«Сейчас это действительно кажется другим. В Tree гораздо больше, чем раньше. Что на самом деле произошло?» — спрашивает она, стоя на балконе, а внизу раскинулись холмы и густые леса.
Я продолжаю смотреть на довольно прекрасный вид. Отводя взгляд от задницы Реи, я признаю, что величественное зрелище из моего окна тоже приятно. — Это пути.
«Инструменты?»
«Это чистая спекуляция, но, насколько я могу судить, эти девять инструментов — то, что нужно для начала базовой цивилизации. Основные пути жизни — Даос, если хотите.
«Строительство, сельское хозяйство и одежда?»
«Это базовые потребности. Еда, тепло, кров, отдых, безопасность — самые основные вещи, в которых нуждается каждый человек».
— А оружие?
«Что ты делаешь, когда твой желудок сыт, а в доме тепло и хорошо? Ты, конечно же, иди и убей этих злых людей из-за реки! Продолжая тему с иерархией потребностей, мы можем применить эти три инструмента для обеспечения друзей, близких отношений и чувства выполненного долга».
— И для этого вам нужно оружие?
«Знаете, вся треть этой категории посвящена защите. И я не уверен, как я к этому отношусь, но меча нет. Это должно быть важно, учитывая то количество символизма, которое здесь разбрасывается, но я не могу этого понять». Я еще некоторое время блуждал глазами по фигуре Реи. Я знаю, что обычно пишу чушь о том, что люблю душу и личность выше физической формы, но, черт возьми, девочка. Внешняя форма не должна иметь значения, но мне действительно нужно выяснить, есть ли у нее способность читать мысли. От ее подтянутого живота, который переходит в длинные ноги, ее задорная, но скромная грудь и узкие плечи соответствуют всем моим требованиям.
«Я укушу», — говорит она с той же ухмылкой, — «Почему так важно отсутствие меча?»
«Меч — убийца людей. С ним нельзя охотиться. Вы не можете защищаться с ним. Это просто означает, что у владельца есть большая острая палка, и он готов ее использовать. Все это край, созданный исключительно для того, чтобы убивать других разумных людей.
«Так что тот факт, что присутствует в основном охотничье оружие — копье и лук — наряду со щитом, теперь дает вам надежду на вселенную или что-то в этом роде. Я правильно тебя понимаю?»
— Да, конечно, — отвечаю я, не в силах оторвать глаз от ее напыщенных бедер.
— Серп?
— А, это для умножения, — выпалил я.
Ее лицо темнеет, и на этот раз я совершенно не понимаю, почему это так. — Эй, что…
«Почему, умножение?» — прерывает она.
«У оседлых общин осталось огромное количество времени. Им больше не нужно собирать вещи и переносить все свое дерьмо, они могут тратить гораздо больше времени на другие занятия. Эти другие занятия будут в основном заниматься сельским хозяйством в начале, но как только они освоят серп, у них останется время для других вещей, таких как изготовление модной одежды».
К моему большому разочарованию, она садится. — А как же последние три? Горшок и две палки?
«Кисть, банка и линейка. Я не уверен, в каком порядке они идут, но они, кажется, представляют собой более высокие уровни цивилизации. Интересно, какие из других сверхплотных элементов представляют Интернет. Есть ли путь Дао, заполненный только сырыми мемами? Чувак, я надеюсь, что не найду его, потому что я бы немедленно отказался от своего Пути Небытия и Бесконечных Возможностей».
«Вы закончили?» — спрашивает Рея, когда я заканчиваю хихикать.
«Ага.»
«Большой. Кисть для письма, кувшин для тонкого ремесла и линейка для высшей математики?
«Это один из способов взглянуть на это, но у меня другое ощущение от объектов. Вот, посмотри и скажи мне, что ты думаешь». Я достаю из кольца оставшиеся семь предметов и кладу их на тумбочку рядом с массивной кроватью. Тот факт, что тумбочка размером с обычный стол, должен быть ключом к тому, насколько обширной я решил сделать эту кровать. Я также кладу серп на место, так как обнаружил, что последние несколько минут снова играл с ним. Я немного хмурюсь, прежде чем положить его в конец ряда сверхтяжелых инструментов. Как мне продолжать доставать эту штуку, не замечая этого?
