Я открываю глаза и снова оказываюсь в своей комнате. Коврик под моими ногами продолжает свою тщетную задачу привести меня в состояние покоя. Мужчина и мальчик ушли, их успешно доставили в Древо ценой почти всей моей ци. Я делаю глубокий вдох, воспоминание о покрытой желчью Тесс вызывает у меня тошноту. Я подхожу к окну и открываю его, позволяя прохладному ветерку дуть мне в лицо. Я делаю глубокий вдох, прежде чем подойти к дивану. Вместо того, чтобы раздражающее успокаивающее поле коврика для медитации поглощало мою концентрацию, я просто плюхаюсь на кушетку и закрываю глаза.
Первое, что я делаю после того, как успешно погрузил свое сознание в свою базу совершенствования, — это внимательно смотрю на Древо в целом. Мне больше не нужно торопиться ради умирающего смертного, я не тороплюсь, оценивая свою базу совершенствования.
Дерево снова слегка хромает. Его золотая аура больше не переполнена здоровьем. Теперь большая часть его энергии заключена в массивном торнадо, вращающемся вокруг него. Большая часть импортируемой ци из мира культивирования застряла в огромной вращающейся формации. Дерево медленно отщепляет ци, разрушая ее собственной силой. Однако он движется медленно, и все, что он может сделать, это не отставать от небольшого потока энергии, исходящего от меня. Это не самый добрый поступок, но я бы предпочел, чтобы Дерево стало немного ядовитым, чем позволить силе проникнуть в мой мозг. Дерево соглашается, я поражен, чтобы узнать. Он активно защищал мое серое вещество от застойной окружающей ци.
И еще есть вопрос о людях внутри и на Дереве. То, как я разработал всю систему, кажется, работает очень хорошо. Полюс напротив Дерева, на южной стороне маленькой планеты, представляет собой поле Порталов Дерева. Это массивное поле из белого камня, покрытое большими порталами, связанными со всеми городами и поселениями людей и зверей по всему Волшебному Миру.
Большая часть полезного запаса ци Дерева поступает из этого источника, поскольку эти порталы поглощают всю энергию вокруг себя. Затем эта сила передается Дереву через портал и через сеть корней, которые оно вплело в свою собственную планету.
Совершенствование среднего жителя Волшебного Мира тоже идет довольно удивительными темпами. Однако этот, казалось бы, чудесный прогресс был представлен в перспективе моим собственным опытом. Как самый могущественный культиватор в Древе и Волшебном мире, мне сильно мешает сама плотность ци в Мире культивирования. Я думаю, что только Рея и мои первоначальные ученики имели шанс функционировать в такой гнетущей атмосфере, как Мир Культивации.
Тем не менее, средний гуманоид в Волшебном мире, кажется, идет по пути, который на данный момент кажется довольно проложенным. Каждый может каким-либо образом подключиться к базе данных, а доступ к базовым данным и информации о выращивании является бесплатным. Успешные ученики, серьезно настроенные на то, чтобы стать сильнее, сочетают бродяжничество по пустыне, наполненной ци, и тренировки по сохранению ци в городах. Это удержание ци тренируется путем приближения к порталу дерева в центре поселения. Этот полк обычно довольно легко приводит людей к стадии конденсации ци.
Те же правила, которые я навязал всем своим ученикам, по-прежнему действуют. Никаких бессмысленных убийств, никаких неспровоцированных нападений любого рода, поступайте с другими так, как вы хотели бы, чтобы они поступали с вами, и тому подобное. В конце концов, у меня нет никакого желания становиться боссом огромного количества убийц-психопатов.
Затем, примерно в то время, когда они могут начать формировать твердое ядро, им удается пройти через Портал Дерева, не потеряв ци и не потеряв сознания. Это позволяет им получить доступ к Древу, где уровни ци намного выше, и они могут начать свое путешествие. Вокруг поля Древовидных Порталов находятся здания, похожие на те, что раньше существовали на луне Базы Данных. Там живут ученые, проводящие эксперименты в среде без ци, люди, тренирующие контроль над ци, и люди, производящие снаряжение без ци. Двигаясь на север, земля из белого камня превратится в разнообразную местность, и уровень окружающего ци начнет резко повышаться.
