Странные тени вокруг, Тесс отлично проводит время. Вместо того, чтобы торчать в сырых углах, она может — в этой комнате — пройти все, куда обычно попадает свет. Она вытаскивает руку из середины большого квадратного блока, нанося удар чуть более темного оттенка в середину. Он рушится, когда копье, сделанное из теней, притягивает саму ткань, из которой сделана конструкция, и с потолка падает темный кристалл.
Вместо того, чтобы разбиться и разбиться, он исчезает в момент приземления. Только Тесс может видеть это, и она направляет быстрый кусок маны сквозь тени, заставляя его вылететь из ее руки. У затылка Кет.
«Ловить.»
Потирая затылок, Кет раздраженно смотрит на улыбающуюся девушку. «Ты должен сказать это, прежде чем бросить его».
«Но я не бросил его, я просто изменил его скорость».
— Не начинай читать мне лекции по техническим вопросам, поторопись и убей этих теневых тварей. Ты единственный, кто может видеть здесь.
Улыбка на ее лице, она позволяет теням вокруг поглотить ее. Она подмигивает как раз перед тем, как ее голова исчезает под темной поверхностью, и Кет едва успевает предотвратить еще один осколок твердой маны, врезающийся ему в лицо.
Группа полуслепых следует за ворчащим кетом, когда они пересекают странную среду. Вокс постоянно светится, его сияющая внешность борется с падающей сверху тьмой. Его бледное лицо еще бледнее, чем обычно. Время от времени он подносит зеленый драгоценный камень свободной рукой ко лбу, убирая его, когда они снова начинают двигаться. Он перемещает руку, обхватившую сестру, касаясь меха Агенты, которая держит Ареса с другой стороны.
«Я начинаю волноваться, Арес не сказал ни слова с тех пор, как мы покинули зону отдыха».
«Она будет в порядке. Я не могу себе представить, что Тич не знает, что происходит прямо сейчас». — отвечает Ангета, нюхая воздух. — Чуть левее, там свежий воздух пахнет.
— Лола, держись. Почему ты так сильно извиваешься, упс. Селис едва держится на ногах, поскольку тени скрывают неровный участок пола.
«Есть ли у нас экстракт восходящей розы из божественного источника?» — спрашивает Вокс, пока группа ждет. Тесс бросает им еще несколько кристаллов маны, и они снова начинают двигаться.
— Это хорошая еда?
— Нет, борд, он на самом деле очень ядовит, но может подавить ее симптомы. А как насчет фрагмента Подземного Потока Истощенных Душ? Это было бы полезно прямо сейчас.
— Ты видишь здесь какие-нибудь души из подземного мира? — рычит Ангета, сбивая квадратный кусок пола со своего пути. Слегка светящаяся тень под кубом исчезает, и она продолжает идти.
— Нет, но я не знаю, что у вас у всех в кольцах. Как насчет Лунной Танцующей Травы Серпа?
«Оооо, это белый цветок с острыми краями?» — спрашивает Селис.
«ДА, пожалуйста, дайте мне это».
«У меня их нет, но у Дерева их много в саду».
Бессвязные звуки срываются с губ Вокса, когда он ругается себе под нос. Арес присоединяется к нему со слабым стоном, когда она ударяется голенью о треугольный черный камень.
— Лола, держись. Идти в этой темноте достаточно сложно, если ты не капризничаешь. В чем дело?» Маленькая девочка изо всех сил держится за сопротивляющегося кролика. Тварь успокаивается только тогда, когда они наконец достигают входа.
Затененная лестница намного ярче, чем в предыдущей комнате, и слышны вздохи облегчения, когда группа наконец снова может видеть, куда они идут. Только Тесс оглядывается на комнату с тоской, жонглируя темными кристаллами.
— Ты ее поймал?
— Да, Энджи, спасибо. Ангета осторожно позволяет весу Ареса опереться на бок Вокса, когда они входят в узкий туннель, ведущий вниз. Вокс сделал два шага вниз по лестнице, когда споткнулся о ноги сестры. Эти двое теряют контакт, и ци внутри Ареса начинает буйствовать в тот момент, когда контакт теряется. Кровь начинает течь из ее носа, когда она съеживается и скатывается вниз по лестнице.
«СЕСЯ, НЕТ!»
«Блргегрегеггггрлааах».
Вокс прыгает за ней, хватается за ногу и ложится прямо над ней. Он игнорирует шаги, впивающиеся в его тело, закрывая глаза и снова заливая ее ци. Остатки его ци, оставшиеся в ее теле, быстро попадают под его контроль, но ущерб нанесен.
— Лола, перестань извиваться!
— Сестренка, пожалуйста, будь в порядке.
«Блиеерг».
Кет хмурится на зрелище перед ним. — Это все веселье и игры, пока кто-нибудь не умрет от острого повреждения клеток, а? Может, нам стоит взять…
Паутина трещин прерывает его речь. Четыре коротенькие линии в воздухе чуть ниже по лестнице вызывают слезы в реальности. Слегка светящаяся аномалия хорошо видна изголодавшейся по свету группе.
«ЛОЛА СТО- *ХЕРК*»
Селис не может удержать сопротивляющегося кролика. Лола применяет серьезную силу, чтобы освободиться, в результате чего голубоволосая девушка плюхается на лестницу. Борд инстинктивно уворачивается от кролика, поскольку попытка Ангеты схватить его захватывает только воздух.
Кролик отталкивается от стены подземелья, оставляя трещины в сжатой скале. При наведении на пространственную аномалию белая полоса исчезает на миллисекунду.
*CRUNCHBOOMFWHooOOP*
Звук настолько причудливый, что его было бы трудно выразить словами, эхом разносится по узкому туннелю. Прежде чем кто-либо успевает среагировать, мир становится белым.
