«Хнннннх» Капли пота появляются на лбу Селис, когда она раскидывает руки. Поверхность воды по кругу вокруг нее начинает опускаться, образуя полусферу с ровным полом. Семь пассажиров одобрительно бормочут, погружаясь в воду, а гладкие водянистые стены дают им прекрасный вид на окрестности.
Кусочки нарезанной водной фауны скользят по полусфере, оставляя за собой красные следы. Они быстро опускаются, и еще один взмах рук маленькой девочки заставляет их подняться к конструкции водолазного колокола, содержащей лестницу, ведущую на следующий уровень.
«Теперь, когда мы все успокоились, позвольте мне сказать несколько слов. Я решил отнестись к делу немного серьезнее. Поэтому я хочу строить планы на будущее, не стесняйтесь вносить любые предложения». Я устанавливаю зрительный контакт со всеми по одному, пока они проходят мимо меня по лестнице.
Борд поднимает руку, и я киваю в ответ. — Что случилось с твоим лицом?
Я провожу рукой по рассматриваемому предмету и ощупываю свою неряшливую неряшливую бороду. Этот огненный шар ци, должно быть, причинил больше вреда, чем я думал.
«РЕЗЬТЕ, КЛИНОК, САМОЕ ЛУЧШЕЕ, ЧТО МОЖЕТ ДОБИТЬСЯ ЧЕЛОВЕК».
Проведение пальца, покрытого ци, по моему лицу делает его гладким, как у младенца.
«ОТРАСТИТЕ ВОЛОСЫ, СДЕЛАЙТЕ ЭТО СЛОИСТЫЙ ПЛОСКИЙ ОРОГЕВАННЫЙ ЭПИТЕЛИЙ»
Великолепная новая борода растет на моем лице, когда мои фолликулы переполняются. Я делаю небольшую обрезку и представляю ее моей аудитории.
«Лучше?»
Все они странно смотрят на мой импровизированный парикмахерский трюк. Селис смотрит на меня особенно большими глазами, проводя рукой по своим коротким волосам. Она морщит лицо, когда ее волосы начинают светиться синим и медленно превращаются в дикую копну волос.
Самая яркая улыбка, которую я когда-либо видел от нее, появляется на ее лице, когда она проводит пальцами по синим локонам.
«Это была одна из первых вещей, которые я попробовал». Ангета вытаскивает из штанов длинный серый блестящий хвост, на ее лице появляется редкая нежная улыбка, и она тоже начинает проводить по нему руками.
«Это хороший пример того, о чем я хочу поговорить». Все внимание возвращается ко мне, пока я продолжаю говорить.
Кет полностью игнорируется, как и в общей сложности пять волосков на лице, которые ему удалось вырастить на лице. Он вытаскивает их, морщась, и в его глазах появляются слезы. Я хочу спросить, вызваны ли эти слезы физической или эмоциональной болью, но решаю не делать этого.
«У меня никогда не было возможности сделать это в моем предыдущем мире из-за укоренившихся, древних, жаждущих власти и могущественных существующих властей, но я хочу открыть школу. Ци в значительной степени всемогуща, я хочу увидеть, что произойдет, когда я создам общество, в котором информация о ци и самосовершенствовании будет свободно распространяться и развиваться».
Арес смотрит на меня как на сумасшедшего, у остальных на лицах явно написано сомнение. Я вздыхаю и поглаживаю Лолу под подбородком. Она единственная, кто меня действительно понимает.
— Давай сначала подвигаемся. Следующая комната оказывается из моей половины габаритного лоскутного шитья, потолок совершенно голый из кристаллов. Я спрыгиваю и иду к выходу. Мягкие удары, сопровождаемые коротким криком, раздаются позади меня. Аресу, должно быть, не понравилось, что Вокс прыгнул, не предупредив ее. Приличная прогулка спустя, мы все собрались в зоне отдыха между тридцатью и тридцатью уровнями.
Я плету защитную паутину ци, превращая ее в слегка светящийся шар из тонких нитей. Схватив ожерелье, я вешаю его посреди каменной комнаты. — Вы, ребята, идите первыми. Мне нужно кое-что обсудить с Аресом.
Все переводят взгляды между мной и Аресом. Борд первым касается плавающего украшения и исчезает. Остальные следуют вскоре после этого, пока не остаются только я, Арес и Вокс.
— Что-нибудь, что я должен знать о твоей сестре?
