Эмбриан уставился на женщину перед ним.
Ее карие глаза лукаво сверкнули. Ее пальцы задержались на его галстуке. Ее губы сомкнулись, уголки все еще были согнуты, пока они оба оставались в этом положении. Из ее носа вырвался тихий смешок. Похоже, ей понравилась шутка.
Скольким людям она показывала это выражение?
— Что… — Ричард поперхнулся воздухом. Комната, казалось, сомкнулась вокруг него. — Подожди! Она…
«Спасибо.» — прошептал Амбрян. Он схватил свой галстук и проверил работу ее рук. Их руки на мгновение соприкоснулись. От их прикосновения вспыхнул электрический ток. Его фиолетовые глаза прищурились, изучая ее состояние. — Ты случайно не пьян?
«Я только что выпил». Ева просияла. Была ли в этом мартини таблетка счастья? Задорная энергия текла в ее жилах. — А ты? Должен ли я поехать обратно?
«Вы пытаетесь найти оправдание, чтобы водить «Ягуар»?»
«Может быть?»
Эмбриан на мгновение задумался. Румянец залил ее щеки. Это был плохой знак. Он резко выдохнул и заправил выбившуюся прядь ей за ухо. «Я подумаю об этом, когда ты перестанешь пить».
Ева отвернулась от него, скрывая румянец. Ее уверенность угасла после того, как этот момент прошел. Теперь она чувствовала взгляды по комнате. Они наблюдали за ней под другим углом. Этот момент сыграл решающую роль в том, как они ее воспримут.
Это было сейчас или никогда.
«О, мистер Уилсон, не так ли?» Она ахнула, заметив старика.
Стюарт подпрыгнул. — П-почему, да.
«Эванджелин Рид», — представилась она и протянула руку для рукопожатия. «Извините за вспышку гнева. Не каждый день мне удается встретиться с человеком на первой полосе газеты. Вы действительно баллотируетесь на пост сенатора в этом году? Я уверен, что многие обращаются к вам за советом, включая Амбриана».
Мистер Уилсон рассмеялся, принимая ее рукопожатие. Под его прикосновениями оно было гладким, в отличие от тех, к которым он привык. «Вы высоко отзываетесь обо мне, мисс Рид».
Ева покачала головой. Улыбка не сходила с ее губ, продолжая гипнотизировать людей в пределах досягаемости. «Я лишь констатирую факты».
«Она права, мистер Уилсон». Амбрян попятился. Она чувствовала его теплое присутствие позади себя. «Я обращаюсь к вам за советом и очень ценю его».
Стюарт почесал затылок. Даже Эмбриан Хэтэуэй теперь улыбался ему. Комбинация из пары повергла его в изумление. Он указал пальцем в их сторону. «Могу ли я узнать, откуда вы двое знакомы?»
Ева открыла рот, чтобы ответить, но ничего не сказала. Слова испарились из ее мозга. Этот сценарий развивался совсем не так, как она предполагала изначально.
Как можно сказать, что они чей-то партнер?
«Конечно, как грубо с моей стороны», — извинился Эмбриан, вмешавшись. Он отступил в сторону и прижал руку к ее верхней части спины. «Хотя я верю, что вы слышали о моей девушке, мистере Уилсоне».
«Извините. Это первый раз, когда мы выходим на публику таким образом». Ева рассмеялась. Она надеялась, что это успокоит ее смущение. Надеюсь, она не задержалась слишком надолго. «Я все еще новичок в центре внимания, и Эмбриан находится под одним из крупнейших из них».
Шепот долетел до ее ушей. Если они не заметили ее раньше, то заметили сейчас.
«Вы это видите? Ту модель с Эмбриан Хэтэуэй?»
«Да! Что? Почему я не заметил раньше? Его галстук подходит к ее платью!»
«А ее волосы! Это такие же волосы, как у женщины на фотографиях, верно?»
«Тогда это правда, что у него есть девушка. Ух ты. Я бы не догадался, что это она».
«О боже! Не знаю почему, но я ПОЛНОСТЬЮ в восторге! Она словно огонь для его льда! Мне это нравится!»
«Скажите мне, что кто-то сфотографировался с этим галстуком! Вот это было публичное проявление привязанности!»
Ева сохраняла самообладание и делала вид, что не замечала их. Пока что они звучали позитивно, но должен быть, по крайней мере, один человек, который думал иначе — тот, на кого она избегала смотреть.
Было бы гораздо холоднее, если бы человек чувствовал себя полностью проигнорированным.
«Тогда я должен отказаться от своего предыдущего комментария». Стюарт моргнул от оцепенения. Теперь, когда он это знал, его прежние заявления казались бесчувственными. Он посмотрел налево. «Мистер Кингстон, почему вы не сообщили мне, что мисс Рид — девушка вашего лучшего друга?»
