В 1284 километрах вглубь Равнин Смерти, недалеко от самого центра отряда Адептов, в воздухе парила большая пирамидальная структура из обсидиана и кости.
Этот некрополь источал реки зеленоватой жидкости вокруг своего тела, которые падали в эфирное зеленое озеро.
На вершине этого здания находилась гробница в форме собора пантеона. Комната была в основном пуста. Помимо множества беловатых костей разных видов, использованных для создания комнаты, в самом центре комнаты стоял лишь небольшой пьедестал.
Над ним парило светящееся тело нежити, сидящее в позе лотоса. Зеленая мантия существа была распахнута и небрежно развевалась рядом с ним, хотя было бы ошибкой обнаружить, что здесь не было естественного ветра.
Может обман зрения?
Можно было бы подвергнуть сомнению этот выбор моды, пока не присмотришься поближе, прежде чем осознать необходимость. На самом деле не нежить выпустила единственный источник окружающего освещения.
Нет, это был яйцевидный камень размером с теннисный мяч, прикрепленный к его грудине и излучавший зловещий черный свет. С другой точки зрения, оно действительно было похоже на яйцо, только серого цвета.
Если не считать свечения, камень был действительно ничем не примечателен, если не считать того факта, что его поверхность была гладкой и серого цвета, как будто кто-то часами полировал его.
И все же, несмотря на ничем не примечательный внешний вид, этот камень был одним из самых ценных предметов на всех Равнинах Смерти.
По этой причине адепту-нежити с наивысшей силой было поручено позаботиться о его вечной защите.
Это был не кто иной, как Хранитель Камня Маразмус, который вложил в себя Камень Первого Воскресения, чтобы выполнить свой долг!
Сегодняшний день был для Маразма таким же, как и любой другой, если не считать непрекращающихся сообщений, которые он получал последние несколько дней о странных действиях. Сегодня ничего не изменилось, так как Маразмус был вытащен из-под его посредничества своим помощником Зобом.
Зоб медленно вошел в гробницу и поклонился своему хозяину. «Лорд Хранитель камня, прошу прощения за то, что разбудил вас. На Заброшенном поле было много сражений с различными человеческими адептами. Хотя наши потери высоки, их потери также растут».
Маразмус ожил, его полые глазницы «открылись», чтобы показать два огромных красных огонька, которые сияли так ярко, как будто кто-то поместил фонарик в его «глаза».
«А также?» — спросила левитирующая нежить.
Зоб наклонился ниже. «Обычно я не стал бы беспокоить вашу светлость этим вопросом, но мы забрали некоторых из их мертвых в свои ряды. Очевидно, причина, по которой сюда прибыло так много могущественных адептов, заключается в том, что человеческий Мастер жаждет вашей жизни».
Это заинтриговало Маразма. «Хо? Значит, этот так называемый Мастер решил бросить бесчисленное количество других на моем пути вместо того, чтобы иметь дело со мной лично? Либо он глуп… либо беспрецедентно мудр».
Зоб в замешательстве склонил голову набок. Что это был за оксюморон? Как можно быть глупым или мудрым, используя один и тот же критерий?
Маразм, то ли от любви к этому помощнику, то ли от скуки постоянно быть в посредничестве, решил продолжать говорить.
«Он был бы глуп в том смысле, что принес хаос в эту землю, а также множество непредсказуемых факторов. Иметь дело со мной было бы трудно, но не невозможно в одиночной битве для настоящего Мастера».
«И все же он привнес так много чужеродных элементов, что сделало воды мутными. Ни один из появившихся Адептов не сможет победить меня, и все умрут, не причинив мне соответствующего вреда. Таким образом, одно только это действие будет медленно усиливаться. мои силы и усложняет себе жизнь».
«Кто не знает, как коварны люди. Если он столкнется со мной один, он обязательно получит травму в бою. В зависимости от урона, который я могу нанести ему, в худшем случае даже Любитель сможет убить его впоследствии, не говоря уже об этих адептах».
«Однако я подозреваю, что все это уловка». Маразм усмехнулся.
«Мой Лорд, как так?» — спросил Зоб.
Маразмус ткнул пальцем себе в грудь. «Я Хранитель Камней, нежить, которая охраняла этот камень на протяжении тысячелетий. Не должно быть никого в живых, кто помнил бы мое имя, тем более там, где я живу. Таким образом, цель этого парня, очевидно…»
«…Первый Камень Воскресения! Будь прокляты эти мерзкие людишки! Как они смеют возжелать его?!» Зоб закончил заявление к удовольствию своего хозяина.
Маразм сделал успокаивающий жест своему верному помощнику. «Успокойтесь, дорогой Зоб. Было бы слишком долго подсчитывать множество попыток, которые различные силы предприняли в предыдущие тысячелетия, чтобы вернуть этот камень. Когда я был впервые назначен Великим Лордом, подобные происшествия происходили еженедельно в течение несколько столетий».
Маразмус потер костлявый подбородок, словно предаваясь воспоминаниям. «Тогда было по-настоящему оживленно. В конце концов, после того, как каждая попытка провалилась, а преступники были убиты и порабощены под нашим знаменем, те, кто стоял за ними, казалось, поумнели».
«Только полные надежд дураки будут пытаться достичь того, чего не смогли сделать другие. Раньше это случалось раз в два года, прежде чем растянулось на десятилетия, затем на столетия, а теперь и на тысячелетия».
«Я предполагаю, что за это время они, вероятно, потеряли большинство записей. Возможно, они просто не верят в то, что для них должно быть старыми легендами».
«Пока человек не испытает что-то новое, всегда будут сомнения в том, что изображено в книгах по истории или из рассказов, переданных из поколения в поколение, потому что они верят, что только их личное подтверждение делает факт истиной».
Зоб казался просветленным. «Значит, этот эксперт уровня Мастера потерпит неудачу в своем стремлении?»
Маразм покачал головой. — Видишь ли, я подозреваю нечто иное. Как я уже говорил, человек, который это сделал, либо очень глуп, либо очень мудр. Мне хотелось бы верить, что он скорее мудр, чем глуп.
Зоб, который только что стал нежитью Архатом, был возвращен в свои костлявые пределы, когда мудрость Будды покинула его, оставив лишь много сомнений.
«Мастер…»
Маразм усмехнулся тому, что имел в виду его помощник. «Не волнуйся, дорогой Зоб, тысячелетия медитации не сделали меня глупым. На самом деле, она очень помогает сохранять ум свежим и бодрым, параллельно повышая мою проницательность и дедуктивные способности. Вот почему я могу сказать тебе это…»