Различное количество типов ландшафта, которые уже присутствовали на прежней блинообразной поверхности Дерева, теперь представляет собой аккуратный градиент, расположенный вокруг экватора планетоида. Вулкан расположен на противоположной стороне ледяной горы, извилистой реки, огибающей планету и соединяющей их. Между ними большие участки раскаленной пустыни, ледники, потоки вулканической лавы и гейзеры, ядовитые болота и джунгли, ветреная тундра и все, что между ними.
Дальше на север, окружая Древо, находится массивный лес умеренного пояса, в котором обитают все сильнейшие звери, у которых нет определенного элемента или родства. В качестве награды за то, что я действительно исследовал и выдержал эту адскую среду, я приказал базе данных размещать предметы Дао в труднодоступных местах. Дерево сажает редкие травы и драгоценные фрукты в подобных труднодоступных местах в качестве дополнительного стимула.
Тому, кто застрял на своем пути, обычно достаточно взглянуть на одну из кристаллизаций Дао, чтобы понять, что он делает неправильно. К тому времени, когда культиватор достигает области Основания, он хорошо понимает свои собственные способности, склонности и желания. Достижение Дерева и, таким образом, попадание в Царство Основания, честно говоря, является лишь вопросом времени для большинства жителей Волшебного Мира.
Предыдущая проблема нехватки ци больше не является проблемой с притоком силы из мира культивирования. Однако по сравнению с ци, присутствующей в Дереве и в Волшебном мире, работать с ней просто ад. Включение хотя бы одной нити древней силы в свою базу совершенствования требует недель работы для среднего культиватора. У большинства студентов есть нить силы, циркулирующей внутри их ядра, над которой они работают полный рабочий день, и, похоже, для большинства это стало своего рода привычкой.
Затем, помимо моей школы и всех учеников, внутри Дерева есть огромные производственные мощности. Планета, на которой растет Дерево, такая массивная, потому что она полая. Большой нефритовый драгоценный камень для хранения данных в базе данных является ядром планеты Дерева, корнями Дерева повсюду. Они являются основой, которая держит все на месте, действуя как массивные каналы перераспределения ци.
На поверхности Базы данных находятся мои производственные линии, отделенные от огромной нефритовой сферы слоем белого камня. Большие складские помещения с запасами сырья, массивные кучи готовых деталей и массивные кучи отфильтрованных товаров чередуются с длинными производственными линиями. Вместо массового производства летающих картографических дронов, как это было до массовой борьбы с Nexus, теперь они создают спутники.
Я начинаю покрывать Солнечную систему вокруг Волшебного Мира своим космическим кораблем. Вместо дурацких искусственных артиллерийских спутников, которые раньше занимали эти орбитальные полосы, теперь есть массовые наблюдения и реле ци-контроля. Все они тесно связаны с Tree, и я создавал и запускал их через базу данных. Автоматизировать весь процесс было до смешного просто. Сложнее всего было создать пусковую платформу, которая не излучала бы ци повсюду. Как только спутник выходит на свою орбиту, ци внутри него никуда не уходит. Я просто хотел, чтобы транспортные средства, размещающие их там, не распространяли загрязненные ци выхлопные газы по всей Солнечной системе.
Конструкция, которая уже сейчас выводит на орбиту десятки спутников наблюдения, представляет собой комбинацию ионного двигателя и рельсотрона. Основная пусковая платформа на самом деле больше похожа на SSTO, одноступенчатый космический самолет. Я только что увеличил свой первоначальный треугольный беспилотник, набил его спутниками и многоразовыми ионными рельсовыми двигателями, и они отправились в путь. Дрон космического самолета выводит их на орбиту с помощью двух сверхмощных цилиндрических ци-турбин, и дроны берут на себя управление, как только оказываются на орбите.
Что касается реальных спутников, я запускал два типа. Малые наблюдательные и расширяющие наблюдательные площадки представляют собой в основном небольшие дистанционно управляемые смотровые площадки. По сути, это предметы для хранения ци со сложным набором управляющих рун, прикрепленных к ним, они позволяют нам с Базой данных следить за всей Солнечной системой. Они уже давно заполнили орбитальное пространство Волшебной планеты. Огромное их количество улетает с этой планеты. Половина из них предназначена для своих собственных гелиоцентрических орбит, занимая стратегические позиции вокруг звезды системы. Остальные направляются к другим телам Солнечной системы.
