Стрэкс пошел к задней части кареты, чтобы проверить, что случилось, и что ж… проблема могла быть относительно простой. «Если мы поедем медленно, то, возможно, доберемся до следующей деревни», — сказал Карлос, оценивая ситуацию. Дело было не в том, что колесо сломалось; на самом деле, это было деревянное колесо, и одна из спиц сломалась.
«Отлично, как раз то, что нам было нужно», — сказал Карлос, с досадой глядя на сломанную спицу. «Нам понадобится замена. Мы не можем продолжать с таким колесом».
Стрэкс внимательно осмотрел его… «Если мы поедем медленно, сможем ли мы все равно пройти через лес? Даже если повозка наклонится, возможно, мы сможем», — спросил Стрэкс у Карлоса.
«Это невозможно, не с этими второсортными лошадьми; они слишком слабы, чтобы тянуть это», — прокомментировал Карлос, и Стракс посмотрел на лошадей, остановившись, чтобы подумать… «Разве они не… кобылы?» Стракс заметил, что они были гораздо менее мускулистыми, чем лошади из других экипажей… «Чёрт возьми! Поэтому Апокалипсис создал разлом? Чёрт возьми!» Он подумал прежде, чем Стракс услышал, как сказал Карлос.
«Я думал, ты знаешь и просто назвал их лошадьми, потому что пол не имел значения», — сказал Карлос, и Стракс посмотрел на него серьезно, почти как будто хотел сказать: «Я убью тебя», явно совсем не довольный. На самом деле, он действительно обдумывал это… особенно после того, как услышал, что эти два дракона говорили у него в голове.
«Убей его!» — яростно закричал Уроборос, увидев, что у Стракса проблемы, но удивил не Уроборос; ее реакция… была предсказуемой для нее, которая была действительно одержима Страксом. Проблема была в другой женщине-драконе…
«Я согласна, ты можешь убить этого идиота», — сказала Тиамат, сидя по-турецки и наблюдая глазами Стракса за тем, что происходит в его жизни. «Я бы с удовольствием съела свежее мясо, хотя, мне кажется, на вкус он, должно быть, как мусор». Тиамат заключила довольно жестоко…
«Что с тобой случилось?» — мысленно спросил Стрэкс, все еще размышляя над решением своей текущей проблемы.
«Ничего не произошло, я просто устал сдерживаться. Я схожу с ума, пытаясь быть тем, кем я не являюсь. К черту серьезность; я устал от насмешек этой уродливой змеи!» — закричала Тиамат, вызвав еще большую головную боль у Стракса, который и так справлялся с множеством осложнений в голове. «Ладно, поговорим об этом дерьме позже», — раздраженно сказал Стракс, вставая.
«Апокалипсис». Он позвал кобылу, которая подошла, спокойно топая копытом по земле. «Ты можешь сама толкать эту карету?» — спросил он, в конце концов, он знал, что Апокалипсис не будет сотрудничать с теми другими кобылами… «Привет! Ихиихи! Ихиии! Ихиии!» Она согласилась, почти сказав:
«Да! Как ты смеешь спрашивать такую простую вещь! Мне следовало сделать это раньше!»
Стрэкс вздохнул, радуясь, что нашел решение. «Карлос, отцепи этих кобыл. Мы поставим Апокалипсиса на их место».
Карлос начал отцеплять кобыл, пока Стрэкс вел Апокалипсиса к передней части кареты. Апокалипсис, внушительное существо, легко заменил других кобыл и взял управление на себя. С сильным рывком карета снова начала двигаться, хотя и медленно.
«Ладно, пойдем дальше. Мы остановимся в следующей деревне и купим новое колесо», — сказал Стрэкс, снова принимая командную позу и идя рядом, держа двух кобыл, которые были в экипаже раньше.
Группа двинулась по лесной дороге, двигаясь медленно, но осторожно. Густая растительность и высокие деревья создавали почти клаустрофобную обстановку, и напряжение было ощутимым. Однако Стрэкс оставался спокойным и бдительным, что помогло успокоить женщин в группе. Карлос, который управлял Апокалипсисом, не разделял того же спокойствия.
Он с трудом сдерживал кобылу, которая постоянно дергала поводья, пытаясь причинить ему боль.
«Чёрт возьми… она жаждет, чтобы я упал, чтобы она могла меня растоптать… обвиняет меня в чём-то, да?» — размышлял Карлос, наблюдая за тремя женщинами, следующими за Страксом, словно он был богом или кем-то в этом роде. «Чёрт, я бы тоже хотел иметь жён…» — подумал он с некоторой завистью.
Затем шум из подлеска привлек всеобщее внимание. Стракс быстро остановился и послал свою ману по области, почувствовав присутствие нескольких приближающихся людей. Напряжение в воздухе усилилось.
«Всем оставаться начеку», — тихо сказал Стракс, его серьезное выражение лица заставило его обнажить два меча.
Из-за деревьев появилась группа мужчин со злобными взглядами и оружием в руках — мечами, топорами и острыми копьями, готовыми к атаке. Бандиты? Наверное. Они явно ждали возможности напасть на первого попавшегося путника.
