Ричард вытер сонливость из своих стальных серых глаз и вышел из спальни. Обычно он не мог спать в чужом доме, но… на этой неделе его рабочая нагрузка увеличилась вдвое. Он оставался до тех пор, пока его тело больше не могло с этим справляться.
«Утро.»
«Га!» Ричард остановился как вкопанный и подпрыгнул. Это был его третий день пребывания у Тиффани. Последние два утра он просыпался в пустой квартире. Он также вернулся туда еще пустым. Она была известной моделью, поэтому он решил, что ее дни были заняты.
Как будто он волновался ни о чем.
Но, похоже, это уже не так.
«Кофе?» — предложила Тиффани, подняв чашку. Она сидела на столе с телефоном в другой руке. Фиолетовые волосы она собрала в небрежный пучок и носила удобную одежду. На столе были расставлены тарелки с блинами, яичницей и беконом.
Ричард восстановил самообладание и направился к кофеварке. «Сегодня не будет работы рано?»
«На самом деле я свободна в течение следующих трех дней», — объяснила она, прежде чем сделать глоток кофе. Новый сайт закрыл экран ее телефона. «Тогда я отправляюсь в Милан. Угощайтесь едой. Я заказал ее в закусочной неподалеку. Мне стало немного лень готовить».
«Понятно…» Ричард наполнил свою кружку кофе, оставшимся в кофейнике. Он оглянулся через плечо и обнаружил, что Тиффани просматривает статьи. Тарелка уже стояла на другой стороне стола. Он сел перед ним и оценил еду.
— А ты? Какие у тебя планы работы? Тиффани заперла телефон, наблюдая за ним. Должно быть, это был их первый настоящий разговор с тех пор, как они прожили вместе неделю. Ей почти было жаль, что их пути до сих пор не пересеклись.
Но, возможно, так было и лучше.
«Ничего особенного».
Блинчики источали сливочный и сладкий аромат. Яйца были идеально перемешаны, а бекон слегка хрустящим. Для начала Ричард взял по одному из всего. После первого укуса он одобрительно кивнул головой. На вкус они были так же хороши, как и выглядели.
«Сколько я тебе должен за еду?» Он спросил.
Тиффани подарила ему невозмутимое выражение лица. «Тебе не нужно платить. Но если ты настаиваешь, я мог бы рассказать о твоем дне немного подробнее. Люди могут спросить меня, где ты, и я не хочу выглядеть идиотом».
Ричард потянулся за водой. «Куда-то собираешься?»
Она кивнула, ее мысли устремились к облакам. «Я хочу немного походить по магазинам, посетить любимые места и, возможно, посмотреть, что нового в городе… Меня не будет на месяц, поэтому я не хочу пропустить последние тенденции Maize City до этого».
«Как долго тебя не будет?»
«Я, наверное, уйду около обеда, так что, возможно, вернусь немного поздно».
«Хорошо.»
Тиффани стиснула зубы. Это он должен был говорить. Как получилось, что именно она поделилась своими планами? В конце концов она уронила его и покачала головой. Ей просто придется это сделать, если это будет необходимо.
В отличие от нее, Ричард не знал, что уклонился от ее просьбы.
«Ты выглядишь глубоко задумавшимся», — сказала ему Тиффани после минуты молчания.
Он поднял бровь. «Я?»
Она щелкнула языком и сузила черные глаза. Ее губы сосредоточенно поджаты. Затем она щелкнула пальцами, и ее лицо засияло. «Ты обеспокоен, если Эмбриан и Ева сделали это в твоем доме?»
Ричард выплюнул кофе.
«Тебя так легко напугать». Она кудахтала.
Он вытерся. — Тебе правда весело, да?
Тиффани сложила руки на столе. «Что еще делать в этой ситуации?»
Ричард открыл было рот, чтобы возразить, но на его умных часах прозвенел сигнал тревоги. Он отмахнулся от него и быстро съел последний кусочек. «Я уйду первым».
