Слова Альберта глубоко проникли в сознание Стракса… По прихоти судьбы, две его жены все еще могли считаться членами своих семей, в конце концов, они продолжали использовать эти имена. Стракс уже размышлял над вопросом фамилии; он не хотел носить Ворах в своем имени, он желал чего-то своего, своей семьи.
«Ты позвал меня сюда, чтобы защитить меня? Расскажи мне еще, ну же, расскажи», — сказал Стракс, его голос сочился презрением. Он знал, что его отец не был таким уж глупым, и в этом холодном сердце не было ничего, кроме ненасытной жажды власти. В то время как Стракс продолжал лелеять эту непрекращающуюся ненависть к тому, что его бросили…
«Перестань быть высокомерным. Я позвал тебя сюда, чтобы спросить кое-что. Узнав все это, скажи мне, мальчик… Чего ты желаешь?» — сказал Альберт, и Стракс тут же почувствовал, как изменилось давление в комнате. Это было испытание?
[]
«Конечно, этот ублюдок проверял меня…» — пробормотал Стракс, наблюдая, как взгляд Альберта снова стал совершенно холодным. На секунду он почти поверил, что в его отце все еще есть хоть капля человечности. Стракс молчал, но вскоре аура Альберта яростно оттолкнула его назад, заставив вскочить со стула.
«У меня нет целого дня, мальчик». — сказал Альберт. «Давай, скажи мне, чего ты хочешь больше всего?» Он встал, и ему показалось, что его тело растет… на самом деле, так оно и было. Его мышцы раздулись, достигнув почти двух метров в высоту… «Звериное телосложение…» — подумал Стракс, увидев когти Альберта.
У Стрэкса было много поводов для размышлений, много сомнений, но ему на ум пришла одна фраза… фраза, которую он сказал давным-давно.
«Я хочу быть сильнее всех», — сказал он, не дрожа и не показывая страха. Это было чистой воды высокомерие, нечто действительно сюрреалистичное, о чем можно было подумать. На мгновение все затихло, но затем его нарушило что-то еще более ужасающее.
Смех.
«ТЫ ОЧЕНЬ СМЕШНОЙ!» — раздался голос Альберта с комичным, но безумно опасным тоном. Казалось, он действительно был на грани потери контроля.
«Ты убил своих старших братьев…» — внушительный голос Альберта прорезал воздух, словно острый клинок, с жестокостью ударив Стракса. Он упал на землю, бессильный, раздавленный давлением ауры Альберта, которая, казалось, была совершенно безумной.
«Жестоко убил своих братьев из мести, а теперь смеешь говорить, что хочешь быть сильнее меня?»
Альберт сделал шаг вперед, каждое движение заставляло землю слегка дрожать. Аура вокруг него казалась бушующим штормом, грозящим в любой момент поглотить Стракса. Воздух был тяжелым, трудно дышать, словно он был заряжен электричеством.
«Ты думаешь, что знаешь, что такое сила?» — прорычал Альберт, его голос разнесся по комнате. «Ты всего лишь мальчишка, щенок, пытающийся выдать себя за волка. Я видел настоящую силу, я покорил и уничтожил ее. Что ты сделал? Убил своих братьев? Из мести?» Он снова рассмеялся, жестоким и безумным смехом.
«Ты ничего не понимаешь в силе». Альберт продвинулся дальше, и Стракс почувствовал, как земля уходит из-под его веса. Каждое слово было ударом, каждый шаг — предложением. «Хочешь быть сильнейшим? Хочешь превзойти меня?»
Стрэкс попытался встать, но его снова подтолкнула невидимая тяжесть присутствия Альберта, даже его аура Дракона не могла сравниться с ней, его мечи вибрировали, но Тиамат и Уроборос не выходили. Он чувствовал, как его собственное сердце неудержимо колотится, несмотря на все это, он не чувствовал страха; в глубине его глаз все еще теплилась искра неповиновения.
«Да», — прошептал он, слово было едва слышно, но исполнено убежденности. «Я хочу быть самым сильным. Я хочу уничтожить тебя и все, за что ты выступаешь, разве ты не этого хотел? Ты создал свой худший кошмар». Это могло показаться странным, даже высокомерным, и так оно и было. Если Альберт чего-то хотел, то Стрэкс давал это, и он давал это всем, что у него было.
Стрэкс уже смирился с тем, что он не победит в бою, поэтому ему оставалось лишь говорить то, что шло от его сердца, его воли… Его пути.
Альберт остановился, его взгляд сузился. На мгновение он замолчал, оценивая упавшего сына перед ним. Затем он улыбнулся, улыбкой, в которой не было ничего от доброты или отцовской привязанности.
«Очень хорошо», — тихо сказал он, его голос был угрожающим шепотом. «Тогда докажи это. Покажи мне, что ты достойна нести это желание. Покажи мне, что ты можешь быть чем-то другим, а не неудачником».
Без предупреждения Альберт сделал выпад, его рука превратилась в чудовищный коготь. Стракс едва успел среагировать, но он использовал свои руки, чтобы защитить себя, прежде чем почувствовал, как жгучая боль пронзила его тело.
Кровь хлынула, окрасив пол в красный цвет, и Стракс издал крик чистой агонии. "Ааааа!" Но даже с глубокой раной на руках его взгляд встретил улыбку Альберта. "Так вот как это будет", пробормотал Стракс.
«Вставай», — прорычал Альберт, его голос был холоден как лед. «Покажи мне свою силу или умри как слабак, которым ты и являешься».
