— О да, прямо здесь!
Глядя на полосатую девушку, Борд в очередной раз задается вопросом, зачем он вообще это делает. Он клянется, что все началось совершенно невинно. Несмотря на то, что он тупой, он достаточно умен, чтобы понять, что оранжево-белые самки зверолюдей с черными полосами пытались убить его после того, как они вытащили большие пушки.
Толстый культиватор с сердцевиной довольно уверен в своей толстой коже, но спать, пока десять массивных баллист нацелены на его кровать, — это уже слишком. Это было пару недель назад, и с тех пор многое изменилось.
Большой волосатый парень, от которого пахнет драконом, ушел, например. Гривастый мускулистый зверолюд был единственным, кому действительно удалось ударить его с достаточной силой, чтобы ему стало щекотно. И Борд не видел этого парня уже как минимум месяц.
Ресторан, который он часто посещает, также меняется, так как здание продолжает расти, персонал, работающий там, все больше и больше переодевается в модную и модную одежду, а количество крутых парней, работающих там, увеличивается с каждым днем. Вместо шикарного, но скромного ресторана, которым он был вначале, теперь это самое впечатляющее и роскошное здание на острове.
Однако самое большое изменение связано с тем, как к нему относятся его служанки. Нет, они не служанки. Предположительно, они самые смертоносные убийцы и теневые оперативники во всех королевствах зверолюдей. Борду в это довольно трудно поверить, так как ни один из них не смог вызвать у него даже синяк или даже несварение желудка. Но доказательство прямо здесь, извиваясь под его пальцами.
Маленькая зверюшка, которую он ласкает с нерешительным интересом, решила стать его личной тенью. Она сама рассказала ему, сразу после того, как Борд посадил всех убийц и просто рассказал о том, почему он здесь и чем занимается. Она рассказала ему что-то о том, как следовать плану медовой ловушки, поскольку она должна отомстить убийце предыдущего Зуба, несмотря ни на что. Однако Борд не обращал внимания на ее болтовню.
Он действительно помнит удивление, которое он испытал, когда через несколько дней она заползла в его постель и начала заниматься сексом. Борд втянулся в это, прежде чем понял, что кончание внутри нее, вероятно, убьет ее. В конце концов, он твердый культиватор тела, и ему нужно быть осторожным, когда мочится, чтобы не прорезать камень своей мощной струей. Так что теперь он ограничился физическим трудом. По крайней мере, это хорошая практика для его ловкости и точного контроля. Если щипать некоторые вещи слишком мягко, ничего не получится, но слишком сильно она завопит ему на ухо. Брызги влаги дают ему понять, что ему удалось успокоить надоедливого преследователя, поэтому Борд решает продолжить свой день.
Оставив все еще ошеломленную женщину позади, он машет стайке очень смертоносных убийц, шпионящих за ним. Он игнорирует тот факт, что каждый из вуайеристов яростно краснеет, и выпрыгивает из окна. Он слышит топот мягких ног по гладкому камню позади себя, и легкая вспышка тепла, ударившая ему в спину, говорит ему, что он еще не потерял своего преследователя.
Желая себе стать легче, он парит над городом. Взглянув на несколько мгновений, он видит большую дельту реки, простирающуюся под ним. Коллекция плотно застроенных островов, соединенных переплетением мостов, каждый остров имеет свой стиль и тему. Королевский дворец — это остров сам по себе, самый средний участок земли граничит с морем. Его целью является один из больших центральных островов, его центр представляет собой большую мощеную площадь со всеми лучшими магазинами и ресторанами.
Его приземление выглядит как комбинация бешено трясущегося куска желе и медленно падающего на землю водяного шара. Воспользовавшись моментом, чтобы препоясать свои большие чресла и расправить рубашку, Борд входит в ресторан. Он еще раз сетует на то, что ранее стильное заведение имеет совершенно другую атмосферу, чем раньше. Вместо теплой и уютной атмосферы радушного дома теперь в нем пахнет гордостью и властью. Дворецкие, теперь одетые в богато украшенную парчу и много золота, все еще кланяются и шаркают, но Борд чует исходящую от них тщеславную гордость. Только повара, трудолюбивые и потеющие, как всегда, все еще чувствуют то же самое. Даже мальчик-автобус, сопровождающий Борда к его приподнятому столику, теперь ходит с палкой в заднице.
Его больше не обслуживают в тот момент, когда он приходит. Вместо этого большая группа мускулистых вышибал и злобных убийц стоит в стороне, тайно глядя на него. Совершенно очевидно, что все они ждут, когда он выбросит несколько высокоуровневых зверей из своего кольца, дав им приготовиться. Но в последнее время Борд не хочет выходить на охоту, поэтому некогда огромный запас мертвых зверей на его ринге иссяк.
