Вздох облегчения Стракса разнесся по группе, все разделяли то же чувство облегчения, когда они наконец оставили проклятый лес позади. Они двинулись к свету, открывая небольшой городок, расположившийся у подножия холма.
«Она совсем маленькая…» — пробормотала Беатриса, мысленно сравнивая деревню со своим родным городом Стейнхардтом, который по сравнению с ней казался огромным.
«Не все места похожи на те, что вы видели, во многих местах ситуация иная. Эта деревня называется Лариаен. Это связующее звено; многие люди остаются здесь на ночь», — объяснил Карлос, а Самира добавила: «Небольшие связующие города вроде этого — обычное дело, особенно между крупными городами, такими как герцогство Вора и Элдория».
«Понятно…» — пробормотала Беатрис, переваривая новую информацию.
«Давайте продолжим путь. Нам предстоит многое сделать», — сказал Стрэкс, беря на себя инициативу и потянув кобыл вперед.
Они начали спускаться с холма, направляясь к небольшой деревне. По мере приближения черты Лариэна становились яснее. Деревянные дома с соломенными крышами источали уют и деревенское очарование. Небольшие сады вокруг домов указывали на самодостаточное сообщество, где каждая семья выращивала собственные овощи и травы.
Главная улица была грунтовой, освещенной факелами и фонарями, висящими на деревянных столбах. Вдоль улицы выстроились небольшие магазины и мастерские, предлагающие основные товары и услуги, похожие на коммерческую зону Воры. Местная кузница издавала ритмичные звуки молотков, ударяющих по металлу, а пекарня источала соблазнительный аромат свежеиспеченного хлеба.
В центре деревни небольшая площадь с каменным колодцем служила местом встречи жителей деревни. Деревянные скамейки вокруг колодца предлагали место для отдыха и бесед. Дети бегали и играли, их смех разносился по воздуху, в то время как взрослые занимались своими повседневными делами.
«Кажется, он довольно гостеприимный…» — пробормотала Моника, идя рядом со Страксом. Беатрис прокомментировала: «Несмотря на то, что выглядит бедным, я не видела ни одной кривой улыбки…» — сказала она, подтверждая то, о чем думала. «В таких обычных городах, как этот, обычно самый высокий уровень довольных людей. Люди легко переезжают; в конце концов, Вора находится в четырех часах езды, так что возможностей предостаточно.
Те, кто остаются, делают это, потому что любят это место». Она улыбнулась, наблюдая, как дети играют в мяч почти посреди улицы. «Здесь довольно мирно…» — пробормотала Моника.
Стрэкс улыбнулся, увидев, что женщины начали больше взаимодействовать друг с другом. Он боялся, что они могут чувствовать себя неуютно рядом друг с другом, но все было совсем наоборот. Он уже чувствовал, как между ними формируется сестринство, хотя пара была матерью и дочерью.
«Давайте найдем плотника, чтобы он починил колесо кареты, желательно побыстрее», — предложил Стрэкс, идя впереди двух кобыл, которые ранее тащили карету. «Нам нужно быстро решить эту проблему, прежде чем продолжать, но, думаю, нам придется найти место для ночлега».
«Дайте мне этих двоих, я последую за вами», — сказал Карлос, и Стрэкс кивнул: «Тогда пойдем дальше».
Немного позже… ~
Моника взяла на себя задачу расспросить местных жителей о плотнике. Вскоре их направили в небольшую мастерскую в конце главной улицы, где они нашли пожилого мужчину с мозолистыми руками и опытными глазами.
«Добрый день, сэр. У нас проблема с колесом кареты», — объяснила Моника, которая была самой опытной в общении с людьми. «Вы можете нам помочь? Конечно, мы заплатим за услугу, как только она будет выполнена».
Плотник повернулся и посмотрел на группу. Моника была впереди, а Самира и Беатрис стояли сзади, а Стрэкс прислонился к стене, скрестив руки, и равнодушно смотрел на него. В этот момент карета начала приближаться и остановилась у входа.
Плотник посмотрел на сломанное колесо и кивнул. «Я могу это починить, но это займет некоторое время. Может быть, два или три часа. Я предполагаю, что вы проведете здесь ночь, верно? Вы, возможно, захотите заплатить за ночлег; в конце улицы, прямо на углу, есть таверна».
"Хм… спасибо, мы посмотрим", — сказала Моника, кланяясь в знак уважения, стараясь быть максимально вежливой. Но прежде чем она смогла уйти… "Ты была служанкой, не так ли? Тебе не нужно никому кланяться; мы просто простые жители деревни". Он сказал, вставая и поднимая свой молот, "Мы все в одной лодке". Он говорил, любезно улыбаясь ей… Ну, этого было достаточно для чего-то…
Глаза Стракса за долю секунды превратились в две черные дыры. Девочки быстро это заметили, и Моника повела себя так: «Да, я была служанкой, но я вышла замуж за лучшего мужчину в мире!» — сказала она и побежала, чтобы схватить Стракса за руку, что немедленно его успокоило. «Такой собственнический…» — пробормотала Самира, увидев, что он действительно может напасть на плотника только за то, что он сказал… Обычные вещи?
«Я не убегу, перестань так себя вести, глупый», — пробормотала Моника, чтобы он услышал.
«Не волнуйся, завтра утром будет готово», — прокомментировал он, и женщины кивнули, а Моника и Стракс ушли первыми. «Апокалипсис, иди с Карлосом в конюшню и не убивай двух других», — приказал он. «Хии-хии», «Повинуйся, завтра ты будешь со мной весь день», — сказал он, словно договариваясь с кобылой. «Хии-хи-хи!» Она ответила, словно соглашаясь, и он понял, что она имела в виду…
«Хорошо, только два», — сказал он, и она согласилась.
«Ты… можешь с ней общаться? Я имею в виду, кажется, что ты действительно с ней разговариваешь…» — прокомментировала Моника, она никогда не видела, чтобы кто-то разговаривал с кобылой и получал ответы почти сразу, и как будто она понимала… «Поверь мне, я тоже не знаю… Я просто знаю, чего она хочет, как чувства», — сказал Стракс, но объяснение не могло звучать более абсурдно, чем это… Я имею в виду, оно и так было достаточно абсурдным.
«Пойдем в таверну, встретимся там. Снимем комнаты…» — сказал Стракс, и Карлос кивнул. «Я скоро буду, попробую отправить Кристине письмо с почтовым голубем, чтобы она знала, что мы направляемся туда», — закончил он и пошел дальше.
«Итак… сколько комнат мы получим?» — спросила Самира, ведь там было три женщины и один мужчина. «Вы с Беатрис разделите одну, а я останусь с Моникой сегодня вечером», — сказал Стрэкс, и женщины посмотрели на него… в данном случае Самира и Беатрис, которые сразу все поняли.
«Теперь ее очередь, ты уже получила свою», — сказал Стракс, улыбаясь, и Моника покраснела… она в какой-то степени ожидала этого.
