Несколько миниатюрных солнц бросают свое живительное излучение на небольшую поляну. На указанной поляне есть большое Дерево. Это Дерево очень большое, оно возвышается над окружающей растительностью множеством складок. Массивный вихрь белой ци течет из разветвленной кроны в небо. Золотые нити меньшего размера окружают Древо подобно развевающейся паутине.
Рядом с этим деревянным чудищем расположен небольшой пруд, а камыши и различные водные растения образуют живописную картину. Из этого неподвижного пруда вытекают два небольших ручья, образуя два журчащих ручья, протекающих через лес. Две одетые фигуры сидят в пруду друг напротив друга, черноволосый мальчик и девочка наполовину погружены в воду. У мальчика закрыты глаза, а девочка водит руками по поверхности воды. Черный нож и несколько металлических шаров валяются на берегу, казалось бы, забытые.
«Вы правы, обычно я бы уже начал дрожать. Я чувствую себя хорошо, хотя уже несколько часов сижу в этой холодной воде».
Мальчик только хмыкнул в ответ, очевидно, слишком занятый своей медитацией, чтобы дать правильный ответ. Если прислушаться достаточно внимательно, от мальчика можно услышать бормотание. По большей части это неразборчивый беспорядок, но иногда можно услышать цифры. Его рот дергается как сумасшедший, как будто он не может двигаться достаточно быстро, чтобы не отставать от его мыслей.
«Итак, я решил все эти дурацкие задачи, которые нам дали, но почему ты так одержим этими вещами?»
Вставая, девушка пробирается через пруд, пока не оказывается прямо перед ним. Она немного наклоняется, чтобы посмотреть ему в глаза, но не получает никакой реакции.
«Хорошо, тогда я собираюсь выяснить, что случилось с моим ножом».
Темное сияние вспыхивает на ее теле, оставляя сухой кожу и одежду там, где оно движется. Она немного хихикает, когда выходит из пруда и берет черный нож.
«Ангета такая забавная, такая расстроенная. Я добрался до этой штуки через несколько секунд. В конце концов, все отбрасывает тень».
Прокручивая нож сквозь пальцы, она неторопливо уходит. Позади нее из головы мальчика начинает идти пар, как будто орган внутри этой головы начинает перегреваться из-за чрезмерного использования.
Перед прудом поляна шириной в несколько сотен метров. Он окружен кольцом деревьев, покрытых подлеском. Надо сказать, что никто из нынешних жильцов не подозревает, что этому роскошному окружению всего несколько дней. Это можно объяснить, исследуя плавающие ростки, которые несут золотые нити ци. С распускающимися листьями, покачивающимися на ветру, это маленькое растение уносится дальше, заставляя расширяющееся зеленое кольцо в середине земляного диска расти дальше.
Весь микрокосм не стал больше за последние несколько дней, но он стал намного богаче с точки зрения ци. Может быть, тот факт, что Древо высасывало любую ци, на которую оно могло попасть своими ветвями, как-то связано с этим. В результате ранее бесплодная почва взорвалась жизнью. Возникли различные мутации растений, попытки местной растительности приспособиться к использованию ци. Образцы хранятся в растущем саду позади Дерева, ранее посаженные семена трав теперь пробивают свои первые ростки сквозь темную почву.
По указанному саду медленно идет девочка с голубым пушком на макушке, изредка наклоняясь и изучая растущие растения. Плод, принесенный издалека, мчится к дереву, но деревянная миска превращает его в липкую пасту. Золотая энергия вытягивает твердое вещество из мякоти, оставляя чашу наполовину заполненной соком. Затем эта миска подплывает к девушке, которая принимает ее с улыбкой на лице. Она отхлебывает содержимое, пока деревянная оправа стукается о ее очки, и девушка улыбается еще шире.
«Спасибо, мистер Три, это действительно хорошо! Вы использовали фрукты прук-ито в этом? Это мягкие пушистые плоды с синими косточками. О, это красивый цветок. Но пахнет не так, ой, он меня укусил! Нет, нет, господин завод, это нехорошо.
Хмурый взгляд стирает улыбку девушки с ее лица, пока она сосет палец. Растение, которое она гладила, увядает прямо перед ней, из умирающего цветка поднимается прозрачный водяной пузырь.
