Мех, я должен был знать лучше. Я не могу дать детям в руки оружие массового уничтожения и ожидать, что они будут вести себя ответственно. Одна за другой группа натыкается на Башню, мокрая и измученная. Я сканирую их ауры, но похоже, что они сдержали свои обещания. В первый раз, когда кто-то делает сознательный выбор в пользу убийства, что-то ломается в его психике. Тот неоспоримый факт, что жизнь всегда балансирует на острие ножа, оказывает глубокое воздействие на любого здорового человека. Ауры — это репрезентация истинного «я», поэтому такую простую вещь легко заметить.
Я проверяю свой предохранитель от смертельных травм и вижу, что тикер стоит на пяти. Я просовываю руку сквозь черный туман у входа, ощущая последствия. Других жертв нет, несколько сотен человек получили ранения, но им не угрожает смертельная опасность. Они неплохо справились, соотношение зрелищности и фаталити достойно похвалы. Не то, чтобы я когда-нибудь скажу им это. Я поднимаю руку, все пальцы растопырены.
«Пять.»
Группа перестает хлопать друг друга по спине и смотрит на меня.
«Двое детей, женщина и двое солдат».
Я позволила гневу отразиться на моем лице. Хотя это не настоящая ярость, выражение моего лица становится раздраженным. Ага, вид такой, как будто я только что стоял в куче собачьего дерьма, ну знаешь.
«Если бы меня там не было, эти пять человек были бы уже мертвы. Мне пришлось бы выследить вас всех, вывести из строя вашу базу совершенствования и вернуть любую силу».
Я раздраженно качаю головой, когда их лица становятся бледнее. Я иду к задней части приемной. Когда я иду по безукоризненно чистому полу, я слышу, как группа перешептывается между собой. Я дохожу до первой двери и жду, пока они меня догонят.
«Власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно».
Все снова смотрят на меня. Я не вижу в их глазах узнавания, я предполагаю, что эта поговорка здесь не известна.
«Это что-то говорят слабые люди. В моем распоряжении достаточно силы, чтобы сровнять с землей этот город. Нужно ли мне?»
Давайте устроим небольшое философское обсуждение, прежде чем мы начнем избивать бедных животных.
«Ребята, у вас достаточно сил, чтобы разрушить большую часть этого города, не так ли?»
Они снова смотрят на меня пустым взглядом. Кет, как и ожидалось, заговорил первым.
«Нет?»
Не лучший ответ, но пока сойдет. Я смотрю на остальных, явно ожидая, что они заговорят.
— Я забыл, что у меня нет денег.
Селис снова надевает очки, отвечая. Гостиница, в которую они отправились, Ликан, является подземным центром рабов. Я искренне хочу похвалить ее и Борда за то, что они создали проблемы для этого места.
«Они хотели забрать меня обратно на Феллис».
Борд вмешивается со сложным выражением лица. Кажется, он разрывается между двумя вариантами. Однако он больше не обращается к этому толстому ублюдку как к мастеру Феллису, это хорошее начало для независимости. Я вижу что-то, что не могу проанализировать на его лице. Должно быть, с ним случилось что-то большое.
«И, и когда мы не смогли заплатить, они хотели забрать и меня. Вызвали охрану, те вызвали местного мага, тот вызвал…
Я прервал ее бессвязную речь ударом руки.
— И твое решение заключалось в том, чтобы взять под контроль магическое сдерживающее водное заклинание и превратить его в ураган?
Я отворачиваюсь от них, собираясь войти в левый дверной проем.
— Меня не волнует, освободили ли вы рабов, наелись ли вы, обыскали личные хранилища губернатора, лечили раненых или раздавали еду. Вопрос, который вы должны задать себе: Тебе следует?»
Я делаю глубокий вдох. Ты действительно хочешь излить свою личную философию на этих детей? Опять же, почему бы и нет. Им лучше знать, где я стою.
«Мой образ жизни сосредоточен вокруг одного слова. Слово почему. Зачем вы, ребята, все это сделали? Почему я позволяю это? Почему этот город такая куча дерьма?
Я оборачиваюсь и смотрю каждому из них в глаза.
«Почему я должен волноваться о вас, ребята, в первую очередь? Почему это подземелье душит любую форму человеческого прогресса, снабжая варваров передовыми материалами? Почему в магазинах разрешено продавать дерьмовые версии башенного оружия наивным новичкам?
— Это все потому, что я хочу знать. Я хочу знать, как вы, ребята, будете развиваться. Я хочу знать, зачем здесь эти подземелья. Я хочу знать, почему моральный компас этого города так искажен. Честно говоря, изучение новых вещей — это все, что меня действительно волнует. Так что убедитесь, что вы не встанете между мной и вещами, которые я хочу знать.
«Изучать что-то новое станет намного сложнее, если весь мир будет гоняться за мной, так что спасибо за то, что ты довольно пикантно отвлек меня. Единственная причина, по которой я сказал вам, ребята, не убивать сознательно, это то, что я хочу знать. Я прочитал тысячу тысяч книг, чтобы сформулировать теорию о том, что первые два царства являются периодом формирования, так что вы, ребята, мои подопытные.