Он нервно оглядывается, пока я не вижу, как он принимает решение. — Нет, пожалуйста, позвольте ей присоединиться к нам.
Я смотрю ему в глаза добрых десять секунд. Он не отводит взгляд, поэтому я киваю и жестом прошу его двигаться дальше. Он бросает последний взгляд на нервную девушку, прежде чем присоединиться к остальным внутри Дерева. Я обращаю все свое внимание на ерзающую девушку. — Какие-нибудь связи?
Она вздрагивает и смотрит на меня. «Принадлежности?»
«Да, я выбрал этих детей по двум причинам. У них есть какая-то близость внутри их тел, с которой я не был знаком, и у них не было сильной привязанности к этому миру. Я узнаю, что ты дала какую-то клятву души или что-то в этом роде?
Широко раскрыв глаза, она начинает быстро говорить. «Нет, нет, только у мастеров-магов есть обязанности, которые навсегда привязывают их к их фракциям. Меня едва ли можно назвать странствующим магом, никто не будет скучать по мне. Мои родители практически продали меня Волне, когда узнали, что у меня есть связь со светом. У меня даже не было официального мастера на Острове Волн, только старик был добр ко мне из-за моего позитивного взгляда, мне разрешили только прочитать учебник по подземельям по светлой магии.
Я поднимаю руку, чтобы остановить поток слов, исходящих из ее рта. — Есть причины, по которым я должен позволить тебе присоединиться к нам?
Я медленно увеличивал количество испускаемой ауры. Подобно тому, как я сделал этих глупых детей своими учениками, я постепенно усиливаю то, что позволяю ей чувствовать. Кажется, это оказывает на нее еще большее влияние, у нее еще даже не сформировалось ядро. Думаю, я не выпущу злобную ауру, пока сердечные приступы не смешны.
Ладно, тогда небольшая щепочка. Она становится еще бледнее, когда чувствует легкое намерение убить, которое я начинаю высвобождать.
Слезы начинают появляться в ее глазах, и я вижу, как она начинает ломаться. «Я не знаю. Я был так счастлив, когда увидел Воксандра, стоящего на этом корабле. Он так сильно изменился и ведет себя совершенно по-другому, но я все равно знала, что это он. С тех пор все время был полный хаос, а потом я заболел, и есть звероженщина, но никто не обращается с ней как с рабыней, и этот кролик должен убивать нас всех, но он все время ведет себя мило. Я только привыкал к тому, как я должен вести себя в обществе магов, и теперь все снова совсем по-другому, а потом я заболел и… и…
В это время она начинает неудержимо рыдать, а слезы текут по ее лицу. Я заставил девушку плакать. Весь эмоциональный багаж, который я видел за ее глазами, теперь вытекает наружу. Я втягиваю свою ауру и опускаюсь на колени рядом с ней.
«Там там. Пусть все это. Давай, не будем заставлять остальных ждать». Контракты между учеником и мастером не очень хорошо действуют на смертных. У ци нет базы для совершенствования, за которую можно было бы ухватиться, поэтому для ее укрепления требуется гораздо больше силы. Это затем ограничивает количество ци, которое смертный может поглотить самостоятельно.
Это отличный способ держать в узде множество смертных, но не так уж и хорошо, если вы не собираетесь эксплуатировать смертного, о котором идет речь. Я хватаю ее за руку и подвожу хнычущую девушку к ожерелью. Я плету сеть отталкивания ци вокруг ее головы, чтобы предотвратить ее новое отравление, и тяну ее за собой, когда я вхожу в Древо.
«СОБИРАЮТСЯ ВОКРУГ!»
Лола спрыгивает с моего плеча и идет встречать Дерево. Я оставляю Ареса, который оглядывается вокруг с выпученными глазами, и иду к группе студентов. Вокс бежит к сестре, но я хватаю его за шкирку и тащу за собой. Я бросаю его рядом с группой студентов, когда Селис возвращается с осмотра сада. Остальные перестают разглядывать новое добавление облаков и смотрят в мою сторону.
— Что случилось с моим кораблем? Я указываю пальцем на жалкое судно, лежащее на краю поляны, и задаю довольно резкий вопрос.
Все они слегка бледнеют от злобы в моем голосе. Мне понравился этот корабль. Теперь его нетронутые и гладкие линии прерываются черными участками обугленного дерева и глубокими прорехами.
