Я пинаю черный блестящий камень, и он разлетается на острые осколки. Черная масса теперь нагромождена довольно высоко, не менее двух метров в толщину. Я знаю, как бороться с нашествием ос, но не думаю, что смогу вызвать истребителя драконов.
Сначала мне пришлось бы разработать телефон, вложить огромное количество времени, сил и денег в развертывание… Знаете, какого мозга? Давайте остановим этот поток мыслей прямо сейчас.
Я выскакиваю из защитного пузыря и выглядываю за край Башни, видя частично обугленный город. Кто-то однажды сказал мне, что истинная ценность человека — это влияние, которое он оказывает на мир. Моя истинная ценность, кажется, случайные торнадо и разрушения повсюду.
Я бросаюсь обратно к кругу как раз вовремя, чтобы увернуться от следующего потока лавы, шлепнувшегося на щит над моей головой. Раскаленный докрасна расплавленный каменный пудинг стекает по круглому щиту, разбрызгиваясь повсюду и скапливаясь по бокам. Новый слой начинает быстро остывать, становясь черным и глянцевым, как и все остальные.
Я начинаю возиться со все еще вращающимся кругом. Кстати, я узнал, почему он начал кричать на меня. Ци, извергаемая из башни, была поймана и разделена на две части. Девяносто процентов ушло на хранение, десять процентов ушло на усиление щита.
Оглядываясь назад, жестко кодировать эти числа было глупо, но это сработало. Как я мог предсказать, что тройка разгневанных драконов начнет с такой силой бомбардировать щит? Вначале ци внутри щита было достаточно, но жесткому разделению на хранение и содержание не хватало гибкости, необходимой для противостояния атакам.
Я меняю круг, чтобы обеспечить свободный поток ци между хранилищем и щитом. Щиту не хватало ци, в то время как в секции хранения было слишком много ци, чтобы его мог удержать ослабевающий щит. Теперь постоянные десять процентов ци используются для укрепления всей конструкции. Атака на него приведет только к тому, что некоторое количество ци перетечет на щиты из хранилища, предотвращая повторение состояния, близкого к коллапсу.
Я смотрю на солнце, продолжая возиться с кругом. Наконец я признаюсь себе, что потерял счет тому, какой сегодня день. Я должен чувствовать себя плохо из-за этого, но я просто не могу по какой-то причине. Также по какой-то неизвестной причине я снова улыбаюсь, вспоминая последние несколько дней.
Слышу шлепок позади себя, и появляется Рея, которая тут же начинает ворчать. «Что значит, Полет был создан? Не уходите прямо посреди разговора. Я не очень разбираюсь в человеческом этикете, но закончить то, что вы говорите перед уходом, — это обычная вежливость, не так ли?
«Тебе удалось пройти через портал самостоятельно, верно? Я догадывался, что тебе просто нужна была мотивация. Драконесса, которая, кстати, все еще носит мою рубашку, несколько раз моргает, глядя на остывающую вокруг нас лаву. По ее лицу скользит хмурый взгляд, когда она смотрит в небо.
«Твоя текущая внутренняя структура — почти идеальная человеческая копия, твоя драконья структура — беспорядок». Как я могу сказать с некоторой деликатностью? Чтобы сказать кому-то в лицо, что вся их гонка — это какая-то поспешная халтура от кого-то на несколько уровней выше, нужно нежное прикосновение. «Твоя структура дракона выглядит как божественный уровень, скопированный и склеенный вместе с его любимыми животными».
Она смотрит на меня, моргая еще немного. «Потом устанавливается какой-то дрянной трансформационный переключатель, работающий от внешней энергии». Я неодобрительно качаю головой. «Первое правило дизайна существ — держать все внутри. Этот замок в твоей груди тянет энергию откуда-то еще, я не думаю, что ты можешь трансформироваться внутри карманного измерения. Давай попробуем это сейчас».
Я не обращаю внимания на новую волну раскаленной докрасна лавы, мчащуюся к нам под яростный рев дракона. Я немного позабочусь об этих шляпах. А пока я тащу Рею за собой через портал.
⁂
«Пожалуйста, попробуй трансформироваться».
Рея осматривает поляну. — Я не влезу сюда.
Он улыбается ей в ответ. — Просто попробуй, пожалуйста.
Она хмурится, но решает удовлетворить его просьбу. Она предупредила его, так что, когда она неизбежно наступит на несколько деревьев и здание, это будет не ее вина.
— Сосредоточься, девочка, как меня учили. Успокойтесь, в груди, отпустите и отпустите». Она стоит там целую минуту. — Что-нибудь еще происходит? Голос выбивает ее из концентрации. Перспектива Реи все еще близка к земле, полного сенсорного затемнения, сопровождаемого покалыванием, нигде не ощущалось.
Она избегает смотреть на него, ее разум и так достаточно полон.
«Позвольте мне попробовать еще раз, иногда мне трудно переодеться».