Слова; тысяча тысяч звучит довольно круто, но очень скоро мне придется ввести понятия миллионов и миллиардов. Я не нашел слов для чисел больше тысячи, возможно, мне придется их придумать самому.
«Не вставай между мной и знаниями, которые я хочу, это, по сути, единственный способ разозлить меня по-настоящему».
Вот, теперь все открыто на столе. Эта теория сформировалась только после прочтения сотен тысяч книг по истории. Я начал видеть закономерность: что бы ни делала историческая фигура совершенствования в своих первых двух сферах, это указывало на его деятельность в более поздних сферах. Это первая настоящая проверка, поэтому я не хочу, чтобы мои испытуемые испортили мой эксперимент.
Все они выглядят довольно застенчиво. За исключением Вокса и Ангеты, они просто тайно ухмыляются друг другу. Я машу рукой, словно стирая текущее настроение.
«Это достаточно серьезное дело, давайте побьем невинных обитателей подземелий. Последнее, что вы, ребята, должны сделать перед тем, как сформировать свое первоначальное ядро, — это полностью интегрировать свои новые способности в боевой стиль. У вас у всех достаточно ци, чтобы войти в первое царство, просто вы еще не знаете, как эффективно ее использовать.
Я поворачиваюсь с широкой улыбкой на лице и иду в темный дверной проем.
⁂
Тесс чувствует приступ опасения. Последний раз, когда она прошла через этот темный портал, она чуть не погибла. Тот случай, который позволил ей выжить, — это то, чего она не ожидает снова. Когда странный парень, имени которого она до сих пор не знает, исчезает в черном тумане, холодная рука сжимает ее кишки.
Она оглядывается, наблюдая за состоянием остальных. Вокс смотрит на свою руку, широко растопырив пальцы. Борд… ушел. Должно быть, он прыгнул в портал, когда она все еще размышляла. Ангета хлопает Вокса по плечу и тащит его за собой. Тесс смотрит дальше, и ее глаза встречаются с глазами Кет.
«Я…»
Он начинает говорить, но не может найти слов.
— Да, я хотел свести счеты. Спасибо Башне, что я решил оставить их в живых.
Обеспокоенное выражение лица Кета исчезает, когда он прищуривается в ответ. Его рот показывает порочную ухмылку.
«Я тоже оставил их в живых. Хотя они не будут намного дольше. Это не моя вина, что они даже не могут выбраться из канализации, верно?
Кет пробормотал что-то про себя о недостающих ногах, слишком тихо, чтобы она могла его расслышать. Тесс видела Кет еще до того, как началось все это ученичество. Меланхолический юноша поставил себя на самую низшую ступень общества, он был носителем багажа для водолазных команд. Положение Тэсс было чуть выше его, подхалим — чуть менее постыдная профессия. Она уверена, что к следующей неделе многих авантюристов высокого ранга уже не будет в живых.
«Это должно преподать урок этим высокомерным засранцам». Она думает про себя, легкое чувство ликования стирает ее прежние страхи. Она немного сгибает свое тело, чувствуя, как сила пронизывает каждую ее клеточку. Она и раньше вступала в контакт с наркотиками, единственный раз, когда она присоединилась к ним, это туманный туман, наполненный блаженством в ее воспоминаниях. Однако она не может придумать ни одной формы наркотиков, которая была бы так же полезна, как этот бизнес по выращиванию.
Теперь, в гораздо лучшем настроении, она шагает сквозь темный туман.
⁂
Я вытаскиваю Лолу из своего ожерелья и ставлю ее на землю.
— Помогай остальным только в том случае, если они действительно в этом нуждаются, ладно?
Она дергает носом, немного выпячивает грудь и оборачивается лицом к раскинувшейся впереди темной пещере. Как кролик может выпускать такой воздух? Это похоже на избалованную маленькую леди, раздраженно фыркающую на своих чрезмерно заботливых родителей. Хорошо, что я не верю в телесные наказания, иначе я дал бы ей хотя бы десять минут щекотки за это маленькое неповиновение.
Мое чувство опасности берет под контроль мои ноги, продвигая меня вперед на один шаг. Прежде чем я успеваю понять, почему раздается громкий шлепок. Я вижу, как Борд отскакивает от стены. Я проверяю настройки процесса и повышаю порог срабатывания на несколько ступеней. Не нужно уходить с пути атак, которые даже не могут навредить мне, верно?
Я иду вперед, пока Борд пытается подняться с неровного пола. В туннеле появились первые светящиеся глаза, поэтому я бросаюсь вперед и бью одну из енотовидных собак по морде. Его морда взрывается, заливая пещеру вокруг меня небольшими кусочками крови и мокрым мехом. Вот почему практика важна не для того, чтобы стать сильнее, а для того, чтобы точно контролировать свою силу.
Следующей собаке мой скорректированный удар проломил череп. Теперь я хорошо чувствую силу своих рук. Я пытаюсь пнуть собаку, но моя нога просто врезается ей в живот, разрезая ее на две части. Мышцы ног намного мощнее мышц рук, так что брызги кишок можно было ожидать.
