Я мысленно задерживаю дыхание. «Вы готовы?»
— Ты уверен, что это хорошая идея?
«Ахах нет. Не я. Ты мерзнешь?»
— Мы не умрем, верно?
«Хорошо, мы снова говорим вопросами. Давай сделаем это!» Хотя мое лицо способно двигаться с той же скоростью, что и мои мысли, я уверен, что прямо сейчас я бы улыбался, как сумасшедший.
Я вовлекаю все ядро в свой мысленный взор. Я игнорирую предупреждение Базы Данных, не особо заботясь о том, что моему ци-клону не нравится, когда его нефритовый корпус нагревается выше тысячи градусов. Температура плавления нефрита, как жадеита, так и нефрита, составляет около тысячи двухсот градусов, так что все в порядке.
Вместо того, чтобы насильно помещать в голову каждый отдельный атом, как я делал со всеми более плотными снарядами, я ясно представляю себе два блока. Один блок — это миллион на миллион атомов водорода, плотно упакованных и искусственно удерживаемых в совершенной примитивной кубической решетке. Другой неполный элемент, который я держу в голове, — это уникальная атомарная компоновка одного кубического элемента обработки.
Я использую их оба, чтобы воссоздать в уме парящее Ядро Подземелья, атом за атомом. Внешняя оболочка состоит из почти бесчисленного количества водородных блоков. Вместо того, чтобы чувствовать напряжение от того, что у меня в голове действительно абсурдное количество точек данных, экземпляры сводят умственную нагрузку к минимуму. Я даю Рее полный доступ к моему разуму, что возможно только потому, что однажды у нас была общая точка совершенствования, и она проходит через все это вместе со мной.
«Черт, здесь действительно сурово», — комментирует она.
Я слишком занят, чтобы отвечать полностью, поэтому вопросительно хмыкаю.
«Ваше ментальное пространство. Прежняя сфера сегментированных процессов, которая у вас была, теперь исчезла».
— Тот, который ты сломал, заставив меня ненадолго мысленно вознестись?
«Ха-ха», — ее неловкий смех. — Я имел в виду, что здесь очень аккуратно.
«Просто потому, что я хочу, чтобы это было, я буквально пытаюсь идти по пути «чего-то из ничего», понимаете». Я бросаю взгляд на ее собственный разум, следуя за потоком ци и Воли, которые она использует для общения со мной. Я ловлю плотную паутину из деревьев, веток, плодов и суглинка. Все это полупрозрачно-белое, и я вижу, что ее разум заполнен массивной густой сетью капилляров, передающих информацию. Затем все изображение, которое я получаю, начинает извиваться. — Ты мысленно краснеешь?
— С-заткнись.
Я посылаю ей самую большую ухмылку, какую только могу себе представить. Я тщательно цензурирую облегчение, которое я чувствую, что она не пошла по какой-то паутине или маршруту оптоволоконной сети. «Я думаю, что внешняя оболочка готова. Теперь займемся кубиками».
— Н-конечно, — слишком быстро отвечает она.
Я продолжаю ухмыляться, загружая сверхточную карту процессорного куба из базы данных. Он продолжает жаловаться еще больше, мой ци-клон теперь почти кричит на меня, что части его физического корпуса на самом деле достигают своего порога точки плавления. Попросив у него отчет о состоянии, я вижу, что он тоже ползает, тратя много ци, чтобы не отставать от Реи и меня. Решив, что мы сделали достаточно с базой данных, я говорю ей, чтобы она перестала замедлять время. «База данных на самом деле почти тает, так что теперь мы сами по себе».
«Поняла», — рассеянный ответ.
Я чувствую, как ее тонкие нити Воли продолжаются там, где я остановился, соединяя каждый атом кремния с нашей сенсорной сетью. Пока она это делает, я медленно и тщательно размечаю все процессорные ядра.