Борд садится и ждет, когда принесут еду. Через несколько минут стул напротив него вспыхивает черным пламенем, и из темного костра появляется довольно раздраженная звероподобная девушка. Борд игнорирует убийцу, которого пытался оставить, и продолжает ждать еды.
«Принесите нам еды», — рявкает женщина неподвижным официантам после еще одной минуты бездействия. Большие зверолюди, стоящие в стороне, тянут руки к своему оружию, и воздух сгущается.
— Нам нечего готовить, сэр. Пожалуйста, не могли бы вы приготовить ингредиенты для наших поваров? Улыбка главного дворецкого идеальна, как картинка, его губы изогнуты в геометрически идеальную линию.
Находя все это довольно раздражающим, Борд смотрит на кухню. Все повара выглядят очень несчастными, избегая смотреть на Борда. — Где шеф-повар?
«У него были некоторые разногласия с руководством, и он больше не работает у нас. Пожалуйста, будьте уверены, что остальные наши повара более чем способны создавать блюда еще более высокого качества. Если, конечно, вы сможете снабдить нас запасами, которых нам не хватает.
Борд перестал слушать богато одетого фоба на полпути к своей маслянистой речи. Вместо этого он поворачивается к маленькой женщине, сидящей напротив него. «Эй как тебя зовут?»
Черное пламя вспыхивает на ее коротких волосах, а убийца выглядит искренне пораженным. «Я… — бормочет она, — я пятнадцатый королевский убийца».
«Прохладный. Пятнадцать, вы можете узнать, где большой парень с бивнями? Он готовит лучшую еду».
«Я служу только Зубу. А ты, как его убийца…
«Это был полный несчастный случай! Откуда я мог знать, что этот скользкий маленький парень умрет, просто защищаясь от вас, ребята!
— …как его убийца, ты — моя единственная цель.
Борд только вздыхает и достает из кольца скипетр. Он довольно тупой, но даже он не может не узнать некоторые общие знания время от времени. «Зуб держит скипетр, а скипетр держит Зуб», — невозмутимо отвечает он, подражая одной из многих распространенных поговорок, касающихся правил зверолюдей.
Пятнадцать замирает, уставившись широко раскрытыми глазами на богато украшенный скипетр — мифический предмет, который, как говорят, был вырезан из драконьего зуба. «Я…»
— Ты подчиняешься Зубу. Я Зуб. Где шеф-повар?
Пятнадцатый смотрит на него долго и пристально. В этот момент сидящий дуэт окружили большое количество грубых и вооруженных мужчин, а угроза и жажда крови, исходящие от окружавших их крутых парней, были на уровне слез.
— Он в подвале.
Борд улыбается. — Пожалуйста, иди за ним.
Пятнадцатый оглядывается и только сейчас видит большое количество разъяренных зверолюдей. Она закатывает глаза и исчезает в черном облачке пламени.
«Что?» — спрашивает Борд, когда на него направлено много оружия.
Главный дворецкий крадется своим маслянистым телом к окружению. «Мистер Борд. Мы очень благодарны за вашу помощь в первые дни этого перехода. Вы были самым полезным в эти трудные времена. Мы не смогли бы пережить Час Дракона, появление Кристалла Истины и внезапное появление ци без вашего щедрого вклада. Однако, поскольку нам больше не нужны ваши скудные объедки, мы хотели бы попросить вас передать это пространственное кольцо, когда вас будут сопровождать из помещения.
Борд хмурится. — Итак, ты хочешь взять верх?
— Это очень грубо и грубо сказано, но да. Более половины города уже в наших руках, и мы были бы очень признательны, если бы эта передача власти прошла без насилия». Тут взгляд долговязого парня переносится на кольцо, украшающее палец Борда. «Но пространственное кольцо стоимостью в пару миллионов очков — это всего лишь приз, который мы не можем оставить в неквалифицированных руках».
Борд глубоко вздыхает. Он вдруг немного лучше понимает глупости Тича. Ты помогаешь нескольким парням, и вдруг они думают, что это круто. «Нет.»
— Я надеялся, что ты это скажешь. Люди!»
Пятнадцатая появляется прямо на пустом столе, черное пламя угасает, когда она держит избитого серого человека с двумя длинными клыками, торчащими из его лица. Немногочисленное оружие, нацеленное на нее, тает, как только соприкасается с темным огнем, которым она владеет, расплавленный металл обжигает ее меховую кожу, прожигая ее темные одеяния. Борд наблюдает за всем шоу, даже не вздрагивая, когда самые могущественные наемники столицы зверолюдей пытаются нанести ему удар. Затем он видит, как кто-то стреляет стрелой в шеф-повара. Затем он чувствует запах горящего меха Пятнадцатой, и Борд хмурится.