«Добыча в поле зрения! В атаку!» — крикнул один из бандитов, и группа в ярости бросилась вперед.
Стрэкс вытащил оружие, готовый к столкновению. «Приготовьтесь!» — приказал он. Беатрис, Моника и Самира быстро вооружились, образовав оборонительную линию вокруг кареты.
Стрэкс спокойно смотрел, пытаясь проанализировать врагов, но… "А… какой беспорядок". Сказал он, опуская мечи. Когда бандиты приблизились, он перестал готовиться к битве, уже оценив обстановку и поняв, что реальной угрозы нет.
Первый бандит ринулся в бешеном рывке. Стрэкс увернулся без усилий, без каких-либо быстрых или точных движений. Он просто отступил в сторону и поставил ногу перед бандитом, который быстро потерял равновесие и упал лицом вниз на землю.
«Судьба жестока к менее удачливым…» — пробормотал Стракс, вонзая свой черный меч Уроборос в голову упавшего бандита, прежде чем встать. Вор даже не успел вскрикнуть; это была мгновенная смерть. «Какая шутка…» — равнодушно пробормотал он, явно разочарованный уровнем врагов.
«О-о-они убили Джоэла! Убейте их!» — крикнул другой бандит, подбежав к Страксу с товарищем рядом. Их двойная атака была… остановлена одной рукой. Да, одной рукой.
«Довольно полезно…» — пробормотал Стракс, отметив, что его рука полностью затвердела, хотя выглядела нормально. Была Система, которая могла дать объяснение.
[]
«О, извини…» — сказал он, отталкивая мечи бандитов назад, заставляя их пошатнуться. «Теперь… прощайте». — сказал Стракс, вгоняя оба меча в головы бандитов. Он взглянул на Самиру и других девушек, которые, казалось, не сильно отличались от него в эффективности своих атак.
Самира своим большим мечом разрубила одного из бандитов пополам, создав огромную лужу крови на земле, когда отрубленное тело упало. Ее удары были точными и смертельными, они срезали любого бандита, который приближался к ней. Она твердо удерживала свою позицию, защищая тыл группы.
Карлос, несмотря на свой первоначальный страх быть убийцей, а не бойцом, не отступил. У него были приемы, которые все еще могли быть эффективны против этих… идиотов. Он вытащил меч и присоединился к битве, разделавшись с двумя бандитами. Но битва больше походила на неловкий танец по сравнению со смертоносной эффективностью остальных.
Бой был совсем не интенсивным… на самом деле, это была скорее резня. Группа бандитов, состоящая из двенадцати человек, превратилась в небольшую кучу трупов за считанные минуты.
"Это была просто большая шутка. Что с этими так называемыми сильными группами? Черт, они были тупыми жуками! Какого черта, у них даже не было никакого совершенствования!" — сказал Стракс, вытирая кровь с меча. "Какой беспорядок". Он был действительно разочарован этой встречей.
Не было времени на трату или трупов на добычу; бандиты были совершенно нищими, без чего-либо ценного. Ну, по крайней мере, им было где упасть мертвыми. Когда путь был свободен, группа решила продолжить свое путешествие. В конце концов, что они будут делать, если ночь наступит, пока они все еще будут в этом странном лесу?
Повозка, теперь влекомая Апокалипсисом, двинулась по лесной дороге, еще медленнее, чтобы держать их в тонусе. Тяжелая тишина леса прерывалась только скрипом сломанного колеса и топотом копыт Апокалипсиса. Они знали, что им нужно быстро найти следующую деревню, чтобы починить повозку.
Стрэкс был впереди, его чувства были настороже, в то время как Карлос осторожно правил каретой. Моника и Беатрис были сзади, наблюдая, пытаясь расслабиться, но напряжение от леса и недавнего нападения все еще было видно на их лицах.
Самира, всегда бдительная, шла рядом с каретой, ее большой меч был готов к любой случайности. Она расширяла свою ману и использовала ее как сонар, чтобы немедленно распознать любого приближающегося. В первый раз они были идиотами, но ничто не мешало им быть сильными в следующий раз.
«Сколько времени до следующей деревни?» — спросила Моника, нервно поглядывая на лесные склоны. «Должно быть, осталось недолго», — ответил Карлос, точно зная, что впереди. «Если мы продолжим в том же темпе, то доберемся туда до наступления темноты».
Тропа была трудной, корни и камни скрывались под опавшими листьями. Сумерки приближались, и страх провести ночь в лесу начал расти среди них. «Чёрт возьми…» — пробормотал Стракс, нетерпеливо относясь к ситуации.
Однако Карлос натянул поводья, остановив карету. Апокалипсис сердито заржал, явно раздраженный внезапной остановкой. «Впереди что-то есть», — сказал он, указывая на слабый свет на горизонте.
«Это выход из этого проклятого леса!» — взволнованно сказала Беатрис.
«Следи за языком», — Моника потянула себя за ухо.
«Ой, ой, мама!» — запротестовала Беатрис, потирая ухо.
Стрэкс вздохнул с облегчением, увидев свет. «Наконец-то удача», — сказал он, сохраняя бдительность. «Пошли, нам нужно выбраться из этого леса, пока совсем не стемнело».
