«Ричард, я в отпуске», — объяснил Эмбриан в свой мобильный телефон.
Он вышел из ванной с полотенцем в руке и вытирал им волосы. Он снова носил мантию – другую, чем вчера вечером. Его фиолетовые глаза автоматически оглядели комнату в поисках своей девушки.
Опираясь локтем на одеяло, ее влажные рыжие волосы рассыпались по плечам, когда Ева лежала на животе на кровати. Она переоделась в новенькую пижаму, которую купила для нее Нэнзи. Его розовый цвет напомнил ему клубничный молочный коктейль.
Ричард нахмурился в своем домашнем офисе. — С каких это пор ты взял отпуск?
Он ходил по прямой, положив одну руку на бедро, а другой поднося телефон к уху. Его вьющиеся бронзовые волосы были недавно подстрижены и сбриты по бокам. Из-за этого он выглядел немного более суровым, чем молодым.
«Ты как работающая машина», — продолжил он, на секунду покачав головой. «Даже в национальные праздники или когда все остальные находятся вне офиса, чтобы отдохнуть и расслабиться».
Амбрян остановился как вкопанный. «Вы хотите сказать, что мне не разрешены длинные перерывы?»
«Ну, конечно», — быстро защитился Ричард. Затем тихо добавил про себя: «Ты просто не удосужился принять мою точку зрения».
Меры, которые они предприняли только для того, чтобы заставить его прекратить работу, были свежи в его памяти. Во-первых, им нужно было конфисковать все его устройства. Затем им нужен был маршрут, чтобы отвлечь его от попыток вернуть их. Наконец, им пришлось обманом заставить его сделать первые два шага.
Ричард потер лоб. Было такое чувство, будто он что-то забыл.
«Где ты?» Он спросил.
«Я в замке Зехель».
«…тот, что в новостях?» Он напомнил. Спустя долю секунды в его воспоминаниях всплыл их последний разговор. Его спина напряглась, а серо-стальные глаза расширились. — Эванджелина с тобой?
Посмотрев на кровать, Амбрян сказал: «Да, почему?»
— Ты… — запнулся Ричард. Кровь окрасила его уши в красный цвет от воспоминаний о том случае, когда он случайно прервал их в пентхаусе Амбриана. — Д-ты…
— Что я сделал? — насмехался Амбрян. Он сел на стул вместо накрытого стола, используемого для полдника или чая, и продолжил сушить волосы. Пряди оникса встали в разные стороны.
Ричард откашлялся и набрался храбрости, чтобы завершить свое заявление. — Я имею в виду, ты и Эванджелина…
После последнего слога он почувствовал, как его дыхательные пути сжимаются. Внезапно каждое слово, которое он знал, вылетело из его головы. Как ему следует сформулировать этот вопрос? Стоит ли ему попытаться быть откровенным? Или его так называемый лучший друг возразит и вообще не ответит на это?
— Что мы сделали? — повторил Амбрян, следя за изменением.
Во второй раз тон Ричарда оказался более устрашающим, чем обычно. Он вздрогнул от этого звука и струсил. «Ну, неважно. Это круто. Круто, круто, круто. В любом случае, мне нужен срочный отзыв по письму, которое я тебе отправил».
Мысленно он ругал себя за трусость. Но поскольку он был здесь, чтобы попросить об одолжении, возможно, было бы лучше позволить Амбриану победить. В любом случае всегда будет следующий раз, и тогда у него появится шанс – если ему удастся продержаться так долго.
«Если вам нужны ответы, беспокойте Мэдисона. Он исполняет мои обязанности, пока я не вернусь в офис», — заявил Амбрян. Должно быть, это был единственный раз, когда старик с детским лицом согласился на эту просьбу с первой попытки. Обычно ему приходилось уговаривать Мэдисона или загонять его в угол, не оставляя у последнего выбора.
Ричард приподнял брови. «Даже в выходные?»
«Особенно в эти выходные», — подчеркнул Амбрян. Он бросил полотенце на стол, встал и подошел к кровати. «Если вы еще раз позвоните мне по поводу работы, я заблокирую ваш номер до тех пор, пока не захочу добавить его обратно».
«Подожди, нет!»
«У вас есть три секунды, чтобы повесить трубку».
«Я-«
«Один.»
«Отлично!» Ричард сдался. Он заскрежетал зубами и повернул шею в сторону. Во рту остался горький привкус – но только на сегодняшний вечер. «Наслаждайтесь едой для собак!»
Ева листала на своем телефоне, читая документ, который ей прислал Микаэль. Это полностью захватило ее внимание в тот момент, когда она получила его электронное письмо. Все, что было у Амбриана за это время, не дошло до ее ушей. И чем дольше она смотрела на мягкую папку, тем глубже становился ее хмурый взгляд.
Эмбриан присоединился к ней, сев на другую сторону кровати. Она все еще лежала на животе, болтая ногами в воздухе. Пушистая пижама согревала ее холодным осенним вечером. Заинтересовавшись ее концентрацией, Эмбриан наклонился к изножью кровати, где была ее голова.
«Что это такое?»
Она замерла на секунду.
Затем положила телефон на кровать и перевернулась на спину.