Культиваторы Braincore должны все просчитывать. В боевых ситуациях я имел обыкновение иметь добрую четверть своего мозга, занятую решением требований напряжения мышц для запланированных движений. Я мог планировать на один или два движения вперед, но сложность имитации полного скелета с мышцами отнимала слишком много сил, чтобы планировать больше движений вперед. Теперь я могу доверить эту задачу моему сердцу, оно примет простую команду вроде «иди туда» и выполнит ее с оптимальной эффективностью.
Самое дерьмовое в этом методе передвижения то, что на каждое измерение у меня уходило четверть силы моего мозга. Вычислять силу, необходимую смертному для прыжка вверх, все равно, что складывать один и один вместе. Вычислять одно и то же движение с помощью силы царства сбора ци — все равно, что прибавлять несколько тысяч к тысяче. На моем предыдущем пике перед вознесением я складывал числа, которые состояли из сотен цифр, и сложность движений означала, что мне иногда приходилось умножать или делить эти числа. Чем больше у меня было силы, тем больше энергии требовалось, чтобы рассчитать необходимое количество силы, которую нужно было приложить к каждой отдельной мышце.
У четвертой собаки от моего удара сломаны все ребра. Я использую свой мозг, чтобы рассчитать необходимую силу, и позволяю своему сердцу выполнять физическую работу. Несколько ребер откалываются и вонзаются в сердце зверя, как и планировалось. Я не могу не улыбаться тому огромному улучшению, которое я получил. Раньше битва была адской математикой в замедленной съемке. Каждое движение нужно было спланировать, смоделировать, уточнить, а затем выполнить. Мне пришлось провести всю битву с большой частью моей ци, протекающей через мой мозг, просто для того, чтобы иметь возможность все рассчитать достаточно быстро.
Теперь я могу примерно спланировать сотни ходов и возможностей вперед и оставить все утомительные движения моему сердцу. Тонкая настройка ударов против более слабых врагов занимала у меня несколько десятков попыток, и после каждой попытки я совершенствовал свои алгоритмы. Теперь я полностью настроен на борьбу с этими слабыми собаками уже после четырех попаданий. Я оглядываюсь назад и вижу, что вся группа смотрит на меня с бледными лицами.
Я быстро вытираю ухмылку и кровь с лица. Я смеюсь немного смущенно.
«Недавно я набрался сил, мне нужно было отрегулировать применение силы. Вы все должны делать то же самое. Применяйте наименьшее количество силы, чтобы нанести смертельную травму, не растрачивайте свою силу бесполезно».
Я киваю себе и разворачиваюсь, углубляясь в систему пещер. Я щелкаю пальцами и применяю свою технику сканирования области, синие линии в сетке вспыхивают.
Планировка изменилась? Я сравниваю текущую карту с первой, которая осталась у меня в файле. Основные ветви кажутся похожими, их детали и мелкие ответвления — нет. Создает ли подземелье новый этаж для каждой группы?
«Почему макет отличается от прошлого раза?»
Группа, деловито перешагивающая через пятна крови, на мгновение останавливается. Селис немного спотыкается и падает. Она закрывает руками лицо, пытаясь смягчить падение. Ее импульс останавливается, в то время как вся кровь на полу отлетает от нее, покрывая остальную часть группы. Кровь — это вода, в конце концов.
— Угу, извини.
Она смотрит вниз с красными щеками. Кет отрывает кусок черепа от его лица и идет дальше.
«Главные туннели остаются прежними».
Я всегда могу рассчитывать на то, что Кет даст мне краткие и лаконичные ответы. Я снова сравниваю две карты, и он прав. Основные пути имеют разные изгибы и изгибы, но основные пересечения одни и те же. Планировки комнат также одинаковы, но не по форме, а по функциям.
Борд отталкивает меня в сторону, бормоча извинения и ковыляя дальше. Впереди во мраке виднеется новая группа собак, сгущающаяся тьма позади них указывает на то, что приближается открытое пространство. Сердцевинный культиватор мчится вперед с мрачным выражением лица. Он превращает первую собаку в блин. Большие брызги крови вырываются из расплющенного клыка по кругу.
Сказать ему снова сохранить энергию? Я смотрю, как он растирает собаку за собакой в прекрасную пасту, кто знал, что такой избалованный мальчишка, как он, может так свирепо ухмыляться? Я вырву его из жажды крови, прежде чем он успеет в ней заблудиться, опьяненные кровью культиваторы очень раздражают. Я решаю позволить ему разобраться в этом самому. Даже самый ценный урок в мире нуждается в активном слушателе.
Тем временем я решаю сделать что-нибудь полезное. Я вытаскиваю стальной стержень из своего кольца и разрезаю его на маленькие пригодные для работы куски. Каждый новый ученик секты в каждой истории о сянься, которую я когда-либо читал, получает приветственную космическую сумку, наполненную вкусностями, при вступлении в секту, верно? Я напеваю мелодию, погружаясь в творение.