«Будь осторожен, дорогой!» — крикнула Тиффани, направляясь к входной двери.
Он вздрогнул, но махнул рукой, не оглядываясь. Он почти мог видеть озорство на ее лице. Переведя дух, он открыл дверь и вышел другим человеком. Его разум начал готовиться к ожидающей его офисной работе.
Тиффани водила ее по квартире. Было такое ощущение, будто его здесь никогда и не было — пока ее взгляд не упал на пустую кружку и тарелку на противоположной стороне стола. Она сморщила нос. «Он даже не смог положить их в раковину».
Затем ей в голову пришла старая поговорка. «Или он верит, что если он это сделает, я навсегда останусь одинокой?»
Она смотрела в никуда и допила остаток кофе. «Какой странный человек».
Несколько часов спустя Тиффани гуляла по торговому центру. Солнцезащитные очки Шанель закрывали верхнюю часть лица. Она отрезала полную челку, чтобы скрыть лоб. Длинные бирюзовые пряди спадали ей на спину, создавая эффект омбре на волосах.
Чтобы завершить образ, она выбрала мешковатую черную рубашку и узкие джинсы.
Это была почти идеальная маскировка.
Тиффани остановилась у витрины. На манекенщице было коктейльное платье с открытыми плечами. Что привлекло ее в нем, так это крой лифа. Он выглядел структурированным, чтобы придать красивую форму. Она вошла в магазин и поговорила с найденным торговым представителем, указав на манекен.
«Могу ли я попробовать это?»
Торговый представитель расширила глаза. «Вы модель?»
— Э-э… — Тиффани сжала губы и заправила волосы за ухо. Застенчивая улыбка расплылась по ее лицу. «Я такая красивая?»
«Мм». Торговый представитель энергично кивнул. Это было похоже на встречу со знаменитостью! «Форма твоего тела тоже похожа на манекен, так что я уверена, что платье тебе будет хорошо смотреться. Давай я возьму еще один запас, чтобы ты могла его примерить».
Тиффани оценила ее энтузиазм. «Спасибо.»
Ричард почти уснул, прислонившись к стене лифта. Правление доставило ему неприятности во время встречи. Их инвестиции не принесли хороших результатов за последние шесть месяцев. Он часами изучал статистику и прогнозы, пытаясь найти способ увеличить свою прибыль.
Ему нужно было решение, иначе он мог потерять работу.
Его секретарь последовала за ним, когда он вышел из лифта.
«Ух, не могу дождаться, чтобы немного поспать», — подумал Ричард вслух, не глядя в его сторону. «Должно быть, с тобой тоже было тяжело, Скотт. Мне пришлось прервать свою обычную работу, чтобы найти следующую инвестицию. Тебе нужно подвезти? Я могу подвезти тебя».
Ричард отпер машину и подошел к водительской стороне. Скотт уставился на его спину. Потом в машине. Он переключался туда-сюда и обрабатывал то, что сказал его босс. «М-мистер Кингстон… Вы не собираетесь встретиться с мисс Тиффани?»
Открыв дверь, Ричард повернулся к своей секретарше. «Что заставляет вас думать, что?»
После того, как Тиффани устроила сцену в аэропорту, за ним последовало несколько перешептываний. Никто не осмеливался спросить его напрямую — до сих пор. Он внимательно изучил Скотта. Если быть честным, он ждал, что в какой-то момент между ними всплывет ее имя.
Он колебался, сообщить ли своему секретарю правду или нет.
Скотт открыл рот, думая, что совершил ошибку. Было слишком поздно сожалеть, поэтому он упал в яму, которую сам же и создал. «К-кто-то написал, что видел ее сидящей в одиночестве в ресторане. Разве она не ждет тебя?»
Ричард проверил время на своих часах.
Было почти девять вечера.
‘Что она делала?’ Он задавался вопросом. Тиффани, казалось, была более чем готова разыграть эту шараду… Так зачем ей ужинать на улице одной? Новостные агентства будут повсюду и сфабрикуют какую-нибудь путаную историю, с которой они боролись.