Стрэкс, тяжело дыша, чувствовал, как внутри него бурлит ярость. Он не мог позволить себе колебаться, не под наблюдением Уроборос и Тиамат. В конце концов, неважно, убьет ли его Альберт; важны были они… Поэтому перед ними он не мог оставаться лежать. С титаническим усилием он встал, его глаза сияли от небольшой трансформации, его дихроичные глаза появились.
«Хочешь увидеть силу, старик?» — крикнул Стракс, его голос эхом разнесся по комнате. «Тогда я покажу тебе, что у меня есть… хотя это не будет иметь значения против такого монстра, как ты», — поддразнил Стракс, таким образом поддерживая себя в бою.
Альберт снова бросился вперед, но на этот раз Стрэкс был готов. Он увернулся от удара, чувствуя, как воздух разрезается там, где проходили когти Альберта. Боль в его руках была невыносимой, но он использовал ее как топливо, каждый импульс боли укреплял его решимость.
«Я покажу тебе», — сквозь стиснутые зубы проговорил Стракс, каждое слово было наполнено болью и ненавистью. «Посмотрим, как я справлюсь…»
[]
Стракс прочитал прежде, чем успел увернуться снова. По какой-то причине он понял, что… "Это не физическое… это чертова духовная связь…" — пробормотал Стракс, увидев это сейчас, словно сам Бьякко стоял перед ним…
«Стракс…» — услышал он дрожащий меч, Тиамат… «Выпусти меня…» — пробормотала она, но Стракс не понял, чего она хочет… «Ассимиляция…» — пробормотала она, казалось, она исчезала…
«Уроборос», — спросил Стракс, но его черный меч был совершенно бесполезен, аура Альберта полностью подавляла его.
Все эти мысли промелькнули менее чем за три секунды, и мужчина уже снова напал на него, как зверь, приняв стойку мастера боевых искусств.
Альберт наступал с яростью тигра, каждое движение было рассчитано и смертельно. Стракс чувствовал сокрушительное давление ауры Бьякко, странную силу, которая, казалось, хотела поглотить его.
«Ты сталкиваешься с чем-то, что находится далеко за пределами твоего понимания, парень», — прорычал Альберт, его тело излучало почти осязаемую энергию. Он нанес сокрушительный удар, от которого Стракс едва успел увернуться, от удара образовалась воронка в земле.
Стрэкс пошатнулся, пот капал с его лица. «Чёрт возьми», — пробормотал он, его глаза горели, когда он пытался сосредоточиться. Он знал, что ему нужно больше, чем просто физическая сила, чтобы пережить эти нападения. Ему нужно было что-то более глубокое, более мощное.
«Тиамат», — проговорил Стракс, крепко сжимая меч. Он почувствовал слабый ответ, шепот силы, почти исчезающий…
«Ассимиляция», — раздался в его сознании голос Тиамат, и он вдруг понял. Меч был не просто оружием, а продолжением его души. Ему нужно было слиться с ним, позволить его силам течь сквозь него.
Стрэкс закрыл глаза, глубоко сосредоточившись. Он почувствовал, как энергия Тиамат окутала его тело, ощущение тепла и силы начало пульсировать внутри него. Когда он снова открыл глаза, он ощутил силу, намного превосходящую то, что он когда-либо знал. Это было так, как будто… его тело было покрыто какой-то странной силой…
[]
Прочитав сообщение, Стракс вспомнил кое-что… ассимиляция с Уроборосом имела схожий эффект, превратив его лед в Черный лед. "Я понимаю…" — пробормотал он.
«Сейчас увидишь», — сказал он, его голос был твердым и решительным. Быстрым движением он бросился на Альберта, меч Тиамат ярко светился.
Альберт улыбнулся холодной и расчетливой улыбкой. «Наконец-то что-то интересное», — пробормотал он, готовясь к противостоянию.
Альберт заблокировал атаку, но на мгновение он, казалось, удивился. Сила Стракса росла в геометрической прогрессии.
[]
«Ты начинаешь меня впечатлять», — признал Альберт, и в его голосе слышалась странная смесь гордости и презрения. «Но этого все еще недостаточно».
Он начал яростную атаку, его когти светились энергией Бьякко. Стракс почувствовал, как боль пронзила его тело, но он не отступил. Вместо этого он использовал боль как катализатор, усиливая свою решимость.
«Ты начинаешь меня раздражать!» — закричал Стракс. Он понял одну вещь… Его отец… не использовал всю свою силу. Если бы он использовал ее, Стракс бы почувствовал страх. Но, несмотря на силу, он ничего не чувствовал.
Затем он сосредоточил всю свою энергию на последней атаке, клинок Тиамат сиял, как падающая звезда. «Продление этой чертовой битвы ничего не изменит», — сказал Стракс, наблюдая, как его отец снова нападает на него…
«Сосредоточься», — услышал Стракс, словно Тиамат обнимала его сзади.
С новообретенной ясностью Стрэкс направил объединенную силу Тиамат и свою собственную силу воли. Когда Альберт приблизился, Стрэкс почувствовал, как мир замедлился, каждая деталь обострилась с интенсивной ясностью. Финальное столкновение было неизбежным, слияние грубой силы и непреклонной решимости.
«А теперь», — прошептал Стракс, чувствуя, как присутствие Тиамат полностью сливается с его собственным, — «давайте покончим с этим».
С ревом Стракс развязал свою атаку, клинок Тиамат прорезал воздух с ослепительной скоростью. Столкновение энергий создало ударную волну, которая пронеслась по полю битвы, сотрясая самые основы земли под ними.
