Приятно видеть, что мои уроки приносят плоды. Мы почти в конце второго уровня, и в этот момент каждый начинает идти своим путем. Кет просто указывает на одного из сгорбленных гноллов, заставляя его рухнуть с дырой в груди и сердце. Он разбил один из своих металлических шарикоподшипников, позволив шрапнели вращаться вокруг себя. Единственный палец указывает на нового гнолла, и единственный металлический осколок пронзает его грудь.
Ангета просто колотила кулаками по первому этажу, теперь она использует несколько растений, которые растут из щелей, чтобы ловить и заманивать в ловушку всех, кто подходит слишком близко. Вокс начал использовать свою силу в нападении. Он начал с ослепления гноллов вспышками света, а теперь использует концентрированные лучи света в качестве лазеров, чтобы прожигать мобов. Тесс порхает и бьет повсюду, время от времени связывая зверей темными усиками. Селис топит своих жертв, нагнетая воду в их легкие, в то время как жертвы Борда больше не взрываются полностью кровавым туманом.
Столб с подарком Борда все еще гордо стоит в измерении Дерева. Единственный способ подняться туда — двигаться очень медленно. Это предназначено для того, чтобы научить его тонкому контролю мышц, чего ему очень не хватает. Сейчас он учится контролировать свои удары трудным путем. Первый гнолл, которого он ударил, забрызгал стены, но теперь он оставляет своих жертв только с зияющими дырами в телах. Другие ученики активно избегают его боевой зоны, дыры, которые он пробивает в гноллах, все еще разбрызгивают кровь и кишки.
Мне пришлось дать пощечину Борду только один раз. Его аура начала убегать от него, кровь покрывала его, заставляя его погрузиться в начальные фазы опьянения кровью. Культиваторы тела могут получить такой эйфорический кайф от боя, что могут впасть в безумный транс. В этом трансе только больше крови и движения, больше крови и больше движения. Я ударил его по лицу так сильно, что кровь отхлынула от его тела, очищая его затуманенный мозг. Я сказал ему контролировать свой мозг, а не подчиняться его мозгу. Культиваторы тела более подвержены гормональному дисбалансу, ведь Ци усиливает то, что уже есть. Это означает, что такие вещества, как тестостерон и кортизол, гормон стресса, будут иметь больший эффект, а также дофамин, который является «соком хорошего самочувствия», которым ваш мозг награждает вас, имеет больший эффект.
Я смотрю на сражающиеся фигуры вокруг меня. Мне почти жаль бедных гуманоидных собак, что они сделали, чтобы их так эффективно забили до смерти? Я не обращал особого внимания на рост силы монстров, поэтому не знаю, на каком уровне мои ученики должны будут начать работать над своими убийствами. Я машу Кет и Тесс, у них, кажется, больше всего опыта в нырянии с башни.
«Как продвигается моб с этажа на этаж?»
Две запыхавшиеся фигуры тупо смотрят на меня. Это было слишком сложно? Я понимаю, что Тесс не поняла фразу, но Кет должна уловить суть.
«Насколько сильнее становятся звери с каждым этажом? На каком этаже подземелья мобы будут такими же сильными, как вы сейчас?»
Кажется, это удалось. Кет закрывает глаза, чтобы подумать, а Тесс открывает рот.
«Не имею представления! Я подлец, ты знаешь?
Не заявляйте о своем невежестве с такой гордостью! Не улыбайтесь и не выпячивайте грудь, когда говорите кому-то, что понятия не имеете. Я продолжаю мысленно ворчать, посылая ее обратно к остальным махом. Она крутит кинжал между пальцами и оборачивается, игнорируя мои отталкивающие движения. На ее лице появляется широкая улыбка, когда она бьет гнолла ногой в грудь, полностью разбивая его сердце.
«Мы можем легко справиться с первыми двумя десятилетиями. Я никогда не проходил дальше двадцатого этажа.
Ха, мне нравится языковая система, которая у меня есть. Сначала я услышал незнакомое слово, но контекст предложения позволил моему языковому процессу определить правильное слово. Декад — это старое английское слово, обозначающее группу из десяти человек, на тот случай, если вы случайно не прочитали это слово где-нибудь, как я.
Я киваю Кет в ответ и говорю спасибо. Он оборачивается, и маленькие осколки металла, плывущие над его головой, снова начинают вращаться вокруг него. Он бежит вперед в следующую большую комнату, стреляя тремя осколками в последних трех живых гноллов. Второй этаж почти готов, лестница на следующий уровень находится еще через одну комнату.
— Все, подойдите сюда на секунду.
Давайте поднимем этот тренировочный монтаж на ступеньку выше. Ничто не сравнится с небольшим соревновательным духом, чтобы добиться успеха. Когда все шестеро собрались, я снова начинаю говорить.