Скотт сжал губы, ожидая ответа босса.
Было странно, как Ричард колебался.
Разве большинство любовников не сбежали бы на свидание, даже если изначально забыли об этом?
— Мисс, вы одна? Тиффани услышала это с места напротив нее.
Она оторвалась от стакана с фруктовым коктейлем. В ее глазах появилось скучающее выражение. Мужчина был одет в повседневную одежду, хотя это был ресторан высокого класса. Должно быть, он был одним из репортеров, которые следили за ней.
Ее бровь многозначительно изогнулась вверх. — Я разрешил тебе сидеть там?
«Так холодно.»
«Тогда я предлагаю тебе уйти и купить куртку».
Тиффани продолжала его игнорировать. Она увеличила скорость питья. Как бы ей ни хотелось уйти немедленно, она не верила в то, что еда и даже капля фруктового коктейля тратятся зря. Репортер стиснул зубы.
Разве знаменитостям не нужно было поддерживать хороший имидж?
Он только что подарил ей прекрасную возможность, сидя здесь. Общественность высказывала негативные комментарии по поводу ее нынешнего положения. Что бы она ни сказала, он мог распространить это почти мгновенно и переломить ситуацию.
Но прежде чем он успел выговорить это, чья-то рука сжала его плечо.
Его глаза поднялись и обнаружили пару серо-стальных глаз. Ричард пристально посмотрел на него, его пальцы впились в кожу последнего. «Что ты делаешь?»
Репортер побледнел.
«Я вижу, у тебя свидание». Он неловко усмехнулся и поднялся на ноги. Его колено ударилось о стол, заставив его споткнуться. Ричард просто отступил в сторону. Он попытался убежать. «Тогда я уйду».
Ричард вздохнул и ослабил галстук. Его взгляд переместился на Тиффани. Она смотрела в ответ широко раскрытыми глазами, не обращая внимания на все это испытание. «Глядя на тебя сейчас, я бы не подумал, что ты был тем же человеком в том лимузине, когда мы разговаривали с Эмбрианом и Евой. Тогда ты звучал беспомощно».
«Что ты здесь делаешь?» – спросил он ее, садясь. Его лицо расслабилось, когда он сел. Больше глаз обратили внимание на их стол. Если бы он не был осторожен, они могли бы перепутать настроение своего разговора.
Тиффани пожала плечами в ответ. «Я гулял весь день, и мне нужен был перерыв. Возможно, это не так, но в этом месте одни из лучших алкогольных напитков в городе».
«Но разве то, что ты делаешь, не портит всю картину того, что мы встречаемся?» — отметил Ричард. Мимо их столика прошел официант и спросил заказ. Ричард попросил стакан воды. Тиффани, похоже, еще не сделала заказ, так что, возможно, она не планировала оставаться здесь надолго.
«Посмотри, как ты сотрудничаешь». Она хихикнула. Алкоголь покалывал по обе стороны головы.
Официант вернулся, чтобы подать Ричарду стакан воды. Он выпил его за один раз. «С таким же успехом можно сделать что-то правильно. Я не могу ничего облажать, иначе сойду с ума».
Он швырнул пустой стакан на стол, заставив Тиффани подпрыгнуть на месте. Она поставила свой стакан и изучила его. Сначала она подумала, что он в плохом настроении из-за сцены, которую она устроила. Иначе зачем бы он появился?
Но сейчас…,
— Эй, с тобой все в порядке? Тиффани поймала себя на том, что спрашивает. Когда Ричард с невозмутимым выражением лица встретился с ней взглядом, она увидела его ответ. — Глупый вопрос, я знаю.
«Просто полоса неудач», — добавил Ричард. Он повернул голову к окну. К счастью, ситуация с папарацци немного успокоилась. В ресторане работала лучшая служба безопасности. Он был удивлен, обнаружив репортера, разговаривающего с Тиффани.
Если только она этого не планировала, — Ричард покачал головой. Сейчас не время строить спекуляции.
