы собираемся делать с тем фактом, что твои родственники все еще порабощены и все пялятся на нас. Знаешь, они все время пялились на нас.
«Я так рада, что вы спросили», — ее ответ. О, черт, Рея вернулась. Почему я снова так сильно хотел ее вернуть? Конечно, я могу вынести небольшую физическую боль, и, оглядываясь назад, я заслужил это избиение. Теперь я понимаю, что были и другие способы вывести ее из этого столба света. Но тот факт, что все эти драконы внезапно превратились в невольные акробатические кирпичи в этой стене, заставил меня слегка запаниковать. Мне нужно было не дать этим ребятам массово сломать себе шеи, и выкинуть Рею из светящегося ствола дерева казалось наиболее целесообразным вариантом. Так что с побоями я справлюсь. Но как она садистски смотрит на меня сейчас? Это обещает совершенно другой тип боли.