— Я собираюсь сказать, что знаю тебя достаточно долго. Просто скажи мне, какова твоя интерпретация».
Я не могу сдержать ухмылку, когда перехожу в сидячее положение. «Кисть призвана символизировать способность передавать информацию через полупостоянную среду. Каким бы хорошим ни был рассказчик, через пару десятков поколений эта история будет искажена. Способность записывать что-либо — будь то на камне, папирусе, бумаге или нефрите — необходима для любой растущей культуры или цивилизации. Баночка предназначена для долгосрочного хранения предметов, еды, чернил, свитков и всего остального. Линейка предназначена для обозначения сохранения общих систем измерения на протяжении поколений. По сути, третья фаза зарождающейся цивилизации заключается в том, что информация сохраняется в полупостоянной форме».
«Итак, в основном то, что я сказал».
— Да, в основном то, что ты сказал.
«Хорошо знать. Что ты здесь делаешь?»
«Просто стрелять по дерьму, пока я не смогу как следует разбить это гнездо зимующих шершней. Почему ты больше не волнуешься?»
— О, я. Временами более пятидесяти процентов моих процессов были посвящены контролю над глупыми гуманоидными потребностями в выражении своих чувств. Почему ты общаешься со мной?»
— Зачем тебе вообще тусоваться со мной? отвечаю в ответ. «Я понимаю, что есть какой-то неуклюжий генетический призыв следовать за сильнейшим, но ты уже должен был быть в состоянии преодолеть это тысячу раз».
«Потому что ты мне нравишься.»
«Ну, я люблю тебя.»
— Может быть, я тоже?
Это надолго затыкает меня. «Вау, мне не нравится эта новая динамика силы, которую мы только что создали».
«Вы чувствуете, что пролили слишком много? Я подумал, что это было довольно мило и откровенно, просто спрашивать друг друга о наших самых истинных и самых глубоких страхах».
«Это часть дела. Тем не менее, подобное противопоставление любви просто ставит меня в невыгодное положение».
— Я сказал «может быть»? — ее знойный ответ. Мой разум, который только что был в состоянии полного сосредоточения, возвращается к базовым инстинктам. Области, которые я использовал для анализа социальной динамики, просто сдаются. Части моего разума, объединяющие статистический анализ, бросают полотенце, в то время как любой процесс социального обзора обладает достаточным интеллектом — по умолчанию — чтобы распознать проигрышную игру. То, как она двигает бедрами, должно быть незаконным.
Я отказываюсь от попыток определить, кто победитель, а кто проигравший, и просто решаю, что мы оба набрали силу, когда она приближается.
⁂
«Нам действительно пора вернуться к серьезным вещам, — говорю я с болью в сердце. Я действительно должен возобновить планирование и заняться всей этой сухой скукой. Я также должен продолжать тренировать своего авгура, но мне пока не хочется.
— Да, я согласна, — отвечает она, уткнувшись носом в изгиб моей шеи.
Вместо того чтобы выполнить свою угрозу, я мудро кивнул и долго лежал. Глядя на деревянный потолок, я обнаруживаю, что мой разум успокаивается и обретает странную форму перспективы. Оглядываясь назад на прошлый год и на часть моей жизни, вещи просто не складываются. Раньше я проводил десятилетия, занимаясь только одним делом в мире совершенствования, пропуская годы. Тут вроде не вариант. Над моей головой всегда нависла какая-то угроза, какая-то новая вещь, которую нужно сделать, или какая-то новая задача, которую я хочу отложить. «Каковы ваши долгосрочные планы?» — вдруг спрашиваю я.
«Как в неделях, годах, десятилетиях или тысячелетиях?»