От него исходит свет цвета запекшейся крови. Везде, где он соприкасается, даже пылинки прижимаются к земле, поскольку сила тяжести притягивает их вниз с огромной силой. Наконечники оружия изгибаются, когда свечение настигает их, внезапно притягивая к земле с гравитацией, в сто раз превышающей нормальную. Фронт сильной тяжести медленно охватывает весь ресторан, заставляя всех падать на землю, что приводит к переломам костей и порезам плоти, когда людей кладут навзничь одной лишь силой.
Борд встает, уделяя особое внимание тому, чтобы кухня и Пятнадцатый не попали в зону его влияния, и идет к главному входу. Сбив богато украшенную дверь с петель, Борд начинает реветь на висящий высоко над головой кристалл. «УЧАТ! Как мне остановить это? Я не хочу их убивать, но я также не хочу, чтобы они делали это дерьмо!»
Глядя на кристалл, Борд чувствует, что появляется связь с базой данных. Когда он прикладывает обычный кусок нефрита ко лбу, кажется, что у него есть озеро воспоминаний за пределами его собственного мозга. Взгляд на кристалл, парящий над городом, кажется медленным потоком воспоминаний, и информация, которая приходит, заставляет его кивать. Если ублюдки в ресторане думали, что это нормально, пытаться запугивать и грабить его, который помог им стать известными, Борд не хочет думать о том, как они обращаются с нормальными людьми. Это официальная аргументация Борда. Он действительно взбешен тем, что человека, который приготовил ему так много вкусных блюд, избили, но у него достаточно самосознания, чтобы не думать об этом слишком громко.
Он протягивает руку, и маленькие осколки откалываются от кристалла высоко наверху и падают ему на ладонь. Войдя в ресторан, он бросает осколок в живот или сердце всех людей, все еще придавленных его гравитационным полем. Дворецкий пытается заговорить, конечно, чтобы скулить и выпутываться из этой слизи, но Борд небрежно швыряет осколок кристалла себе в затылок. Он также отправляет одного из них в бэк-офис, где некая коварная звероподобная женщина с клювом вздрагивает от внезапного вторжения фрагмента. Маленькие осколки вонзаются в их шкуры и движутся к местам расположения их ядер, немедленно высасывая силу из всех жертв Борда. Сбросив гравитационное поле, Борд осматривает свою работу. Он обнаруживает, что все наемники и персонал ресторана быстро слабеют, поскольку их кишки, сердце и мозг высасываются досуха.
«Пойдемте, вы можете готовить во дворце, — говорит Борд, поднимая потрепанного шеф-повара со стола и осторожно опуская его. — Я иду на охоту».
Затем Борд уходит. Самые могущественные культиваторы и наемники в городе постепенно теряют свои культивационные базы, высасываемые из мелких кристаллов. Все повара и кухонные помощники сбегаются и спешно направляются к самому высокому построенному острову в столице зверолюдей, замку.
Пятнадцать тратит несколько минут на уборку после того, как обнаруживает, что немного помочилась в ужасе. Никогда бы она не подумала, что толстяк обладает такой силой, а чистые волны ауры, исходящие от него, ужасают до крайности. Затем она немного колеблется, очевидно, не в силах решить, рассказать ли всем своим сестрам о местонахождении скипетра или следовать за Бордом. Тот факт, что он находится у того самого человека, которого они все поклялись убить, придает довольно сложный поворот хорошим новостям и заставляет ее решить отложить сообщение о своих открытиях. К тому времени, когда она приходит в себя, Борд уже почти покинул город. Она несколько раз нюхает воздух, прежде чем устремиться за ним, оставляя за собой след черного пламени.
Тем временем Борд мчится в сторону гор. Все плоскости вокруг дельты относительно безопасны, ни одно опасное животное больше не осмеливается приблизиться. В горах по-прежнему обитает большое разнообразие диких животных, поэтому Борд неторопливо подпрыгивает к ним, прыгая по лугам. Его поросячьи глаза замечают цель после того, как он достигает предгорья, где большая коллекция толстых птиц только и ждет, чтобы их съели. Тот факт, что вся стая имеет близость к ветру, позволяет им до сих пор оставаться вне его лап.
Больше нет, клянется он себе, облизывая губы. Настроение у него было уже совсем плохое. Пятнадцатой едва удалось заставить его что-нибудь почувствовать, несмотря на то, с каким энтузиазмом она занимается этим каждое утро. Ее слабые лапчатые руки и тонкие руки не в силах заставить его так сильно чувствовать. Вдобавок его любимый ресторан каким-то образом превратился в какой-то странный мафиозный клуб и попытался его ограбить. А его любимого повара избили.