«На следующем этаже больше и больше гноллов. Предлагаю небольшой вызов. Я расчищу последнюю комнату впереди, чтобы показать вам, дебилы, как это делается правильно. На следующем этаже вы все по очереди будете убирать комнаты самостоятельно. Самые быстрые и эффективные получают больше еды в конце уровня, договорились?
Только Кет немного думает, остальные тут же кивают, как клюющие цыплята, сверкая глазами. Я могу чувствовать себя подавленным из-за этого метода мотивации позже, я должен устроить хорошее шоу сейчас. Мне сделать это самому или пусть Лола повеселится? Ей кажется довольно скучно, один взгляд на дерущихся студентов сказал ей, что она пока не нужна. Она шла рядом со мной все это время.
Я беру кролика и смотрю ей в глаза.
«Я хочу, чтобы ты сразился со всем в соседней комнате. Протрите его как можно быстрее. Я верю в тебя!»
Ее глаза становятся яркими, и я чувствую, как ци быстрее течет по ее телу. Я закрываю лицо другой рукой от стыда при следующих словах.
«Ты… ты даже можешь использовать свой рог».
«Сквиее!!
Ученики делают шаг назад, увидев длинный рог, торчащий изо лба Лолы. Не издавайте такой радостный звук, дерьмовый кролик! Этот рог нелеп и неэффективен, и вы это знаете. Я смотрю на пушистого комочка еще немного дольше, но чтобы злиться, нужно приложить усилия, так что, честно говоря, меня это не беспокоит. Я бросаю ее на пол и иду к началу следующей комнаты.
«Внимательно посмотрите, как это делает настоящий культиватор. Готовый?»
Лола смотрит на меня. Она кивает. Когда она узнала, что кивок означает «да»? Я не знаю, хорошо или плохо на нее влияют мои ученики.
«Набор!»
Она приседает, виляет задницей и готовится бежать прочь.
«ИДТИ!»
Через треть секунды вся комната была уничтожена. Белая полоса пронеслась мимо каждого гнолла… да, я рассчитала, и она выбрала самый эффективный маршрут. Гноллы не реагируют на внезапную белую полосу еще секунду, а затем все головы пушистых собак одновременно падают на землю. Нигде нет струй крови, она использовала свой рог, чтобы пронзить сердце каждого гнолла, затем она протащила острую конструкцию ци через их грудь, сделав резкий поворот, чтобы перерезать им шеи. Она сделала это девятнадцать раз за треть секунды. Тренировка с Деревом прошла суперэффективно!
Я улыбаюсь своей самой широкой улыбкой, поднимаю ее и начинаю яростно гладить.
«Кто самая милая машина для убийств?! Ты! Да, вы!»
Я останавливаюсь, потому что чувствую шесть горячих взглядов, сверляющих дырки в моей спине. Тогда я решаю, что их мнение обо мне может пойти к черту.
«Ты самая лучшая, самая милая машина для убийств! Авава пизда пизда»
Мой голос превращается в тот ужасный детский лепет, которым некоторые люди начинают говорить, когда сталкиваются с чем-то очень милым, например, с Лолой. Она визжит в ответ, пока я тру ей живот. Через полминуты я жалею бедную крольчиху и отпускаю ее. Мои ученики все еще смотрят на меня с испуганными лицами. Я просто поправляю одежду и делаю суровое выражение лица.
«Ребята, вы чему-то научились? Или этот очаровательный пушистый комочек был слишком быстр для тебя?»
Селис пристально смотрит на Лолу, ее руки дергаются. Она тоже терпеть не может милое, у меня есть по крайней мере одна ученица, которая признает величие, когда видит его.
Кажется, я отклоняюсь от темы, так что давайте уже на третий этаж.
«Выясните, кто из вас ходит первым. Любой, кто не сможет сделать то, что только что сделала Лола, к тому времени, когда мы закончим с этой Башней; не есть по крайней мере неделю».
Их обвинительные лица переходят в шок. Я вздыхаю от силы некоторых продуктов, наполненных ци, над этими ленивыми бездельниками, хорошо, что я купил много сырых ингредиентов. Учитывая, что оставшимися вещами мне нужно заманить шестерых человек, через полгода у меня закончатся запасы готовой еды. Уровни ци в моем измерении ожерелья теперь достаточно высоки, чтобы начать выращивать некоторые из более нежных растений. Мне нужно будет следить за природными источниками или огнем и льдом. Если украсть замерзшую горную вершину и половину вулкана, можно вырастить подходящие сады, я хочу снова приготовить свой замороженный перец из лавы.
Я вытираю слюну изо рта и иду к лестнице, но меня настигает толпа обезумевших учеников, пытающихся добраться туда первым.
⁂
Борд трясется. Его трясет по разным причинам, но для него две главные — это близкая потеря контроля и потенциальная нехватка еды. Он не хочет этого признавать, но новый взгляд на жизнь, вбитый в него за последние несколько дней, потрясает и его разум.