Теперь устройство застряло между ее пижамой и одеялом, и Ева продемонстрировала свою лучшую фальшивую улыбку. Она еще не была готова с ним этим поделиться. «Не о чем беспокоиться».
Он выгнул бровь. «Похоже на обратное».
«Ну…» — задумалась Ева. Это было еще не совсем актуально. Он также узнает, когда придет время. Она обдумала это и в конце концов решила, что ей нужно время. — Как насчет того, чтобы напомнить мне об этом через неделю, а? Дай мне немного времени, чтобы подготовиться?
В Амбриане возникли подозрения. Разве они не покончили с секретами?
Тем не менее, он сдался. Он мог бы подумать об этом в другой раз. «Очень хорошо. Мне не нужно говорить тебе, что я наверняка это запомню, не так ли?»
Она просияла и отдала ему честь. — Я это прекрасно знаю, босс.
Эмбриан ухмыльнулся, заключая ее в свои объятия. «Вы уверены, что не хотите снова стать моим секретарем? Я был бы более чем готов помочь вам сфабриковать третью личность».
Ева фыркнула. «И что тогда? Устроить скандал, что ты изменяешь Эванджелине со своей новой секретаршей? Что они подумают о тебе? Черт, что они подумают обо мне? И обо мне?»
«Люди могут заниматься своими делами».
Она похлопала его по щеке, найдя его милым. Кто знал, что услышав эти вещи, ее сердце перевернется? «Это звучит мило и все такое, но я сомневаюсь, что твой отец согласится с этим. Он все еще не знает, верно? Я должен сохранить хорошее впечатление, когда он узнает».
Эмбриан повернул голову и поцеловал ее ладонь. «Он также может заниматься своими делами».
«Ой, давай». Ева усмехнулась. Она изменила свое положение, пока не легла на бок. Затем она протянула руку, чтобы схватить его за обе щеки. «На самом деле ты не это имел в виду. Я знаю, что ты очень уважаешь его. Его мнение очень важно для тебя. Я не собираюсь это портить».
Как бы хорошо Амбрян ни справлялся со своей работой, он никогда не чувствовал удовлетворения от своей работы. Он каждый день заставлял себя стремиться к совершенству. Это сопровождалось твердой решимостью когда-нибудь достичь уровня своего отца.
Он особо этого не показывал, но Ева знала, что это так.
«Испорти его больше, чем есть сейчас», — добавила она бормочущим голосом, отводя глаза. Джексон должен быть единственным человеком, оставшимся в ее списке людей, которые, как она надеялась, простят ей ее двойную личность. Хотя Эйвери и успокаивал ее, она не могла не думать, что он воспримет это неправильно.
«Он тебя обожает. Поверь мне», — прервала ее мысли Эмбриан. Ему потребовалось все, что у него было, чтобы не проболтаться, когда они с отцом говорили об отставке Евы.
Он был полностью уверен, что Джексон преодолеет шок за короткое время.
Ева искоса улыбнулась ему — по крайней мере, когда пришло время, на ее стороне были два члена семьи. «Извините, но я не поверю никакому мнению, если не услышу его лично из его уст».
«Одевают.»
Эмбриан лишь пожала плечами и потянула задний воротник пижамы. Его губы оставили горячий обжигающий поцелуй у основания ее шеи. Запах ванили щекотал нос. Он потянул воротник дальше, обнажая большую часть ее кожи. Каждое место, к которому он прикасался, было мягким, как зефир.
«Амби…» выдохнула Ева, закусив губу. Ее руки сжались в кулаки.
«Что?» Он прошептал ей в кожу.
«Что ты-«
В конце концов, одежда оказала ему сопротивление. Он прошёл вдоль воротника и скользнул рукой вправо. Ткань растянулась настолько, что обнажила плечо. Затем он попробовал то же самое с другой стороны, пока оно не стало напоминать топ с открытыми плечами.
Ева схватила кулак своей пижамы и прижала его к груди.
Прошел целый день с тех пор, как он в последний раз прикасался к ней, но она все еще чувствовала каждый поцелуй прошлой ночи. Ее тело запомнило это, и теперь ощущения вернулись, как будто никогда не уходили. Все, чего касались его губы, теперь усиливало сохраняющееся покалывание на ее коже.
«Что это?» – спросил Амбрян. Его палец зацепился за тонкий черный ремешок. «Ты обычно надеваешь что-то подобное в постель? Не возражаешь, если я посмотрю?»
«Нижнее белье!» Ева закричала в своей голове. Нэнзи не предоставила ей еще один комплект нижнего белья, поэтому ей пришлось надеть этот от Кейла. Обычно она бы не беспокоилась, но они жили в одной комнате!
Погода была настолько холодной, что для душевного спокойствия ей понадобился дополнительный слой одежды!
Ева попыталась отшутиться, снова подтягивая воротник сзади. Эмбриан отпустил ее, пристально наблюдая за ней. «Нет, не надеваю. Обычно я не ношу бюстгальтеры во время сна. Они могут вызывать дискомфорт».
Он наклонил голову набок, а на его губах растянулась озорная ухмылка.
Это могло означать только одно.
«Тогда давай снимем это».
— А? Подожди! Амбрян! Нет!