Кажется, во внешнем слое этой системы есть несколько газовых гигантов, тут и там разбросано множество более мелких планетоидов, а также множество астероидов. Заметно не хватает планетарных тел с размерами, подобными Волшебному Миру, но я могу придумать несколько причин, почему это так.
И, наконец, у меня есть около дюжины больших самоходных строительных спутников, направляющихся к солнцу и внешнему краю. Моя долгосрочная стратегия по-прежнему включает в себя контролируемый переход к зараженной ци системе, и для этого мне нужно будет хорошо подготовиться. Первое, что я хочу сделать, это создать массивную паутину вокруг солнца. Однако ни один из имеющихся в моем распоряжении материалов не является достаточно прочным, чтобы создать какую-либо форму сферы Дайсона.
Возможно, я смогу создать что-то вроде составной орбитальной сферы, но для этого мне все равно понадобятся системы строительства и телепортации. Большие спутники предназначены для создания сверхсильной связи с Древом. Я знаю, что он может телепортировать вещи между измерениями, если у него достаточно энергии, но внутрисистемная телепортация большого количества материалов на большие расстояния — это совсем другая игра.
В общем, мои планы по управлению Волшебным миром давно увенчались успехом. Мои планы по управлению Солнечной системой идут полным ходом.
Удовлетворенный тем, что я в курсе всего, что произошло во время моего пребывания в Мире совершенствования, вдали от Дерева, я беру под свой контроль Базу Данных. Я позволил своему сознанию проскользнуть внутрь моего ци-клона в стиле клетки, идеальной копии моего тела. Я знаю, что название техники нуждается в некоторой доработке, но пока этого достаточно.
Я выскакиваю из-под земли в крупнейшем медицинском центре Волшебного мира и Дерева, а именно в большой больнице, которой управляют Данариус и Арес. Он расположен в южной части планетоида Дерева, как раз на краю, где окружающая ци снова становится вещью. Два человека, которых я похитил, лежат во дворе, большое количество окружающей ци, которая все еще вытекает из их плоти, всасывается в землю.
«Эй!» Я приветствую испуганную девушку. — Как дела?
— Он здесь, — ровно говорит Арес в пространственное кольцо на ее пальце. «Здравствуй, Уч. Весело ли тебе?»
«Нет, это не черта твоего характера», — потрясенно восклицаю я. — Ты должен быть бесхарактерным, Арес!
Беловолосая красавица прищурилась, глядя на меня. «Может, мой брат снова пропал? Как насчет того, чтобы нести ответственность за всю планету, переживающую ци-апокалипсис? Или как насчет человека, втягивающего нас всех в эту неразбериху, который просто исчезает на месяцы, делая глупости в замедленном темпе, пока мы должны справляться с его неразберихой».
Я смотрю на девушку немного дольше, прищурив глаза в ответ. — Ты можешь уйти, ты же знаешь.
Ее глаза на мгновение танцуют вниз, словно пытаясь флиртовать с землей. «Нет.»
Я киваю. «Хорошо. Тогда к делу. Как дуэт? Есть какие-то различия между вами, ребята, и ими?
«Различия?»
«Эти двое из совершенно другой реальности. Являются ли они людьми, как мы знаем этот термин?» Я указываю на очевидное, но сразу понимаю, что на самом деле это глупый вопрос. В конце концов, мое собственное тело из того мира. Я до сих пор не знаю, как моя земная душа двадцать первого века попала в плоть и кровь этого ребенка, и не уверена, что хочу знать об этом сейчас. Если бы между моими учениками и мной были огромные различия, они бы уже всплыли.
В этот момент глаза Ареса широко распахиваются. «Что? Они не люди?»
«Я вытащил их из другого царства, другого измерения, очень далекого от этого. Вам еще не приходило в голову, что они могут отличаться на фундаментальном уровне? Что, если они несут бактерии или вирусы, способные убить здесь всех?» — спрашиваю я, пытаясь немного подразнить ее.