— Он был не в таком ужасном состоянии, когда мы его оставили. Кет отвечает немедленно. Должно быть, он подготовил список вещей, чтобы сказать в оправдание.
Я делаю небольшую паузу. Я не смотрю им в глаза, когда отвечаю. «Хм, хе-хе, тогда кто все это сделал? Это точно был не я. Я ни за что не повредил бы свой собственный корабль, верно? Верно?»
Кет смотрит на меня с подозрением, а остальные смотрят вниз. «Я оставил стелс-поле включенным. Маги не могли его найти.
— Иногда ты действительно идиот. Конечно, они что-нибудь найдут, судя по количеству кораблей, входящих и выходящих из этого места. То, что он невидимый, не означает, что его нет физически».
Я поднимаю руки вверх. «Что бы ни. Вы, ребята, исправьте это. У меня наконец-то есть вулкан, так что ци будет достаточно, чтобы сделать это. Так или иначе, я хотел сказать вам, ребята, найти удобное место. Я собираюсь рассказать вам, ребята, некоторые правильные основы. Это должно позволить вам, ребята, перестать быть такими слабыми.
Ангета выглядит немного разозленной, играя с травинкой. «Нам удалось сразиться с объединенными фракциями магов, я думаю, что мы уже довольно сильны».
Арес, наконец, закончил таращиться на окружающую обстановку и медленно подходит к нам. Она подпрыгивает в воздухе, когда я начинаю безудержно смеяться.
«ХАХАХААААААА О БОЖЕ. Подожди, ты был, хе-хе, серьезно? Позвольте мне смеяться, ХА-ХА, еще сильнее. ХАААААААААА”
Я сгибаюсь пополам, когда это абсурдное заявление наэлектризует мою смешную кость. Ее уверенность в себе хороша, она настолько неуместна, что даже забавна. Медленно я успокаиваюсь. Подползая обратно, мой взгляд встречает дымящаяся звероподобная шкура. — Хе-хе-хе, о боже, я знаю, что невежливо вот так смеяться тебе в лицо. Позвольте мне показать вам, почему».
Направляясь к моему замку, мой ци-клон вылетает из входной двери. То, что там плавает еще одна полностью белая версия меня, немного жутко, поэтому я вплетаю немного ци в пустую маску на лицевой панели. Я возиться с ним еще немного. Ци начала затвердевать, создавая точную копию каждой клетки моего тела. Затем я ограничиваю дерьмо из этого. Глядя на Ангету, я устанавливаю ограничитель на точное количество ци, которое есть у Ангеты.
«Вы все помните моего верного ци-клона, верно? Я ограничил его уровни силы количеством ци, которым ты обладаешь. Я немного машу руками. «И теперь у него такое же количество навыков, как у стандартного ученика секты вашего уровня силы. Попробуй его побить, если ты такой великий.
Трава кружится вокруг зверолюда, покрывая ее мех растительным экзоскелетом. Она качается, как лист, подражая растениям, обвивающим ее, и использует боевой стиль, который я ей дал. Мой белый клон просто стоит неподвижно. Она прыгает к нему с громким ревом. Один удар спустя растения падают с ее тела, когда ее рвет на обед.
«Причина, по которой я так пренебрежительно отношусь ко всем этим сектам, заключается в том, что они сильно ограничивают потенциал. Этим боевым приемам уже много тысяч лет, и они уже давно отшлифованы и усовершенствованы в низших мирах. Они гораздо более эффективны, чем все, что вы или я можем придумать за любое разумное время. Я не люблю их, потому что они заставляют своих учеников идти не своим путем. Это полезно, если вы хотите много истребителей средней силы, но разрушаете их потенциал в эндгейме.
«Заставляя кого-то идти по хорошо протоптанной дороге, он может ускориться через начальные этапы, но позже он остановится. Секты обвиняли в этом замедлении мастерства совершенствования отсутствие таланта, близости или способностей. Прокладывание собственного пути в целом является более медленным маршрутом, но позволяет вам продолжать движение после того, как эти идиоты с заранее проложенным путем остановятся».
Кет, кажется, понимает, о чем я говорю, у Тесс задумчивое выражение лица, но остальные, похоже, этого не понимают. Я оглядываюсь назад и вижу Ареса, стоящего в пределах слышимости моей небольшой лекции.
«Думаю, время для практического примера. Арес, иди сюда и садись так, как тебе удобно.
