[Обновлена цепочка заданий: Эвелин Паркер и Лиана временно присоединились к партии]
Стрэкс прочитал сообщение, когда вернулся в свою карету. Он чувствовал себя немного истощенным после обмена душами с Тиамат, который легко поглотил больше половины его маны. Если бы вы могли оценить его как батарею, то сейчас Стрэкс работал примерно на 25% от своего максимального заряда, и для него это было существенно. Он едва мог долго держаться на ногах.
Сообщение пришло в спокойный момент; к счастью, все приготовления к продолжению путешествия уже были сделаны его компетентными женами, и теперь он отдыхал, лежа на мягких коленях Моники и глядя на спящих Самиру и Беатрис, которая смотрела на пейзаж.
«Я что-нибудь получу от этого эффекта, Система?» — мысленно спросил Стракс Систему, которая в последнее время была необычайно тихой. Было странно не получать никаких уведомлений в течение всего процесса заключения этой сделки с Эвелин.
[Эффект группы: ваши друзья и союзники немного усиливаются вашей маной во время сражений. Кроме того, весь опыт, полученный во время изменений окружающей среды, открытий и любых фатальных встреч, будет поровну рассчитан и автоматически разделен между всеми участниками. Опыт конвертируется в совершенствование для Любовников, указанных как {Члены гарема}.]
"О… это мило…" — пробормотал Стракс, понимая, что Система все больше интегрируется в его мир, теперь работая на полную мощность. Ну, это было лучше, чем ничего, верно?
"Ах…" Стракс глубоко вздохнул, чувствуя тяжесть истощения в костях, когда Моника нежно гладила его волосы. Ощущение того, что он здесь, окруженный своими женами, успокаивало его. Несмотря на изменения в его способностях и Системе, ему нужно было оставаться бдительным, особенно учитывая, насколько он был истощен. Он наблюдал за Беатрис через окно, замечая, как она потерялась в пейзаже.
Это был редкий момент покоя для нее, который он не хотел нарушать, несмотря на сохраняющиеся опасения. Самира, с другой стороны, спала, что также дало ему некоторое облегчение. Ей нужен был отдых после такого стресса… Ну, он не мог не волноваться, что она волновалась так же сильно, как и он волновался о ней.
«Все в порядке», — прошептала Моника, словно зная, что у Стрэкса на уме. «Отдохни немного. Оставь заботы на потом». Она сказала, нежно улыбнувшись ему.
Стрэкс закрыл глаза, но его покой прервали крики, доносившиеся из кареты Эвелин и Лианы. Он знал, что там все было деликатно, особенно с Лианой, которая, вероятно, паниковала и была подозрительна. С некоторым усилием он заставил себя сесть, чувствуя усталость в каждом движении.
«Дай угадаю, Лиана сходит с ума?» — спросил он, глядя на Монику с усталой улыбкой.
«Да, но тебе нужно отдохнуть. Игнорируй их», — ответила Моника, ее голос был спокойным, но твердым. Она знала, что Стракс был истощен и ему нужно было время, чтобы восстановиться.
«Спасибо, но… мне нужно убедиться, что все под контролем», — сказал Стракс, пытаясь встать, но Моника мягко толкнула его обратно к себе на колени.
«Тебе тоже нужно заботиться о себе, Стрэкс», — мягко настаивала Моника, ее руки все еще успокаивающе гладили его волосы. «Поверь мне, они будут в порядке еще какое-то время».
«Поверь мне, просто не обращай на это внимания. Эвелин должна с этим разобраться; они кажутся довольно близкими», — сказала Моника, и выражение ее лица не дрогнуло.
Стрэкс колебался, но в конце концов кивнул, принимая слова Моники. Ее голос звучал так успокаивающе ясно, что не оставлял ему другого выбора. Он не отказался бы от любезности полежать у нее на коленях еще несколько минут, в конце концов… "Эти бедра такие хорошие", — сказал он, используя их как подушку.
«Хм… Правда? Может, нам стоит поиграть позже…» — тихо пробормотала она, просто чтобы он услышал.
«Хм… звучит как хорошая идея…» — ответил он, закрывая глаза и устраиваясь поудобнее на ней.
Моника просто улыбнулась ему, возобновив свои нежные поглаживания по его волосам, чтобы помочь ему немного поспать. Его тело было действительно истощено; он мог этого не осознавать, но он даже был бледен. Его тело отчаянно нуждалось в отдыхе, и не было лучшего места для этого, чем на коленях его любимой жены.
Пока Стрэкс сознательно отдыхал от своих недавних подвигов… скажем так, в вагоне впереди разворачивался конфликт не совсем обычным образом. Лиана была по-настоящему в ярости… больше, чем в ярости, она была встревожена. Для посторонних это могло показаться чрезмерной реакцией, но только они двое знали, через что им пришлось пройти, чтобы оказаться там, где они сейчас… и это не метафора.
Они действительно хорошо знали друг друга и свои ситуации, но…
«Эвелин, посмотри на меня! Перестань меня игнорировать! Что он с тобой сделал? Это не имеет никакого смысла!» — кричала Лиана в карете, ее отчаяние было очевидным. После всего этого времени поиска решений, каким-то чудом, неизвестный мужчина появился в нужное время, в нужном месте… это было слишком!