Направляя все это разочарование на ускорение к птицам, гнездящимся на высоких скалах, он старается двигаться как можно тише, приближаясь к ним. Из всех умений, которыми он обладает, скрытность не одна, и птицы замечают его заранее. Они улетают, когда он достигает половины горы, и Борд чувствует, как их сродство с маной ци ускоряет их вверх. Запыхавшись, он включается, надеясь, что животные по глупости позволят себе попасть в зону действия его гравитационных манипуляций.
Он смотрит в довольно запутанной манере, как большая стая из них начинает нырять, мчась к земле позади него. Борд останавливается, разрываясь между тем, чтобы посмотреть, есть ли у них яйца в гнездах, или попыткой поймать птиц, ныряющих в нижние предгорья.
Затем Борд видит, как один особенно большой хватается за тень, вырывая безмолвно вертящуюся фигуру Пятнадцатого на свободу. Глядя на него с открытым ртом, он видит, как милую звероподобную девушку уносят, а ее теневое пламя не может попасть в штормовую силу, исходящую из крыльев большой птицы. Наконец она начинает кричать, когда птица отпускает ее, но ловит ее на полпути, острые когти теперь вонзаются в ее туловище, а не в ноги. Он не может быть уверен, но его чрезвычайно чувствительные уши улавливают обрывки криков, похожих на его имя.
Борд вдруг подумал, что слишком много думал. Он тайно беспокоился о том, чтобы войти в мир Основания, поскольку он и Ангета единственные, кто еще не переступил этот порог. Он слишком много думал о том, как справиться с королевскими убийцами, поскольку их атаки становятся все более и более мощными с каждым днем. Он размышлял, почему дракон — Кинефф, если он правильно помнит, — внезапно ушел. Он беспокоился о положении власти в ресторане, который он часто посещает, и о том, являются ли официанты и официанты подходящими людьми для обладания такой властью.
Борд понимает, что не хочет так много думать. Он просто хочет чего-то, и он не хочет некоторых других вещей.
Для начала Борд хочет, чтобы Пятнадцатый снова был рядом с ним. Впрочем, не по какой-то особой причине. Нет, он просто чувствует, что в данный момент это было бы неплохо. Ее крик там, высоко в воздухе, не то, что он хочет. Затем все эти птицы также должны спуститься. Что будет после этого и как справиться с новым вакуумом власти в столице зверолюдей? Кого это волнует, это придет позже и, вероятно, само собой уладится.
Воздух сгущается, когда Борд собирает свою силу. Что хочет иметь, то и будет. Чего он не хочет, того не должно быть рядом с ним.
Первыми жертвами становятся мелкие птицы. Как скалы, они падают с неба в тот момент, когда их жалкие запасы ци преодолеваются глупой, упрямой силой воли Борда. Большой сердито кричит, когда его сородичи один за другим превращаются в красную пасту далеко внизу. Затем гнев Борда достиг и его, и падение его так же неизбежно, как восход и вращение планеты.
Пятнадцать приземляется мягко и аккуратно, воздух вокруг нее плотный, а она чувствует себя легкой, как перышко. Стиснув зубы, она использует маленькое черное пламя, чтобы близко прижечь глубокие раны от когтей, но тут появляется Борд и запихивает ей в рот кусок мощного сахара. Ее глаза расширяются от вкуса конфет, наполненных ци, и она смотрит широко открытыми глазами, как Борд подзывает к себе каждую птицу. Медленно пережевывая, она следует за ним, пока он собирает сломанные туши, их перья взрываются от птиц, пока Борд играет со своей темно-красной основной аурой.
Затем Борд видит красные пятна и оплакивает потерю мяса. Затем он снова думает, что слишком много думает, и, протягивая руку, желает, чтобы к нему пришло только вкусное мясо. Блестящая розовая масса, возникшая в результате выражения его Воли, не выглядит аппетитно, но он уверен, что из нее можно приготовить что-нибудь вкусное. Затем он смотрит на своего пушистого компаньона и вспоминает старую цель, которую потерял из виду. «Я побью этого кролика».
— Следующим ты собираешься преследовать Королевскую гвардию? Эти длинноухие шлюхи никогда не покидают свои бараки, если только им не прикажут. Вероятно, они все еще там».
Борд игнорирует убийц с двойной склонностью и начинает бежать обратно в столицу зверолюдей. В конце концов, он стремится хорошо поесть и хорошенько вздремнуть, прежде чем навестить питомца Тича.
