«Кто такой хороший котенок?» Ева ворковала с Блуберри на руках.
Фотосессия на сегодня закончилась. Желудок настойчиво заурчал, требуя еды. Ей повезло. Пекарня, в которой работал Энди, находилась всего в нескольких кварталах отсюда. Ее кроссовки царапали тротуар. Городской воздух наполнил ее легкие. Это было еще одно короткое приключение.
Эмбриан последовал за ней на шаг.
Ее внимание привлек затвор фотоаппарата.
«Я слышала это», — обвинила его Ева, обернувшись. Ее рука продолжала чесать за ухом Блуберри. Эмбриан не заметил ее взгляда и постучал по телефону. Она закатила глаза. «Ой, даже не притворяйся. Я знаю, что ты меня сфотографировал».
Он сделал паузу и встретился с ней взглядом. «Посмотрите, кто сейчас ведет себя бессовестно».
— Должно быть, от тебя отошло.
«Я полностью доверяю, если это означает, что ты также унаследовал мою привычку импульсивно целоваться».
Ева ускорила шаги. Кот на ее руках замяукал от внезапной смены темпа. У нее было достаточно сюрпризов для одного дня. Во-первых, это была Джейн. Итак, это был Амбрян. Ее разум вернулся к первой мысли, а ее ноги замедлились и остановились.
Она не видела Джейн с тех пор, как они пересеклись в коридоре. Ева полагала, что последняя знала, что Амбрян зашел за ней. Это был бы еще один шанс застать его врасплох. Тот факт, что она скучала по нему, беспокоил Еву.
Блуберри пристально посмотрела ей в лицо, когда ее рука перестала ласкать его шерсть.
Тем временем Ева взвешивала все за и против присутствия раздражающего присутствия вокруг. Эта установка позволяла ей отслеживать шалости и замыслы другого человека. Но в то же время это было испытанием ее терпения. Ева не могла решить, что изнурительнее.
«Все в порядке?» — спросил Амбрян, как только он подошел к ней.
«Ага, да», — заверила его Ева, кивнув. Она вытряхнула из себя многодумную голову. «Я просто не могу решить, предпочесть ли мне булочку с корицей или пирожные с помадкой».
Он взял Блуберри в одну руку, а свободной держал ее за руку. Они возобновили прогулку. Слабый запах свежей выпечки дразнил их носы и аппетит. Ева схватилась за живот, молча успокаивая его.
Эмбриан усмехнулся ее беспомощному голоду. «Почему бы не пойти на оба?»
«Разве ты не должен следить за моей диетой?»
«Чит-день редко причиняет вред».
«Правда? Я слышу обратное».
«Если человек несерьезно относится к диете, тогда да. Произойдет обратное, и он наберет больше веса, чтобы его сбросить», — объяснил Амбрян. Он проигнорировал вонючий взгляд, который она бросила в его сторону. «Если ты действительно хочешь так хорошо выглядеть, не ешь сладкую еду в течение месяца».
«Я передам.» Ева фыркнула. Просьба звучала смешно, но она знала, что он имел в виду. И все же… «Мы не знаем, когда какао-бобы выживут. Я должен ловить каждый момент».
Эмбриан схватил ее за запястье. Она продолжала двигаться вперед, пока его хватка не заставила ее остановиться. Блуберри наблюдал, как его новый человек наклонился. Его губы коснулись уголка Евы.
Поцелуй длился пять секунд.
«Лови каждый момент. Мне это нравится», — усмехнулась Эмбриан, уткнувшись в кожу.
Ева обняла себя крепче. Ее нижняя губа надулась, а большие щенячьи глаза посмотрели на ее «импульсивного» компаньона. «Не дразни меня».
Амбрян напрягся. Его сердце билось хаотично. Это чувство становилось более знакомым, когда он проводил с ней больше времени. «Ты хочешь, чтобы я остановился, или ты хочешь, чтобы это был полный поцелуй в губы?»
Он наклонился, чтобы еще раз чмокнуть.
Но Ева опередила его. Встав на цыпочки, она достигла случайного места на его шее. Она услышала, как его дыхание остановилось. Из ее горла вырвался приступ смеха. Ей удалось повернуть ситуацию в свою пользу.
Она выиграла этот раунд.
— Думаю, ты не против сделать это публично?
«Эй…!» Ева побежала за ним. Она в полной мере воспользовалась тем, что у Амбриана на руках был кот. Это заставило его переосмыслить свои движения и погнаться за ней на более медленной скорости. Мелодичный смех пронзил воздух. Прохожие уступали им дорогу, когда они добирались до пекарни.
Не только запах хлеба соблазнял ее нос, но и звук болтовни наполнял ее уши.
Ева нахмурилась и забыла о погоне. Ее нахмуренные брови стали глубже, когда она сделала еще несколько шагов вперед. Сбивчивые голоса стали громче. Папарацци поторопились? Но службам безопасности следовало держать их на расстоянии, чтобы они не прерывали прогулку.