Его баловали с самого первого момента, как он себя помнит. Его родитель смотрел на него такими, какими он думал в то время, какими любящими взглядами. Последние несколько дней позволили ему получить некоторую перспективу. Теперь у него мурашки по спине каждый раз, когда он вспоминает лихорадочные взгляды, которыми смотрели на него его родители. Он был продан дворянину в зрелом возрасте семи лет, превращение из маленькой лачуги в особняк было всем, о чем он мог желать в то время.
Он ни разу не покидал этот особняк, всегда окруженный роскошью, небольшая часть сада была золотой клеткой. Горничные, которые заботились о нем, были пожилыми женщинами, которые души не чаяли в симпатичном светловолосом мальчике. Они каждый день набивали его едой, и несколько раз в год хозяин дома, мастер Феллис, наносил ему визит.
«Мой драгоценный мальчик», так его называли. Ему в руки сунули новую игрушку, и мастер снова пропал на несколько месяцев. Все эти теплые и приятные воспоминания теперь имеют довольно мрачный оттенок. Его новый хозяин, странный парень, как его называет Тесс, сказал ему, что его выращивают как свинью на убой. Он ничему из этого не поверил, сознательно не давая словам мужчины проникнуть в его разум.
Он сказал Селис, что ему нужно покакать, прежде чем они пойдут к Ликану, чтобы поесть. Он вернулся в Селис через полчаса. И хотя его внешний вид ничего не изменил, его внутреннее «я» все еще содрогалось от шока.
Вместо того, чтобы сделать значительный номер два, он решил проверить мастера Феллиса. Бег до особняка занял всего пять минут, его улучшенное телосложение позволяло ему бежать всю дорогу. Вломиться было легко, он до сих пор помнил место каждого растения в своем участке сада. Проникнуть в подвал тоже было легко, старая кирпичная кладка рассыпалась под его кулаком. Следующие двадцать минут из получаса, когда он отсутствовал, его рвало. Зловония, исходящего из этой темной дыры в земле, было достаточно, чтобы он опустошил желудок. Он начал извергать чистую желудочную кислоту, когда вошел в сырую комнату.
Комната была пуста, если не считать нескольких темных цепей на стене и большого стола в центре комнаты. Железный привкус крови в воздухе был таким густым, что вызывал рвоту, и темно-красные пятна, покрывавшие стол, подтверждали его зарождающиеся сомнения.
Толстая деревянная дверь в камеру не требовала большого усилия, чтобы открыться. Только после того, как дверь упала, он понял, что сорвал ее с петель сильным толчком. Маршрут, которым он следовал, можно увидеть по случайным маленьким лужам желудочной кислоты, которые он оставил после себя.
Он был не единственным «драгоценным мальчиком». Он знает это теперь, потому что находил различных таких индивидуумов в различных незавершенных состояниях. Все они были светловолосыми и толстыми, как и он сам. У всех были голубые глаза и белая кожа, мягче снега, как и у него самого. У всех отсутствовали языки и пальцы, как…
Он старался не показывать этого, но его мир рушился, пока они сидели в «Ликане» и ели тушеное мясо. Он пытался скрыть это, в то время как Селис взяла под свой контроль водяные стрелы, несущиеся к ним. Он заставил себя безучастно смотреть по сторонам, пока его новый хозяин болтал о слове «почему». Потом они вошли в подземелье, и он мог полностью погрузиться в избиение собак.
И затем, когда он уже начал забывать все, что видел, как раз когда он начал думать о чем-то другом, кроме большой напыщенной лжи, которой была его жизнь, его новый хозяин дал ему глупую пощечину. С горящей щекой и ясным умом он понял, что его мозг принимает его за дурака. Это разозлило Борда. Поэтому Борд решил разозлиться.
Ему удавалось держаться вместе, пока кролик не оказался лучшим бойцом, чем он и все его сокурсники вместе взятые. Затем пришла угроза потерять единственное, что поддерживало его в течение последней недели, а именно еду. Тогда Борд очень разозлился. Не кипящий гнев, не дикая ярость, а холодная и расчетливая ярость.
Теперь, посреди этой ярости, он видит, как его товарищи-ученики бегут впереди него. Это неприемлемо для Борда, поэтому он решает действовать. Мозг, даньтянь и сердце, он кратко вспоминает, что делают возможные основные места. Напрягая мышцы, он чувствует, как сила всей его базы совершенствования рвется вперед. Вся его сила, запертая в его плоти, требует действия.
Так Борд впервые в жизни приступает к активным действиям. Впервые в жизни он видит впереди что-то, чего он хочет. Вместо того, чтобы ждать, пока мир придет к нему, он впервые в жизни вцепится миру в горло.
Борд взрывается в действии.