Я все еще думаю, что весь дизайн довольно гениален в глупом смысле. Внутренняя часть ядра подземелья состоит из водорода, как и снаружи. Разница лишь в том, что внутри водорода находится сетка из атомов кремния. При делении внутренностей Ядра таким образом, что каждый атом кремния находится в центре куба, все кубы являются подобными копиями. Один из таких кубов обладает уникальным свойством: каждый отдельный атом водорода имеет прямую видимость с центральным атомом кремния. Каждый куб выложен в соответствии с трехмерной реализацией золотой середины и довольно ошеломляющим применением математических принципов. Я делаю мысленную пометку предоставить Кет доступ к этим данным позже; он, вероятно, намочит штаны.
«Готово», — сообщает Рея.
«Круто, теперь мы просто должны создать экземпляр этой штуки».
— Понятно, — отвечает она, прежде чем между нами снова возникает мысленная тишина.
Я стараюсь время от времени следить за окружающей средой, чтобы Nexus больше не вмешивался. Мы упорно трудимся, медленно повышая точность нашего сканирования Ядра. После того, что кажется неделями работы, мы закончили. — Думаю, мы закончили.
«Блерг», — отвечает Рея.
«Согласованный. Это не так весело, как я думал. В любом случае, как насчет этого?»
«Должно быть хорошо идти? Безопасны ли наши базы выращивания? Это все еще кажется мне довольно небезопасным».
«Все будет хорошо. Я могу понаблюдать, если хочешь?
«Действительно?» — мягко спрашивает она. — Это была моя идея с самого начала.
«Да, я держу карту в уме, так что я единственный, кто нужен. Вы могли бы начать работу над выяснением того, как охладить базу данных?»
«Он действительно почти тает, вау».
— Я просто посижу здесь. Я все равно кое о чем думаю».
«О чем?» — спрашивает она, мысленно отстраняясь. Она медленно передает нити авгура, которые держит на месте, и я беру их под свой собственный контроль. Она также присылает мне некоторые метаданные о толщине внешней оболочки Ядра, и я добавляю их к своей мысленной модели инопланетного суперкомпьютера.
«Мы оставили немного ци внутри этой штуки, когда бежали в прошлый раз. С этой силой он мог делать довольно неприятные вещи, поэтому я думаю, что у него может быть одна или две хитрости в рукаве, как только мы запустим инъекцию ци. Я думаю, что это начнет привлекать зверей на многие мили вокруг даже без каких-либо приказов сверху».
— Ты просто хочешь проверить свой меч! А здесь я ни о чем не беспокоилась, — хмурится она, и в ее разговоре слышны надутые губы.
«И это последний бит! Спасибо.»
«Без проблем. Однако это довольно безумно. Мы действительно не знаем, что может произойти?»
«Если Nexus отреагирует так, как я думаю, то это окно, которое мы действительно не можем пропустить».
На ментальной линии какое-то время молчит. «Ты прав. Я начну штурм».
«Прохладный. Быть безопасным.»
«Естественно. У меня запланировано много сна. Вселенная не увидит своего конца, верно?
— Ты поняла, — улыбаюсь я ей в ответ, посылая ей поцелуй.
Она посылает одну обратно, и я чувствую, как ее мысли обращаются к Дереву, прося снова впустить ее внутрь. Я делаю мысленный толчок, и она выскальзывает из текущего измерения, шагая в Дерево с минимальными усилиями. Ци в воздухе немного мешала, но ее легко подавить небольшим применением силы Дерева. Телепортация станет очень дорогой, когда ци станет густой в воздухе, может быть, это ядро, поглощающее всю энергию, в конце концов, не такая уж плохая идея.
«Тогда давай начнем эту вечеринку», — подбадриваю я себя. Моя нога все еще в середине удара, плотно прижатая к Ядру сквозь тонкую подошву. Я начинаю перемещать немного ци от пятки к черной поверхности. По мере того, как ци движется в замедленном темпе, и я больше не связан разумом с Реей, я отпускаю свои мысли.