Она робко подходит, глаза все еще опухшие от слез. Она немного успокоилась, и сейчас ей, кажется, стало немного легче.
«Начало вашего совершенствования — довольно важный шаг. Организации и секты в моем предыдущем мире учили людей представлять модели, писания и вещи, связанные с их способом совершенствования, при формировании ядра сбора ци. Затем предполагаемые культиваторы должны были запихнуть все это вместе с ци, которую они поглощали, в свое основное место. Пример секты ряби, о которой я рассказывал вам некоторое время назад, является хорошим примером этого.
«Я сформировал ваши ядра, поместив идеальное изображение ваших физических тел в то место, которое лучше всего реагировало. Затем это формирует довольно нейтральную отправную точку, не очень сильную в какой-либо конкретной вещи и немного слабую, но отлично подходящую для поиска собственного пути.
«Кстати, не бойтесь разрушить свою текущую базу совершенствования, чтобы попробовать что-то новое. Я перезапустил пару десятков раз, прежде чем нашел путь, который мне очень понравился. Не все они были по моему собственному выбору, но сейчас это не актуально».
Я вижу, как часть моей аудитории дрожит. Я контролирую свое дыхание, как контролирую свои убийственные мысли.
Затем я касаюсь Арес, направляя поток ци к ее животу, сердцу и мозгу. Весь мой разум заполняется детальным сканированием ее тела. Ее мозг кажется… плоским. У сердца хороший ответ, но я получаю то же самое от ее нутра. Именно сердце должно предотвратить некоторую диарею, и в любом случае она будет временной.
Я засовываю клинический снимок ее тела ей в сердце, следя за тем, чтобы у меня не было посторонних мыслей. Весь мой разум заполнен физической структурой бедной девочки рядом со мной.
«Вот, я только что избавил вас от большого количества работы». Я широко улыбаюсь ей, когда она хватается за грудь. Я убираю репульсор ци с ее головы, и она касается своего горла. Вокс бежит к своей сестре и собирается снова попытаться ее вылечить. Я снова хватаю его за шкирку и отбрасываю назад.
«Не вмешивайтесь. У нее только что сформировалось ядро».
— Ты в порядке, Арес?
*кашель* «Ууууу, да. Я хорошо себя чувствую. На самом деле, я чувствую себя прекрасно!»
«Это то, что я называю нейтральным ядром. У вас у всех нейтральное ядро. Это отличная отправная точка, которая хороша во всем, но ни в чем не хороша».
Я позволил этому немного впитаться. Кет, кажется, понимает, но у него есть мозги, так что этого следовало ожидать. «Да, Агета, что это?»
«Как вы сформировали наши ядра?»
«Я засунул идеальный скан ваших тел в центральную локацию, которая показалась мне лучшей».
«Вот и все?»
«Я приглашаю вас попробовать это сами. Вы все уже хорошо понимаете, чего хотите от своего совершенствования. Просто высвободите всю свою ци и продолжайте делать это в течение нескольких часов. Вы почувствуете щелчок, а затем почувствуете себя ужасно. Это отстой, потеря поддержки ци, но это позволяет вам настроить свое развитие с самого начала».
«Зачем нам это делать?» — спрашивает Селис.
«В мире совершенствования стандартный способ начать совершенствование включал много пения, мысленных образов, заклинаний, движений и всякой чепухи. У каждого метода были свои особенности. У ваших нынешних ядер нет ни одной из этих причуд.
«Селис, ты должна высвободить всю ци в своем теле и сосредоточиться на том месте, в котором ты хочешь направить ядро, думая о том, что тебе больше всего нравится в твоих текущих навыках. Если вы потратите это время, думая о том, чтобы двигаться быстро, вы станете самым быстрым существом во вселенной на своем уровне силы. Подумайте об управлении одним аспектом воды во время вашего начального формирования ядра, этот единственный аспект будет под вашим контролем без каких-либо усилий.
«Это как сама ци». Я вращаю маленькую сферу ци на ладони. «Это нейтральная ци. Чистый, незапятнанный потенциал. У него много полезности, но мало прикладной силы. Я могу делать некоторые трюки с водой и огнем, но превращение всей моей ци в настроенную на огонь ци сделает мое пламя намного сильнее. Хотя мой контроль воды испортится, поэтому я предпочитаю держать его нейтральным».