Даже для нее, которая действительно была благодарна ему за помощь, но… он был слишком подозрителен!!
«Лиана, пожалуйста, успокойся и говори тише; все, должно быть, уже услышали твой безумный крик», — попросила Эвелин слабым, но все еще твердым голосом. «Он помог мне, и я чувствую себя… лучше». Она колебалась; не только Лиана боялась этой ситуации, этого человека… или, скорее… этого существа…
«Лучше? Ты серьезно? Посмотри на себя! И он… он просто появился из ниоткуда и…» В это было трудно поверить… настолько трудно, что это было похоже на отрицание чьей-то смерти или на то, что они когда-нибудь вернутся; это вызывало странное чувство.
"Я знаю, Лиана. Но, пожалуйста, поверь мне. У нас сейчас не так много вариантов, и он… другой. Я чувствую, что от него исходит что-то странное", — сказала Эвелин, пытаясь найти нужные слова. "Тот, кто исцелил меня…
Это был не совсем он», — добавила она.
«Конечно, это был не он!» — сказала Лиана, но тут же остановилась. «Что ты имеешь в виду?» Лиана остановилась и посмотрела на нее.
Лиана колебалась, ее взгляд метался между хозяйкой и дверью кареты. Она хотела защитить Эвелин любой ценой, но в то же время она не могла игнорировать то, что произошло, особенно услышав это напрямую от нее.
«Если он сделает что-то подозрительное, клянусь, я…» На ее лице было видно недоверие, но она знала, что Эвелин права. «Они — Духи», — сказала Эвелин, перебивая Лиану. «Два Дракона, класс Апокалипсис», — продолжила она, полностью ошеломив Лиану.
«DDD-Drag—» «Тсс! Перестань так громко кричать!»
Напряжение внутри кареты достигло пика. Лиана, широко раскрыв глаза и слегка приоткрыв рот, казалось, была в шоке от слов Эвелин. Сам факт того, что в этом замешаны духи, был почти немыслим. Она едва могла осознать то, что только что сказала Эвелин, чувствуя, как дрожь пробежала по ее позвоночнику.
«Два дракона… Класс Апокалипсис?» — хрипло прошептала Лиана, все еще пытаясь осознать серьезность ситуации. Ее сердце колотилось, и часть ее хотела немедленно выскочить из кареты и снова столкнуться со Страксом, но страх и неуверенность держали ее на месте.
Эвелин, заметив смятение и страх в глазах Лианы, глубоко вздохнула. Она знала, что подруге будет нелегко принять это откровение, но не было другого способа объяснить, что произошло. «Я пока не до конца понимаю, но… когда он приблизился ко мне, я почувствовала, как что-то изменилось. Это был не только он, Лиана.
«Было другое присутствие, что-то более мощное, как будто он передавал что-то за пределы себя», — сказала она. «Вы заметили перемену, не так ли? То, как он говорил… Это был Дух, овладевший его телом. По крайней мере, мы знаем, что он благословенный человек». Эвелин продолжила, скрестив ноги и глядя на пейзаж.
«Но духи покинули нас!» — воскликнула Лиана, пораженная абсурдностью услышанного.
«Обитель духов действительно покинула нас, но теперь… похоже, что этот человек заключил контракт не с одним, а с двумя духами. Возможно, что…» Эвелин замолчала, покачав головой. «Мировое Древо покинуло нас давно, духи спрятались, и мы превратились в простые тени. Один человек этого не изменит», — сказала Эвелин, смиряясь с жестокой реальностью.
Эвелин посмотрела на Лиану с мрачным выражением, явно взвешивая возможности. Присутствие Стракса и то, что он представлял, тревожило, но был также проблеск надежды, пусть и небольшой. Даже если это казалось иррациональным, часть ее хотела верить, что, возможно, просто возможно, что-то может измениться.
«Мы просто понаблюдаем за ним… Если все действительно так, как кажется… мы можем попытаться понять его, прежде чем предпринимать какие-либо действия, которые могут иметь серьезные последствия», — сказала Эвелин, закрыв глаза и опустив голову. «Я хочу, чтобы это было возможно, но… оставшиеся духи, те, кто все еще прячутся… они сильны.
Если Стрэксу удалось заключить контракты с двумя драконами класса Апокалипсис, он не просто человек. Может быть, Лиана, он наш единственный шанс выжить и, кто знает, восстановить то, что мы потеряли.
Лиана молчала, впитывая слова Эвелин. Как бы ей ни хотелось отвергнуть эту идею, в ней была жестокая логика. И в глубине души она знала, что Эвелин права. Они были загнаны в угол, и у них оставалось мало вариантов. Если Стрэкс действительно был кем-то благословенным, кем-то, кто мог влиять на духов, то, может быть… может быть, стоило рискнуть.
«А если мы ошибаемся?» — наконец спросила Лиана, ее голос дрожал от неуверенности.
«Моя смерть уже неизбежна, несмотря ни на что. Это азартная игра», — сказала Эвелин. «Мы должны выиграть».