Раньше я сравнивал ядро мозга с экстрасенсорными способностями, эсперами или псионами, и это действительно очень подходит. У меня никогда не было никого, с кем можно было бы разобраться во всем этом, а ментальный мир не-мозгового ядра слишком отличается, но я думаю, что у меня получается владеть этой игрой разума. Тоже хорошо. Я действительно не хотел, чтобы Рея поняла настоящую причину, по которой я хотел пойти и посетить ядро.
Я до смерти боюсь этих вещей.
Они могут искажать реальность так, как считают нужным? Эти чертовы твари уже пару раз пытались стереть меня с лица земли. Они пытались просто заставить меня исчезнуть. Исчезнуть, не оставив после себя ни могилы, ни пепла, ни кровавого тумана. Просто ушел. Точно так же, как этот конкретный пример сделал с пальцами Реи.
Какое-то время я думал, что страдаю фобией обязательств. В Мире Культивации культура, люди и обычаи были для меня слишком чуждыми. Основываясь на концепции лица вместо чести, я постоянно страдал от культурного шока и никогда не чувствовал, что я вписываюсь в него. Всегда схемы за схемами за красивыми картинками, от самого бедного нищего до высочайшего бессмертного лорда.
Здесь этот мир другой. Это больше похоже на западное фэнтези, культура имеет черты лица и чести, но склоняется к пути внутренней целостности. И теперь у меня есть люди, которые мне нравятся, люди, которые мне небезразличны. И я не увижу их удаленными. Готов поспорить своим левым яичком, что у этой гребаной луны наверху, у этого ублюдка Нексуса, есть еще козыри в рукаве. Я отказываюсь верить, что небольшое количество ци в атмосфере способно разрушить всю его коммуникационную сеть.
Я уже вижу это. Весь мой студенческий состав, все рвутся туда. Они запускают, используя любые приспособления, инструменты и методы, которые придумали сами. Затем они исчезают один за другим, Превращаясь в небытие из-за перегрузки вычислительной мощности.
А у меня не будет.
Я бы предпочел сидеть здесь, над тем, чего я боюсь, и работать над тем, чтобы вывести из строя самые мощные инструменты, которые есть у Нексуса на планете, рискуя быть немедленно уничтоженным, чем допустить, чтобы это произошло. Все Ядра работают вместе, пока вокруг них горит ци? Да, это наихудший сценарий на многих уровнях.
Таким образом, я привел все в движение. Взять Рею с собой и позволить ей придумать идею мести — это то, что я придумал некоторое время назад. С тех пор я, конечно, забыл об этом. Я обманывал себя, думая, что этот план настолько неважен; Мне больше никогда не придется думать об этом. Это единственный способ избежать утечки идей, когда я мысленно связан с кем-то. Это единственный способ, который я нашел, чтобы скрыть что-то от кого-то, с кем вы делите базу совершенствования. Я просто должен счесть что-то настолько неважным: это даже не придет мне в голову.
Я перевожу свое внимание вниз и вижу, что моя ци прошла половину пути через мою подошву, направляясь к внешней оболочке Ядра. Я мог бы начать замедлять ци, протекающую через мой мозг, но мне очень не хватало тишины и неподвижности, которые приходят при правильном глубоком ползании. Это также позволяет мне рассмотреть, что такое ментальная связь.
Всякий раз, когда Рея двигала своей жидкой Волей, я знал. Не только потому, что я это почувствовал, нет. Я знал, почему она передвинула этого Уилла. Весь ход мыслей, все ментальные размышления и эмоции, накапливающиеся в Рее, двигающей эту нить силы, были просто здесь, готовые для моего прочтения. Это явное отсутствие конфиденциальности поначалу беспокоило меня, но теперь, когда я нашел стратегии противодействия утечке наиболее важной информации, я, честно говоря, с этим согласен.
У меня также возникло ощущение, что Рея каким-то образом дезинфицирует свои мысли, и, вероятно, она также скрывает кое-что. Меня это устраивает, нам всем нужны наши секреты.