Ее замешательство усилилось, когда она наконец свернула за угол.
У пекарни стояла толпа людей. Ни у кого из них не было фотоаппаратов, и они не обратили на нее внимания. Они разговаривали и спорили между собой. Руки были подняты в воздух. Ева не могла понять всего этого.
«Что происходит?» — спросил Амбрян, как только увидел шум.
«Я не уверена…» начала говорить Ева. Затем она заметила голову с грязными светлыми волосами. «Энди!»
Ее лучшая подруга обернулась, грозовые голубые глаза вылезли из орбит. Она подбежала к паре и крикнула: «Эв…Анжелина!»
Амбрян отвел взгляд и скрыл свою реакцию.
Эта ошибка добавила еще одно имя в его мысленный список знающих людей.
«Почему ты снаружи? Есть чрезвычайная ситуация?» Ева согнула колени, чтобы взглянуть на витрины магазинов. Никаких признаков дыма не было. Мебель тоже выглядела аккуратно. Еда казалась нормальной. «Есть утечка газа или что-то в этом роде? Я не чувствую запаха».
Энди тяжело дышала. Ее руки дрожали, пока не задрожало все тело. Ева схватила ее за локти, чтобы поддержать. Амбрян присоединился к ним, положив руку на верхнюю часть спины Евы.
Одновременно с этим Блуберри смотрел на все — в его глазах отражалось молчаливое осуждение.
— Т-ты знаешь, что владелец пекарни только арендует это место? Энди запнулась.
Ева не могла сказать, к чему это ведет. «Да…?»
«Ну, кто-то купил участок. И… этот человек приказал пекарне эвакуироваться».
Заявления медленно впитывались, как дискета в старом компьютере.
«Но эта пекарня существует уже больше десяти лет!» Ева разозлилась. Это заведение стало частью ее жизни после переезда в город — и она была чертовски уверена, что местные жители относятся к этому месту еще сильнее.
«Мы знаем! Все расстроены, особенно наш босс Ши». Энди сжала губы. Слезы грозились вылиться из ее глаз. Чем больше она говорила, тем более истеричной она казалась. «Мы пытались договориться. Поднять арендную плату, сократить площади вдвое, внести предоплату… все, что мы могли придумать на месте! Но они ничего не хотят. Ничего! Ничего, кроме того, чтобы мы уехали. Это кошмар, ставший реальностью. «
Ева открыла рот.
Затем она снова закрыла его. Она потеряла дар речи.
Внезапно ей показалось, что она смогла прочитать мысли своей лучшей подруги. Энди отдала все, что могла, ради этого места. Она полюбила местных жителей, коллег и клиентов. Это всегда мотивировало ее вставать каждое утро. Это привело к ее страсти к выпечке…
Единственное, что удерживало ее сейчас вместе, — это ее решимость.
«Кто новый владелец земли?» Вмешался Эмбриан, осматривая местность.
«На самом деле мы не знаем. Здесь только адвокат и подчиненные. Мы проверили их документы. Все достоверно». Энди резко выдохнул. Ее истерика почти прошла, волна печали накрыла ее глаза. «Пекарню сносят — вероятно, ради какого-то нового бизнеса, который приносит гораздо больше доходов».
«Это не может быть правильно». Ева перекинула шею через плечо. Ее отчаянные глаза встретились с расчетливым взглядом Амбриана. Он сразу понял ее и передал ей Блуберри.
«Я посмотрю, смогу ли я получить больше информации», — сказал он. Затем он оставил их, не сказав больше ни слова.
Энди наконец переключила свое внимание на кота. «Вы теперь родители?»
«Это друг его кота Кири», — объяснила Ева.
«Ага.»
Они помолчали какое-то время. Все остальные продолжали рассуждать о повороте событий. Ева нашла утешение, потерев большим пальцем шею Блуберри. Энди путалась в своих мыслях. Они рухнули, как домино.
Каждый из них оказывался страшнее предыдущего.
— …что мне сказать Джарретту? Энди выдохнула.
Ева напряглась. Она перевела взгляд влево. «Все еще не везет на новой работе?»
«Не только это. Они даже не дали ему шанса!» — взвыла Энди, закрывая лицо руками. Все хлынуло, как наводнение. «Я знаю, что его уволили, но это смешно. У него выдающиеся навыки и большой опыт. Любая компания должна быть в восторге, приняв его в свой состав».
«Может быть, рекомендательное письмо…» попыталась утешить Ева. Кроме этого, она могла только обнять его одной рукой. Вина просочилась в ее грудь. Ее разум не мог придумать, что еще сказать. Ей почти хотелось, чтобы Джарретт был здесь и помог ей.
Энди спрятала лицо на изгибе шеи Евы. Ее мычание превратилось в приглушенное «Это ужасно. Чем мы вообще заслужили это? Мы просто хотели быть счастливыми».
— Я знаю, я знаю… — Ева осеклась.
Опасная мысль пришла ей в голову.
Что-то, что она бы с радостью выбросила, если бы это означало, что это не сбудется.
