«Однако оно не кислое», — быстро добавила Ева. Она не хотела бы, чтобы у него были ожидания.
«Спасибо, но со мной все в порядке», — отказался Амбрян. Он вернулся к своим мыслям. В машине загудел кондиционер. Время от времени снаружи сигналила машина. Почему? Никто не удосужился это выяснить.
Почувствовав, что он хочет, чтобы его оставили в покое, Ева развернула обертку и положила леденец в рот. Сладкая клубника покрыла ее вкусовые рецепторы. Добавленные в смесь сливки придали конфетам оттенок молочного коктейля или клубничного молока.
В этой части страны он не был популярен. Она редко видела его в магазинах.
К счастью, Энди нашла его несколько дней назад и купила сумку.
«Что это была за конфета?» — вдруг спросил Амбрян. Он не успел хорошенько разглядеть, но обертка показалась ему знакомой. Это зарегистрировалось немного поздно.
«Это *Монами». Ева протянула ему еще один кусок, позволяя ему прочитать этикетку.
(Примечание: Кажется, многие производители конфет выпускают леденцы со сливочно-клубничным вкусом, но я имел в виду именно эту. Это местный продукт, родом из того места, где я живу c 🙂
«Сливочно-клубничный вкус…» — прочитал он, беря леденец между пальцами. Ничего особо не изменилось. У него все тот же полый верх, загнутый внутрь. «Я не видел этого в городе. Где ты это взял?»
«Вам нравится эта марка?» Ева не могла не спросить.
«Я не видел ни одного уже много лет».
«Да, я тоже не нашел магазина, где бы он регулярно продавался. Просто случайно». Она вздохнула. Чистая ностальгия охватила ее, когда она увидела эту конфету впервые после переезда в Мейз-Сити. Одного пакета из 50 штук не хватило и на 12 часов.
Ей хотелось насладиться этим вкусом и освежить воспоминания о нем.
«Я ожидал, что это будет шоколад, когда ты предложил конфету».
«А шоколад считается конфетой? Всякий раз, когда я даю его кому-то, я называю его «шоколадом», а не «конфетой», — объяснила Ева. Она отпила леденец, позволяя его соку течь по горлу. «Думаю, это можно было бы считать конфетой, если бы оно было со вкусом шоколада, а не из чистого шоколада».
Амбрян развернула обертку и съела конфету.
Он положил обертку в карман куртки. Уголок его губ потянулся вверх, сверкнув легкой улыбкой. На вкус оно было таким, каким он его помнил. Он приветствовал стабильное производство компании. Это был аромат, выдержавший испытание временем.
«Хорошо право?» – спросила Ева. С ее губ сорвался тихий смешок. «Я не знаю, что это такое, но думаю, что конфеты помогают любому чувствовать себя лучше».
«Спасибо за конфету».
«Без проблем.»
Эмбриан оставил конфету на языке. Его голова лежала на подушке на спинке сиденья. Он закрыл глаза. Его внимание сосредоточилось на конфетах, пока они таяли, и их аромат вырывался наружу. Все остальное, что было у него на уме, исчезло. Его голова потемнела и наслаждалась тихим покоем.
Конфеты, похоже, оказали на него такое психологическое воздействие.
Это тоже не изменилось с годами.
.
.
.
.
.
«Эти конфеты слишком сладкие!» Восьмилетний мальчик застонал. Это была ночь Хэллоуина, когда жители района запаслись кондитерскими изделиями, чтобы раздать детям сладости. Он явился пиратом с фальшивым крюком вместо руки и красной банданой на голове.
Это выглядело круто, но было не удобно.
Эмбриан отбросил мешок с конфетами и скрестил руки на груди. Его фиолетовые глаза уставились на камин. «А почему нельзя давать еще и кислые конфеты?! Не все любят сахар! Фу!»
«Не будь таким», — отругала его женщина позади. Она собрала конфеты, выпавшие из пакета, и положила их обратно. Затем она повесила его над его головой и перед его лицом. «Это было угощением. Не стоит жаловаться на то, что вам дали. Это благословение».
«Я все равно не буду их есть», — фыркнул он, отстраняясь от нее.
Женщина вздохнула.
Она проверила сумку. Был большой выбор конфет. Мягкие, твердые, на палочках, брусьях… такому призу будет рад любой малыш. Она взяла тот, в обертке которого была комбинация красного, белого и розового цветов.
«Ха…» — произнесла женщина. Она собрала еще таких же конфет, сказав: «Если тебе не нравятся эти клубничные конфеты, я могу просто отдать их Маленькому Лебедю».
Эмбриан нахмурился. «Зачем ей такие конфеты?»
«Потому что я сказал ей, что они содержат магию». Женщина усмехнулась. Она села позади него и положила кремово-клубничную конфету на пол, ища в сумке еще. «Вы знаете, как она пугается на сцене. Я всегда даю ей эту конфету, чтобы она успокоилась».
«Она слабак».
«Следите за своим ртом!» Она ругалась, качая головой. Затем она отложила сумку в сторону. Ее взгляд метнулся в его сторону. — Тебе никогда не было страшно?