Кроме Нексуса. Эта дурацкая луна причинила мне достаточно ужаса и может просто умереть. Страх потерять хотя бы одного из моих учеников — по крайней мере, одного из людей, с которыми я знаком, — это единственный стимул, почему я здесь один. Заглянув внутрь Дерева, я вижу, что Рея перестала ползти и наноскопически медленно выкрикивает приказы деловитой толпе.
Я отрываю свое внимание от этого, прекрасно понимая, что если я хочу выйти с неповрежденной своей жизнью и базой совершенствования, мне нужно будет использовать все свое внимание.
Моя ци достигает внешнего слоя Ядра, и я задерживаю дыхание. Раньше он просто просачивался сквозь нити авгура, которые мы с Реей внедрили в Ядро. Но теперь я теоретически держу в голове атомарно точную карту всего этого, так что все должно пойти по-другому.
В довольно разочаровывающей манере моя сила распространяется полукругом. Я отталкиваю свое облегчение, увидев, что моя ци ведет себя так, словно я залила все это жидкой Волей. Вместо этого я начинаю процесс замедления ци, проходящей через мой разум. Мое ощущение окружающего мира немного дрожит, поскольку часть моего мозга замедляется неравномерно. Я подавляю чувство дискомфорта и сглаживаю торнадо силы в голове.
Цветение ци под моими ногами продолжает свое движение вперед, его продвижение, по-видимому, замедлено тем фактом, что его фронт растет в геометрической прогрессии. Круг увеличивается, и я начинаю пропускать ци через обе ноги, чтобы ускорить подачу. Я тоже начинаю садиться. Если я все равно рискую своей жизнью, я могу сделать это в спокойной манере.
Я провел так несколько относительных минут, медленно ускоряя мир вокруг себя. В тот момент, когда моя ци проникает во внешнюю оболочку Ядра, я переключаю большую часть своего внимания на наблюдение за внешним миром. Похоже, что «Нексус» все еще не в состоянии проникнуть через зараженную ци атмосферу своими передачами данных, но я все равно начинаю плести по воздуху узоры, которые придумали яйцеголовые Реи.
Ядро никак не реагирует на присутствие моей силы. Кажется, что ядро находится в спящем состоянии, и хотя моя сила способна усилить его работу, это всего лишь потенциал. Вы можете дать кому-то супер-усиление, но если этот человек решит просто поспать, это ни на что не повлияет.
Процессорный куб за процессорным кубом поглощается моей ци, и я очень тщательно не думаю о том факте, что у меня действительно есть только часть доли всего Ядра. Я даже не допускаю мысли, что подделываю свою собственную ци, выполняя только часть работы, и игнорирую возникающую в результате пульсацию нестабильности, возникающую из-за того, что я не думаю об этой мысли.
Вместо этого я сосредотачиваюсь на контролируемом замедлении своего ползания. Наблюдать за тем, как все это становится насыщенным, в то время как мир замедляется в тысячу раз, не является моим представлением о веселье. Я продолжаю расширять свою ци со скоростью сантиметр в секунду, и, прежде чем я это осознаю, вся верхняя область облачается в мою силу, и продвижение ци больше не замедляется из-за растущего фронта.
Затем все на некоторое время переходит в рутину. Ци просачивается через Ядро, и я чертовски уверен, что ни один поток данных, поступающих от Нексуса, не достигает черного прямоугольника. Сияющие огни глубоко внутри него через некоторое время начинают показывать признаки беспорядочного движения, но это довольно спокойное изменение с моей все еще замедленной перспективы.
Мне даже удается уделить некоторое время взгляду на окружающие меня джунгли. Ближайший участок зелени все еще далеко, и я даже не смотрю на влажный лес, но мое периферийное зрение в этот момент настолько хорошо, что я мог бы смотреть на него в бинокль. Основное изменение, которое я вижу, это размер всего. Ци позволяет больше всего, и это обычно проявляется в том, что все становится больше. Само количество животных также, кажется, увеличилось. Как ни странно, хоть я и вижу множество ползающих зверей, ни один из них не осмеливается ступить в пустую пустоту, вырезанную Ядром из джунглей.
Затем заполняются последние уголки Ядра, и все сразу меняется.
