Ганнер спокойно стоял, наблюдая, как пятеро учеников выстраиваются перед ним. Выражение его лица по отношению к ним было таким же, как всегда, взгляд небрежного безразличия, как будто они были для него просто незнакомцами.
Этот взгляд очень беспокоил пятерых, потому что они смотрели на Ганнера, несмотря на его суровые учения, потому что он был великолепен во всех отношениях, особенно когда он и Дариус были вместе.
Контраст между их хозяином и Стрелком был настолько разительным, что никто не мог забыть о таком дуэте, когда-то столкнувшемся с ними. Они думали, что через пять месяцев он, по крайней мере, проявит к ним какое-то признание.
Что ж, Ганнер узнал их, и, несмотря на то, что они думали, он не был бессердечным зверем. Он был жестоким именно потому, что заботился о них, но чтобы никогда не сдерживаться во время драки, он приучил себя быть равнодушным.
«Вы можете начать.» Наводчик проинструктировал спокойно, даже не занимая оборонительную позицию и не применяя никакого оружия.
Пятеро немедленно вошли в оптимальный боевой порядок, о котором они договорились заранее.
Эш бросился вниз, низко прижавшись к земле, его верхняя часть тела наклонилась вперед, а меч был зажат за спиной.
Рейна отпрыгнула назад и выпустила три стрелы из своего лука, выпустив их в тандеме с движением Эша, чтобы не дать Ганнеру сбежать в любом направлении, кроме того, куда ударит клинок Эша.
Энтони ударил по земле своим бо-посохом и взмыл в небо тройным сальто, затем проявил свое Нимбовое Облако, когда он поехал к Стрелку с высокой позиции, наращивая импульс и давление, трижды вращая посохом.
В какой-то момент Джеймс исчез, заставив задуматься, существовал ли он вообще. Из-за этого почти невозможно было сказать, насколько близко он был к своей цели.
Он вообще переехал со своего места? Возможно, он бродил по краям, ожидая подходящего момента, чтобы закрыть брешь? Или он уже может быть в состоянии нанести удар?
Джонатан завис в центре, в позиции, которая позволяла ему, в зависимости от ситуации, либо поддержать Эша, защитить Рейну, если она подвергнется атаке, либо скоординировать комбинированную атаку с Энтони.
Парень легко обращался с его палашом, который больше походил на кухонный нож, чем на нечто размером со среднего подростка.
Их построение было отточено после месяцев проб и ошибок, доведено до безумия. Их сотрудничество было безупречным, а их навыки и движения были ровными, отработанными и плавными.
Увы… перед лицом абсолютной власти всякие уловки были бесполезны.
Нейтральным взглядом Ганнер наблюдал, как Эш бежит, стрелы Рейны отрезали ему пути отступления, пока Энтони скользил вниз. Полугигант сделал шаг вперед, затем еще один. Он спокойно шел вперед, чтобы встретить их подопечных, но…
Со стороны могло показаться, что Заклейменный Слуга прогуливался, а Ученики, которые использовали свою максимальную скорость, казалось, двигались в замедленном темпе.
Стрелы Рейны достигли его так же, как и Эш, парень взмахнул мечом горизонтально. Это было идеальное сотрудничество, которое заставило бы врага с такими же характеристиками, как у них, раскрыть свою козырную карту или рисковать серьезной травмой.
Рейна никогда бы не использовала обычные стрелы, чтобы сражаться с таким монстром, как он, никакие ее вещи не были изготовлены на заказ лучшими кузнецами Фэллона.
Ее стрелы также были зачарованы множеством различных эффектов, таких как яд, замедление, взрыв, замораживание, огонь и многое другое, в зависимости от того, что ей нужно. Например, три стрелы, которые она выпустила в сторону полугиганта, были зачарованы замораживанием, облаком дыма и эффектом сотрясения соответственно.
Месяцы сражений с Заклейменными Слугами позволили им изучить его приемы и то, как он справлялся с делами. Он был фронтовым бойцом, тем, кто всегда был готов вступить в бой, вместо того, чтобы стоять на одном месте и принимать удары.
Ганнер был абсолютно уверен в своем теле и силе, поэтому, если он не был уверен, что атака может его обеспокоить, он никогда не уклонялся, а лишь небрежно отбрасывал ее.
Таким образом, цель замораживающей стрелы состояла в том, чтобы заблокировать руку, которую он должен был использовать, чтобы сбить ее льдом, в то время как дымовая стрела блокировала бы его обзор, давая Эшу больше пространства для маневра, когда он отступал.
Естественно, они совсем не ожидали, что их первая атака будет удачной. Ожидать этого было бы глупо, это был в лучшем случае пробный удар.
На самом деле, встреча Эша с таким зверем, как Ганнер, была бы самоубийством. Сотрясающая стрела должна была оглушить Стрелка. Даже если это продлится едва ли долю секунды, этого будет достаточно, чтобы продолжить запланированную атаку.
Затем настала очередь Энтони нанести удар, заряженный всей его инерцией, используя силу (предполагаемой) контратаки Ганнера для отступления, прежде чем они приступили ко второй части своего строя.
Однако Ганнер отреагировал так, как никто из пятерки не ожидал. Он взмахнул рукой, создав порыв ветра, который сдул все стрелы, прежде чем они успели что-либо сделать, и последовал за ним, подняв правую ногу и сильно топнув.
Вся тренировочная площадка содрогнулась, как будто произошло серьезное землетрясение, почти всех повалив на землю. Джонатан, Рейна, Эш и даже спрятавшийся Джеймс были потрясены, в то время как лицо спускающегося Энтони изменилось на выражение ужаса.
Все его товарищи по команде были выведены из строя одним действием. При той скорости, с которой он мчался, отступать для него было невозможно. Ему оставалось только стиснуть зубы и ударить накопленной силой, надеясь на лучшее.
Конечно, если кто-то молился о чуде, это не означало, что оно произойдет.
Ганнер просто схватился за кончик нарушившего правила посоха, полностью остановив движение Энтони. Остатки силы от его приближения толкнули полузверя вперед, его хватка ослабила посох, когда он поспешил к Заклейменному Слуге.
Ганнер просто схватил Энтони, прежде чем он успел разбиться и пораниться. Затем он опустил парня и вернул ему свой посох, прежде чем вернуться в исходное положение, скрестив руки и спокойно глядя на них с оттенком легкой похвалы.
Однако расстроенные Ученики этого не заметили и скорее восприняли как признак разочарования, так как он даже не произнес ни единого слова и не прокомментировал их недостатки.
Их тщательно подготовленный план был сорван им всего за несколько вздохов.