Ему больше повезло бы использовать эту энергию для своего следующего бизнес-плана.
Тиффани немного ему сочувствовала. В этом не было ничего особенного. Каждый человек должен был хотя бы раз побывать в этом месте. Она протянула руку, чтобы погладить его кулак, лежавший на столе. Ричард перевел взгляд на нее.
На ее губах расцвела дразнящая угрюмость. «В такие моменты тебе нужна девушка».
Ричард нахмурился. Это было не то, что он хотел услышать, особенно в таком мрачном настроении.
Возражение вертилось у него на языке, когда Тиффани внезапно продолжила говорить.
«Вам просто придется согласиться на подделку». Встав, она положила руку на его запястье и крепко сжала его.
«Пойдем. Я тебе кое-что покажу».
«Что…» Ричард потерял способность думать. Его внимание было повсюду, пока он не заметил сумки с покупками, оставленные на ее сиденье. — А что насчет твоих сумок?
«Мой менеджер заберет их обратно», — заверила его Тиффани и попробовала еще раз. На этот раз Ричард приподнял зад с сиденья. «Сомневаюсь, что ты выйдешь так поздно из-за того, насколько ты переутомлен. Так что тебе обязательно нужно хотя бы раз увидеть город в это время».
Следующие несколько минут прошли для Ричарда как в тумане. Каким-то образом они добрались до парковки и забрались в его машину. Огни города окружали их, пока колеса катились по улице. Тиффани открыла окно, впустив ветер внутрь.
Ричард поджал губы. «Куда мы идем?»
«Просто идите туда, куда нас ведет дорога», — хихикнула Тиффани. Затем она закрыла глаза. Прохладный воздух ласкал ее кожу. Без вида казалось, что она отправилась в приключение — бесконечное, которое могло привести ее куда угодно, даже к звездам.
Ричард взглянул в ее сторону и обнаружил ее в таком положении.
Он глубоко вздохнул, решив согласиться. Он также мог на время забыть о своих проблемах, если сначала побеспокоился о ней. В конце концов, высокие здания исчезли, и по обе стороны дороги появились ряды небольших магазинов.
Словно у нее был сенсор, Тиффани открыла глаза и указала на угол улицы.
«Поверните направо здесь».
В конце улицы была небольшая закусочная. По внешнему виду он напоминал мини-маркет, но на висящей вывеске было четко написано: «Пиццерия Ститца». Тиффани быстро открыла дверь и помчалась к маленькому окну возле стойки.
«Тетя!» — крикнула она, встряхивая ногами. «Тетя, дай мне жетоны!»
Из окна высунулась рука и ударила ее по голове. «Кого ты называешь тетей? Ты не ребенок. Ты не имеешь права называть меня тетей».
«Ой, давай». Тиффани надулась, потирая больное место. — Я знаю тебя с тех пор, как училась в старшей школе. Тогда ты не возражал против этого.
«Ты тогда еще был студентом».
«Но теперь я не могу называть тебя сестрой! Это странно!»
— Эм… — произнес Ричард. Если бы он не издал ни звука, ни одна из сторон не заметила бы его приближения. Хозяйка пиццерии высунула голову. Она вытащила очки и увидела его в неисправных уличных фонарях.
«А это кто?» Она спросила.
Тиффани воспользовалась возможностью вернуть разговор к исходной теме. «Он скучающий и в плохом настроении. Нам нужны жетоны, чтобы вылечить это».
«Хм», — проворчал владелец, покосившись на Тиффани. Она полезла в карман фартука за несколькими жетонами. «Кажется, я где-то читал, что он был твоим парнем».
Счастливая, увидев медные монеты, Тиффани схватила их и пересчитала. «Тетя… как ты можешь еще сплетничать в твоем возрасте? Ты быстрее состаришься».
«Почему ты-!»
Затем она побежала к входу в пиццерию. «Спасибо за жетоны! Пошли».