Арес машет руками, на ее лице блаженное выражение. Смотрю на Борда, он скрывает чувство блаженства, хорошо двигаясь, но никогда не стоит на месте.
— Арес, беги так быстро, как только можешь.
«Что?»
Я больше ничего не говорю, просто машу ей, заливая бедную девушку убийственной аурой ци. Она бледнеет и тут же убегает. Я несусь за ней, догоняя секунду или три спустя. Я хватаю ее и тащу обратно к группе.
— Вы все видели, как быстро она ехала? Мои ученики кивают с ошарашенными лицами. «Большой.»
Я сжимаю свою подопытную еще крепче, вытягивая ци, которую я оставил, чтобы слиться в ее сердце. На нем все еще есть мои отпечатки пальцев, у подсознания Ареса еще не было времени перезаписать мой контроль над ци. Арес бледнеет еще больше, когда я осторожно вырываю энергию из ее тела и сердца.
«Теперь смотри, что происходит…» Я держу ошеломленную девушку в воздухе, начиная процесс формирования ядра заново. «Скорость, быстро, быстро, импульс, блиц, темп, действительно, очень, очень быстро, быстрота, быстрота, рвение, скорость, просто чертовски быстро».
Под влиянием моих бормотаний и направленной ци ее сердце преобразилось. Я улыбаюсь, представляя девушку группе наблюдателей. «Теперь она снова культиватор сердцевины. Вы все слышали, о чем я думал, формируя ее ядро. Это ядро, сформированное аспектом скорости. Наблюдать!»
⁂
Арес едва успевает прийти в себя, как снова ощущает этот жуткий ужас. Спутанные мысли, крутящиеся в ее голове, заменяются одним-единственным сообщением.
«БЕГИ, БЕГИ, БЕГИ, ИЛИ ТЫ МЕРТВЫЙ, БЕГИ СЕЙЧАС, СКОРЕЕ, БЛЯДЬ, БЕГИ, БЕГИ»
Так она бежит. Только что сформированное сердечное ядро внутри ее тела только что закончило соединение с ее клетками, и оно использует ее инстинкты, чтобы выжимать из каждой отдельной клетки как можно больше скорости. Деревья проносятся мимо, когда ее глаза не успевают за ее быстрыми движениями.
Вся информация, регистрируемая ее чувствительными нервными окончаниями, проносится через новое ядро, поскольку оно использует каждый обрывок данных, чтобы подпитывать ее быстрое отступление. Ужас в ее животе заставляет ее проделывать впечатляющие трюки, убегая.
Но все это напрасно, когда чья-то рука хватает ее за воротник. Ужас сразу прошел, позволив бестолковой девушке осмыслить происходящее.
«Видеть? Она была как минимум в два раза быстрее. Ее движения были другими, потому что у нее меньше силы с такой настройкой корпуса».
«Что произойдет, если я подумаю об укреплении тела при перестройке ядра мозга?»
«Я думаю, ты стал бы худшим культиватором тела во вселенной».
«Могу ли я контролировать мертвые растения и древесину, реформируя свое ядро?»
«Конечно, вы можете думать об управлении материей. Ограничивать себя только деревом — это немного… ограниченно и ограниченно, я думаю. Но ты был бы лучшим манипулятором дерева. Вы, ребята, хотите еще одну демонстрацию?
«Пожалуйста, отпустите мою сестру…»
«Черт возьми, я наконец-то могу подтвердить так много своих теорий».
Арес чувствует, как пылающее тепло в ее груди снова высасывается. Ее ясная голова исчезает, когда она снова погружается в ступор.
«Что вы, ребята, хотите увидеть дальше? Может быть, сердцевина, сосредоточенная на силе?»
«Заставь ее хорошо разбираться в треугольниках».
«Борд, что это вообще значит? Знаешь что, я попробую». Некоторое время воцаряется тишина, пока Арес пытается разобраться в этой ситуации. «Треугольники, линии, три точки, где встречаются две линии, три ребра, три вершины».
Тепло снова собирается в ее груди. Первое время было приятно. Во второй раз это казалось мимолетным. На этот раз это просто странно. Аресу хочется плакать, когда ее голова снова проясняется. Она смотрит на ужасного мужчину, который все еще держит ее за шкирку.
Он с легкостью уклоняется от ее неуклюжего удара, и она падает лицом вниз. Треугольная слеза стекает по ее щеке, когда она решает просто сдаться в этой суперстранной ситуации.