«Конечно, уделяйте столько времени, сколько вам нужно». Самодовольный тон голоса почти сводит ее с ума. Не воображай сейчас ухмылку на его лице, тишину сердца, женщина! Она пытается снова, но опять ничего не происходит. Проблема может быть в ее уме, она чувствует себя немного не в своей тарелке с утра.
— Хм, как я и думал. Орган под вашим сердцем разблокировался, но энергия, необходимая для преобразования, исходит не изнутри вас». Рея поднимает взгляд и видит неодобрительно хмурое лицо Дрю, когда его рука трется о ее грудину. «Запрос энергии не может пройти через пространственную стену. Прежде чем мы выйдем на улицу, чтобы попробовать еще раз, у вас есть что-нибудь запланированное для надоедливой троицы? Они продолжают атаковать мой круг, хотя он явно не работает. Драконы не должны быть отличными решателями проблем».
Она немного сужает глаза. Это было завуалированное оскорбление? — Это отряд силовиков. Они решают проблемы среди Стаи, и да, я должен признать, что обычно драконы решают проблемы с помощью грубой силы. Если это не сработает, еще грубая сила…»
— Так ты не возражаешь, если я их немного порежу?
— Почему я должен возражать?
Он смотрит на нее немного. «Разве они технически не твоя семья?»
— Да какое это имеет отношение к чему-нибудь?
«Хм, тогда семейным узам придается очень мало значения. Как вы обычно доставляете отчеты?»
«Драконы умеют летать, глупышка», — отвечает Рея.
«Черт, это означает, что никакой драконьей телефонной сети я не могу использовать». Он кивает сам себе. «Давайте тогда.»
И он снова ушел. Рея подходит к дереву, где только что исчез Дрю, и кладет руку на кору. Она закрывает глаза и пытается заставить себя пройти. Она чувствует пятно странного пространства внутри ствола, бесконечно маленькую точку, которая кажется очень массивной. Она сопротивляется, пытаясь вырваться, но какое-то сопротивление останавливает ее.
Разочарование от всей этой ситуации начинает бурлить внутри нее. У нее была прекрасная жизнь, она все время спала, иногда терроризируя королевство или два. За последние несколько недель произошло больше, чем за последние пару тысяч лет.
Как она это сделала только что? Она снова злилась на него, он ушел как раз тогда, когда разговор стал интересным. На ее лбу начинает виднеться вена, когда она думает об общей ситуации, в которой она находится. С ней постоянно играет этот странно манящий и приводящий в бешенство человек.
В следующий момент она снаружи. Обернувшись, она видит белое пятно формации, вращающееся сквозь ее грудь. Как она поступила на этот раз? Она снова отвлеклась и не обратила внимания на процесс портала.
Стук вырывает ее из размышлений. Она оборачивается и видит, как большое красное чешуйчатое тело останавливается в еще остывающей лаве, окружающей защитную сферу. Дрю приземляется на груду чешуи и клыков, и на его лице снова появляется улыбка.
«Эй, проснись, большой красный придурок». Он немного хлопает дракона по голове. Эти, казалось бы, слабые шлепки сотрясают весь его череп из стороны в сторону. «Пожалуйста, прекратите нападать на Башню. Или Root, как вы его называете. Эта формация не дает всему миру скатиться в дерьмо, поэтому я был бы признателен, если бы вы оставили ее в покое.
Он бьет дракона в грудь, по чешуе пробегает рябь. Рея чувствует руку на своей талии, когда большие куски металла и земли врезаются в то место, где он только что стоял. Красные драконы скулят, когда чешуя трескается под обстрелом.
«Без обид, но вы, драконы, неприятная шайка. Тебя даже не волнует дружественный огонь.
Рея знает слова «дружественный» и «огонь», но никогда раньше не слышала, чтобы они так употреблялись. Возможные значения мелькают в ее голове, пока она думает об этой фразе. Большинство возможностей указывают на получение урона от союзников, и в данной ситуации это подходит.
Рея замирает. Она только что придумала пару тысяч возможных ответов менее чем за секунду. С каких это пор ее разум стал работать так быстро? Затем она чувствует два центра энергии в своей груди и голове и понимает. Это все немного сложно понять, но, услышав историю жизни Дрю, она получила хорошее представление о самосовершенствовании.
«Позвольте мне освободить немного места, а потом вы сможете снова попытаться трансформироваться. Будьте готовы немедленно остановить процесс, я не знаю, как смешаются эта странная энергия и ци.
И он снова ушел. Сейчас ее талия немного холодеет. — Нет, сосредоточься, девочка. Перестань тосковать по нему, как забытый член гарема, который еще не породил яйца. Она бьет себя по лицу и поднимает взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть летящего красного дракона с большой вмятиной на боку.
Он смотрит на летающего дракона, кувыркающегося в воздухе, отряхивая руки. — Это должно дать нам время. Я позабочусь о них позже. Рея, попробуй прямо сейчас.