— Как угодно, — пожимаю плечами.
Какое-то время она тихонько мычит, лениво рисуя образы у меня на груди. Я пытаюсь проследить, что она обводит, но обнаруживаю, что это снова просто грубые рисунки пениса. По крайней мере, на этот раз она не использует свои ногти намеренно и не вырезает красные линии на моей коже.
— Спи, — лениво отвечает она. «По крайней мере, так было раньше. Я всегда гордился тем, что был единственным драконом, который не хотел спать, но это было потому, что меня не устраивал тот тип сна, который я получал в Flight Mountain».
«Я укушу. Какой сон вы хотите?»
«Безопасный сон».
«Хорошо.»
«Очень безопасный сон. Я хочу место, где я могу быть полностью уверен, что проснусь через десять тысяч лет. Я хочу логово дракона, которое защитит от взрывающегося солнца».
«Я сказал хорошо, не так ли? Я не позволю чему-то глупо простому вроде сверхновой встать у меня на пути».
«А ты?» она стреляет в ответ.
«Я хочу увидеть, как последние черные дыры вселенной взорвутся в небытие, как темный застывший фейерверк. Я хочу видеть за пределами поля зрения всего остального».
Ее рисунок останавливается на несколько секунд, а затем возобновляется в медленном темпе. «Это что, тепловая смерть?»
«Ага. Я хочу видеть, как вселенная умирает и рушится. Я хочу посмотреть, последует ли за большим взрывом большой хруст. Я хочу увидеть, является ли вся эта мультивселенная всего лишь одним ударом сердца существа, которое бесконечно больше по размеру. Я хочу увидеть, как последний фотон превратится в ничто».
— Думаю, тогда тебе лучше достать мне эту сверхбезопасную спальню. Я уже с нетерпением жду этого».
«Ты получил это. Я позабочусь о том, чтобы устроить тебе аккуратную космическую станцию вокруг коричневого карлика». В ответ я получаю только утвердительное ворчание, прежде чем ее дыхание замедляется. Лежа там, я чувствую, как тот факт, что я не спал уже несколько месяцев, бьет по моим векам, и я также позволяю себе заснуть.
К счастью, я просыпаюсь, ничего не видя во сне.
Я тихо выбираюсь из постели и спускаюсь к кругу сбора маны Дерева. Пока я жду, пока дерево сдвинется, чтобы открыть доступ, я проверяю, насколько далеко продвинулся мой строительный проект. Информация, которую я получаю из Базы Данных, заставляет меня ухмыляться, потому что теперь по всему Древу раскинулся настоящий особняк.
Дерево до сих пор выглядит так же снаружи. Там только вход и несколько балконов, торчащих из грубой коры снаружи. Главный вход представляет собой простую каменную дверь с резным узором, имитирующим кору, что делает ее едва заметной. Балконы выглядят как естественные пни, толстые кольца целебной коры образуют перила, а более короткие срезанные ветки создают большие террасы.
Я быстро сканирую свою непосредственную среду и вижу, что все внутренние комнаты готовы; они просто нуждаются в мебели. Я также замечаю дварфа, все еще сидящего рядом с Деревом. Это напоминает мне…
Выйдя из парадной двери, я вхожу в улей активности. Прямая область вокруг Дерева довольно пуста, но большая поляна в целом заполнена людьми, предметами и действиями. Я игнорирую все это и направляюсь к все еще медитирующему дварфу. Его новая база культивирования стабилизировалась некоторое время назад, и старый чудак сейчас просто дремлет. Таким образом, я не чувствую вины, вырывая молот из его рук. Я до сих пор не могу получить к нему доступ, а это значит, что этот парень действительно сделал инструмент своим ядром.