«Если ты собираешься быть злым, твоя вода будет использована для более красивых растений. Мистер Дерево! Я думаю, что этот цветок стал злым из-за того, что испытал ци. Кроме того, стеблевой плод уже изменился? Нет? Это мой фаворит, так что дайте мне знать, когда он начнет работать с ци, пожалуйста. Вау, эти листья круглые! Откуда они взялись…»
Девушка продолжает монолог про себя, в то время как вокруг нее плавают нити золотой ци. Небольшой шар золотой энергии парит в метре от болтливой девушки, покачиваясь вверх и вниз в потоке односторонней беседы.
Помимо радостных звуков болтовни, можно услышать еще один шум. По мере продвижения вглубь леса эти звуки становятся все громче и отчетливее, превращаясь из прежнего тихого урчания в треск и треск. Крики и грохот переплетаются, создавая какофонию насилия.
В центре этой какофонии находится пушистая фигура. Ангета изливает всю свою жизнь разочарований на дерево перед ней. На коричневой коре появляются большие вмятины, под которыми виднеется более светлая древесина. Падающие листья попадают в поток женщины, когда она обрушивает удар за ударом на несчастное дерево. Она издает звериный рев, отступая назад, чтобы нанести удар ногой. Остатки дерева рассыпаются взрывом дерева, когда покрытая мехом нога проходит сквозь его ствол. Тяжело дыша, она оборачивается и подходит к чайному сервизу.
«Я чертовски ненавижу чай, почему эта дурацкая штука была на вершине моей колонны? Мне потребовались часы, чтобы схватиться за эту скользкую чертову штуку.
Она продолжает бормотать о контроле ци, ей приходится распространять ее по своим когтям, чтобы схватить, а затем еще больше проклинать своего похитителя. Она неуклюже наливает дымящуюся воду в маленький стеклянный горшок, черные листья разворачиваются и кружатся в желтеющей жидкости. Любой человек с Земли распознает запах, исходящий от дымящегося чайника, как жасминовый чай. Она наливает немного в маленькую чашку, нюхает и выпивает залпом.
«Что, черт возьми, такого особенного в этом сту… воу…»
Немного спотыкаясь, она садится. Глаза, которые обычно светятся сдерживаемой яростью, кажется, успокаиваются. Зеленый туман сочится из ее тела, когда она погружается в медитацию. Тем временем золотая паутина энергии приносит несколько семян, затягивая каждый кусочек дерева под землю. По мере того как зеленое свечение вокруг звероженщины растет, земля вокруг нее очищается с поразительной эффективностью. Семена на секунду светятся золотым светом, прежде чем погрузиться в поросшую травой почву, а через несколько секунд прорастут маленькие ростки.
Вернувшись на поляну, мы видим какие-то рукотворные сооружения. В отличие от совершенной живости природы, эти здания источают дилетантский вид. Из необработанных деревянных бревен сложено шесть хижин, над жилыми помещениями возвышается гораздо больший каменный замок. Замок представляет собой смесь башни и замка в одном, квадратная стена окружает здание, а между ними торчит большая башня. Вершина башни представляет собой блестящий купол, но сейчас это не имеет значения.
Здесь важны тихие всхлипы и всхлипы, доносящиеся из одной из хижин. Перед входом ходит кругами рыжеволосый мужчина. Он вздыхает про себя, на мгновение приходит в себя и входит в хижину. Его встречает плачущий комочек на соломенной постели, свернувшийся в клубок. Вокс стоит полчаса, не зная, что предпринять.
— Иди-ик- прочь.
Мягкие слова исходят из уст мальчика. Он пытается уменьшить себя, свернувшись калачиком, но с переменным успехом. Вокс подходит к груде депрессии и кладет руку на спину Борда.
«Феллис — причина того, что Селис и я оказались в тюрьме. У него есть два известных способа развлечения. Основная из них — воспитание детей под его опекой в изолированной части его поместья. В других частях сада он воспитывает еще троих мальчиков. Вас когда-нибудь выпускали из комплекса? Не думал.
«В качестве альтернативы он сажает в тюрьму нескольких бедолаг по ложным обвинениям, вынося им смертный приговор, это были Селис и я. Позволив им гнить в камере несколько недель, он появляется, весь улыбаясь. С серьезным лицом он скажет этим бедолагам — на этот раз это были Селис и я, — что их вот-вот публично повесят. Затем он предложит рабство. После этого он может делать с этими людьми все, что ему заблагорассудится.