Он машет рукой, и защитный купол расширяется. Черный камень, прилипший к Башне, рассыпается в пыль, когда невидимое силовое поле с силой расширяется, покрывая все плато на вершине подземелья.
Рея закрывает глаза, уже привыкая к странным очкам, которые, кажется, окружают его. Она очищает свой разум и открывает грудь. Она чувствует, как тонкая струйка энергии вливается в ее тело, и она падает на лицо.
Так бы и случилось, если бы не ощупывающие руки, направляющие ее на пол. Ей хочется снова отругать его за вольности, но из ее рта не вылетает ни звука. Вместо этого она кашляет белой светящейся слизью.
«Ой, это хуже, чем я думал. Давай сначала закроем этот мерзкий кусок дерьма. Рея чувствует, как поток энергии внезапно прерывается, когда болезненный толчок проходит через ее грудь. Еще больше сияющей белой слизи вытекает из ее рта, когда она лежит на боку.
«Там-там, не беспокойтесь о том, что все ваши внутренние органы разжижены. Просто не дышите и не кашляйте слишком много. Тебе повезло, что ци поддерживает твою жизнь прямо сейчас… Ядра остаются на месте независимо от разжижения, интересно.
Паника начинает нарастать, когда из ее ноздрей вытекает еще больше ярко-белой слизи. Слабое ощущение чего-то разливается по ее груди, как будто через ее тело просачивается тончайший слой воды.
«Хм, это похоже на побочный уровень ци? Не настоящая божественная энергия, скорее дешевая подделка. Посмотрим, он запрограммирован на… хм… разжижение? Вот и все? Хм, это многофазный дизайн? Черт, тогда я просто остановил его на полпути к последовательности. Давайте откроем его снова».
Начинается паника, когда Рея начинает задыхаться. Дыхание ничего не дает, кашель ничего не делает, как будто вся ее грудь сейчас заполнена жижей. На этот раз она не чувствует еще одного болезненного толчка, но чувствует, как энергия снова начинает течь.
«Хорошо, сжижение — это первый этап. Каковы условия перехода на второй этап? Сфальсифицируем, стянем разжиженное вещество в шар и отделим от… Не будем этого делать. Внутренние органы дракона не поместятся в ее гуманоидной груди. Насильно вернуть? Оно исходило… вверх? Да, должно быть, это планетоидные передаточные станции или спутники.
Как только ее сознание начинает угасать, чувство возвращается. Ее легкие возвращаются к ней, и она делает глубокий вдох. Она чувствует, как слизь на ее лице стекает обратно в рот и горло. Сидя дико, она делает большие глотки воздуха.
«Найдена направляющая бита! Кто использует настоящий бит двоичного знака таким образом?»
Рея снова кашляет, вся слизь стекает ей в горло. «Что, черт возьми, это было? Я не понял и половины твоих слов, сумасшедший!
Уклоняясь от удара, объясняет Дрю. «Кто-то испортил этот мир. Баланс маны нарушен, а генераторы маны охраняет некачественно спроектированная раса волшебных драконов».
Рея замирает. Корни действительно дают ману этому миру, но это не должно быть видно. Однажды она услышала, как ее дядя говорил об этом, Корни закачивают ману в землю, где она естественным образом рассеивается.
«Замок в твоей груди — это просто вместилище энергии. Он разжижает вашу текущую форму и позволяет довольно неуклюже превращаться в альтернативную форму. Как будто кто-то стал сверхмощным и решил построить целую гонку из разрозненных частей, хотя они до сих пор знали, как строить только из палок и грязи».
Его объяснения на самом деле не помогают, заключает она. Он много сказал, но она мало что понимает.
«Вся эта планета похожа на любимый проект только что вознесенных, который был заброшен через пару тысяч лет. Хранят ли драконы историю?
Наконец вопрос, который она понимает. «Да, мой дядя собрал кое-какие записи. Он сказал мне, что драконы появились около ста тысяч лет назад.
Он кивает, потирая подбородок. «Эта планета довольно молода, самой старой горе, которую я видел, нет и дюжины миллионов лет. Они все еще слишком неровные».
Теперь он смотрит на драконов, все еще бормоча себе под нос. Красный дракон медленно поднимается, поскольку он предпочитает одно крыло. Удар, сбивший его с Башни, должно быть, был болезненным. Рея бессознательно потирает свой бок. Коричневые и серые драконы все еще высоко в воздухе, держась подальше от них.
— У меня дежа-вю.
С усталым выражением лица Ре-Хаан смотрит на него. «Что такое дежавю?»
«Ощущение, будто ты уже делал это раньше».
Она отступает в подозрении. — Что ты делал раньше?
«Бросание милых вещей в драконов. Не волнуйся, это будет хорошим упражнением для тебя».
В ее голове звенит тревожный звоночек — эта ухмылка означает неприятности. Ее неуклюжая попытка убежать ни к чему не приводит. Она чувствует, как руки обвивают ее, а затем она летит прямо к дуэту драконов высоко над головой.