Ну, мы не можем иметь это сейчас, не так ли? Я нашел… Рея нашла его первой, после чего отдала его мне, и я пока не хочу отказываться от него. Я оглядываюсь и довольно быстро вижу то, что ищу. Рядом с медленно просыпающимся гномом лежит красивый молот. Голова простая металлическая, хорошо сделанная, без внутренних дефектов. Ручка есть…
— Эй, проснись, — говорю я ему, пиная его в бок. Старик фыркает, просыпаясь, сонно оглядываясь по сторонам. Его тусклые глаза быстро становятся слишком резкими, и я понимаю, что здесь нужно быть быстрым. — Откуда у тебя это дерево?
— Кет? — его вопросительный ответ.
«Почему такой вопрос? Ты меня спрашиваешь?»
«Нет! Кет, — тверже отвечает он.
«Отлично, значит, Кет дал тебе ветку Дерева?»
— Да, — кивает он.
— И ты просто решил его выбросить из-за этого? Я вращаю тяжелый молот сквозь пальцы, и наблюдать за его реакцией на самом деле очень интересно. Его лицо на самом деле не зеленеет, но я вижу, что то, что я беспорядочно вращаю пальцами его базовое ядро культивации, не очень приятно для него.
— Не могли бы вы…
«Я сделаю все, что захочу. Я беру это обратно, кстати. Твое тело теперь полностью очищено, так что возвращайся уже в это!» Я повесил сверхплотный молот на пояс, размахивая приземленным молотом перед его лицом. «Как ты смеешь бросать такую ветвь Дерева! Я не потерплю этого! Это твое наказание». Вспоминая все до единого советы и приемы актерского мастерства, которые я когда-либо читал, я делаю себя настолько внушительной и угрожающей, насколько это возможно.
Затем я начинаю использовать свою волю, глядя на маленького парня сверху вниз. Вместо того, чтобы найти какой-то умный и хитрый способ сделать это, я просто бросаю всю свою ментальную и мистическую мощь на решение проблемы. Этот чувак закрепил свою базу совершенствования не на том молотке. Мне это не нравится. Мы в моем ядре. Позвольте мне повторить, само пространство, в котором сидит это маленькое дерьмо, является МОИМ ЯДРОМ! МОИ ПРАВИЛА!
Я чувствую, как крохотная капля гнома Уилла тает против моей силы, пока я продолжаю давить на старика.
«Снова?» он выдавливает. «Флайт, трахни меня в жопу, хорошо. Это снова мы.» В тот момент, когда он бормочет эти слова, его сердце вырывается наружу. Я почти мысленно спотыкаюсь о внезапное отсутствие сопротивления, которое я чувствую. К моему изумлению, вся его база совершенствования просто улетает от сверхплотного молота. «Просто дай это сюда, бить молотком в любом случае глупо».
Затем дварф глубоко вздыхает, прежде чем вдохнуть. Густые пряди тумана, представляющие собой якорь его базы совершенствования, проникают в его ноздри. Я стою там некоторое время, молча моргая на невысокого парня.
«Сердце! Вау, это очень хорошо. Но я хочу вернуть это.
Даже не в силах сформулировать ответ, я просто молча передаю его обычный молоток. Его пальцы любовно ласкают деревянную ручку Дерева и аккуратно выкованную головку. «Мои извинения. Я не хотел завладеть твоим молотом. Теперь я вижу, что реализация на вашей талии — очень хорошая отправная точка, но она помешала бы мне двигаться дальше с ней. Пожалуйста, будьте осторожны, следуя жесткой информации без вопросов. Мои люди — яркий пример следования ограниченному набору текстов в ущерб всему остальному. Спасибо за ваше руководство, Учитель». Затем он кланяется и уходит.
Я немного чешу затылок, глядя, как он уходит. Это была речь-полтора…
Звуки на поляне Дерева снова начинают усиливаться, когда люди перестают смотреть на нашу недолгую битву Уиллов. Я просто хлопаю молотком по ремню, вставляю его в кольцо и иду обратно в Дерево.
Глубоко вздохнув, я сажусь посреди светящегося собирающегося круга, вытаскиваю в двадцать пять раз более плотный снаряд и снова начинаю работать.