Вокс начинает гладить спину рыдающего месива, лежащего на полу. Его руки вспыхивают булавочными уколами света, на коже появляются яркие искры. Вокс продолжает поглаживать толстяка по спине.
«И хуже всего то, что он так хорошо разговаривает с людьми, что все будут подозревать его в том, что он переодетый святой. Каждое слово будет тешить ваше эго или давать вам то, что вы никогда не думали, что вам нужно. Я собирался уступить его требованиям, понимаешь? И я знала, какой он на самом деле ужасный человек».
Борд ничего не говорит, он просто продолжает барахтаться в своих страданиях. Вокс снова вздыхает, убирает руку, встает и уходит. Он останавливается и ставит коробку на землю прямо перед тем, как уйти, открывая крышку плавными движениями.
Через несколько секунд по заброшенной груде людей пробегает дрожь. Он нюхает воздух и поворачивает голову.
«Та… это…»
В один момент Борд лежит на полу, в следующий он сидит возле открытого ящика. Внезапный порыв ветра дует на истекающие слюной фигуры его ног, воздух внезапно подхватывает это смехотворно быстрое движение.
Вокс смотрит на мальчика, выпрыгивающего из своей хижины, с коробкой, крепко прижатой к груди. Он слегка улыбается, когда идет дальше, снова сосредоточившись на своей светящейся руке.
«Йоооу, Тесс, позволь мне тебя немного ударить!»
Пока рыжая бежит за черным силуэтом, Борд на небесах. Весь фиаско о том, что его жизнь развалилась и вся структура общества рухнула на него, на данный момент забыто. Дрожащими пальцами он открывает коробку и смотрит на небольшой кусок мяса. Его пальцы превращаются из неуклюжих сосисок в хирургические инструменты, когда он как можно быстрее подносит кусок еды ко рту. На его лице появляется множество выражений, но в конце остается только удовлетворение.
Он оглядывается и видит торчащие из земли столбы. Все, кроме одного, медленно рушатся, оставляя единственную колонну с красными полосами в первозданном виде. Он подходит и смотрит вверх. Его лицо искажается хмурым взглядом, когда он думает. Вскоре после этого одно лишь встряхивание головы, кажется, рассеивает такие бесполезные вещи, как мысли. Глядя вверх, он сужает глаза до щелочек, сгибает колени и прыгает.
Невидимая сила сбивает его с курса, и он отлетает в сторону от столба. Он также, кажется, недооценил свое телосложение, когда летает над верхушками деревьев. После резкого приземления, из-за которого нижняя часть острова выпирает, Борд взбирается по стене кратера, глядя кинжалами на столб. Он немного приседает, принимая стартовую позу. Взрыв грязи остается позади, когда наш бесстрашный герой кренится к вершине колонны. Слабое силовое поле снова сбивает его с курса, вызывая новый полет над верхушками деревьев.
Сила, приложенная к прыжку, значительно выше, чем в его первой попытке; это легко заметить по тому, что теперь он летит в два раза выше. На этот раз нижняя часть маленького микрокосма не выпячивается, а разрывается на части под нарастающим импульсом. Затем мы видим кувыркающегося толстяка, кричащего изо всех сил, когда он впервые наблюдает за нижней стороной этого плоского маленького мира.
Минута крика спустя, Борд перестает визжать, чтобы оценить свое окружение. Его непосредственные мысли о падении в какую-то темную бездну не встречались, теперь он плывет далеко от Дерева и его почвенного круга. Все еще глядя на нижнюю сторону, черную землю и свисающие корни, он замечает, что медленно падает вверх. Через несколько минут Борд оглядывается выпученными глазами, теперь уже на орбите Дерева. Он видит кольцо воды, простирающееся от земного круга, тонкое, но мерцающее в свете множества источников. Он видит, что солнца еще выше.
Через несколько витков Борд окончательно заскучал. Взмахи руками ни к чему не привели, сама мысль о перемещении через область с низкой гравитацией была ему совершенно неизвестна. Однако у него были проблемы с желудком, и Борд начинает подозревать, что мясо, которое дал ему Вокс, уже не было таким свежим. Он потирает живот, размышляя, как вернуться на землю.