Хозяин вздохнул и посмотрел на Ричарда. Она тряхнула головой. «Тебе следует уйти, прежде чем она израсходует их все. Несмотря на весь ее энтузиазм, на самом деле она плохой игрок».
Ричард застенчиво улыбнулся и кивнул, прежде чем последовать за Тиффани. Перед магазином пиццерии были различные достопримечательности. Раньше это было неочевидно из-за ночного неба. Уличные фонари и освещение изнутри пиццерии превратили их в силуэты.
«Что это?»
Тиффани села, ее колени были выше скамейки. — Ты никогда не видел игровой автомат?
— Но это так… — Ричард замолчал. Это выглядело неудобным, но она, похоже, не возражала.
«Маленький? Вот что делает его веселее!» Тиффани вставила жетоны и похлопала по пустому месту на скамейке. «Давай, давай. Садись, садись».
Ричард на мгновение задумался. Затем он сбросил пиджак и положил его на игровой автомат. Из динамика воспроизводилась игровая музыка, а на экране обоим игрокам предлагалось выбрать своих персонажей. Джойстик был размером с его большой палец.
«Какую пиццу вы двое хотите?!» Хозяин кричал из окна.
«Все в порядке. Плюс два пива!» Тиффани крикнула в ответ. Игра началась, и она агрессивно нажимала на кнопки, атакуя персонажа Ричарда ногой в воздухе.
«Хорошо. Я попрошу официанта принести тебе пива».
Тиффани ответила в ответ и ударилась плечом о Ричарда. — У тебя нет ни на что аллергии, верно?
Если бы он не знал ничего лучшего, он бы подумал, что она сделала это специально, чтобы сбить его с толку. К несчастью для Тиффани, он не собирался так легко терять бдительность. Он ответил на направленный ею удар ногой и сбил с ее персонажа несколько очков здоровья.
«Не то, что я знаю из.» Он пожал плечами, изображая беспечность.
«Хорошо. И ты ооочень заплатишь за это».
«Вы еще хуже детей», — отругал их владелец пиццерии. Прошел час после закрытия, а они все еще играли в игровой автомат. «Шу. Идите домой. У меня нет места, где вам двоим можно ночевать».
— Но, тетя… — захныкала Тиффани. Она зевнула, как только встала. Ее ноги согнулись, как желе, от долгого сидения.
Ричард поймал ее и поставил на ноги, не отпуская. Он улыбнулся владельцу пиццерии. «Спасибо за гостеприимство. Мне очень понравилась пицца».
Раздался звонок в входную дверь, и на улицу вышел мужчина. «Я пойду».
Он направился к грузовику, припаркованному на другой стороне пиццерии. Тиффани сделала шаг вперед, когда услышала его голос. Ричард остался рядом, чтобы поймать ее. «Куда ты идешь?»
«Наш поставщик сегодня не может осуществить доставку», — объяснил мужчина, открывая водительское сиденье. «Я хочу пойти и забрать их. Это долгая поездка. Если я хочу вернуться до открытия, мне нужно идти сейчас».
«Они также близкие друзья, так что он может немного отдохнуть перед возвращением», — поддержала его жена. Она помахала ему рукой и послала ему воздушный поцелуй.
Тиффани прищурилась на Ричарда.
Он выгнул бровь. Это выглядело не очень хорошо. «Что ты думаешь?»
На ее лице расплылась озорная улыбка. «У вас есть кто-нибудь, кто может забрать вашу машину?»
— Ты не думаешь о… — Ричард остановил эту мысль. Он должен был с самого начала знать, насколько опасна эта женщина. Ее импульсивная натура никогда не давала передышки. Случайные порывы были в порядке, но сегодня их уже хватило на месяц!
«Еще два дня, и я выйду из твоих волос», — напомнила ему Тиффани. Она подбежала к водителю и поделилась своими планами. Ее лицо просветлело, когда он выразил свое одобрение. Не теряя ни минуты, она прыгнула в кузов грузовика.
У Ричарда была только одна мысль.
Неужели он действительно собирался позволить женщине уйти одной посреди ночи?