«Потому что я тоже не знал?!» Ричард крикнул про себя. Он знал, что дама будет присутствовать, но не знал, что она станет звездой шоу. Он даже сказал, что Микаэль Дэвис…
Дрожь прошла по его спине. Он встретил взгляд своего Амбриана и сглотнул. Инцидент, произошедший ранее, теперь имел смысл. Температура в комнате не повышалась. Характер его лучшего друга сделал свое дело! Он не сделал ничего плохого! Он все время был в темноте!
Это было несправедливо!
«О, мистер Кингстон! Я много о вас слышал!» Ева оживилась. Ее улыбка стала ослепляющей, когда она встретила Ричарда в «первый» раз. «Приятно наконец встретиться с вами».
«…Амбриан говорит обо мне?» Ричард выдохнул. Его недоверчивые глаза затрепетали при этой новости. Его сердце согрелось, когда он узнал, что его лучший друг…
Ева прикрыла рот и приглушила смех. «Я бы хотел так сказать, но это было бы ложью».
«Я согласен. Врать нехорошо».
‘Большой. Итак, амбрийцев было два. Ричард застонал внутри. Его сердце разбилось на части. Он надеялся обрести союзника. Оказалось, что женщина была точной копией его лучшего друга. Чем они были похожи и в то же время различны?
«В основном я слышала о тебе от Эйвери», — объяснила Ева. «Правда ли, что вам удалось спасти Venus Investment от банкротства 3 года назад?»
«Д-да. Да, я это сделал». Ричард прочистил горло. Прошло много времени с тех пор, как кто-то поднимал эту тему. Было приятно снова получить признание за такое достижение.
«Ты имеешь в виду, что я помог тебе спасти твою компанию от банкротства».
«Амби!» – выругалась Ева, ударив его в грудь. Его тело вздрогнуло скорее от удивления, чем от боли. Из-за его реакции ей было труднее скрыть веселый смех. Она похлопала по тому же месту, словно успокаивая его. — Пусть кто-нибудь другой окажется в центре внимания, ладно?
Эмбриан хмуро посмотрел на нее. Выражение ее лица излучало самодовольство. На самом деле она использовала прозвище, которое упоминала ранее. Он думал, что это всего лишь шутка по поводу его громкого имени.
«Ммм, конечно, Эван».
Он ответил прищуренным взглядом.
Ева показала ему широкую улыбку. «Привет».
Эмбриан снова переключил внимание на своих спутников. Его рука, лежавшая на ее спине, переместилась к ее плечу, вместо этого поддерживая ее своей рукой. «Извините, джентльмены. Я думаю, мне нужно отвезти мою девушку домой».
Стюарт кивнул, также заметив красный оттенок на лице молодой женщины. На самом деле ему понравился небольшой разговор пары, но было бы нехорошо, если бы ситуация вышла из-под контроля. «Как бы она ни была очаровательна, я должен с тобой согласиться в этом».
«Было очень приятно, мистер Уилсон». Амбрян однажды пожал старику руку. Затем он кивнул своему лучшему другу, его взгляд задержался более чем на секунду. «Мистер Кингстон».
Ричард сглотнул. Даже когда он ничего не сказал, у него были проблемы! Он говорил только тогда, когда к нему обращались, потому что было бы грубо игнорировать это и молчать – не говоря уже о том, насколько это было бы странно, поскольку это напрямую касалось его самого.
«Будьте осторожны на своем пути». Стюарт помахал рукой, когда пара вышла из толпы.
Ричард поднял бокал с шампанским. «Надеюсь, мы сможем поговорить в другой раз».
Амбрян держал свою девушку рядом с собой. Он замедлил шаги, подстраиваясь под ее темп. Его глаза следили за дорогой впереди, время от времени поглядывая на нее. Она вела себя хорошо и сохраняла хорошее самообладание.
Затем Ева внезапно остановилась. Она повернула голову и посмотрела на него. Ее брови нахмурились, приняв выражение растерянности. Какое-то время она ничего не говорила и только наблюдала за его лицом.
Эмбриан задавался вопросом, какие мысли проносились у нее в голове.
«Ты же не собираешься снова проводить меня в свадебном стиле, не так ли?»
«Хотите, чтобы я?» Он не мог не ухмыльнуться. В его воспоминаниях всплыло ее лицо с их свидания. Ему это показалось таким же забавным, как и тогда. Месть никогда не была слаще. Сделала бы она такую же реакцию прямо сейчас?
Это было заманчиво, но место проведения было не лучшим местом для этого.
«Нет!» Ева протестовала слишком громко. Она прижала пальцы ко рту и оглядела помещение. Как она и предсказывала, за ними следили сотни глаз. С ее губ сорвался стон. Она уткнулась лицом в его грудь, вдыхая его одеколон.
«Вы уверены?» — спросил Амбрян, теперь искренне обеспокоенный. Он взял ее за подбородок и поднял его. Его фиолетовые глаза встретились с ее карими глазами. Румянец на ее щеках стал еще более насыщенным. Он уже не мог сказать, произошло ли это от смущения или от алкоголя.
В любом случае, его заинтриговало то, насколько краснее она могла бы быть.
Он наклонился и прошептал ей на ухо. «На этот раз я буду нежным».
