Когда Стрэкс осторожно продвигался, его чувства обострились, когда он приблизился к препятствию на дороге. Казалось, деревья сомкнулись вокруг него, их густая листва создавала почти туннельный эффект. Он чувствовал на себе глаза леса, тревожное ощущение, от которого по его позвоночнику пробежала дрожь.
«Чёрт…» — пробормотал он, приближаясь к источнику шума — огромному упавшему дереву, преграждавшему путь. Но это было не обычное дерево; оно было огромным, его ствол был шириной с небольшой дом, с искривленными, узловатыми корнями, как будто его вырвала из земли какая-то огромная сила. «Это не настоящее дерево», — пробормотал он. «Магия? Нет… что-то не так…» — подумал он, активируя глаза.
[<Глаза дракона резонируют с окружающей средой.]]
Стрэкс прочитал сообщение Системы, сбитый с толку. Его глаза автоматически активировались, когда он почувствовал что-то за стволом. Весь ствол светился другим цветом, как будто маскируя что-то за собой. «Осторожно… лучше сначала поговорить с ними…»
«Атакуйте ствол, хозяин». Это говорила Тиамат, уже понимая, что за стволом что-то есть. Стракс ответил: «Успокойся», и пошёл обратно к карете. Это была засада? Вероятно.
Он спокойно подал знак Карлосу, указывая на упавшее дерево. «Это дерево, но что-то в нем не так. Будьте начеку, это, вероятно, засада».
Карлос кивнул, крепче сжав поводья. «Возможно, нам придется найти способ обойти это». Сказал он, но Стракс покачал головой. «Никакой расширяющейся маны. Я предполагаю, что окружающая обстановка уже контролируется тем, кто стоит за этим. Просто иди вперед; я разрублю дерево пополам». Прокомментировал Стракс, слезая с Апокалипсиса. «Оставайся позади, девочка». Сказал он.
Когда он спешился, его внимание привлек странный звук. Он немедленно обернулся, его глаза уловили движение маны в кустах. Из лесных теней появилось несколько фигур, их движения были скрытными и обдуманными. Они были закутаны в темные мантии, их лица были скрыты под капюшонами.
«Засада!» — крикнул Стракс, обнажая мечи. Фигуры быстро задвигались, окружив его и повозку.
Девочки внутри кареты услышали предупреждение Стракса и приготовились к битве. Моника вытащила кинжал, Беатрис приготовила меч, а Самира заняла оборонительную позицию, открыв дверь кареты и выхватив длинный меч.
Нападающие не тратили время на пустые разговоры, направившись прямо на самую заметную цель перед ними. Первый из мужчин нанес мощный удар, который Стракс заблокировал. Когда клинки столкнулись, он почувствовал, как его рука дрогнула от приложенной силы. Он отразил удар в сторону, пнул мужчину в живот и отправил его, спотыкаясь, обратно на землю.
Они были не просто бандитами, они были профессионалами. Их движения были скоординированными и точными, намного превосходящими движения обычных головорезов…
"Чёрт возьми…" — пробормотал Стракс, отражая очередной удар меча, летящий в его сторону. Обернувшись, он увидел, что он не единственный, кто ввязался в бой. Моника и остальные выпрыгнули из кареты, присоединившись к битве.
Беатрис была занята одним из нападавших, который оказывал на нее давление. Самира справлялась с тремя противниками, а Моника яростно сражалась с еще одним. Все они были одинаковыми — черные мантии и кожаная экипировка, с масками, закрывающими лица.
«Следите за флангами!» — крикнул Стракс, уклоняясь от удара и точно контратакуя, рассекая лицо другого нападающего. «Понял! Беатрис, прикрывай слева!» — ответила Моника, срезав нападавшего, который подобрался слишком близко.
«Проклятые сукины дети», — пробормотала Беатриса ряд ругательств, ее ярость была очевидна. Она использовала свою скорость, чтобы срубить нескольких из них. «Готово! Самира, в центр!»
Самира, с впечатляющей ловкостью, несмотря на тяжелый меч в руках, нырнула в самое сердце боя, воспламенив свой клинок. Ее руки светились пульсирующей энергией, когда она ударила нападавшего в грудь, обжигая его и отправляя его рухнуть на землю с оглушительным ударом. «Получай, ты, маленький засранец!»
«Ненавижу иметь дело с тараканами», — сказал Стракс, яростно маневрируя с Тиамат и Уроборосом, вращая и убивая нескольких противников. «Чёрт, это дерьмо не остановится?» — спросил Стракс, уже уничтоживший более семи этих идиотов. Он видел, что нападавшие были хорошо обучены, их тактика показывала уровень организованности и дисциплины, но с ними всё равно было легко справиться.
Ну, так он думал, сражаясь с монстром в течение нескольких недель — в данном случае с Зеновией.
Сражаясь, Стракс заметил эмблему на нападавших — искаженный знак, который он сразу узнал. «Заратц», — прорычал он. «Так вот, эта кучка ублюдков действительно из проклятой гильдии Заратц». Стракс выругался, отталкивая нападавших, а его жены сражались рядом с ним.
«Карлос, следи за тылом!» — приказал Стрэкс, блокируя очередной удар.
Карлос, вооруженный световым мечом, повернулся как раз вовремя, чтобы сразить подлого нападавшего. «Я смотрю! Их больше, чем мы ожидали!»
«Это должно задержать их на некоторое время!» — сказал Стракс, создавая ледяной барьер, в то время как его мечи начали светиться. «Приготовьтесь, я собираюсь закончить это дерьмо!» — крикнул им Стракс, когда два меча начали загораться…
[]
Сообщение появилось, но он снова проигнорировал его. Пылающие мечи начали полыхать, и он снова посмотрел на врагов, которые до сих пор молчали. Но вскоре… "Убейте этого парня!" — крикнул один из них, привлекая внимание остальных.
Моника нанесла удар ногой в живот врагу, отвлеченному криком товарища, заставив его пошатнуться назад. «Стракс, еще трое справа!» — крикнула она, увидев, как все больше людей входят в ледяной барьер, созданный Стрэксом.
Стракс развернулся, нанося быстрые, смертельные удары, убивая троих немедленно. «Понял! Построиться!!» — крикнул он, и все приблизились к нему, создавая идеальный круг, защищая спины друг друга.
Вокруг них начали собираться многочисленные мужчины, все похожие внешне, но разного роста.
«Убейте их!» — крикнул один из мужчин, направив меч, когда по меньшей мере двадцать человек бросились к ним.
И вот… началась великая смертельная битва, Стракс и Самира окутали свое оружие пламенем и начали сжигать своих противников, в то время как Беатрис, Моника и Карлос рубили все, что попадалось им на пути.