Затем я слышу очень раздражающий кашель, прежде чем гнусавый голос, словно ногти по классной доске, начинает говорить глупости. «Пожалуйста, не беспокойте медицинский персонал. Мы взяли и проверили образцы тканей обоих. Ни один микроб не смог выжить, будучи истощенным из окружающей их ци. Их ДНК похожа на нашу; однако их этническая принадлежность принципиально отличается».
Какой-то ублюдок с мертвыми рыбьими глазами смотрит на меня так, словно я самое скучное существо, которого он когда-либо видел. За этим долговязым засранцем стоит толпа людей, среди которых много моих учеников, и тихо переговариваются между собой. Я вижу, как все больше и больше людей входят на большой скорости, многие из них находятся в фундаментальном царстве, некоторые уже в нескольких шагах от Земного царства. — Кто ты, черт возьми?
«Таран. Наши виды достаточно похожи, чтобы быть достаточно совместимыми, чтобы размножаться. Это не проверялось, так как добровольцы не откликнулись. Кроме этого, мы хотели бы проинформировать вас о следующем разделе базы данных. Мы рассмотрели все разговоры, которые происходили вокруг вас, и составляем актуальную и актуальную карту политической и географической структуры Царства Культивирования. Мы пришли к предварительному выводу, что вам следует отправиться на север, так как Селис и Кет, вероятно, состоят в сектах Святой Воды и Темной Луны соответственно.
Я просто стою и думаю, что этот парень ел на завтрак. Он делает паузу в своем монотонном бормотании достаточно долго, чтобы перевести дух, и я вижу свой шанс вставить словечко. — Кто ты, черт возьми, такой, Таран? Тесс, кто этот отстойный и депрессивный суррогат Кет?
— Я мог бы спать прямо сейчас. Вместо этого я здесь, чтобы рассказать вам то, что вы должны были понять давным-давно», — невозмутимо говорит ребенок. «И мы встречались раньше. На лодке, с ураганом. Я тогда был магом. Это когда ты похитил Ареса. Мы получили много дерьма из-за этого трюка, так что спасибо за это. Ладно, все. Хорошая работа, я иду спать. И меня, кстати, не волнует, что ты всех перестрелял на Острове Отсутствия. Все они были мерзавцами, и от этого места у меня поползли мурашки».
Глядя, как парень сутулится, я думаю, о чем, черт возьми, это было. Я стою с открытым ртом еще немного, не зная, что мне теперь делать. Я заглядываю в указанный им раздел базы данных и нахожу очень аккуратную и дотошную работу. Первые данные, которые я нахожу, состоят из четких и простых фактов о Мире Культивации, и все они сразу же полезны и имеют отношение к моей ситуации. Копнув глубже, я вижу тщательно задокументированные выводы и дотошно процитированные источники, подкрепляющие все.
«Я хотел бы попросить вас проверить заброшенную шахту камня духа к северо-западу от вашей позиции. Это наиболее вероятное место для Грина, — спрашивает Родрик, крупный мужчина внезапно оказывается рядом со мной.
«Что? Да, конечно, — отвечаю я.
«Учите, здесь. Пожалуйста, проведите этот ритуал в секте Темной Луны. По некоторым слухам, у них должно быть достаточно материалов». Прежде чем уйти, Тесс сует мне в руки чрезвычайно сложную схему.
— Хорошо, — рефлекторно говорю я. — Подожди, когда это вы вдруг стали такими компетентными.
«Вот что происходит, когда пыли дают время осесть. Пожалуйста, приобретите некоторые из этих материалов и положите их внутрь Дерева. Буду очень признателен, — говорит Данариус. «И это поможет с текущими проблемами плотности ци, с которыми вы и эти двое столкнулись».
Старик вкладывает мне в руку свиток, аккуратно составленный список дорогих ингредиентов, семян и растений. Также отмечаются последние цены и доступность на региональном рынке.
«И эти материалы очень помогут, когда дело доходит до массивных, охватывающих солнце структур, которые вы хотите построить, парень». Гном, у которого мне пришлось украсть мой семенной молот Дао, дает мне еще один список очень редких и дорогих предметов и материалов.
Я смотрю вверх и вижу, что образовалась длинная очередь. Все смотрят на меня блестящими глазами, все держат какую-то бумагу. Я тяжело сглатываю, даже не заботясь о том, что мой ци-клон не нуждается в этой биологической функции. Я думаю, это займет некоторое время.