Амбрян выпятил грудь. «Нет. Я большой мальчик».
«Да, конечно.»
«Я никогда не боюсь, когда выхожу на сцену».
«Это не единственное, чего люди боятся». Она ткнула его в середину лба и оттолкнула его назад. Этот ребенок никогда не менялся. Его высокомерие должно было снизиться на несколько уровней. «Кроме того, Маленькая Лебедь на самом деле не напугана. Просто беспокоится, что она напортачит».
«Значит, это волшебная конфета, когда люди волнуются?» Амбрян попытался понять. Это была конфета. В этом не было ничего особенного. NERDS, конечно, был исключением. Большинство детей, которых он знал, не переносили сильный кислый вкус.
Это означало, что только сильные люди могли это сделать.
И он был одним из них.
«Это волшебная конфета, когда людям нужно что-то, чтобы подбодрить их, успокоить или дать им то, что им нужно», — описала женщина. Она бы использовала более простое выражение, например «приятная еда», но мальчик ассоциировал бы его только с «плачом».
— Так это конфета желаний?
Женщина задумалась.
«Ну, это один из способов назвать это. Но это работает только в том случае, если ты борешься с самим собой».
Амбрян вздохнул. Он схватил кусочек конфеты и ожидал этого. Не было такого понятия, как магия. Если Маленькая Лебедь поверила в эту сказку, то она, должно быть, глупа. Он швырнул конфету обратно на пол.
Его обманом заставили попробовать.
Он просто знал это.
Женщина собрала в одну руку кремово-клубничные конфеты. «Но это может быть что угодно. Не только конфеты. У разных людей разные источники комфорта».
Эмбриан нахмурился. «Мама, ты не имеешь никакого смысла».
В уголках ее глаз цвета индиго сморщились. «Может быть, не сейчас, но когда-нибудь так и будет».
Он сомневался в этом.
.
.
.
.
.
Амбрян открыл глаза. Перед лобовым стеклом маячила штаб-квартира «Эрос Продакшнс». Он возвышался среди высоких зданий. Он оттолкнулся от спинки и поправил свой наряд. Конфета у него во рту растаяла всего на четверть.
Он и Ева подошли к лифту, пока Вэнь припарковал машину.
«Эй, босс!»
«Добрый день, Дэррил», — ответил Эмбриан, щелкнув языком. Он отодвинул конфету в сторону, чтобы заговорить. Затем он положил его обратно.
Дэррил поклонился, его голова оказалась на уровне глаз Евы. Он подстриг усы, чтобы они не превышали длину рта. Из его бакенбардов торчали белые пряди. Они росли слишком быстро, чтобы его коричневая краска для волос могла полностью скрыть их.
«Босс ест конфеты?» Он прошептал. Это не казалось чем-то плохим, но некоторые люди не одобряли это, утверждая, что это несправедливо и грубо. Амбрян заботился о профессионализме. Такое поведение казалось выше его сил.
Ева достала из кармана еще три. — Хочешь?
«Не против, если я это сделаю».
Двери лифта открылись.
Эмбриан вошел внутрь первым, Ева следовала за ним по пятам. До завершения дневной работы оставалось меньше двух часов. Ева составила расписание на оставшуюся неделю. Большую часть времени генеральный директор будет отсутствовать на своем посту. Ей нужно будет отправить электронное письмо другим руководителям по поводу выполнения части рабочей нагрузки.
«Интересно, что делает Эванджелина», — сказал Эмбриан. Его глаза следили за тем, как росли номера этажей. Он сложил руки на груди. «Скажи мне, Ева. Что чувствует женщина, когда появляется ее бывший парень?»
«Мне жаль?» Ева нахмурилась. Она закатила глаза. Это была шутка?
Он повернул к ней голову. — У тебя нет опыта?
«Точно нет.» Она усмехнулась. «Отвечая на ваш вопрос, это всегда зависело от разрыва. Нет гарантии, что все будут чувствовать то же самое. У каждого своя история».
Эмбриан задумался над ее словами. «А что, если бывший ведет себя как сталкер?»
«Тогда пришло время получить запретительный судебный приказ», пробормотала Ева. Это была полушутка, но оставалась вероятностью. Это звучало грубо, но если это угрожало чьей-то безопасности, это было одним из лучших поступков.
«Хм».
В лифте воцарилась тишина. Ева сжала губы. Без очков наблюдения она, по крайней мере, была в безопасности от третьих лиц, участвующих в разговоре. Напрягая нервы, она спросила: «Тебя беспокоит одна из твоих предыдущих интрижек?»
«Нет, если они хотят разориться».
«Мисс Эванджелина…?» Она спросила как можно небрежнее.
На лице Эмбриана появилось мрачное выражение. «Он утверждает, что является одним из них».
Ева кивнула, счастливая услышать правду. Если бы так продолжалось, Вэнь мог бы относиться к ней с меньшим подозрением, если только не произошло наоборот. «Возможно, это связано с прерыванием?»
«Да. Есть идеи, как его поймать?»