⁂
*ООООФ*
Я подворачиваюсь, формируя шар, когда делаю несколько сальто назад, падая вниз по лестнице. Я прижимаю пушистый сверток к груди и приземляюсь на корточки.
— Я тоже скучал по тебе, ты, дерьмовый кролик.
Положив ее себе на плечо, я поднимаюсь по лестнице. Реальность слегка нарушилась, когда я пробился через пространственное разделение и действительно почувствовал, что подземелье устраняет перекрытие. Между мной и моими учениками был тонкий лист чего-то бестелесного. Мой кулак сломал его, и подземелье решило проблему невозможности существования двух пространств в одном и том же пространстве, удалив этот лист.
— Эй, ребята, все в порядке? Это означает, что теперь я могу видеть жалкую группу идиотов, лежащих и стоящих на лестнице прямо надо мной.
Вокс смотрит на меня пустыми глазами, держась за ногу своей сестры, которая стоит прямо передо мной. Селис потирает задницу, глядя на Лолу заплаканными глазами, а Борд поднимается с корточек. Кет кажется взволнованным, а Ангета смотрит на меня равнодушным взглядом. Я чувствую, как Тесс появляется из тени позади меня.
Я улыбаюсь им, поглаживая голову Лолы. Она уткнется носом в мою шею, прижимаясь ко мне. Хорошо вернуться. «Я вижу, вы, ребята, последовали моему совету держаться подальше от неприятностей. Однако давайте сначала исправим это».
Я щелкаю пальцем, посылая небольшой выброс ци в сторону дрожащей, стонущей и вообще жалкой фигуры передо мной.
«АНТИ ЦИ, ОДИН ПЛЮС ОДИН — НОЛЬ, ИСКЛЮЧЕНИЕ ДОБАВЛЕНИЕМ»
— Теперь ты можешь исцелить ее, Вокс.
Дрожь прекращается, когда бушующая ци в теле Ареса превращается в окружающее тепло. Огни танцуют на ее коже, когда Вокс посылает внутрь нее свою исцеляющую ци. Я хотел бы упомянуть что-нибудь о ее бледном лице, которое снова порозовело, но она лежит лицом вниз.
— Башня снова взорвалась?
— Нет, Тесс. Хотя было ужасное нашествие драконов, но я справился с этим».
Я начинаю спускаться по лестнице в следующую комнату. Интересно, затянуло ли подземелье моих учеников в мое пространство возможностей или я сейчас в их пространстве? Следующий этаж — это еще один водяной этаж, на котором я уже раздавил все кристаллы в потолке.
— Уууу, что происходит?
— Арес, ты в порядке! Благодарите дарителей. Как вы себя чувствуете? Ты все еще болен?» Вокс быстро задает вопросы. Я игнорирую болтовню позади меня, когда вхожу в комнату, оформленную в водном стиле.
На потолке есть несколько кристаллов. Хм? Почему на части потолка есть кристаллы? Я щелкаю пальцами и запускаю заклинание сканирования на основе сетки. Вспыхивают голубые линии, и я чувствую, как Лола топает ногами по моим плечам. Я специально пропустил ее, почему она так ненавидит этот метод сканирования?
«Глупый кролик, почему тебе не нравятся эти строчки?»
Она пытается откусить мне ключицу, но тупыми зубами ничего не получается. Я срываю ее с плеч и смотрю ей в глаза. Большие глаза, она ведет себя невинно.
«Ты не обманешь меня этим милым лицом, не кусай меня». Я смотрю на нее, но она лишь слегка шевелит носом.
Положив ее обратно, я просматриваю результаты сканирования. Вероятная причина частично покрытого хрусталем потолка становится очевидной, когда я вспоминаю относительное положение меня и моих учеников.
Подземелье, должно быть, уничтожило половину наших относительных измерений. Я чувствовал, что что-то происходит, но не мог понять, что именно. Частично покрытый хрусталем потолок указывает на разделительную линию между моим измерением и измерением моего ученика, четкую линию, которая проходит между мной и группой. Лестница входит в эту комнату под углом.
Меч пронзает воду рядом со мной, разрезая покрытую щупальцами акулу надвое. Селис перепрыгивает через поверхность воды ко мне, не сводя глаз с Лолы. Она небрежно машет рукой, и большой олень, появляющийся из воды, взрывается туманом.
«Ребята, вы так чистили эти этажи?»
«Каким образом?» — спрашивает Кет, выхватывая из воздуха возвращающийся меч.
«Ждем, пока сформируются монстры».
«Как еще?»
Я запускаю несколько нитей ци в оставшиеся кристаллы в ответ на этот довольно глупый вопрос. Я вытягиваю и сжимаю осколки кристаллов в маленький шар, который представляю группе.
Царит тишина, пока все мои ученики смотрят на меня. Борд чешет живот, глядя на свежеприготовленные сашими. Тесс формирует из теней кинжал, крутит его вокруг пальцев и смотрит в потолок. Кет закрыл лицо одной рукой.
— Нет, нет, не злите подземелье, пожалуйста. Слабый голос исходит от рыжеволосой, вцепившейся в спину Вокса.
Я смотрю Аресу в глаза. «Как я могу рассердить компьютер?»
Она наклоняет голову. «Что такое арифмометр?»
Я вздыхаю. Мне придется ввести в этот язык несколько новых слов. «Давайте просто двигаться дальше. У меня есть много вещей, чтобы обсудить с вами, ребята. Сел, выход вон там, под поверхностью, можешь сделать нам пузырь?
Синеволосая девушка, о которой идет речь, широко открывает глаза. «Ты имеешь в виду, что я могу управлять водой, чтобы она уходила под поверхность?»
Я снова вздыхаю. «Нам нужно многое обсудить».
